Не только империя страдал от Чёрной смерти. Так западный сосед Гардарики, Священное Королевство Агнерия, лишилась треть населения, а её береговые города разграбили пираты, объединившиеся в один большой флот, из 40 кораблей, под командованием Ржавой-Крис. Южный сосед, не так сильно пострадал из-за болезни, но под напором Тартарского каганата им пришлось отдать четверть своей территории.

Арнольд как раз пролетал над этими землями, на своём грозовом драконе. Наездник хотел вживую увидеть численность армии кагана Тимэра.

-Ну что Гром, видишь их?

-Гк-гк-кц!

-Да я тоже их не вижу, придётся отлететь подальше.

Грозовые драконы сильно отличались от своих огненных и ледяных собратьев. Самое явное отличие, это две пары передних конечностей, которые выступают в роли рук. Благодаря этому, грозовые драконы могут с лёгкостью карабкаться по склонам и ущельям, а также хватать ими предметы. Их морда не много приплюснута, и на теле нет острых отростков, что обычно присуще другим видам драконов. Своё название они получили из-за своего дыхания, драконы этого вида буквально изрыгают молнии из-за рта. Проживают обычно в скалистых ущельях, возле водоёмов. Питаются в основном водной живностью, мясо едят в крайнем случае и то только птичье. Мясо других животных их пищеварительная система не может переварить.

Гром типичный представитель грозовых драконов. В длину он 15 метров, без учёта хвоста. Чешуя чёрного цвета, больше похоже на смолу, возраст 202 года. Единственный дракон за последние 300 лет, который был приручен не в логове, а на воле. И единственный экземпляр грозового дракона, который обитает в логове.

-Нашёл! Спаси нас Богиня! Да их минимум 400 тысяч, настоящая орда!-радостна сказал Арнольд.-Давай возвращаемся, всё что хотел, я увидел, да и в логове нас уже небось потеряли.

Тем временем на земле тартары тоже увидели крылатого монстра в небе, и сразу же доложили Тимэру. Каган знал о существования Драконьего логова в империи, и не сильно удивился этой разведке. Теперь он знал, что Гардарика заинтересовалось им, и нужно придумать способ противостоять драконам.

Лидер тартаров, Тимэр, имел высокий интеллект. В отличие от других своих братьев, которые изучали военное ремесло, он познавал науку, учась по книгам других государств. Был он небольшого роста, да и мышц на теле не имел, зато амбиций у него было в избытке. Ещё с детства Тимэр задавался вопросом, почему же у его народа нет своей земли, зачем им каждый раз кочевать от одного пастбища к другому? И вот он поставил себе цель, построить для тартар государство. В 19 лет Тимэр с помощью своего ума присвоил титул хана себе, в 20 захватил соседние кочевые племена и нарёк себя каганом, хан всех ханов. Только вот степи на которых проживали тартары не подходили для создания государства, поэтому Тимэр и повёл всех своих людей на северо-запад, дабы найти для своего народа новый дом.

Тимэру нравилась захваченная земля, плодородная, тёплая, с широкими реками. Он планировал оставить здесь женщин, детей и стариков, дабы они обжили новые земли. А сам он поведёт мужчин дальше на север, захватить больше территорий, людей, золота, и на руинах захваченных государств возвести свой каганат.

5 дней понадобилась Арнольду, чтобы вернутся к горам Армергии. Узнав о его возвращении совет, сразу же вызвал его к себе.

-Где задержался?-спросил Леон у всадника.

-Летал к южному соседу, смотрел на орду из дикарей,-расслабленным голосом ответил Арнольд.

-Как же ты бесишь меня, выскочка из знатного рода. У нас в логове болезнь гуляет, а ты летаешь непонятно где!

-Ты что, хотел, чтобы я тоже заразился? Или ты думаешь, что мне по силу изгнать эту заразу? Леон, мне приятно это слышать, но ты меня переоцениваешь.

-От тебя я ничего не жду и на твою силу я не полагаюсь, я просто хочу, чтобы совет знал, где и как летает рыцарь с драконом. Ты забываешься Арнольд, это не твой дракон, он принадлежит логову!

-Да пошёл ты в свинарник!

-Хо-хо-хо, вот сразу видно, лучшие друзья!-со смехам сказал Гефран.-Так хватит тут ругаться друг с другом. Давай расскажи Арнольд, что ты видел?

-…Их минимум 400 тысяч, там и дети, и женщины, и старики, с ними идёт и весь скот, особенно лошадей много, орда одним словом. Видел завоёванные ими города и крепости, частично разрушены, и что самое интересное, людей в них нету. Видимо местных угнали в рабство или перебили. И есть у меня такое чувство, что вскоре, их лошади захотят потоптать и нашу землю, а иначе я никак не могу объяснить, почему эти дикари не обустроились в городах.

В совете наступила тишина.

-Передадим эти сведенья во дворец, и пусть они сами решают, как справляться с этой проблемой,-сказал Гефран, нарушая тишину.-Если дворец решиться первыми атаковать кочевников, то мы, полностью поддержим их. В ином случае будем наблюдать из далека. Вы согласны со мной?

-Я не согласен. Император оставит кочевников в покое, давая им время и возможность закрепиться на захваченной территории,-сказал Леон вставая со стула.-Болезнь серьёзно потрепала нашу родину, продолжая собирать кровавый урожай, столица просто не сможет выделить лишние монеты на войну в чужой стране.

-И что же ты предлагаешь?

-Для начала атаковать кочевников первыми. Увидев в небе драконов и почувствовав на себе их огневую мощь, кочевники мигом вернуться в свою пустынную степь.

Все с удивлением уставились на Леона. Ведь только что, этот человек предложил нарушать заветы кодекса.

-Да так и сделаем, когда император одобрит эту идею,-непринуждённо сказал Гефран.-Ты же не забыл Леон? Что без одобрения дворца мы не вправе атаковать первыми.

-Но!

-И пока я жив, и пока душа моя принадлежит этому бренному телу! Я буду все цело следовать кодексу и чтить его заветы! Помнишь эти слова?

-Да помню.

-Когда ты их произнёс?

-На церемонии вступлении в орден.

-И что написано в кодексе?

-Без разрешения императорской семьи, Драконье логово не обнажит свои клыки на другой народ.

-Вот ты и ответил на свой же вопрос, а теперь отправите гонцов во дворец, пусть там решают такие проблемы, вы ведь согласны?

И совет согласился. Ведь перед тем как человек вступал в орден, он клялся хранить и уважать его заветы, нарушить их, означало предать орден и всех своих братьев.

А теперь вернёмся к главному вопросу, на который Тимэр пытался найти ответ, как убить дракона?

Самый лёгкий способ, это найти десяток магов, и молиться, чтобы им хватило сил убить монстра. Только вот магов у тартаров не было, их народ просто не познал это искусство. Нанять их тоже не представлялось возможным, никто из магов не захочет воевать на стороне кочевников.

Сложный способ, это построить скорпионов, погрузить их на повозки и пытаться ими убить крылатого ящера. Только вот снаряды не всегда могли пробить чешую дракона, да и попасть по летающему монстру было слишком сложно.

В итоге Тимэр решил отравить огненных ящеров.

Драконам нужно много мяса, Драконье логово просто не в силе всё время в походе кормить ящеров за свой счёт. Гораздо легче отправить их на охоту, и ждать возвращения.

К сожалению не каждый яд может убить дракона. При употреблению в пищу ядовитый еды, пищеварительная система монстра полностью нейтрализует яд, переваривая его. Но всё же есть одно растение, которое своим соком может убить дракона.

Ландыш-Уфинкий, единственное растение, сок которого может завалить даже взрослого дракона. В составе его сока есть фермент Липаза, при попадания в организм ящера, он начинает негативно действовать на центральную нервную систему ящера, заставляя её разрушать накопленный жир и мышцы крылатого монстра. Такое воздействие ландыш оказывает лишь на драконов, для других живых существ он безвреден. Растёт этот красивый цветок повсеместно, лишь в северной части материка он не смог прижиться.