Небо над армией кочевников потемнело, послышался гром и молнии стали бить по земле, убивая воинов Тимэра.

-Магия! Вот же кутак баш!-воскликнул каган.-Рассредоточится по отрядам! Атакуйте имперцев на расстоянии!

Услышав приказ своего кагана, воины тартарского каганата незамедлительно исполнили его. Разделившись на множество отрядов по несколько сотен всадников, они с криками побежали атаковать солдат империи.

Теперь молниям было гораздо сложнее попасть по кочевникам и больше половины ударов приходилось на землю.

-Боевое построение! Черепаха!-отдал приказ генерал Кертерий.

Солдаты империи тут же выполнили его, в результате образовав прочный заслон щитов. Такое построение полностью ломало тактику кочевников. Тимэр рассчитывал атаковать имперцов мобильными отрядами, осыпая их стрелами и отступая. Но теперь он должен был пересмотреть тактику, ведь каменные и костяные наконечники тартарских стрел не могли пробить дубовые щиты имперцов.

-Лучники! Целься! Залп!

Сразу за черепахой генерал Кертерий расположил ряды лучников. Он догадывался о плане табунщиков, всё же кочевники всегда славились своей мобильностью, поэтому он и решил проредить их ряды с помощью лука и стрел.

-Если продолжать в том же духе нас просто перебьют, мы даже не сможем дождаться прихода основных сил… Значит надо сближаться.

Тимэр понимал, что солдаты империи были вооружены гораздо лучше, чем его воины, но всё же благодаря лошадям, он мог нарушить их строй и хотя бы попытаться пробиться к имперским лучникам.

-Амэр пробей их ряды!

-ЗА КАГАНАТ!-кричал Амэр вместе со своими воинами.

Тысяча кочевником на лошадях, набрав скорости, со всей силой врезались в строй черепахи, сметя первые ряды и топча имперскую армию. Конечно же от такой атаки пострадали и сами тартары. Они не только увязли в трупах имперцов, но и потеряли несколько сотен лошадей. Из-за чего их воины просто не смогли вовремя отступить, и были разрублены имперскими солдатами.

-Озат! Теперь нужен удар по правому флангу!

Тимэр знал, что долго он не сможет атаковать противника такими ударами, пусть он и смог разрушить их передний строй, но цена была слишком велика. Из тысячи воинов Амэра вернулась меньше половины, а противник потерял максимум пару сотен. Нужно было придумать другой план атаки.

-Они атакуют наш левый фланг генерал!

-Вижу, колдуны остановите их!

-Поздно!

Первые ряды левого фланга были так же сметены мощным конным ударом, но в этот раз тартары не смогли отступить. Хоть колдуны и не успели остановить саму атаку табунщиков, обездвижить противника они всё-таки сумели. Благодаря заклинаниям трёх магов земля на левом фланге превратилась в мокрую грязь, в ней то и увязли тартары, превратившись в лёгкую мишень для лучников.

-Кутак баш!-ругался Тимэр.-Они что и такое могли сделать?!

Удар по правому флангу хоть и смог нарушить строй неприятеля, но теперь из-за грязи и трупов кочевников атаковать его невозможно, лошади пройти там не смогут, а вот люди вполне.

-Поры бы вам уже появится, чувствую долго я не смогу тут продержаться,-признался каган. Проигрывать Тимэр не любил, но он отчётливо понимал, что без поддержки основных сил его просто сметут.

-Каган! Каган! Империя пошла в наступление, они атаковали наш правый фланг!

-Пусть отойдут!

-Земля превратилась в грязь! Наши отступить не могут!

-Кутляк! Будь что будет! Все в атаку! Затопчем солдат империи!-прокричал Тимэр.

-Наконец-то!

-Эйда!

-Алга!

С воодушевляющими криками тартары набросились на имперских солдат.

Для кочевников смерть не была постыдным событием, наоборот, в их культуре это считалась почётным событием, особенно если твоя смерть помогала твоим близким достичь поставленной цели. Именно благодаря такому мышлению тартары так яростно бросались на врага.

Солдаты империи были такими же. Для них смерть в бою была лучшей наградой. Они не только сразу же попадали в рай, как было написано в завете, но и сама Гардарика в дальнейшем помогала семье солдата. Поэтому в большинстве случаев, в армии Гардарики служили сыновья, рождённые после первенца семьи. Таким образом, они не только помогали своей семье стать богаче, но и сами получали довольно роскошную жизнь за счёт государства.

-Давите их по флангам! Держать строй!-кричал генерал Кертерий. Хоть он и видел. Что его армия теснит противника, буквально разрывая его строй, чувство беспокойство всё сильнее накапливалась в нём.

В первый день, когда он лично говорил с каганом, он явно видел, что армия неприятеля заметно превосходит его собственную. Но а теперь? Солдат Гардарики было больше.

-Генерал, генерал! Две армия приближаются с двух сторон!

-Богиня даруй нам победу…Цефер они на тебе!

Генерал Кертерий ожидал атаку противника в спину, но он думал, что кочевники выделят на это максимум 2-3 тысячи человек, поэтому он держал 5 тысяч воинов как раз на такой случай.

-30, а может и все 40 тысяч,-предположил генерал, быстро посмотрев на подкрепления табунщиков.

Теперь армия Гардарики была окружена, новые силы кочевников быстро смели заслон из 5 тысячи воинов, и держали курс на основные силы империи.

-Генерал! Мы можем призвать каменных големов!-сказал один из колдунов.

-Нет, если вы это сделаете атаки молнией прекратятся, а этого нельзя допустить,-решил генерал Кертерий, он понимал, что массовая атака молнией убьёт гораздо больше табунщиков, чем простые каменные големы.

-Продержались! ДА!-радовался Тимэр.

Теперь всё зависело от выносливости и стойкости воинов. Понимая, что их взяли в окружение солдаты империи ещё с большим наплывом рубили и протыкали кочевников.

Тартары отвечали тем же, вдобавок затаптывая раненых имперцов. И хоть с момента начала битвы прошло полдня, воюющие стороны не подавали признаков усталости. Но у тартар в этом плане было преимущество. Недавно подоспевшие силы были полны энергией, вдобавок к этому, они сражались против недавно выпущенных кадетов, для которых этот бой стал первым в солдатской жизни. Они совершали импульсивные ошибки, разрывая строй, и мешая друг другу в узком построении.

К вечеру 3 армия Гардарики была уничтожена. Несколько тысяч солдат, вместе с 2 колдунами, сумели прорваться из окружения и отступила. Но большая часть людей были убиты. Лишь генералу Кертерию сохранили жизнь, взяв его в плен.

-Прости, я не сдержал слова, моя стрела так и не достигла твоего сердца,-сказал Тимэр, связанному генералу.

-Я не лучше, мой меч так и не срубил твою голову,-грустно ответил Кертерий.

-И так, может, расскажешь мне что-нибудь о военных делах Гардарики? Численность воинов, запасы продовольствия, где обитают ваши драконы, подойдёт, что угодно, а взамен я разрешу служить мне, идёт?

-Ты знаешь о болезни, чёрная смерть?

-Да, слышал от ваших землепашцев, эта болезнь сильно потрепала твою страну, она же до сих пор не отступила, так ведь?

-Верно, в западной и северной части Гардарики, она всё ещё сильна. Если бы не эта болезнь, то ты столкнулся бы не с 60 тысячами солдат, половина из которых недавно выпущенные кадеты, а со 100 тысячным войском ветеранов…Ты специально атаковал именно в это время? Зная, что нас постигло несчастье?

-Нет, этого я не знал, только тогда когда я ступил на ваши земли и допросил местных жителей, я узнал об этой ужасной болезни. Хоть она и сыграла мне на руку, сократив ваши ряды, я всё равно опасаюсь её. И я не поведу войска вглубь империи, я не хочу, чтобы мой народ заболел этой дранью. Да и я уже выбрал место, которое хорошо послужит моему каганату.

-Неужели ты хочешь захватить Остонский рудник?-понял генерал, придя к логическому выводу.

-Верно. Железной руды там прилично, этого вполне хватит моей стране на первое время. Служи мне, Кертерий, и я не только сохраню твою жизнь, но и сделаю так, чтобы ты ни в чём не нуждался, только помоги мне создать для моего народа крепкое государство.

-Нет, я солдат империи Гардарики, им я был, им я и умру.

-Жаль. Твоя смерть будет безболезненна. Скажи мне, как ты хочешь умереть и что сделать с твоим телом?

-Как хоронят умерших твой народ?

-Сжигают их на большом костре, ночью, чтобы душа могла отправиться к звёздам.

-Прекрасно это мне подходит,-сказал генерал после недолгого молчания.-Отруби мне голову, о большем просить я не смею.