(´・ω・｀) С Новым годом. На связи тот негодяй, который больше двух часов не замечал своей неудачной попытки опубликовать главу.

***

Уничтожив гоблинов, облепивших руины базы, я огляделся по сторонам.

Я нашёл человеческие кости с остатками плоти.

(Кого-то съели... разве качество охотников не ухудшилось?)

В любом случае, если кто-то снова здесь умер, это верный признак того, что здесь останутся какие-то вещи.

Я поискал немного внимательнее и нашёл рюкзак, который, по моему предположению, принадлежал ранее найденному трупу.

Кстати, судя по одежде, это был мужчина.

К сожалению, ничего существенного я не нашёл.

Внутри было лишь несколько магических зажигалок и немного еды.

"Что ж, наверное, именно этого и стоило ожидать от начинающего охотника, который умудрился проиграть простым гоблинам"

Вот о чем я подумал, но мне следовало бы это понять ещё до того, как начать поиски.

На всякий случай огляделся, нет ли чего-нибудь ещё, и убедился, что место, где я ранее встретил Сисько-леди, пустует.

Может быть, дело в том, что новичок проделал весь этот путь в одиночку в поисках реликвий, а потом был забит до смерти гоблинами?

Поскольку большинство реликвий уже украли, печально, что тот, кого я нашёл ранее, оказался пустой тратой времени.

Мне больше здесь делать нечего...

Но вот я продолжаю бродить по руинам базы.

Почему?

Из-за странного запаха.

Какой-то сладкий, или, как правильнее сказать...?

В общем, этот запах меня беспокоил, и я всё бродил вокруг, пытаясь определить его источник.

И ещё кое-что - я уверен в том, что здесь кто-то есть, и его интерес прикован к этому месту.

(...Кто-то прячется и наблюдает за мной? Я не слышу ничего подозрительного, а обоняние бесполезно из-за запаха. Такое ощущение, что оно меня изучает... или это просто моё воображение?)

Вполне возможно, что это воображение.

Я продолжал бродить по руинам, пытаясь предугадать действия неизвестного наблюдателя, но кто бы или что бы это ни было, оно не приближалось.

Я даже немного испугался, подумав, что, возможно, этот запах на самом деле принадлежит яду, и наблюдающий за мной ждёт, когда я рухну на землю, но, похоже, он всё таки потерял терпение.

Я уловил какой-то еле слышный звук - что-то похожее на шаги.

Проблема в том, что это явно не человек, и на животное тоже не похоже.

Если это так, то ответ только один.

(Монстр... да ещё и насекомоподобный.)

Судя по его весу, он примерно размером с человека, так что отступать мне не нужно, но это существо доставит хлопот и требует осторожности.

Если вы изучите эволюцию насекомых в природе, то наверняка будете поражены их разнообразием.

Если одно из них станет монстром, то станет больше и сильнее, поэтому вполне естественно быть настороже.

Империя описывает насекомоподобных монстров как "существ, имеющих много слабых мест, но чрезвычайно сильных в определённых условиях и ситуациях".

И это касается не только насекомых, ведь все живые существа живут в подходящей для них среде.

Я стянул рюкзак и переложил его содержимое так, чтобы было легче добраться до бутылочек с зельем, а затем вооружился прикреплёнными к нему мечом и щитом.

Хоть это место и едва напоминает свой первоначальный вид, это всё ещё место, бывшее военной базой.

На такой местности, полной препятствий, мне будет совсем нелегко сражаться.

(У него географическое преимущество, но если это будет подходящий противник, чтобы проверить меня, то я могу и смириться с таким невыгодным положением.)

Оставаясь наготове, я спокойно ждал хода невидимого противника.

Поскольку мой противник - монстр-насекомое, нет никакого смысла ввязываться в интеллектуальную битву.

У меня есть только два варианта:

Первый - аккуратно перевернуть каждую карту в его руке.

Второй - применить максимум грубой силы, чтобы перевернуть всю игровую доску.

И тут, не в силах подавить инстинкты, мой враг делает свой ход.

Существо, трудноразличимое невооруженным глазом, атаковало меня сзади.

Атака была такой стремительной, что рассекла воздух.

Я легко отбил её щитом и краем глаза попытался рассмотреть, чем противник меня атаковал.

(...Игла? Нет, хвост!)

Длинный и тонкий, как нить.

Он повернулся ко мне, словно пытаясь скрыться из виду, и я мельком увидел своего противника.

"Фигура… это богомол?"

Я пробормотал это, увидев его отличительные черты, но… если это так, то не могу не задаться вопросом, что это за атака.

"Возможно, новый вид"

Вот какая мысль пришла мне в голову.

"Это явно выходит за рамки суперсолдат… но если это всё же подопытный, то относится к "Химере"?"

Теперь, когда он был у меня на прицеле, я не мог позволить себе потерять его из виду.

Приготовив щит, я медленно сократил дистанцию, готовясь к следующей атаке.

"Эй, ты меня слышишь? Если слышишь, ответь хоть как-нибудь"

Подумав о экспериментах, я крикнул в его сторону.

В ответ я получил удар сзади тем же хвостом, что и раньше.

Я отклонил его щитом, окончательно решив, что передо мной обычный монстр.

Теперь можно сражаться без каких-либо опасений, но, честно говоря, в этот момент я испытывал сильное разочарование.

Ничего не поделаешь, ведь моя главная тревога, похоже, неожиданно исчезла.

(Теперь это просто монстр, с которым я не знаком... новый вид или я просто не знаю о нём?)

"Ну, пожалуй, последнее"

Я посмеялся над собственной неосведомлённостью и сделал шаг вперёд.

В этот момент что-то приблизилось к моей лодыжке - я инстинктивно заблокировал удар саблей, но не смог контратаковать, и оно скрылось за завалами.

Это был удар косы, но что бы произошло, если бы я среагировал чуть медленнее?

(Атака была быстрее, чем я ожидал. К тому же, он даже не прорезался, когда я его блокировал.)

Это был довольно серьёзный противник.

С его скоростью и силой это идеальный тренировочный партнёр для моей практики с вооружением.

Похоже, он из тех, кто прячется и атакует внезапно, но это определённо не тот противник, который полагается в первую очередь на яд, паутину или другие хитрые приёмы, как Паукоурод.

Если это так, есть множество способов вызвать его на прямой бой.

(Для начала нужно одним махом сократить дистанцию!)

Он, возможно, и хорошо прячется, но если я подойду вплотную, то смогу поймать его прежде, чем он успеет спрятаться.

Его длинный, свободно торчащий хвост с иглоподобным концом выдаёт его местоположение звуком во время атаки, и я легко могу парировать его своим щитом.

Я отразил три атаки сзади своим щитом и начал сокращать дистанцию.

"Нашёл!"

Смеясь, я рывком двинулся в точку, откуда наносилась атака.

Я видел, как фигура монстра, прятался за обрушившимся зданием.

Он был всего в одной стене от меня, поэтому оставалось только одно.

Я слегка прибавил шаг и прыгнул, ударом ноги в прыжке разбив стену, появившись прямо перед своей целью и рубанув саблей.

К сожалению, я был недостаточно близко, чтобы попасть прямо по телу, но мне удалось оторвать руку с косой, лишив существо равновесия.

Монстр оказался чем-то вроде "помеси пчелы и богомола".

Брюшко пчелы, коса и голова богомола, но остальные части тела отличались от всех насекомых, которых я помнил, так что не могу сказать, что там ещё было.

В ответ на мою атаку монстр выставил вперёд брюшко и выстрелил в меня жалом.

Это была на удивление бесшумная атака, но мой башенный щит заблокировал её, издав лязг удара металла о металл.

"Понятно... так вот на что похож мой противник"

Наконец-то мне удалось увидеть его в лоб, и он выглядел примерно так, как я себе его представлял, если опустить детали.

Это означает, что жало на брюшке пчелы, вероятно, ядовито.

Хотя есть и другие вещи, которых стоит опасаться, дальнейшая битва будет несложной.

Пока я спокойно стоял, моя цель расставила свои полторы лапы в угрожающей позе, пытаясь казаться больше.

Неужели простое насекомое думает, что сможет победить меня, существо, олицетворяющее вершину технологий Империи?

Ах, рой - это дело другое.

Я не хочу с ними сражаться, потому что они могут заползти мне в рот и попытаться сожрать меня изнутри.

***

Комментарий от Шимочки:

Меня конец этой главы так улыбнул, что я сделала рисовашку.