Бежа со всех ног, я достаю часы дойдя до второго лагеря, отмеченного на карте.

0:12

К этому времени заклинание уже должно было спасть. По карте было видно, что я пробежал двухдневную дистанцию в поисках лагеря находившимся на расстоянии 10 дней. Учитывая, что я бежал безостановочно 4 часа, то мчался на скорости в 70-80 км/ч.

У меня возникли сомнения насчёт моего человеческого происхождения с такой-то скоростью. Министерству хватит двух дней, чтобы дойти сюда. Конечно, их могут замедлить демоны. Отмеченный на карте город, с которым министерство вело торговлю, находился в 1000 киломметрах по прямой. Но по середине был большой каньон, и его объезд занимал довольно много времени.

Я всё это время шёл по карте взятого мною из министерства, дабы оставить как можно меньше следов. Сейчас, когда уже началось моё преследование, разумнее будет сойти с прямого пути и пройти через лес.

Началась игра на опережение.

-o-

Гестия спокойно обдумывала всё происходящее. “Денбург сбежал. Отец в ярости из-за предательства любимого сына.”

По правде, Гестия была не сильно удивлена. И это не потому, что она не любила младшего брата. Кто не любит членов своей семьи? Она давно знала про разногласия во взглядах её отца и брата на будущее. Для неё это скорее стало разочарованием, нежели шоком.

В трудные минуты для Думстоуна Гестия всегда играла роль советчицы. Он же в свою очередь сильно ей доверял. Судьба деревни во многом зависела от её слов.

Нынешняя ситуация ставила Гестию в трудное положение. Ей было только 18, но её решение могло повлиять на жизни людей вдвое или даже втрое старше. Её пугало осознание того, что она могла подвергать кого-то опасности.

Согласно правилам, вождь должен быть благодарен всем трудящимся.

И как же отнестись к тем, кто подставился под удар?

Благодарить их? Пугаться? Или, может, не обращать внимания?

Гестия не знала ответа и, казалось, никогда его не узнает. Она и надеялась на это. Гестия очень переживала из-за побега Денбурга, но в то же время была полна разочарования.

Хоть она и уважала своего отца, ей он всё равно казался слишком недальновидным. Думстоун мог принимать решения, не задумываясь о последствиях. Но Денбург отличался от отца, он был не просто умным, а имел способности просчитывать свои дальнейшие шаги.

Он размышлял о таких вещах, которые она не могла даже представить. Если бы он стал главой деревни, ей удалось бы избежать участи советника и избавиться от вечного страха, что от её решения зависят целые судьбы.

'Я заранее извиняюсь, младший брат. Но я не могу смириться с твоим побегом. Это всё ради будущего деревни и моего. Прости сестру за её жестокость.‘, - подумала про себя Гестия.

“С этого момента я буду руководить этой операцией.”

Объявила она перед полуторной армией.

Гавейн, возглавлявший отряд преследователей, кивнул и Галлахад начал торопить Гестию.

“Скорее всего, Денбург изначально шёл по карте.”

Галлахад удивлённо спросил:

“Почему? Следовать карте, конечно, быстрее, но он ведь отклонится от прямого пути, как только мы начнём преследование. Денбург точно знает, что мы пойдём по его следу. Разве не будет разумным для него сменить курс с самого начала?”

“Как ты и сказал, я уверена, Денбург уже всё знает. Но тем не менее, следовать карте гораздо безопаснее, нежели идти в лес сначала. Во первых, можно срезать путь для выхода из леса. Во вторых, следов будет гораздо меньше.”

“Как?”

Гестия указала на следы и спросила:

“Можете сказать, когда и кто оставил эти следы?”

Галлахад и Гавейн покачали головами.

“Такие же есть и в лесу. Невозможно определить, оставлены ли они Денбургом или чиновником из министерства иностранных дел, следуя дороге. В третьих, так можно временно сбить с толку преследователей.”

“Что это значит?”

“Хоть я и надеюсь на то, что Денбург пошёл этим путём, он мог проложить свой маршрут. Нам ничего не остаётся кроме как отправить несколько человек на выяснение его изначального пути.”

Лицо Галлахада искренне выражало полное непонимание всего происходящего. Однако, Гавейн, похоже, начал улавливать суть.

Ему было проще, ведь за его плечами стоит опыт в охоте на демонов с помощью следов.

“Брат бы знал. Для охоты в лесу вокруг деревни нужно знать местоположение добычи. Хоть лес и огромен.

“Верно.”

“Так что когда ты охотишься, то чаще ищешь следы жертвы, вместо её самой.”

“Правда?”

“Да. Получается, думая о брате, как о добыче, ты не можешь шарить бездумно по всему лесу. Сначала, тебе нужно найти его следы, так?”

Спросил Гавейн Гестию, она кивнула.

“Да, так и есть. И нам стоит начать с осмотра окрестностей деревни, а не бездумно шерстить весь лес.”

Галлахад наконец-то начал понимать.

“Гавейн, сколько людей понадобиться для поиска следов вокруг деревни?”

Гавейн немного подумал и сказал:

“Как минимум, сто. Но лучше использовать всех.

“Так много?”

Такого она не ожидала. Деревня, безусловно, была большая, однако отправить на поиски 500 воинов… В начале, она предполагала послать на поиски 50 человек, но, похоже, её планы изменились.

“Денбург хорошо владеет магией. Будет трудно его найти, если он решит скрыть следы. Особенно, когда я сам обучил его скрывать их и не оставлять в дальнейшем.”

Гестия немного прикусила губу.

“Сто воинов, больше дать не могу.”

Столько воинов, способных исследовать лес, кишащий демонами, будут неплохой силой.

“Ладно.”

Затем Гестия начала объяснять, одновременно осмысливая сложившуюся ситуацию.

“В четвёртых, он может замедлить погоню. Ведь ты сам сказал, что потребуется больше сотни воинов, чтобы искать отыскать его следы вокруг деревни? Но если он решит сменить маршрут на середине пути, его поиски займут гораздо больше времени.”

“Постой, ты считаешь, что Денбург может изменить маршрут на середине пути?”

“Да, я точно в этом уверена. И это время точно должно быть связано с тем, когда мы обнаружим тушу демона в его комнате. Погрешность около десяти минут, начиная с полудня.”

“Почемы ты так думаешь?”

В ответ на вопрос Галлахада, Гестия достала письмо, оставленное Денбургом.

“Опираясь на его слова, Денбург хотел как можно дольше задержать нас.”

“Что это значит? Что он собирался сделать за это время?”

Неудивительно, что Гавейн и Галлахад ничего не понимали. Гестии самой пришлось перечитать письмо, дабы понять смысл всего этого.

“Гавейн, когда жертва чувствует наибольшую опасность?”

“Хм, при встрече с охотником? Или когда стрела попала в шею?”

“Нет, когда она понимает, что на неё ведётся охота. При встрече с охотником возрастает напряжение, а со стрелой в теле преобладает страх. Денбруг - жертва, которая знает об охоте на неё. И как жертве, самым разумным для него будет манипулировать своими охотниками, заставляя следовать их по его указке.”

“Так ты говоришь, Денбург заранее всё спланировал?”

“Да. Скорее всего, Денбург знал, как я буду действовать после прочтения его письма.”

“Тогда нужно прекратить следовать твоему плану?”

“Нет. Денбург пытается контролировать нас, даже раскрывая самого себя. И нам ничего не остаётся, кроме как клюнуть на его наживку. Без этого, нам не удастся к нему и приблизиться."

Внутренне Гестия была полна восхищения. Такое было ожидаемо от Денбурга и это её расстраивало. В этой шахматней игре каждый его ход заставлял его оппонентов прыгать в очевидную для них же ловушку.

“Денбург мог сбежать в восемь или девять утра.”

“Почему ты так считаешь?”

“Он закончил завтракать за 10 минут до семи. Я помню, ибо сама накрывала праздничный стол. И после семи тридцати, все ушли на работу. Именно в это время он мог оставить труп демона в комнате. Раз уж министерство проверяет свои запасы перед закрытием, отбросив тот факт, что Денбург мог уйти ночью, где-то в 8 утра он крадёт карту и деньги.”

“Имеет смысл. Если вздумаешь выходить ночью, то тебя живо поймает отец, а его восприятие превосходит демонов. Кстати, утром ведь кто-то должен был прийти на работу в министерство? Как он смог украсть оттуда будучи непойманным?”

“Работники не идут на склад, так как он расположен на стороне. Поэтому, для Денбурга было просто украсть всё необходимое.”

“Значит, он отклонился от маршрута примерно через три-четыре часа после того, как покинул деревню.”

“Верно. Как думаете, где он мог с него мог сойти?”

Гестия сама по себе была не очень сильной. Из-за этого ей было трудно оценить силу Денбурга.

Обдумывая этот вопрос, Галлахад и Гавейн пришли к разным выводам.

“Если через три часа, то он сейчас около первого лагеря. Если четыре, он должен быть где-то в этом районе.”

Галлахад указал на область между первым и вторым лагерем, ближе к первому.

“Нет, Денбруг может добраться до области между вторым и третьим лагерем за три часа. Через четыре он уже дойдёт до второго лагеря.

Гавейн прямо отверг предположение Галлахада.

Их такие расхожие мнения были очень важны. Но расстояние, о котором они спорили, было слишком большим. При таком раскладе трудно сказать, кто был прав.

_________________________________________________________________________

TEALOTUS [...]