Глава 18. Планета Керанос. Галорианский материк. Акорианские леса. Поселение эльфов

Развалины. Сразу после того как выбрались из них.Перед тем как уйти из развалин, я их проверил.

Ведь причиной моего появления здесь все-таки послужил рассказ эльфов о портале, который они искали.

Поэтому следовало его найти.

На это мне пришлось потратить не слишком много времени.

А все по одной простой причине.

Никакого портала тут в принципе не было.

Я это понял очень быстро.

Когда Элая перешла в свою вторую ипостась и из нее перестала так бешено бить темная энергия, я смог без проблем воспользоваться своими способностями.

Это дало возможность мне поискать все близлежащие источники магии или иные другие магические аномалии вокруг.

Но к моему удивлению тут совершенно ничего не было.

"Или кто-то сильно ошибся, или…", — подумал я.

И вот это второе или навевало меня на очень нехорошие подозрения.

Я чтобы проверить свои подозрения под недоуменный взгляд девушки быстро обежал все строения, которые тут находились.

В развалинах ни то, что ничего не было сейчас, а в принципе ничего и никогда не было.

Не было тут никаких магических аномалий и не было их очень и очень давно.

Ну, разумеется кроме того одного единственного одностороннего портала, созданного пентаграммой, через который и притянули в этот мир Элаю.

Вот и получается, что тут никогда не было никакого другого портала.

Ни здесь, ни в ближайших окрестностях не наблюдалось даже остаточных следов его присутствия как сейчас, так и в сколь-нибудь недалеком прошлом.

И это настораживало.

Очень четко нарисовалась еще одна такая немаленькая проблема.

Если портала тут никогда не было, но о нем эльфам кто-то рассказал, то этому кому-то нужно было, чтобы они пришли сюда по какой-то причине.

И причину я вижу только в одном, вернее видел.

Там в подземелье она и осталась.

Сериканским магам нужны были жертвы на составление пентаграммы или для проведения еще каких-то ритуалов.

Ведь подчинить и привязать к себе демона это очень непростая задача, насколько я знаю.

Хотя тут конечно не мне судить, я не эксперт в этих вопросах.

Но так выходит, что тот подозрительный эльф работает на этих вот самых сериканских магов.

Он очень точно, со слов Неуса описал именно эти развалины, но вот с местом нахождения непосредственно самого портала в них определиться не смог.

Это меня еще, когда рейнджер мне рассказывал всю эту историю, заставило задуматься.

Ну а теперь все, по крайней мере, для меня, укладывалось в одну, достаточно прозрачную картину.

Этот эльф агент магов.

Да и эльф ли он вообще?

Вон, рядом со мной идет типичная эльфийка и ее никак кроме как по ауре ото всех остальных эльфов не отличишь.

А если еще предположить, что тут есть эльфы подобные Селее, которых на Ареане называют темными.

То в этом случае тогда вообще ни у кого не возникнет никаких вопросов, по поводу того, а кто он и откуда тут взялся?

"Кстати когда прибудем в лагерь, посмотрю, как на нее отреагируют другие", — решил я, — "а там поглядим".

Есть у меня очень четкое подозрение, что совершенно никак.

Вернее как на одну из них и никак иначе.

Ну а если говорить о том неизвестном, то он так драматично и правдоподобно появился именно у поселения эльфов, что это тоже меня настораживает.

Что-то мне с тем самым их раненным эльфом очень сильно и настоятельно захотелось поговорить, конечно, если у меня будет такая возможность.

Так что и про это нужно не забыть.

Он может что-то знать.

Если конечно еще жив.

Как действует гибель хозяина на связанного с ним демона, я не знаю.

А этот эльф, судя по идущей рядом со мной девушке, вполне может быть одним из них.

Четыре часа спустя. Акорианский лес. Та самая поляна.Мы с Элаей шли молча.

Меня радовало, что, по крайней мере, о ней не нужно было заботиться или опекать ее, как какого-то несмышленыша.

Девушка была опытным путешественником, что меня несколько удивило.

Ну не была она похожа на тех, кто предпочитает проводить время в лесу или горах, находясь в походных условиях.

Никак у меня не ассоциировалась Элая и ее умопомрачительная внешность с походным бытом.

Ей бы больше подошли дворцовые залы и бальные, ну или какие в этих случаях надевают, платья и одежды.

Но девушка чувствовала себя вполне нормально.

Поэтому мы и продвигались достаточно быстро и споро.

****И вот мы уже у той самой поляны, где нас и должны были дожидаться эльфы.

Лес вокруг не изменился.

За одним маленьким исключением.

И в этот раз меня на подходе к ней кое-что остановило и не позволило выскочить туда без предварительной разведки.

Слишком много аур было как на самой поляне, так и вокруг нее.

Мои знакомые, опять окопались в камнях, а их окружило не меньше сотни аур принадлежащих разным существам.

Люди, гоблины, орки, тролли и прочие.

Я даже не знал, что тут такое большое разнообразие рас встречается и обитает.

— Тихо, — предупредил я девушку, и показал, что нужно спрятаться в кусты, — идем туда.

Она молча кивнула.

"Смотри-ка", — демоница с каждым новым часом нашего знакомства не переставала меня удивлять, — "умеет работать в команде? Интересно кто ее натаскивал?"

Хотя я где-то слышал, что демоны жуткие индивидуалисты.

Но она и слушается и подчиняется, будто заправской военный, прошедший не одну кампанию.

И откуда у нее такой опыт интересно?

Правда, что я знаю о демонах, чтобы судить об этом.

Гляжу на девушку.

— Там, засада, — указываю я в направлении поляны, — и мои друзья во второй раз за эти сутки в нее угодили, даже не знаю, как это они умудряются находить постоянно неприятности на ровном месте.

И немного помолчав, продолжаю.

— Но они мои друзья и я помогу им. Воевать на два фронта я не смогу.

Поэтому тебе придется затаиться тут. Это удобное место и если специально сюда кто-нибудь не полезет, то со стороны поляны тут никто даже случайно не окажется. С той стороны, — и я показал в направлении видимых мною аур, — на поляне сплошные камни и через них очень сложно оказаться тут. Но на всякий случай, — и я залез в свою сумку, — вот.

И протянул девушке мифриловый меч.

— Черт, ты же темная, и с этим металлом тебе работать нельзя. Ладно, тогда бери простые.

После чего вытащил для нее обычное оружие, захваченное у снежных эльфов.

— Тебе дать один или ты умеешь работать с двумя клинками?

— Один, — почему-то смутилась Элая, — я не такой уж и сильный боец.

Больше маг, — пояснила демоница, — хотя отец с братом и старались меня научить.

— Понятно, — кивнул я и оставил ей один меч с ножнами, — бери и надевай.

Девушка закрепила ножны на поясе.

Я кивнул.

Она все сделал правильно.

Двигаться мешать не будет и всегда под рукой.

Хм. Она кстати левша. Не обращал на это раньше внимания.

Хотя я предпочитал оружие носить за спиной, на мой взгляд, так удобнее.

Но тут каждый выбирает для себя сам.

— Тогда слушай дальше. Постарайся все время находиться в этой своей ипостаси. Перевоплощайся только тогда, когда совсем не будет выхода.

Даже если ты думаешь, что находишься одна, не делай этого. Если ты кого-то не видишь, это не значит, что его нет. Договорились?

— Хорошо, — дала согласие девушка, — я постараюсь, и буду сдерживаться.

Но иногда переход в боевую ипостась происходит без моего желания. Это случается когда срабатывают базовые инстинкты на опасность, о которой я не знаю.

— Ну, — и я пожал плечами, — никто не застрахован от всего. На то и существуют форс-мажорные обстоятельства.

В этом месте она вопросительно взглянула на меня.

— Забудь, — сказал я и махнул рукой, а потом продолжил, — ты главное сама просто постарайся держать себя в руках. А то мне не хочется, чтобы на нас тут открыли охоту как на главных врагов всего этого мира.

— Я поняла, — кивнула Элая.

— Ок. Ну тогда заберись туда подальше, а я пошел.

Она кивнула и быстро забралась в густые кусты.

Я, посмотрев, как девушка замаскировалась в кустарнике, — растущем около ствола какого-то огромного дерева, убедился, что со стороны ее не заметно.

После этого я выдвинулся ближе к поляне.

Похоже, мы успели вовремя, к самой завязке.

****Маша прижалась спиной к небольшому булыжнику.

Кстати, тому самому, за которым она пряталась и в прошлый раз.

Только сейчас с ними не было Степана.

Да и напали на них в этот раз не кадавры, а люди.

Уголовники из какой-то банды.

Они пересеклись с ними случайно.

Вернее, как она поняла из объяснений отца, те просто проследили за рейнджерами, когда они отступали сюда.

Они пересеклись с ними случайно.

Среди бандитов было много неплохих следопытов, да и эту местность они, похоже, знали гораздо лучше самих эльфов.

Поэтому они и не стали приближаться к поляне, догадываясь о том предполагаемом месте, куда направлялся отряд рейнджеров.

А дождались пока эльфы дойдут до места назначения и просто окружили их.

Хоть выставленный дозор и заметил приближающихся противников, но было уже поздно.

Круг вокруг них сомкнулся, и отступать с поляны теперь было некуда.

У них, конечно, было несколько первых мгновений, когда они могли прорвать кольцо окружения, но Неус и отряд упустили этот момент.

И вот сейчас эти бандиты, прятались в лесу напротив них.

— Эй, там, — заорал кто-то из преследователей, — мы знаем, что среди вас есть баба, вычислили ее по следам. Отдайте нам девку и можете проваливать. В противном случае мы ее сами у вас возьмем, но вы уже будете все мертвы.

Все как обычно.

Самая главная причина нападения на эльфов, это их женщины.

Отец посмотрел на Машу.

— Я останусь с тобой до конца, — тихо произнес он.

Да и остальные рейнджеры не спешили никуда уходить.

Во-первых, они не верили говорившему, ну и во-вторых, они никогда не оставляли своих.

Особенно женщин и девушек.

Сделаешь так единожды и потом, желание спасти себя такой ценой будет сидеть в твоей голове постоянно.

И рано или поздно, ты так поступишь еще раз. А потом еще и еще.

А, в конце концов, может так получиться, что кто-то отдаст на растерзание уже твоих жен и дочерей.

Поэтому было несколько вынужденных табу, от которых эльфы, попавшие на Галорианский материк, не могли отступить.

И это было одно из них.

— Ну, вы, длинноухие, чего там притихли? Решайте быстрее. А то мы все решим за вас. Отдайте нам девку и валите отсюда. А мы тут отдохнем. У моих парней и так уже зудит в одном месте.

Из леса раздался дружный гогот.

Видимо, это была очень смешная шутка этого бандита.

Маша от отвращения передернула плечами и покрепче сжала свой огнемет.

"Так, а это что?" — удивилась девушка, обратив внимание на шевельнувшуюся ветку и мелькнувшую за нею тень.

Она пригляделась к окружающей их растительности более внимательно и заметила какое-то странное движение в лесу.

Но не смогла ничего разглядеть и понять за стеною деревьев, что же там происходит.

"Неужели нас просто отвлекают?" — подумала она.

И быстро сказала об этом отцу.

— В лесу что-то происходит, я заметила какое-то шевеление справа от поляны.

— Я тоже, — ответил он, — но не только там.

И повернувшись к остальным рейнджерам, Неус отдал приказ.

— Приготовиться к бою, они сейчас попрут на нас.

Однако никакого нападения не было.

Странно.

А через несколько минут картина поменялась.

За непроглядной стеной деревьев в темной чаще леса явно что-то происходило.

Теперь все эльфы с удивлением вглядывались в лес, где периодически возникала беспорядочная стрельба, и кто-то оглашал окрестности страшным криком.

При этом кричали явно нападающие.

А вот тех, от кого они отбивались, слышно не было.

Будто на бандитов напали какие-то призраки.

— Что это? — тихо спросила Маша.

— Не знаю, — так же настороженно ответил ей отец, — но я думаю, скоро мы это выясним.

И взглядом указал на тело вылетевшего на поляну какого-то хумана.

Судя по всему, тот был либо убит, либо находился без сознания.

А еще через пару минут раздался знакомый голос.

— Эй, это я, не стреляйте. Но я не один. Так что поосторожнее там. Руки держите подальше от своих огнеметов.

— Степан, — быстро произнесла девушка и выглянула из-за камня.

И действительно, на поляну вышел чел.

Но не один.

Он за руку вел за собою какую-то молодую эльфийку.

"Кто она?" — удивленно подумала девушка.

Но главное.

Ей почему-то очень не понравилось, что этот странный, и, казалось бы, совершенно безразличный ей чел держал эту незнакомую девушку за руку.

****Ползу вперед.

Противников много. Очень много.

Особенно если учесть то, что я бы не хотел раскрывать своих способностей и умений.

Что можно сделать?

Прямо передо мной стоит один и целится в сторону поляны из огнемета.

Так. Этого я снять могу без проблем.

Да, по сути, и остальных тоже.

Цепляю плетение паралича и можно работать.

Но это не мой случай.

Был бы один, даже не заморачивался бы этим вопросом.

Это крайний вариант.

Что еще?

Часть людей можно так и убрать.

Например, тех, кто сейчас находится напротив меня.

Они в случае паники побегут обратно и могут оказаться рядом с Элаей, а я этого не хочу.

Значит, прицепляю к этим четверым плетения.

Осматриваюсь.

Стоят грамотно. Видят ближайшего соседа в обе стороны.

Но где-то цепочка должна обрываться. Это густой лес.

Так нашел двух таких, они как раз позволят вывести из строя около

десятка нападающих.

Внедрил еще несколько плетений.

Все. Теперь активация.

Тела падают вниз.

Уже без особых опасений того, что на меня нападут с этой стороны, продвигаюсь дальше к краю поляны, надо осмотреть как там дела.

Слишком их много тут для простой поисковой партии и это неспроста.

Хорошо бы взять одного знающего пленного и допросить его, и желательно, чтобы это был их командир.

О. Вот он и проявился. Мастер-острослов.

Значит он мне и интересен.

Выделил говорившего и прицепил к нему плетение.

Так. Что делать дальше?

Для пущей правдоподобности столько бессознательных тел мне не нужно.

Поэтому разворачиваюсь и, проползая вдоль ряда лежащих бесчувственных тел, наношу им разнообразные колющие раны.

Все должно выглядеть так, будто их застали врасплох и убили.

Но что делать с остальными?

Да ничего, дать им уйти.

Как говориться, у страха глаза велики, и если показать противнику, что нас очень много, или что они воюют с теми, кого не могут увидеть, то они и сами сбегут.

Своя жизнь для таких людей дороже преданности.

А уж инстинкт самосохранения у них развит, будь здоров.

Выбираю себе первую цель.

Так, хорошо, что тут кругом такой густой и непролазный лес.

Это играет мне на руку. Лучшая маскировка.

К тому же я накладываю на себя плетение хамелеона.

Работаю в связке.

Сначала внедряю в ауру жертвы плетение паралича. Подбираюсь к ней.

Потом захожу за спину. Развеиваю плетение.

И уничтожаю противника как можно более болезненным способом.

Он должен дать знать своим, что они здесь не одни.

А уж мертвого друга они увидеть сумеют.

Действуем.

****Операция "найди и запугай" продлилась недолго.

Мне потребовалось убить всего семь бандитов, чтобы посеять панику среди остальных.

Они сами нанесли себе больше ущерба, чем я, стреляя по мне, но попадая по своим же.

И уже через пяток минут дружно ломанулись в лес.

Да еще и в разные стороны.

Хорошо. Это то, что нужно.

Такие их действия играли нам на руку.

Некоторое время они наверняка не смогут действовать согласованно.

Так что можно заканчивать представление.

Их главаря я отключил, как только начал работать по своему плану.

И теперь он валялся у моих ног.

Проверив, что вокруг поляны больше никого не осталось я приподнял тело бандита и выкинул его пред очи изумленно смотрящих в нашу сторону эльфов.

Вернулся за Элаей и, предупредив, что это мы, вышел к своим знакомым.

****— Не ждали? — усмехнулся я, глядя на удивленных рейнджеров, и добавил, — а мы пришли к вам.

Но те шутки не поняли.

Да и откуда им. Нашей рекламы нет в этом мире. Ну и, слава богу.

Я подошел к телу главаря, лежащему на земле.

— Свяжите его, нам нужно будет с ним поговорить.

К этому человеку у меня была парочка вопросов, и основной из них, а что они вообще тут делали такой толпой?

Неус кивнул мне в ответ и отдал приказ двум эльфам из своего отряда, а потом посмотрел на меня.

— Кто это с тобой? — спросил он.

Хотя я думал, что он поинтересуется другим.

Но и этот вопрос меня вполне устроил.

Демоницу все равно следовало представить эльфам.

— Это Элая, я отбил ее у магов в развалинах, — сказал я и немного подумав, добавил, — но давай обо всем по порядку. Разговор, как я понимаю, будет долгий и поэтому его лучше продолжить не здесь и не сейчас.

И, оглядевшись кругом, закончил.

— Может, выберем какое-то другое место, а то больно это поляна притягивает неприятности?

Неус молча осмотрелся и кивнул в ответ.

Акорианский лес. Несколько часов спустя.И вот мы уже идем через лес.

Пленника тащат двое. Его оставлять нельзя, да никто особо этого делать и не собирался.

Так что тут я спокоен.

Рейнджеры с удивлением периодически поглядывают на Элаю, которая чаще предпочитает мое общество, чем чье-то еще.

Вернее она постоянно была где-то вблизи меня.

Хотя тут и понятно.

Я им рассказал, что снял девушку прямо с жертвенного алтаря, когда маги пытались принести ее в жертву какому-то темному богу и он уже практически явился в этот мир, чтобы забрать ее душу.

Именно его появлению и сопутствовал тот мощнейший выброс сил, который и почувствовала Маша.

В эту версию они поверили без особых проблем.

Так мы и дошли до нового места стоянки.

— Тут будет, неплохо, — сказал я, указывая на раскинувшееся густое дерево, под кроной которого образовалась свободная от поросли и каких-то мелких деревцев площадка.

Зато в мощном стволе дерева проходил достаточно крупный канал магической энергии Жизни.

Я вообще не понимал эльфов.

Почему они не пользовались таким простым правилом и не останавливались в подобных местах.

В этом мире хоть эльфы, так же как и везде, полностью магические существа, но сама магия развивалась как-то однобоко.

Маги есть, и даже магов Жизни очень много, но они совершенно не умеют работать с источниками магии.

Они постоянно колдуют через свою ауру и используют свои собственные внутренние резервы, естественным образом восполняя запасы магической энергии, которые хранятся во внутренних накопителях.

К тому же они не подключаются к источникам, а просто собирают разлитую вокруг них магическую энергию подходящего им типа.

Поэтому они и не обращают внимания на подобные аномалии.

Хотя, судя по тому, что мне рассказывала Маша, идентифицировать магические предметы и артефакты они могут, но для этого им необходимо специально воспользоваться плетением распознания.

Складывается такое впечатление, что из-за столь сильного магического фона они стали наоборот менее чувствительны к проявлениям магии.

Хотя в мире Ареаны почему-то такого необычного эффекта не наблюдалось.

Может этому были и еще какие-то причины.

В общем-то, это и не удивительно.

Все миры разные, и у каждой расы даже одной и той же внешне, в каждом определенном мире есть свои особенности.

Те же друиды наглядный тому пример.

Ну да ладно. С этим будем разбираться потом.

А сейчас я выбрал нам место для стоянки.

****И пока рейнджеры готовились к ночевке мы с Неусом присели, чтобы поговорить о том, что мне хотелось бы с ним обсудить и рассказать ему.

Так же он позвал того самого сообразительного парня, что ходил со мною в развалины.

Ну и к нам без особого на то приглашения присоединились обе девушки.

Вернее Элая так и не отходила от меня, хотя многие эльфы-рейнджеры и пытались завести разговор с нею, ведь девушка была очень красива даже по их меркам, и молодые парни не прочь были познакомиться с нею.

Но она достаточно равнодушно относилась ко всем их попыткам и просто отмалчивалась или вообще игнорировала их, уходя ко мне.

Ну а Маша просто подошла к нам, когда увидела, что мы приготовились к разговору.

— Я так понимаю, что сейчас разговор пойдет о том портале, что мы искали? — спросил у меня. Неус.

— Да, — кивнул ему я.

И немного помолчав, продолжил.

— У меня две новости, и обе плохие, с которой начинать?

Тот посмотрел на меня удивленными глазами и, пожав плечами, сказал.

— Начни с любой, тут и особого выбора так-то нет.

С этим я был полностью согласен.

— Портала в развалинах нет, — сообщил ему я.

— Почему-то я так и подумал, — тихо произнес командир рейнджеров мне в ответ.

Я усмехнулся.

— Вообще-то это так, даже не новость. Первую плохую новость я еще не

сообщил.

Мои слова заставили обескуражено и несколько настороженно посмотреть на меня Неуса.

— Я тебя слушаю, — серьезно сказал он.

— Портала в развалинах нет, потому что его там никогда и не было в принципе.

— Что? — удивился тот, — но как так, эти развалины полностью подпадают под то описание, что дал нам пришелец.

Я посмотрел на него выжидающим взглядом.

— Вот именно.

Тот недоуменно взглянул на меня в ответ.

Но его опередил второй эльф.

— Ты хочешь сказать, что мы пришли правильно, но портала там никогда не было?

— Да, — киваю я.

— Значит, — и он задумчиво смотрит куда-то в сторону леса, — та ловушка с кадаврами была организована на нас?

— Нет. Не конкретно на вас, а на любого, кто туда придет. Вы были не первые. Я видел этому доказательство там в развалинах. Просто вам очень крупно повезло. Вы сумели сбежать, а потом встретили нас.

— Но, тогда… — и Неус изумленно посмотрел на меня.

— Да, тогда в ловушку вас заманил тот самый эльф, о котором вы мне говорили.

Оба рейнджера переглянулись.

— Но это только первая плохая новость, — сказал я им.

Теперь они уже очень внимательно смотрели на меня.

— Насколько сильная грызня у вас в поселке? Кто из ваших очень жаждет власти? Есть такие?

Неус недоуменно посмотрел на меня.

— Нет, — не очень уверенно ответил он, потом поправился, — вернее я не знаю, это не мое и поэтому в политику я стараюсь не лезть.

Молодой рейнджер молчал.

Я взглянул на него.

— А ты что думаешь?

— Маги, — спокойно сказал он, — они очень переживают из-за потери того влияния, что у них было в Княжестве. Тут они лишь одни из жителей, такие же, как и все остальные. Даже больше. Они стали очень зависимы ото всей остальной общины. И это наиболее заметно. А что? — спросил он.

"Маги", — я задумался, — "нет, все бы на это не согласились. Слишком велик риск, да и перегрызутся они между собой. Но вот тот, кто больше всех потерял, он бы точно пошел на такой шаг, особенно если ему дать надежду вернуть былое могущество или стать еще сильнее и вернуться с триумфом. Нет ничего слаще, чем месть, особенно если она желанна. Так думают многие".

Я пока не отвечал на вопрос молодого рейнджера, а задал свой.

— Есть среди них кто-то бывший раньше в совете магов или другой высокопоставленный маг, который потерял больше всего?

Оба рейнджера переглянулись.

— Тут на материке бывший глава Совета Магов Княжества, — медленно произнес Неус.

Вот оно.

Этот явно потерял все.

— Понятно. Значит он готов на все, чтобы вернуть свой прежний статус.

Ведь так?

— Не знаем, — честно помотали головами оба эльфа.

И более молодой рейнджер добавил.

— Отсюда невозможно вернуться на материк.

Я вздохнул.

— А вот тут ты ошибаешься. Есть такая возможность.

Все эльфы, как мужчины, так и девушка, пораженно посмотрели на меня.

— Как? — тихо спросила у меня Маша.

— А вот этого я не знаю, — ответил я ей, — но я слышал, как об этом говорил один из сериканских магов. И он уверен, что это можно сделать.

И немного помолчав, я продолжил.

— А теперь вторая плохая новость.

После чего посмотрел на каждого из сидящих.

— У вас в общине предатель. И я думаю, что это и есть этот бывший глава вашего магического совета.

— Но он же глава нашей общины, — медленно произнес молодой рейнджер.

Я усмехнулся, глядя на него.

— Из того, что я знаю о большой политике. Я вынес одно. Они пойдут по головам, трупам и их ничего не остановит. Тем более такая мелочь, как всего лишь какая-то мелкая община на каком-то захудалом материке.

Особенно когда на кону возможность вернуться обратно в княжество и поквитаться с теми, кто засунул этого мага сюда.

Мы сидим молча.

Неус и его соплеменники обдумывают мои слова.

— Рассказать, что я думаю по поводу всего этого? — спросил я у него, — возможно, это даст вам возможность посмотреть на всю эту ситуацию с моей точки зрения. Не очень предвзятого зрителя.

— Давай, — сказал мне эльф.

— Я не знаю, как ваш глава вышел на сериканских магов, возможно, это они вышли на него, я даже больше склоняюсь к этому варианту. Ведь я бы сам сделал именно так. И я не думаю, что они намного глупее меня.

Скорее даже наоборот. А потому просчитать того, кому будет наиболее выгодно возвращение на материк, из тех, кто оказался заперт тут, на континенте, для них не составит большого труда. Люди отпадают. Среди них или уголовники, или добровольцы. От первых никакой пользы, а вторым возвращение обратно не выгодно. Все они тут оказались по какой-то личной причине, и их возвращение может нанести им же еще больший вред. Остаетесь только вы, эльфы. И вот среди вас тут в основном именно вынужденные переселенцы, которых сюда сослали, чтобы они не мозолили глаза в Княжестве. И вот именно среди таких людей как вы и следует искать того, кому будет наиболее выгодно его собственное возвращение на вашу историческую родину. А дальше вычислить вашего бывшего главу совета не составит особого труда. Для этого всего лишь стоит допросить пару-тройку эльфов.

И я задумался.

— Хм. А ведь это идея, — после чего я посмотрел на Неуса и второго рейнджера.

— У вас не пропадали в последнее время поисковые партии? — спросил я у них.

Эльфы вновь переглянулись.

— Откуда ты знаешь? — удивился командир рейнджеров, а потом махнул рукой, — хотя я уже ничему не удивляюсь, — и, немного помолчав, Неус ответил мне, — за последний месяц пропало две группы.

Примерно это я и предполагал услышать, а теперь эльф еще и устно подтвердил мои выводы.

— Ну вот, — сказал им я, — значит те, кто мог снабдить их необходимыми сведениями у магов были. Ну а дальше уже не сложно организовать вашу встречу. И тут на сцене появляется этот ваш непонятный "эльф".

Я не стал говорить, кем на самом деле он может оказаться, так-как не хотел раскрывать личности Элаи, но сам это на заметку взял.

Это существо может оказаться намного опаснее, чем остальные о нем думают.

Нужно будет кое-что уточнить у демоницы насчет ее соплеменников и других демонов, она у меня пока самый главный эксперт в этой области.

"И единственный", подумал я и посмотрел на девушку.

"Красивая чертовка", — это как раз про нее.

Вон все молодые эльфы с нее глаз не сводят.

"Интересно она этого действительно не замечает или только делает вид?" — задался вопросом я.

Но я опять отвлекся.

А потому продолжил свои рассуждения, в которых с каждым новым фактом убеждался все больше.

— Первое, вас разве не удивило то, что он вышел именно на ваше поселение? Так удачно угадав и с вашей территорией, и со временем выхода, попав на отряд, который его встретил. При этом он такой везучий, что прошел настолько большое расстояние, и не влип ни в какие неприятности, тогда как мы за пару дней нарвались на них уже трижды. К тому же он был так удачлив, что кроме встреч с лесными обитателями и кадаврами, ни разу не попал под раздачу к таким вот уголовникам и разбойникам, что мы встретили несколько часов назад. А ведь, если внимательно подумать, то людских поселений на побережье гораздо больше. А ваше же всего одно. И активного поиска в лесах вы, как я понимаю, не ведете. И отсюда еще один вопрос. Что делала в лесу та партия, которая его обнаружила? Кто они? И почему так удачно легли все эти карты?

Рейнджеры странно посмотрели на меня.

— Да у нас даже мысли подобной не возникло, — Честно признался Неус.

— Ладно, — сказал я и спросил, — так кто те рейнджеры, что встретили вашего незнакомца?

Неус постарался вспомнить.

Но за него ответил молодой.

Этот парнишка вообще оказался более наблюдательным, как я посмотрю.

— Группа Теура, — произнес он и немного подумав, добавил, — это сын главы нашего поселения и они обычно выполняют его личные поручения. Я тогда еще очень сильно удивился, с чего это они вдруг отправились в поиск, хотя до этого никогда подобными делами не занимались.

— Наверное, все это с того, — закончил я за него, — что кому-то требовалось встретить этого эльфа и провести его в ваше поселение.

Рейнджеры кивнули.

Я же задумчиво спросил.

— И много таких группу в личном подчинении у главы вашего поселения?

— Пять, — сразу ответил Неус и, видя мой вопросительный взгляд, пояснил, — тридцать эльфов.

— Угу, — пробормотал я и уточнил, — бойцы они хорошие? И насколько эти эльфы преданы главе?

Неус задумался.

— Хотелось бы сказать что плохие. Но именно как бойцы, там собрались одни из лучших. А вот следопыты и рейнджеры из них никакие.

— Это и понятно, — прокомментировал я его слова, — боевику и телохранителю важнее умение бойца, чем следопыта. Но бойцы это не убийцы. Тут мы еще посмотрим. А мой второй вопрос?

— Насколько они преданы, я не могу сказать, — честно ответил он.

— Они, за счет того, что работают на совет поселения и главу, живут очень неплохо, и вряд ли захотят терять хотя бы такие небольшие свои привилегии перед остальными, — произнес рейнджер.

Я кивнул.

Каждая собака бьется за свой кусок мяса.

Немного помолчал, а потом спросил.

— А вообще, почему вы так безоговорочно поверили в существование этого портала?

— Глава общины… — только и прошептала Маша, — он поверил пришельцу и убедил всех остальных в том, что тот говорит правду.

Я кивнул.

Все больше подробностей и все меньше желания общаться мне с этим ушлым стариком, конечно если он старик.

Но главой совета магов вряд ли выберут желторотого юнца.

Так что с его возрастом, если я и ошибаюсь, то ненамного.

Я так понимаю, что у них нам лучше не появляться, но вот сами рейнджеры еще, скорее всего, этого даже не осознали.

— Тогда дальше. Портала никогда не было. А платой за ту услугу, что должны были оказать вашему бывшему главе совета и общины, были ваши же жизни. И он вас без зазрения совести отправил на убой.

Рейнджеры понуро молчали. Ответить на это им было нечем.

"Добивать, так по полной", — решил я.

— Но и это еще не все. Помните тех бандитов.

И я указал на связанного главаря, который со страхом озирался кругом.

— Да, — уже, кажется, догадавшись, к чему я клоню, произнес Неус.

Но я все равно продолжил.

— А вам не показалось странным их появление в таком количестве именно в это время и именно в этом месте? Ведь они вас, судя по всему, должны были перехватить где-то недалеко от тех развалин.

И я заглянул прямо в их лица.

— Так что они там делали такой толпой?

Эльфы молчали.

Что они еще могли сказать?

Все и так было понятно. По крайней мере, мне.

— Они должны были перехватить вас, — жестко произнес я, продолжая смотреть им в глаза, — если вы по какой-то невероятной причине выживите и поймете, что там произошло или должно было произойти. Так что вы не должны были вернуться из этого похода живыми в любом случае.

Неус сидел, опустив голову, и — смотрел сквозь полуприкрытые глаза на землю у себя под ногами.

— Нам никто не поверит, — наконец, тихо произнес он, — особенно если мы пойдем против главы общины.

— Угу, — сказал я, — не поверят.

И немного помолчав, продолжил.

— Главное, чтобы это поняли и осознали вы сами. А именно для этого я и притащил этот мешок с костями, — после чего кивнул в сторону лежащего на земле бандита, — нужно с ним поговорить. И я думаю, что он с огромной радостью нам выдаст имя нанимателя. Особенно если мы его очень хорошо и вежливо попросим.

И я слегка улыбнулся.

— Да, — в глазах командира эльфов блеснул металл.

Тут радостно воскликнула Маша, которая пропустила последние наши слова, так как обдумывала какую-то свою мысль и теперь она хотела поделиться ею с нами.

— Так он, он же наше доказательство, — и ткнула пальцем в лежащее тело главаря бандитов.

Отец посмотрел на нее.

— Нам все равно не поверят, — задумчиво и глухо сказал он, — его слово, это слово какого-то уголовника и разбойника, против слова главы общины. Как ты думаешь, на чьей стороне будут все?

Они еще не осознали самого худшего.

— Вы еще не поняли? — и я вопросительно посмотрел на них.

Эльфы перевели на меня свои взгляды их лица посмурнели.

Мой голос не предвещал для них никаких хороших новостей.

— Не будет никакого слова, — тихо сказал я, — вы просто не доживете даже до совета, ну или где вы там собираетесь обратиться к народу. Ни одна мелочь не должна помешать вернуться в Княжество этой вашей мелкопоместной мрази. И сейчас эта мелочь, что лежит на пути вашего главного мага, это вы. Он раздавит вас и ваши семьи, чтобы заткнуть вас, не задумываясь. Он пройдет по головам и по трупам, он будет терзать ваших родных и близких, пока вы сами себя не прикончите. Ты же сам говорил мне, на что идут ваши маги, когда им это нужно. А теперь представь. На что они пойдут не просто ради своего желания, а чтобы выжить и отомстить?

Неус пораженно смотрел на меня.

— И что нам делать?

— А что в таких случаях остается, — и я пожал плечами, — ударить первыми.

До того, как это станет слишком поздно. У вас еще есть фора в несколько

дней.

****— Элая, прости мое невежество, — когда эльфы отошли, чтобы переговорить со своими, спросил я у девушки, — но мне нужно кое-что знать?

И я вопросительно посмотрел на нее.

— Да, я слушаю тебя, — ответила мне демоница и взглянула на меня в ответ.

— Подскажи, насколько сильным может быть демон, у которого есть как минимум одна вторая ипостась?

— Это точно архидемоны, — пожала плечами девушка, — у простых демонов, есть только первичная постоянная ипостась и все. А по силе, она очень различна от демона к демону, ну и еще очень зависит от возраста. Если бы ты увидел моего отца, то понял бы, о чем я говорю. Я по сравнению с ним, сущий младенец.

— Понятно, — кивнул я головой, — значит архидемон. Плохо. И еще?

И я вопросительно посмотрел на нее.

— Да, я слушаю тебя, — ответила мне демоница и взглянула на меня в ответ.

— Подскажи, насколько сильным может быть демон, у которого есть как минимум одна вторая ипостась?

— Это точно архидемоны, — пожала плечами девушка, — у простых демонов, есть только первичная постоянная ипостась и все. А по силе, она очень различна от демона к демону, ну и еще очень зависит от возраста. Если бы ты увидел моего отца, то понял бы, о чем я говорю. Я по сравнению с ним, сущий младенец.

— Понятно, — кивнул я головой, — значит архидемон. Плохо. И еще?

Я вновь посмотрел на девушку.

Стал замечать за собою, что очень часто не могу от нее оторваться.

— Если его смогли подчинить, а тебя нет, он сильно слабее тебя?

— Не знаю. Когда пытались подчинить меня, то им просто не хватило жизненной энергии жертв, чтобы провести полный ритуал. А если с ним все сделали правильно, то там мог попасться и по-настоящему опасный монстр, например такой, как мой старший брат. Он слаб магически, но неимоверно силен как демон. Таких подчинить гораздо проще, чем магов, таких как я или мой отец.

— Угу, буду иметь в виду, — произнес я, — и еще, последний вопрос. Если хозяин, к которому осуществлена привязка демона, погибает, то, что тогда происходит?

— Такой демон впадает в кровавую ярость, — тихо ответила Элая, — и сходит с ума. И тогда превращается в хитрого и опасного кровожадного зверя. Таких нужно избегать и их очень сложно убить. Они живут инстинктами.

— Это происходит сразу? — предчувствуя плохие новости, спросил я.

— Когда у демона разрушается сознание от того напряжения, с которым он будет пытаться бороться.

Я вопросительно посмотрел на нее.

— Два-три дня, — медленно ответила она.

"Черт", — мысленно выругался я, — "хотя в нашем случае это архидемон".

Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления.

— Спасибо, — кивнул я Элае, — ты мне очень помогла.

— Чем? — удивилась девушка.

— Знать о своем противнике это уже половина победы, — усмехнулся я.

— А вторая?

— А вторая это чтобы он ничего не знал о тебе, — все так же улыбаясь, ответил я и, не удержавшись, наклонился вперед и поцеловал девушку.

Вернее уже хотел поцеловать.

Ну, нереально красивая и притягательная демоница.

Но у нее очень широко открытые и испуганные глаза.

Они меня и остановили.

— Прости, — сказал я, выпрямился и ушел к эльфам.

Все-таки я привык, когда мне позволяют себя поцеловать, а не когда так откровенно боятся этого.

"Неужели я такой страшный и ужасный", — эта мысль меня насмешила.

Я еще хуже.

Поселение эльфов. Два дня спустя.И вот наш небольшой отряд практически у стен поселения.

Добрались сюда мы за пару дней. Нужно было спешить.

Бандит рассказал много интересного.

Но главное, он рассказал о том, какой союз и на каких условиях заключил с ними маг.

Пять окрестных банд полностью на эту неделю переходят под полный контроль старого мага, но зато потом он отдает им на растерзание всю общину эльфов, открывая ворота и отравив всех магов и мужчин, которые будут там.

И произойти это должно было уже через три дня.

Поэтому все рейнджеры выложились по полной.

Ведь под угрозой были жизни и свободы их семей.

Глава, как я понял, еще не знал, что дело, ради которого он и затеял всю эту операцию, провалилось.

Мы сорвали ритуал, и никакой платы за него ему не последует, если она вообще подразумевалась.

Иначе бы он не подготовил себе такой кровавый уход.

Ему нужны были бандиты, тем нужны эльфийки.

В поселении он оставаться не собирался.

Так что это равноценный обмен. Вот поэтому маг на него и пошел.

И поэтому мы должны были успеть и успеть любой ценой.

И мы успели.

Мы оказались в поселении за сутки до того, как все должно было произойти.

— Опиши, где тут и кого искать? — спросил я у Неуса, осматривая окрестности и само их поселение.

Высокий пятиметровый забор из камня и дерева.

Крепкие ворота.

Хорошо, что мы расположились на холме.

Аккуратные небольшие домики.

Это первое поселение, которое я увидел, попав в этот мир.

До этого шастал все по лесам да по подземельям.

И оно мне понравилось.

Не хотелось бы, чтобы его разрушили.

— Так, — сказал Неус, второй рейнджер, он тоже был тут.

Девушек и пятерку охраны, приставленную к ним, мы оставили в безопасном месте.

Было тут одно такое, по крайней мере, эльфы утверждали, что о нем, кроме их группы не знает никто.

Пришлось поверить.

Тащить всех на операцию не имело смысла.

Тем более боя не будет.

Мы пришли убивать.

Это я и объяснял последние пару часов Неусу и остальным рейнджерам.

Мы не воины, мы убийцы.

Рейнджерам это ближе.

Они уже практически готовые убийцы.

Даже подготовка та же.

Отличие только в психологических блоках, которые и нужно было снять.

Ударить со спины, не вступать в прямую схватку.

Напасть на спящего врага. Застать его врасплох.

Это война. Тут нет своих и чужих. Тут нет людей.

Здесь есть только враги, которых ты должен убить любой ценой.

Иначе убьют тебя, а потом примутся за тех, кто дорог и близок тебе.

Не знаю, поняли они это или нет, но откладывать дальше уже не имело смысла.

Иначе мы упустим момент.

А завтра будет только прямое боестолкновение, и мы потеряем свое единственное преимущество первого и внезапного удара.

И тогда будет прямой бой с подготовленным и превосходящим нас в силе противником, у которого есть заложники, которыми он сможет прикрыться.

Когда я объяснял эти простые истины рейнджерам, они смотрели на меня как на зверя.

— Где же это так воюют? — тихо спросил у меня один из них.

— Есть места, и вам туда лучше не попадать, — просто ответил тогда я.

Больше мне никто и никаких вопросов не задавал.

И вот сейчас мы осматриваем их родное поселение, в которое нам придется проникнуть как убийцам и ворам.

Потому что туда мы и пришли именно для этого.

Убивать и воровать чужие жизни.

****— Там живет глава, и там же поселили этого эльфа, — сказал Неус, показывая на одно из зданий, — скорее всего там же будет находиться и группа его сына. Все остальные из "личной гвардии" живут вон в той казарме.

И эльф показал на строение находящееся чуть в стороне.

— Угу, — кивнул я, — а вон те два здания это что?

И я показал на какие-то сараи находящиеся как раз за казармой.

— Это, — и Неус присмотрелся, — там склад, — сообщил мне рейнджер, — а последнее это тюрьма. Но там никого нет и не было никогда. Оно так, если мы отлавливаем нарушителей, то сажаем туда, чтобы потом передать их в их же отряды или когорты. До этого времени они сидят там.

Я кивнул.

— А прямой ход оттуда в казарму есть?

— Да.

— Охрана?

— Хм, — задумался эльф, — а вот охраны там нет.

Пораженно произнес он.

Это хорошо, так как перед самой казармой сидело несколько бойцов, и их придется убирать последними.

— Тогда проникните в казарму через тюремные помещения, — сказал я Неусу.

Он согласно кивнул.

Больше, по сути, обговаривать было нечего.

Они знали что делать.

Вырезать всех, в ком они не будут на сто процентов уверены.

Это решение, как и вся ответственность, теперь лежат на них.

Ну и они должны понимать, что после сегодняшней ночи им не отвертеться от того, что управлять этим поселением придется Неусу.

Это его кровавый переворот и его люди участвуют в нем.

И остальные просто его не поймут, если он вырежет правящую верхушку просто чтобы вырезать ее.

Всякие сказки про заговор тут покажутся полнейшим бредом и его скорее

сочтут сумасшедшим или придурком, чем тем, кто говорит правду.

И тогда все их поселение утонет в крови.

Поэтому он должен будет взять все это в свои руки.

Как говориться, если ты не смог предотвратить, то возглавь.

Вот и придется Неусу возглавить.

Но это потом.

А сейчас вперед.

И шестнадцать теней направились к забору.

****Люди Неуса занялись казармой.

Мне не нужна была помощь.

Я им так и сказал. Их помощь мне только помешает.

И поэтому в дом главы я лезу один.

Тишина.

В доме восемь аур. Все, как и предсказали рейнджеры.

Сын и его команда, глава поселка и незнакомец.

И он точно не эльф. Аура очень похожа на ауру Элаи.

Архидемон.

Находился он в отдельной комнате.

Туда можно было попасть только через покои главы и комнату охраны, где находились остальные.

Так что. мне придется убивать всех.

Но тут не до игрушек.

Архидемон мне не нравился.

И поэтому буду исходить из того, что он намного сильнее и опаснее меня.

А значит, и убить я должен его с первого и единственного удара.

Прицепляю ко всем аурам плетение паралича и взрыва.

Демону плетение в ауру внедрилось, но практически сразу распалось.

С архимагом произошло практически то же самое, только вот частично.

Распалось только плетение паралича, а вот взрыв остался.

Я не стал заморачиваться и впихнул в его ауру еще тройку таких же плетений.

То же самое сделал и с охраной.

Я уже привыкаю к тому, что я маг.

Что делать с демоном?

А почему не использовать тот способ, что сработал против нежити и богини.

Мне все равно, какую энергию закачивать, а темная и инфернальная энергии, для меня ничем не хуже всего остального.

Подключил к нему канал.

И начал потихоньку откачивать из него энергию.

Видимо это его и разбудило.

Аура начала преобразовываться.

Пора. Сейчас он примет свою боевую ипостась и мне будет несдобровать.

Активация плетений.

Раздаются взрывы.

Но я не обращаю на них внимания.

Пролетаю все три комнаты и врываюсь к демону.

При этом откачивая его энергию.

Силы в нем не меньше, чем в Элае.

Но он еще не закончил преобразование.

И поэтому я напал.

Тут не до сантиментов.

Удар.

Он перехватывает мой меч рукой в костяном наросте.

— Пожиратель душ, — удивленно обращается он ко мне, — не думал встретить тут кого-то из вас, зря ты поднял руку на род Паарских Смертоносцев.

Но я его не слышал. Вернее не слушал.

Пусть болтает.

Я подключил еще два канала, и, мгновенно раскрыв их на максимум, начал закачивать из него энергию в три потока.

— Ты не пожиратель душ, — пораженно произнес он.

Да мне все равно, кто я.

Его энергия была сродни той, что принадлежала той странной нежити.

Мир вокруг меня замедлился. Во мне стала бушевать уже забытая сила.

Удар.

И его руку уже не спасает костяной панцирь.

Я перерубил ладонь пополам.

Следующий удар.

И срубаю вторую руку, постаравшуюся ударить меня.

И на третьем махе перерубаю его туловище.

Архидемон падает вниз.

Он все еще жив.

Он смотрит на меня ошеломленными и пораженными глазами.

— Кто ты? — раздается сипящий голос из его горла.

Очень трудно говорить с разрубленными пополам легкими.

Удар.

И его голова откатывается в сторону.

— Не знаю. Некоторые считают меня человеком, — бормочу я себе под нос и, разворачиваясь, иду на выход.

Все здесь мне больше делать нечего.

Я выполнил свое обещание.

И теперь меня не должны видеть в поселении.

Вся "слава" пусть достанется Неусу и его парням.

Ну а меня ждет очень странная красавица, которая до одури боится обычного поцелуя.

И почему в такой момент я вспомнил именно о ней?