Крепость Тёмной Звезды, старинное оборонительное сооружение, построенное ещё до основания Гардарики. 8 башней, 3 ряда стен и огромный ров под крепостью мог годами сдерживать армию неприятеля.

Раньше крепость принадлежала княжеству Рижскому, и была одной из самых неприступных сооружений этого государства, империя 6 раз пробовала силой захватить крепость и все 6 раз её армия была разбита у стен Тёмной Звезды. Только внутренний раздор княжества помог Гардарики захватить, как крепость, так и само Рижское княжество.

И вот в настоящее время, гарнизон Тёмной Ночи наблюдал очень не приятную картину. Орда кочевников скакала по их полям и сжигала ближайшие деревни, попутно грабя и убивая граждан империи. А ведь эта земля меньше всего пострадал от болезни, за счёт её удалённости, но к сожалению, всё что могли сделать 800 солдат крепости, так это оборонять её и ждать подкрепления.

Тимэр стоя на холме, издалека рассматривал древнее сооружение. В его глазах эта крепость была одним из самых величайших творений человека, в один момент он даже подумал, что Тёмную Звезду возвели боги, но допросив местное население отказался от этих мыслей. Каган посылал на крепость несколько отрядов дабы своими глазами увидеть их оборону. Конные отряды вернулись с минимальными потерями, но близко к стенам крепости подойти не смогли. Ров особенно мешал кочевникам, из-за него использовать лошадей никак не получалось.

-Солдат не больше тысячи, может даже меньше, но даже так, я не вижу возможности захватить эти стены,-сказал Тимэр.-А ты Ильдан?

-Ночной рейд на стену.

-Они просто отступят за вторую стену, и скинут нас с первой.

-Тогда прошу простить меня, я не знаю что делать.

-Тебе незачем извиниться, раньше такие крепости наш народ не брал. Чтож собери рабов, выдай им лопаты и пусть они копают в этих местах,-каган перед карту с 8 отмеченными точками, Ильдан без каких либо вопрос взял её и поскакал выполнять приказ.

Что главное в обороне крепости? Высокие стены? Ров? Солдаты? Это всё, конечно же, играет свою роль, но самое главное это вода. Без жидкости человек может продержаться максимум дней 5-6, поэтому защитники крепостей либо имеют к ней прямой доступ, либо запасаются ею на длительное время. Опросив местных сельчан Тимэр узнал, что под Тёмной Звездой протекает подземная река, которая и обеспечивает солдатам постоянный приток питьевой воды. И дабы долго не задерживаться на этом месте, каган решил загрязнить подземный источник.

Достаточно было сбросить туда пару десятков трупов, чтобы вызвать у защитников крепости кровавый понос, подождать пару дней и захватить крепость без особых потерь.

Три дня и три ночи ждал Тимэр, наблюдая за крепостью издалека. Всё случилась так как он и предполагал, уже на второй день, после отравление подземных вод, четверть защитников перестало показываться на стенах Тёмной Звезды, а на третий день показались лишь пара сотен.

Ночью четвертого дня кочевники приступили к захвату.

Тысяча тартар под покровом ночи перебрались через ров и в плотную подошли к стенам крепости, разделившись на 4 отряда, захватчики окружили Тёмную Звезду с 4 сторон. И одновременно закинули крюки с верёвкой на зубцы крепости.

Из-за продолжительной болезни и нехватки людей, дозорные не сразу заметили атаку кочевников. Первый десяток тартар уже успел забраться по верёвке и убить несколько солдат, но следующий патруль заметил их и успел поднять тревогу.

-Кочевники здесь!-прокричал один из патрульных, а пока остальные свистели в свистки.

Свист быстро разбудил всех защитников крепости, к несчастью солдаты империи были не в лучшем состоянии. Всего три сотни смогли поднять оружие и вступить в бой, остальные же так и остались лежать в постели.

Гарнизон империи решил отдать первую стену захватчикам. Укрепившись на второй стене, солдаты, используя камни и стрелы, поливали кочевников снарядами, стараясь сбросить их с нижней стены.

-Ломайте двери! Нам надо подняться на вторую стену!

-Кидайте крюки!

-Где лестницы!?

Заняв первую оборону крепости, тартары опьянённые успехом продолжали штурм. Группа кочевником, поднявшись по северной стене, быстрее всех расправилась с солдатами империи, они не только смогли захватить все три стены, но и прорвались вовнутрь крепости. Попутно грабя защитное сооружение.

Отряд из 40 человек ворвался в казармы крепости, где на койках лежали больные стражники. Естественно увидев врагов, они попытались встать и дать отпор, но здоровые и крепкие кочевники быстро разобрались с ними, не понеся особых потерь.

В конечном итоге оставшиеся защитники укрылись в башне коменданта, к рассвету их остались лишь 15 человек. Крепость была захвачена, всех слуг тартары пленили, а выживших солдат казнили.

-Значит, остатки солдат укрылись в башне?-спросил Тимэр.

-Да, комендант крепости тоже скрылся там,-сказал Ильдан.-Всего пара десятков, по нашим подсчётам, может меньше.

-Чтож, разожгите под башней огонь, пусть задохнутся в дыму,-приказал каган.

Так крепость Тёмной Звезды пала и перешла в руки Татарского каганата. После битвы кочевники с лихвой отпраздновали победу, осушив складские погреба. После весёлой ночки, каган в Тёмной Звезде оставил всех раненных бойцов, а так же 1000 всадников и столько же лошадей. И продолжил свой путь завоевателя.

Навстречу кочевника шла 3 армия империи, численностью в 60 тысяч человек, вместе с тремя колдунами. Возглавлял их генерал Кертерий Гонский, известный военачальник Гардарики.

Две армии встретились возле реки Паньки, чей поток разделил две враждующие стороны. С одной орда людей и лошадей, с другой орда людей и железа. Так как их разделял водоём, ни одна из сторон не решалась атаковать первой, в итоге генерал Империи отправил гонца к кочевникам, дабы провести переговоры.

-Не думал я, что житель империи согласится на переговоры с варваром,-с насмешкой сказал Тимэр.

-К сожалению, так сложились обстоятельства,-ответил генерал.-Не желаешь покинуть мои земли?

-Нет, мне здесь нравится. Ваши земли, дома, крепости, всё это мне охота забрать себе и подарить моему народу.

-Ты захватил земли соседнего государства, довольствуйся ими. Земли там достаточно для твоих людей, а всё остальное построите сами.

-Признаться, я думал об этом. Но вот проблема, в тех землях нет железа, мало деревьев, это мне не подходит. Я хочу создать сильное государства, те земли не позволят мне это сделать. В конце концов, ты или любой другой воевода империи, прогонит нас, этого я допустить не могу.

-Ты думаешь, что сможешь потягаться с самой великой страной людей?

-Я попробую,-с уверенностью сказал каган.

-Ха, жду не дождусь, когда мой меч срубит твою голову.

-Жду не дождусь, когда моя стрела пронзит твоё сердце.

-Тогда завтра на рассвете, я атакую ваш строй.

-Мы будем ждать.

Вернувшись к своей армии, генерал Картерий созвал совет. В ходе жаркой дискуссии высшие чины армии империи решили быстрым ударом разгромить врага. Первыми атакуют колдуны, мощными и массовыми заклинаниями, они рушат строй кочевников и дезориентирует их ряды. Солдаты тем временем с двух сторон атакуют неприятеля, ползусь помощью колдунов, разбивают армию тартаров.

Тимэр так же не сидел без дела, созвав своих самых доверенных воинов, он начал обдумывать план. Основаясь на мобильности армии, каган решил разделить свою армию на 3 части. Первая часть отвлечёт на себя империю и примет весь удар на себя. Вторая и третья часть обойдут армию Гардарики с флангов и ударят их в спину. В результате солдаты империи попадут в окружения, где их с лёгкостью смогут растоптать лошади Тартарского каганата.

И вот на следующий день, перед самым рассветом, две армии пришли в движения. С одной стороны был слышен рёв трубы и марш солдат, когда с другой доносились крики табунщиков и ржание лошадей.