-Приблизительно 30 тысяч,-сказал Тимэр осматривая своих воинов.-Всем раненным вернутся в крепость Тёмной Звезды! Ильфар, ты отведёшь их туда!

-Можете доверить их мне, я не подведу вас каган!-ответил Ильфар собирая ранненых товарищей.

-И того нас осталось где-то 20 тысяч, как думаешь Ильдан, стоит ли вернутся и взять больше воинов?

-Я боюсь, что мы не успеем это сделать. Скоро весть о разгроме армии империи дойдёт до императора. Его драконы прилетят быстрее, чем мы успеем доскакать до захваченных земель. Лучше будет взять рудник и засесть там.

-Эта мысль тоже пришла мне в голову. Отбиться от дракона будет не просто, но если мы сделаем это, то наши имена явно войдут в историю.

-В историю Тартарского каганата ваше имя и так будет вписана, наши потомки назовут вас великим Тимэром объединителем!

-Не беги быстрее лошади. Сначала нам надо закрепиться на этой земле. Собирай воинов, мы идём захватывать рудник!

Остонский рудник Гардарики, единственное место, в южной части имерии, где велась добыча железа. Само месторождение представляло собой сеть холмов и небольших вершин, под которыми и была зарыта любимая руда рыцарей. Рядом с рудником находился город Остон, среднестатистический шахтёрский городок Гардарики, с населением около тысячи человек. Военной силы не обладал, в городе находилось лишь пару десятков стражников.

Захватить город Остон и рудник, тартаром не составило труда, жители даже не стали сопротивляться, у них для этого не было никак средств. Стены города в высоту были не больше трёх метров, рва не было. Единственное, что могли сделать граждане, это спрятаться в шахтах и ждать подкрепления, но добровольцев на такое не нашлось.

Весть о разгроме 3 армии поразило всю столицу. Никто не мог ожидать, что генерал Кертерий проиграет сражение кочевникам, да ещё умрёт в бою.

-Мы должны, отбить наши земли у этих варваров. Нужно направить силы 1 армии…под прикрытием дракона,-неохотно сказал император своим советникам.

-Тогда решено. Лорд Карпий, вы сможете передать наши слова Драконьему логову?-спросил один из советников.

-Конечно! Я сегодня же отправлю несколько воронов в логово и сам отправлюсь к горам Армегии!

-Не стоит,-тут же ответил император.-Позовите одного из советников Драконьего логово Гефрана Гонского!

Дверь зала совещаний открылась, и внутрь вошёл старик.

-Ваше величество, этот старик приветствует вас и всех здесь присутствующих.

Увидев Гефрана, вальяжно входящего в зал совещания, лорд Карпий изменился в лице.

-Присаживайся, и прими мои соболезнования, твой племянник всегда верой и правдой служил мне, я не забуду его имя.

-Благодарю, он был бы рад это услышать, но прошу вас, свет империи, давайте вернёмся к проблеме.

-Ты прав, сколько драконов сможет выставить логово?

-Не больше двух. Иначе северные границы останутся без защиты, да и драконьи наездники у нас поубавились, болезнь изрядно потрепала нас.

-Этого будет не достаточно, захваченные земли слишком обширные. Кочевников будет трудно поймать используя только двух драконов, я предлагаю отправить им на помощь рыцарский орден,-вставил своё слово один из советников.

-Вы всерьёз думаете, что сил первой армии и двух драконов не хватит! Это же бред!-высказался другой советник.

-Использовать силы рыцарских орденов, мысль не плохая, но их силы нужны в другом месте. Первой армии будет достаточно,-окончательно сказал император.

-Хочу вас уведомить, два дракона с наездниками уже готовы и ждут приказа, ваше величество,-обратился Гефран к императору.

-Отлично! Не будем тянуть время, оповестить генерала Арка о нашем плане и начать подготовку провианта!

На следующий день из центральной части Гардарики маршам выдвинулась первая армия империи.

В это же время Тимэр и его воины кормили местный скот ландышем-Уфинкий. Более тысяче голов коров, быков, овец, баранов были сытно накормлены этим растениям. Конечно же, местные крестьяне с опаской отнеслись к действиям чужаков, но увидев, что те просто откармливают их животных, перестали мешать кочевникам.

-Ильдан, все деревни получили тюки ландыша?

-Да.

-В местные леса вы их тоже разбросали?

-Да, прошлись по два раза.

-Прекрасно, теперь остается, надеется, что драконы после долгого перелёта будут голодны. Через два дня снова разбросать ландыш по лесам! Ты лично отвечаешь за это.

-Сделаем всё в лучшем виде!

Понимая, что в его распоряжение осталось всего 20 тысяч воинов, каган заранее готовился покинуть захваченный рудник. Всю добываемую руду отправляли на захваченные земли королевства, где тартары успели обосноваться.

К крепости Тёмной звезды Тимэр отправил десяток скорпионов и баллист. Подвалы старого сооружения доверху забились съестными припасами, которые тартары отобрали у земледельцев.

Хоть каган и отдавал рудник обратно империи, но уступать другие захваченные территории он не хотел. План был прост, отбиться от драконов, пополнить ряды воинов и снова атаковать земли Гардарики. В случае поражения, бежать с земель империи, чтобы потом вернутся с новыми силами.

И вот пока, армия Гардарики маршем шла отвоёвывать земли, а тартары в спешке вывозили награбленную руду, в Драконьем логове два ящера готовились к новому вылету.

-Только попробуй хоть как-то обидеть Агату и я из тебя колбасу сделаю!-рычал Рэд на Грома.

-Да отстань от меня!-жалобно сказал грозовой дракон.-Зачем мне вредить твоей сестре!

-Уффф, Рэд отстань от Грома, ты же просто вымещаешь на нём свою злость! Успокойся.

-Не хочу! Почему это, люди только вас двоих отправляют на задание?! А если там снова окажется Горыныч? Или любой другой дикий дракон? Я переживаю за тебя.

-Я же больше не детёныш. Тем более нам всего лишь надо разбить армию людей, за неделю справимся и вернёмся. А ты пока поухаживай за Анфой.

-И всё же Рэд прав, странно, что выбрали только нас с тобой,-задумчиво проговорил Гром.-В прошлый раз на такое же задание отправили 5 драконов.

-Не будем гадать, в любом случае мы этого не узнаем, если только сами люди не скажут нам,-Агата подошла к Рэду и потёрлась об его бок.-Я постараюсь как можно быстрее вернуться.

-Буду скучать и ждать.

После недолгого разговора, люди забрали Грома и Агату, а Рэд вернулся к Анфе.

Два человека и два дракона взмыли в небо, держа курс на юг.

На захваченной территории Гардарики тартары массово отступали к крепости Темной Звезды, их разведчики заметили перемещение армии империи, а так же численность неприятеля. Поэтому каган без замедления отвёл своё войско.

Когда Гром и Агата прибыли к Остонскому руднику он уже был отбит имперскими солдатами. Драконов удобно расположили на цветочной поляне, сделав из соломы импровизированное гнездо, солдаты натаскали им бочки с водой, а так же туши коров, которые совсем недавно паслись на местных пастбищах.

-Коровы!? Можешь, есть мою долю, я не люблю их мясо,-сказал Гром.

-Ты уверен?

-Угу, я лучше завтра рыбы на ловлю. Видел здесь неподалёку водоём.

-Чтож, благодарю!-Агата не за медлительно приступила к тушам коров, проглатывая их одну за другой.

-Помедленнее, куда ты так спешишь.

-Просто, я сильно проголодалась,-с чавканьем ответила Агата.-Да и мясо коров, мне очень нравится. Правда эти туши…странные что ли? Мясо имеет какой-то специфический вкус.

-Может оно протухло, неизвестно, сколько времени они лежали, тут дожидаясь нас.

-Нет, это что-то другое, КХЕ, как странно. Мне, КХЕ… плохо,-с трудом выговорила Агата.

-Эй, я надеюсь, ты не шутишь!

Кашель Агаты становился всё сильнее, она чувствовала, как силы покидают её, из-за этого дракониха с грохотом упала на землю.

Шум падения услышали люди, и в спешке прибежали к драконам, только вот толку от них не было, никто не знал, что случилось с Агатой, и что делать в такой ситуации.

-А-а-а! Я не позволю тебе умереть здесь!-прорычал Гром переворачивая Агата на спину. Своими передними лапами он стал надавливать на живот драконихи, пытаюсь вызвать рвоту.-Давай! Ну же! ДАВАЙ! Если ты умрёшь, Рэд от меня и мокрого места не оставит!

-КХА-ВЭ!-к счастью у него получилось вызвать рвотный рефлекс. Всё недавно съеденное мясо стало выходит из рта Агаты.

-Жива?

-В-воды,-с трудом сказала дракониха.

Гром поставил перед ней три бочки, и Агата тут же осушила их.

Увидев, что дракониха приходит в себя, большая часть людей ушла по своим делам, лишь драконьи наездники решили остаться и проконтролировать здоровье своих животных.

-Спасибо Гром, если бы не ты...

-Тихо! Лежи и не двигайся! Потом отблагодаришь.