-Ваше величество, вот как всё и было! И пусть Боги засвидетельствуют, что я говорю правду!

-Я вас услышал, можете быть свободны,-властно сказал император Гардарики.

-Тогда я откланиваюсь,-ответил лорд Карпий Кертский, уходя из кабинета императора.

Так же глава государства выпроводил всех советников, сейчас он хотел побыть в одиночестве и обдумать всю ситуацию.

Вот уже, как десять лет, он пытался сдержать Драконье логово, водя разные запреты на их деятельность, но даже так полностью сдержать их, у него не получалось. Предки императора слишком мягко относились к ним, давая разные привилегии и закрывая глаза на их богохульство. Из-за чего они успели набрать силу и прямо сейчас угрожали его правлению.

Благодаря радикальным реформам, Драконье логово очень любили обычные граждане империи. Они давали образование обычную люду, наделяли их титулами, и возводили в ранг святых героев.

Император не одобрял всё это. Негоже пастуху, у которого нет, не одной книги умение читать, от него требуется лишь пасти овец. Почему же Драконье логово не понимало этого?

Возможно ему стоит подавить их силой, у логова всего где-то 4 тыс рыцарей, тогда как у него их более 30 тыс, не говоря уже о обычных солдат. Всего на данный момент дворец может выставить где-то 170 тыс человек, при условии, что все феодалы подержат его. Таким количеством можно подавить Драконье логово, даже если они поднимут в небо драконов.

Так же у императора во дворце жило 137 магов, которые в любой момент готовы выйти на поле боя в любой момент, вместе они смогут обуздать ящеров.

Только вот этот план будет успешный только при условии, что никто не подержит Драконье логово. Стоит только нескольким феодалом предать дворец, как тут же всё преимущество будет потеряно. Ещё хуже будет если соседняя страна окажет подержу Драконьему логову.

Император понимал всё это. Каждый день он пытался придумать, как обуздать врага, но каждый раз, все его идеи рушились в его же голове.

В это время его советники сами решили обсудить сложившуюся ситуацию.

-Лучше будет избавиться от Драконьего совета, и поставить на их место наших единомышленников.

-Не сможем, у нас нет сообщников в их стенах. Если попробуем подкупить кого-то, то есть большая вероятность, что этот человек просто сдаст нас.

-Поэтому остаётся только война! Дайте мне войско и 100 магов! И эта проблема больше не будет нас беспокоить!

-Друзья мои, вы слишком перегибаете палку, хочу вам напомнить, что Драконье логово не сделало ничего, что могло нам навредить, лишь император из-за своих внутренних убеждений опасается его. И зря, скажу я вам. Логово служат нам мечом, и не в наших интересах направлять это орудия на нас же.

-…

-…

-…Но император…

-Заблуждается, и наша задача помочь ему понять это. Этот 10 летний раскол сильно мешает нам. Недавно образовавшийся каганат уже как несколько лет ведёт захватчиские войны, приближаясь к нашим границам всё ближе и ближе, а мы как бараны, уставились на одинокие ворота в поле, пытаясь пробить их, место того, чтобы просто обойти. Даже наши союзники стали отдаляться от нас, понимая наше глупое положение.

-Доля правды в ваших словах имеются, но слово императора закон для нас, а недавно он лично сказал нам, что не видит никакой угрозы в толпе варваров, которые только численным преимуществом смогли захватить слабые государства.

-Недооценивать противника в наше время, ой, какая большая ошибка, в любом случае время у нас есть, возможно, сам император одумается и снова сможет твёрдо сесть на престол.

Советники не стали дальше весте беседу и разошлись по своим делал.

Тем временем император, решил проведать свою семью. В последнее время из-за государственных дел, видит он их, лишь утром на завтраке, что ему, как любящему отцу, хотелось бы исправить.

Подрастало у императора 4 сына и две дочки, и если у дочерей были хорошие отношения, то у сыновей они были натянуты. Каждый раз, когда их семья собиралась вместе, обязательно возникал конфликт на пустом месте. И это всё привело к тому, что принцы просто перестали общаться друг с другом.

Императора эта ситуация очень задевала, он хотел, чтобы его сыновья любили друг друга и держались вместе, а иначе, всё это могло привести к расколу страны на множество воюющих сторон. Допустить такого он не мог.

На семейном застолье стояло удручающая тишина. В самом начале император с императрицей пытались хоть как-то начать беседу, но не один из отпрысков не желал продолжить её.

-Отец, матушка рад был отобедать с вами, но мне уже пора,-сказал их старший сын и быстро удалился к себе. За ним вышли и остальные дети.

После такой сцены у императора пропал всякий аппетит, даже его любимое блюдо, чёрная форель, больше не радовало его.

-Дорогой не вини себя,-сказала императрица.-Они ведь ещё дети.

-Старшему уже 16 лет. Мой отец в его возрасте вёл войска в бой. Я боюсь, что после моей смерти начнётся грызня за трон.

-Совет не позволит этому случиться, ты же знаешь. Так что не стоит себя просто так запугивать.

-…Может, прогуляемся по дворцу? В последнее время, я совсем не уделял тебе время.

-Всеми руками за,-с радостной улыбкой ответила императрица.

И пока супруги радостно проводили время друг с другом, на другом конце империи, в глухой деревушки, местные жители стали погибать по неизвестной причине.

Всё началось три дня назад, конца охотники деревни принесли домой мёртвого оленя. Тушу как всегда разделили на несколько частей. Куски мяса благополучно поделили между собой парочка семей.

В первый день, все те кто ел мясо животного, почувствовали недомогания, усталость, сонливость и сильную жажду.

Во второй день, болеющие не могли стать с кровати, их мучил жар. Жажда так сильно мучала их, что некоторые пили воду вёдрами, но всё равно не могли напиться.

И вот на третий день, многие заболевшие покрылись чёрными точками, сильно напоминающие бубоны. В этот же день стали заболевать другие жители, не евшие оленя.

Староста деревни сразу же доложил о заболевании местному лорду. К их сожалению, лорд этих земель находился в отъезде и всеми делами руководил его непутёвый брат. Узнав о болезни, он наслал на эту деревню своих рыцарей, велев им сжечь каждый дом и убив всех жителей. Верные солдаты выполнили приказ, при этом сами же стали разносчиками заболевания. Зараженные солдаты занесли болезнь в город. И через неделю больше половины жителей заразились этой болезней.

В результате великий город Асган, стал очагом эпидемии.

Болезнь эта в северных широтах известна, как чёрная смерть, из-за чёрных бубонов возникающих на теле заражённых. На юге её не была из-за тёплого климата. Но благодаря случайной мутации бактерии, чёрная смерть всё же смогла перебороть плюсовую температуру и вступить на неизвестные ей земли.

Поначалу город Асган хотел своими силами справиться с недугом. Заражённых собирали в одном месте, их дома запечатывали, не разрешая никому входить туда. К сожалению, чёрную смерть нельзя было остановить такими методами. Бактерия заполнила водные каналы города, обрекая людей на смерть.

Многие жильцы сбежали в соседние города, разнося болезнь дальше по стране. В итоге северно-западная часть государства превратилась в большой очаг эпидемии.

Император узнал об этом слишком поздно, болезнь шла по западной части государства семи мильными шагами, успевая заражать границы соседних стран.

Страдали не только люди, но монстры, проживающие на этой земле. Так топи Карна полностью опустели, от былой общины троллей остались лишь горы трупов.

Но что хуже всего, все эти смерти и горы трупов привлекали внимания нежити. На равнинах стали появляться упыри. Гуманоидные существа с бледно кожей и с неестественно длинными конечностями, со стороны их можно было перепутать с людьми.  Обычно жили они в пещерах, скрываясь от солнечных лучей. Они не только ели трупы, но и нападали на граждан, которых не затронула чёрная смерть.

Имея всю эту информацию на руках, императору оставалось лишь одно. Просить Драконье логово выжечь Северно-западную часть его Империи.