В Ивори я вернулась самой первой, в общем-то это было ожидаемо, я знала конкретно что, где и как искать, да и путь мой был короче, чем у остальных. Из-за этого у меня появилось много свободного времени, даже несмотря на навалившуюся в мое отсутствие гору дел эрцгерцогства, которое я потратила на изучение Ключа. Хотя называть это изучением все же сложно, ведь моим основным источником информации были воспоминания о новелле, которую я прочла один раз в прошлой жизни, где мельком упоминалась интересующая меня тема. Да и провела я здесь немало, воспоминания начинают затухать. В прошлом я не рискнула записать все, что помнила о «Древе мира», ведь это влечёт за собой определенную опасность, но в такие моменты я начинаю об этом жалеть. На сколько я помню в оригинале не было четко описано как Ключ был собран заново, только невнятное «священники провели ритуал». С другой стороны доверия этим фанатикам нет никакого, вполне можно предположить, что все было сделано для показухи.

“Ладно, я все равно так далеко не уйду, придаться ждать остальные части.”

Много времени это не заняло, примерно через три дня после меня в эрцгерцогство вернулась Алиса.

- Я вернулась госпожа. – сказала Алиса, зайдя в мой кабинет.

- И как прошло? – спросила я.

Вместо ответа Алиса достала, на вид из неоткуда, часть ключа, которая выглядела как большой железный треугольник, смахивающий скорее на основу флагштока, нежели чем на часть древнего могущественного артефакта.

- У тебя не возникло проблем со стражем рощи? – спокойным голосом спросила я.

- С моим младшим братом у меня никогда не возникло бы проблем. – с ухмылкой сказала Алиса.

- Вот как. – невозмутимо ответила я.

Вообще хранитель рощи – это тоже один из персонажей оригинала и любовный интерес Марии. Он и его способности были описаны довольно хорошо, поэтому я догадывалась, что Алиса или скорее Али’сидора, имеющая такие же способности как-то с ним связана.

- Бу, госпожа, вы совсем не удивились. -  сказала Алиса, положив часть Ключа мне на стол и, обойдя его, села мне на коленки. – может мне стоит удивить вас как-нибудь иначе?

- А ты видимо сильно соскучилась? -  все так же спокойно ответила я.

- Я спешила как могла, чтобы увидеть вас самой первой. – игриво прошептала она.

- Госпожа, к вам прибыл гость. – послышался голос служанки за дверью. – это его преосвященство архиепископ Константин.

- Проводи его сюда. – ответила я.

- Ну вот, а я так старалась, чтобы побыть с вами наедине. – надувшись сказала Алиса.

- К несчастью, у нас нет на это времени. – ответила ей я.

…

- Приветствую вас, ваше превосходительство. – сказал Константин, войдя в мой кабинет.

- Опустим формальности. – сказала я.

- И правда, у нас не так много времени. – сказал он, доставая из сумки свою часть ключа. – я нашел это ровно там, где вы и сказали.

Отлично. – ответила я.

Она выглядела как железная равнобедренная трапеция, только из широкой стороны по краям торчали квадраты. Тщательно осмотрев свою часть, а также мельком оглядев две другие я уже начинала понимать, как они должны быть соединены, однако мне казалось, что все слишком уж просто.

На следующий день прибыла Гвен… с компанией.

- Сестра, я вернулась. – сказала Гвен с нехарактерной застенчивостью.

- Здарова! – сказал мальчик подле нее.

Он выглядел лет на десять, носил черную слегка великоватую для него одежду, на поясе у него еле заметно свисал кинжал. Его глаза были желтыми, похожими на кошачьи, черные волосы и самая главная отличительная черта – кошачьи ушки на голове. Это был еще один персонаж оригинала, который присоединился к команде Марии в ее странствиях. В будущем он станет довольно умелым шпионом.

- Ты как к сестре обращаешься! – закричала на него Гвен. – прояви уважение!

- Но сеструха, с чего бы мне уважать эту… эту… - начал он, но потерял слово. – дворянку в общем.

“Я конечно знала, что они встретятся, когда посылала ее, но чтобы так сблизиться.”

- Она моя сестра, ты получается и меня не уважаешь? – спросила его Гвен.

- Д-да иди ты! – сказал он и выбежал из кабинета. – СЕСТРУХА, ТЫ ДУРА!!!

- …

- …

- Однако. – сказала я.

- Сестра, простите меня, я привела его к вам без спроса, так он ещё и… - начала оправдываться она.

- Забудь, лучше скажи, что там с твоим заданием. – остановила ее я.

- Ах, да, все сделано. – сказала она, достав маленькую металлическую иглу.

Эта часть ключа самая маленькая, но самая важная. В то время как от других лишь слегка отдавало магией, от этой иглы веет за милю.

- Хорошая работа. – сказала я, забрав часть у нее из рук.

- Да… - неуверенно произнесла Гвен. – эмм, сестра..?

- В чем дело? – спросила я.

- Эм, этот мальчик, его зовут Крис. – мявшись сказала Гвен. – без него я не смогла бы найти эту иглу.

- Так? – спросила я, ожидая объяснений.

- И я подумала… - продолжила она. – может вы согласитесь взять его к себе?

- Чего? – с недоумением спросила я.

- Прошу вас, сестра! – выпалила она.

- Ты не хочешь взять его к Теням? – спросила я.

- Я могла бы, но… - грустно объяснила она. – я хотела бы, чтобы у него была нормальная жизнь.

- Ха… Так и быть. – сказала я.

- П-правда? – удивленно спросила она. – Спасибо, сестра!

- Не благодари раньше времени, он сам то не против? – спросила я. – не похоже, что он обо мне высокого мнения.

- Все будет нормально, он так себя ведет, потому что еще не привык. – радостно рассказала Гвен.

- Хорошо, если так. – ответила я, после чего Гвен ушла.

…

Через некоторое время Константин покинул Ивори, чтобы отслеживать появление Марии из катакомб. Я же все свое время посвятила изучению частей Ключа. Довольно быстро я сделала удивительное открытие: все части соединяются друг с другом, словно конструктор. Я думала, что потребуется кузнец, чтобы соединить из вновь, но нет, они просто встают на место, как будто так и должно быть. Однако я не пожелала сразу же собрать Ключ воедино и захотела побольше изучить его, на всякий случай, но сколько бы я не искала, ничего полезного так и не нашла. В итоге я таки решилась и вставила последнюю часть на место. Как только я сделала это, магия, источаемая иглой, разошлась по всему Ключу и затем… в мои руки, прошлась по телу и через горло добралась до рта, потом до ноздрей и наконец до глаз. Как только это произошло весь мой мир начал крутиться, словно я попала на самую быструю в мире карусель, а затем тьма.

…

Открыв глаза, я увидела кроваво-красное небо, с права от меня виднелась башня, полуразрушенная, древняя. Я лежала на камнях, напоминающих мощеную дорогу, но разрушенную и неровную, чувствовала запах гари и пережаренного мяса, а на губах ощущала пепел.

- Ну и где я в этот раз? – спросила я вслух, не в силах подняться.

- Ты, что собрала Ключ, хоть понимаешь, что делаешь? – послышался голос, хриплый, явно принадлежащий старику.

- Кто ты? – спросила я, наконец найдя силы привстать.

- Мое имя Лак, я первый маг и твой предок. – сказал старик, сидящий на развалинах. – а теперь отвечай на вопрос, девчонка.