Завидев драконов, Горыныч издал яростный рёв. Раскрыв свои крылья, он на полной скорости устремился к врагам.

-В сторону!-крикнул капитан отряда, желая спасти своих людей и драконов.

Горыныч пролетел мимо, оставляя за собой мощный поток воздуха, который сильнее отдалил отряд друг от друга. Выбрав самого ближайшего дракона, трёх головый монстр устремился к нему. Дракон принял вызов и полетел на встречу к Горынычу. Уже перед самым сближением всадник резко сменил траекторию полёта и трёх головый змей пролетел мимо.

-Окружайте его и жгите!-приказал капитан отряда, попутно догоняя Горыныча. Он завис над его спиной, и дракон изверг пламя на спину монстра.

Горыныч резко спикировал вниз, пытаясь уйти от огня. Пламя лишь обожгла чешую на его спину. Он решил спрятаться за облаком и используя элемент неожиданности, атаковать группу драконов.

-Стойте! Не приближайтесь к облаку!-капитан пытался остановить своих людей от преследования монстра, но его отряд находился слишком далеко и не слышали его.

Горыныч увидел приближения первой жертвы. Он специально атаковал дракона сверху, зная что те ищут добычу снизу-верх. Хвост дракона оказался в пасти правой головы Горыныча, левая вцепилась в шею, ну а средняя следила за остальными драконами.

Драконий наездник вытащил свой арбалет, он уже понял, что обречён на смерть, поэтому в последние секунды жизни, ему хотелось хотя бы ранить этого монстра. Арбалетным болтом он попал в нёба левой головы змея. Горыныч никак не отреагировал на этот укус комара. Его головы сильнее впились в тушу дракона и стали отдаляться друг от друга, разрывая дракона пополам. Мясо дракона пришлось по вкусу Горынычу, но учитывая обстоятельства, тушу пришлось выбросить на землю.

Наездник вместе с частями дракона, словно брошенный камень упал на землю.

-Что будем делать капитан? Он снова спрятался за облаком.

-Умная тварь! Но долго летать он не может, туша слишком большая, эта вам не дракон. Спускаемся вниз и не даём ему приземлится.

Горыныч потерял из виду драконов, но всё ещё продолжал прятался за облаком. Его крылья начали уставать, им нужен отдых, но на земле он не сможет сражаться против огненных ящеров, они просто сожгут его.

Понимая лимит своего тела, Горыныч всё же решил спуститься. Но стоило ему начать снижения, как драконы с двух сторон напали на него. Чтобы уйти от атаки змей снова стал набирать высоту.

-Аккуратнее! Сейчас он может снова атаковать нас!

Так и случилась, Горыныч, набрав нужную высоту, перевернулся в воздухе, и полетел в атаку.

-Огонь!

Но в этот раз никто не отлетел от змея, вместо этого наездники решили сжечь монстра. Получилась так, что Горыныч нарвался на стену огня, созданную 4 драконами. Его головы и передняя часть туловища, получили сильные ожогу, но что хуже всего, средняя голова отключилась.

Отлетев в разные стороны, всадники и их драконы смотрели, как огромная туша с грохотом упала на землю.

-Поучилось!!!

-ДААА!

-…

-Отпразднуете позже, сначала соберём слюну Горыныча, а потом продолжим выполнять наше задание!

Во время миссий, наездники и драконы умирают редко. Когда такое происходит, отряд должен оставить покойных и продолжить выполнения задание. После завершения задание у отряда есть выбор, самим вернуть останки дракона и человека, или оставить эту задачу логову. Чаще всего выбирают второй вариант.

В это же время Рэд сжигал пограничный город. Он дошёл до границы империи и был рядом с королевством Моравией.

Рэд посмотрел на соседний опустошённый город королевства. Его тоже следовала сжечь, иначе у болезни был шанс вернуться обратно в империю, но дракон не получал разрешения на пересечение границы, поэтому не имел права трогать соседей.

Не много потупив, ящер продолжил искать заражённые деревни.

Ближе к вечеру Рэд решил поохотиться в Королевском лесу.

Своё название лес получил 300 лет назад, тогдашний император, Карл Проклятый, потерялся в этом лесу во время охоты, его искали два месяца и днём и ночью, но так и не нашли. Скорее всего, монарха съели монстром, но бытует мнение, что император просто сбежал от престола.

В лесу Рэд поймал шестерых оленей и, устроившись возле реки, вальяжно ужинал добычей. Пока в далеко не услышал знакомый звук хлопанья крыльев. Подняв голову дракон увидел свою соплеменницу Руби.

-Рэд что случилось с Даком?-спросил наездник, сидя на Руби.-Вот не повезло ему.

Рэд специально лёг на живот, давая наезднику возможность снять Дака с седла.

-Рэд как такое произошло?-спросила Руби.

-Не выдержал полёт.

-Прими мою поддержку, нелегко тебе, наверное.

-Не переживай за меня. К нему я даже не успел принюхаться. Сейчас я хочу, как можно быстрее закончить задание и вернуться к Анфе. Будешь оленя?

-Не откажусь.

Пока драконы трапезничали, всадник копал могилу своему товарищу.

Обычно, драконьих наездников кремируют, это обычай пошёл от самого первого наездника, который так сильно любил огненных ящеров, что пожелал исчезнуть в их огне. Но Дак ещё при жизни просил похоронить тело в земле, и его брат по оружию исполнил эту просьбу.

-Да прибудет твоя душа в покои Богине, да пусть найдёт она покой и умиротворения, дабы не скитался ты в мире смертных.

Драконы с интересом наблюдали за действием всадника. Особенно Руби, которая не понимала человеческих традиций.

-Вот скажи Рэд, зачем это? Столько хорошего мяса пропала.

-Это успокаивает людей, так им кажется, что умерший не вернётся в виде призрака.

-Как ты это узнал?

-В прошлом летнем сезоне подслушал разговоры людей. У поварихи дядя умер, вот они о смерти и болтали.

-И так, друзья человека, сегодня переночуем здесь, а дальше продолжим выполнять наше задание. Рэд ты летишь со мной и с Руби, нам надо сжечь три деревни к северу от сюда, а потом вернёмся к отряду и командир решит, что с тобой делать,-сказал всадник и драконы дружно кивнули головой.

Перед сном наездник развёл костёр.

Для Рэда огонь от костра всегда казался чем-то удивительным, ещё в детстве он считал, что огонь принадлежит только драконом и только им он даёт свою разрушительную силу. Но после первой ночи с человеком, Рэд понял, что огонь подчиняется не огненным ящерам, а человеку. Ведь драконий огонь бистро приходит и так же быстро уходит, оставляя за собой разрушения, а человеческий никуда не торопится, дарит своё тепло, при этом разрушая лишь несколько веток и дров.

Рэд, снова, пронзал взглядом костёр, пытаясь понять, почему он подчиняется людям, но так ни к чему и не пришёл.

-Рэд опять ты занимаешься ерундой, в обще-то нам надо ложится спать.

-За меня не переживай, ложись, а я ещё поохраняю.

-Ну, ну, хотела бы я посмотреть на существо, которая решит напасть на двух драконов. Тем более, когда один из них источает жуткую ауру смерти.

-Ничего она не жуткая, наоборот милая и приятная.

-Я не забыла, как два года назад, дикие драконы только от одного твоего присутствия сбежали от нас. И это не смотря на то что их было в три раза больше, чем нас.

-А ну хватит рычать, давайте спать…завтра сложный день,-сонно сказал всадник.

Ночь прошла спокойно, даже ночные птицы и звери не издали ни звука. Первой проснулась Руби, и первом же делом стала будить Рэда.

-Давай просыпайся, мы не в гнезде, так что ты не можешь спать до обеда,-поняв, что слова никак не помогают, она хвостом ударила Рэда по морде.-Ну наконец-то ты открыл глаза.

-Тебе тоже доброе утро, можно было и по нежнее меня разбудить. Совсем не цените меня.

-Агату об этом будешь просить.

Проснувшись, Рэд попил воды из реки, и отправился на охоту. Руби тем временем, будила человека. Она не хотела об этом говорить Рэду, зная его нелюбовь к людям, но её всадник последнее время плохо себя чувствовал, его окутала сонливость и слабость, да так, что в это утро, он проснулся позже драконов. Она боялась, что её вожак захочет сжечь человека.

-А, уже утро, доброе утро Руби. Что-то в горле у меня першит, всё же эта не простуда, скорее всего я подхватил болезнь,-грустно сказал всадник.-Ну и ладно, я не плохо жил всё это время, можно и отдохнуть с Богиней на небе. Не грусти Руби, я присмотрю за тобой с верху.

Но грустить Руби, после этих слов не перестала, за все 30 лет совместного полёта она сильно привязалась к этому человеку, считая его не просто наездником, а своей семьёй и вот так отпускать его она не хотела.

Рэд вернулся с охотой всего с двумя кабанами, большая часть зверей сбежала с этих мест, а остальные умерли из-за болезни.

-Только их я смог найти, прости.

-Я всё понимаю, этот день можно и поголодать, нам ещё повезло, что вчера мы неплохо поели.

-Руби, я чувствую, какой-то странный запах.

-Ммм? Не понимаю, о чём ты?

-Смесь серы и горечи, запах идёт с запада от нас, и он всё ближе.

-Я, я ничего не чувствую, может тебе кажется?

-Встань за мной.

Чувства Рэда ещё ни разу не подводили его, такой запах он чувствовал впервые. Заслонив руби и человека, дракон стал готовить своё пламя к атаке, он намеривался, как можно быстрее победить противника и не дать ему навредить сородичу.