Первый цикл занятий Ча Мина закончился через неделю.  Учитель любезно напомнил им, что они должны присутствовать на ежемесячной битве, на арене; если они хорошо проявят себе там, то смогут заработать очки вклада. Это был один из способов вознаграждения талантов каждого поколения. Конечно, талант мог быть оценен только на основе успеха в рамках определенного уровня культивации.  Его культивация была уже на пике второго уровня конденсации ци, в связи с этим Ча Мин будет сражаться с другими учениками, чья культивация также будет второго уровня.

Возможно, одна пятая новых учеников достигла второго уровня конденсации ци.  Усилия, требуемые для достижения этого уровня, были довольно жалкими по сравнению с последующими уровнями, так что не осталось бы ни одного оставшегося ученика с предыдущего года, чтобы конкурировать с ними. А таланты четвертого класса уже должны были перейти на третий уровень конденсации ци.

Обычно ежемесячная битва на арене включает пять отборочных раундов. Те, кто продержатся три раунда, получат 100 очков вклада, те, кто продержатся четыре раунда, получат 500 очков вклада, а те, кто продержатся пять раундов, получат 1000 очков вклада.  Сумма будет увеличиваться для учеников более высокого уровня.

Поскольку это был первый раунд с начала Нового года, ученики-новички могли заработать 100 духовных камней в дополнение к 1000 очкам вклада, если они пройдут пять отборочных раундов. Таланты третьего класса могут получать только десять духовных камней в месяц в качестве пособия для поддержки своей культивации, поэтому это количество не было ничтожной суммой.  Награда была введена в действие, чтобы первокурсники столкнулись со своими страхами и получили немного боевого опыта. После того, как они пройдут этот первый раунд, они будут гораздо меньше бояться сражаться и будут продолжать участвовать.

Как Ча Мин может упустить отличную возможность заработать деньги?  У него фактически был менталитет 45-летнего, который сложился вместе с его предыдущей и текущей жизнью. Он не слишком беспокоился о том, чтобы перехитрить группу подростков.

******************

Утром в день турнира, Ча Мин и Синь Эр пробились на арену.  Атмосфера была праздничной из-за числа взволнованных новых учеников.  Эти первокурсники были довольно надменными из-за того, что были приняты в Академию Зелёного Листа; из-за таланта к культивации многие из них ставят себе выше их предыдущих друзей и членов семьи, потому для них стало привычным быть высокомерными. Турниры были разработаны частично для того, чтобы научить большую часть этих учеников смирению.

Хун Синь будучи довольно застенчивой, не захотела участвовать в этом раунде сражений на арене без присутствия своего брата, и решила остаться зрителем и поболеть за Ча Мина.

"По крайней мере, мне не нужно беспокоиться о том, что над Синь Эр будут издеваться в битвах на арене", подумал он.

Если она пострадает, ему всю жизнь будут это припоминать. Поэтому не пытался убедить ее и тихо стоял в очереди, чтобы завершить регистрацию. Ему вручили номер двенадцать.  На втором уровне конденсации ци было всего около сотни учеников.  Через несколько месяцев число участников увеличится более чем в пять раз, поэтому этот конкретный турнир был уникальным.  Все ученики первого класса (уровня таланта) и большинство учеников второго класса, которые участвовали, были в одной категории: первый уровень конденсации ци.  Конкуренция в этой группе была самой жесткой. Если эти ученики не получат невероятную удачу, они никогда не шагнут в стадию формирование фундамента.

Когда все завершили регистрацию, появился энергичный мужчина средних лет в мантии старейшины.

- Тишина! - крикнул он.

- Вы все можете звать меня старейшиной Хуан. Я буду возглавлять этого соревнование на арене, и за мной будет решающее слово при принятии решения о каждом матче. Поскольку сегодня участвуют многие ученики младших классов, многие старшие ученики будут судить отдельные матчи. Их слово является окончательным, и все они награждаются очками вклада. Вы можете быть уверены, что эти судьи пользуются большим уважением, поэтому они не осмелились, быть нечестными, выполняя свои обязанности в качестве судей во время этого турнира.

- Прежде чем мы начнем, пожалуйста, последуйте моему примеру, и поклонитесь перед нашими учителями и старейшинами.

Старейшина Хуан обернулся, сложил руки и поклонился на восток. Ученики последовали его примеру.  Поскольку было еще раннее утро, солнце ярко светило в их направлении, и было трудно разглядеть лица разных учителей и старейшин. Старейшина Хуан обернулся и продолжил.

- Этот раунд ежемесячных битв на аренах является особенным. Согласно нашей ежегодной традиции за последние несколько веков, битвы на аренах в этом месяце используются для выявления выдающихся талантов. Определить талант очень сложно. Многие сравнивают таланты с точки зрения скорости культивации. Наша школа также предоставляет преференциальный режим   талантам к культивации от третьего и по пятый класс. Хотя формально это самый надёжный способ оценки таланта, но действительно ли это самый эффективный способ?

- Выражаясь иначе, разве талант в культивации - единственный способ оценивать талантов? Ответ, конечно, нет! Этот мир уважает сильных. Таким образом, много разных типов силы важны. Один из самых важных видов силы является боевая мощь.  Если два человека находятся на первом уровне конденсации ци, ясно, что тот, кто одерживает победу над сотнями в одном классе, может считаться талантливым, даже если его врожденный талант к культивации не может сравниться с другими.

- Еще один способ классифицировать таланты с точки зрение умственных способностей или ментальной выносливости. Те, кто настойчивы, могут достичь Небес, а те, кто этого не сделает, никогда ничего не добьются! Я приведу вам пример. Мне самому будет тридцать шесть лет в этом году. Как вы думаете, на каком уровне мой талант культивации?

Старейшина Хуан оглянулся на тихую публику.  Время от времени ученики выбрасывали предположение, что где-то между третьим и пятым классом.  После нескольких попыток старейшина Хуан продолжил.

- Мой врожденный талант культивации только первый класс! Моя обычная скорость культивации подсказывала, что мне потребуется пятьдесят шесть лет, чтобы достичь пика конденсации ци. Мало того, мои шансы достичь формирования фундамента и стать старейшиной были в сто раз меньше, чем у тех, кто обладает талантами третьего класса. Ах, как несправедлива жизнь!

- Тем не менее, Небеса никогда не перекрывают все пути. В мой первый месяц  я очень усердно культивировал, но мне не удалось достичь второго уровня конденсации ци. Я выполнял физический труд, чтобы заработать достаточно очков для приобретения техники движения смертного класса 1 ранга и единственную боевую технику смертного класса 3 ранга. Я увеличивал свою физическую силу посредством культивации тела, тренируясь по восемь часов каждый день, а ночью так же культивировал вместо сна. Это все было для того чтобы обеспечивать своих трех младших братьев и сестер, и позволить им есть три раза в день.

- Наконец, в тот самый день двадцать лет назад я участвовал в своей первой ежемесячной битве на арене, где именно это мероприятие проводилось для всех первокурсников. Я был невероятно мотивирован, чтобы получить награду - не только, чтобы получу ресурсы для культивации, но также обеспечить моих братьев и сестер на месяцы.

- В то время на турнире было зарегистрировано более полутора сотен других учеников. Я упорно преодолел королевскую битву в первом раунде, в которой отстранили почти всех, кроме шестнадцати из нас. Только один из каждых ста участников проходил первый тур! Благодаря чистой решимости, я продолжил и занял второе место. Увы, я не получил награду в 100 духовных камней. Но продолжал работать как проклятый, и год за годом я старался делать все возможное, чтобы заработать духовные камни, очки вклада, и дорогостоящие медицинские пилюли, чтобы увеличить мою культивацию.

- Наконец, в самый последний день моего пятого года, я попытался прорваться к формированию фундамента. Можете ли вы догадаться, что случилось? Я потерпел неудачу! Я закончил с девятым уровнем конденсации ци, и был нанят сектой в качестве защитника для молодого поколения. В течение пятнадцати лет я боролся и не смог сформировать фундамент много десятков раз. Несколько месяцев назад мне, наконец, удалось сформировать фундамент, и я стал старейшиной Академии. Это был самый счастливый момент в моей жизни! За последние пять десятилетий я был первым талантом первого класса, который совершил этот подвиг! Я сразу понял после завоевания второго места в этом самом турнире, что, прежде всего, мне потребуется тяжелая работа и решительность, и мои усилия не прошли даром.

- Таким образом, я хочу напомнить вам всем - это не просто день для оценки таланта культивации. Это день, чтобы отделить талантливых и трудолюбивых от ленивых и слабых. Это день, чтобы проверить себя и свою решимость.  Вы не талантливы? Прекрасно! Работайте усерднее! Вы не соответствуете требованиям? Работайте усерднее! Помните, что самые сложные и остроумные из вас выиграют эти сто духовных камней и что эти победители действительно заслуживают этого. Пусть это мотивирует вас работать больше и достичь новых высот.

Закончив, старейшина Хуан оглянулся вокруг, с гордостью глядя на новых учеников.

Какая мотивирующая речь, подумал Ча Мин.  Обычно меня не впечатлить подобными речами, но даже я немного завелся.  Это было свидетельством харизмы старейшины Хуан.

После речи старейшина Хуан объяснил правила сражений на арене.  Для большинства присутствующих учеников битвы на арене будут разделены на различные уровни конденсации ци.  На более низких уровнях число участников может составить около 500–2000, что слишком много для судей. Таким образом, каждая категория будет участвовать в королевской битве, пока не останется шестнадцать учеников.  Будет проведено еще четыре отборочных раунда, после которых появится победитель, и ученики получат свои соответствующие призы.

Ученикам разрешалось ранить друг друга, но убивать или калечить друг друга, было строго запрещено. В ином случае виновный ученик будет исключен на месте. В перерыве между раундами каждому ученику был предоставлен целый час отдыха, в то время как другие участники других категорий будут проводить свои соответствующие сражения.  Талисманы и магические предметы с определенными ограничениями были разрешены после четвертого уровня конденсации ци.  Эти предметы считались частью соответствующей силы каждого участника и лишали некоторых преимуществ более богатых семей, тем самым упрощая жизнь более бедных учеников.  В этом случае после четвертого уровня конденсации ци, дети из благородных семей начнут получать  преимущество перед другими, поскольку их богатство, наконец, может быть продемонстрировано.

Поражение происходят по разным причинам. Во-первых, если участник потеряет сознание. В таком случае судья  вынесет их с арены.  Падение с арены также дисквалифицируют участника.  Было две арены, одна большая и одна маленькая, большую арену использовали для битвы на вылет.

Наконец, участник может сдаться.  Если  кто-то захочет сдаться ему нужно будет сесть, это будет значить, что ученик дисквалифицирован, и в таком случае участникам запрещено нападать. В сражениях один на один достаточно было просто сказать - "я признаю поражение".

******************

Первый раунд для первого уровня конденсации ци начался через полчаса после того, как старейшина закончил объяснять правила. Групповая битва продолжалась около часа, после чего шестнадцать окровавленных учеников вышли с арены, чтобы восстановиться. Многие старейшины с элементом дерева и воды, а так же старшие ученики и учителя медики оказывали неотложную помощь пострадавшим ученикам.

К большому удивлению Ча Мина, был пропущен второй уровень конденсации ци, а также третий уровень, который содержал только двенадцать учеников.  Отборочные раунды  для культиваторов с четвертого по седьмой уровень были завершены.  Нельзя сказать, что там не было учеников восьмого и девятого уровня, просто их было слишком мало.  Их награды за победу были больше, и поэтому ученики все еще участвовали в ежемесячных битвах.

Наконец, ученики на втором уровне конденсации ци были вызваны на арену.  Так как они были не самыми талантливыми, их боям было не суждено стать главным событием, но талант лучше всего сочетался с тяжелой работой.  Если говорить о наградах, то ученикам третьего уровня нужно было одержать две победы, а победителю необходимо было одержать пять побед, чтобы получить награду в 1000 духовных камней. Но этот уровень в настоящее время был вне досягаемости Ча Мина, поэтому он выбросил эти мысли из головы.

Ча мин решил держаться рядом с углом. Хотя он будет в уязвимом положении по сравнению с учениками, расположенные ближе к центру, но преимущество будет в том, что его не окружат со всех сторон.

- Начать! - крикнул старейшина Хуан со стороны арены.  Несколько старших учеников были готовы на стороне, ожидая, чтобы излечить учеников, которые сдадутся.

Как только состязание началось, целых десять фигур бросились навстречу своим ближайшим противникам.  Они были нетерпеливыми, полагая, что если ранят противников, то смогут заставить раненых стать мишенью для других, и в то же время, запугивая других соседних учеников.  Хотя это не плохая стратегия, но она ставит их в невыгодное положение с точки зрения выносливости по сравнению с другими на арене.  Ча Мин продолжал наблюдать за всеми.

Наконец, кто-то из ближайших противников решил прощупать его ударом железного кулака. Его кулак был явно усилен энергией элемента металла, и Ча Мин понял, что столкновение с ним лицом к лицу, вероятно, вытолкнет его с арены.  Он немедленно использовал технику движения "Призрачные Шаги". Это был идеальный способ противостоять против техник, сфокусированных на грубой силе. Максимальный результат при минимальных усилиях.  Импульс ученика был перенаправлен, и удар пришел на конец арены.

Оглядываясь вокруг, Ча Мин заметил, что восемь или около того учеников либо случайно спрыгнули с арены, либо были оттеснены сильными техниками.  Он начал осторожно ходить, думая и ища цель. После нескольких вдохов заметил, что один из учеников, находящихся рядом с ним, постоянно подвергался нападениям вспышек низкого уровня, все время, поднимая земляные стены, одну за другой.

Ча Мин ждал идеального момента и сформировал несколько быстрых ручных печатей - лозы мгновенно вырастали из окружающего камня и схватили стойко защищающегося ученика за ноги.  Быстрое запутывание ног приостановило его защиту, и атакующий ученик смог быстро столкнуть его с арены.  Он кивнул атакующему ученику, который улыбнулся ему - это была игра на выбывание, верно?  Почему бы не объединится и повторить тот же трюк с другими? Вместе они использовали ту же тактику и исключили еще четырех учеников, после чего окружающие ученики стали более бдительными.

После пятнадцати минут напряженной борьбы их уменьшилось до двадцати учеников;  еще четыре ученика должны быть исключены до следующего раунда.  Ча Мин знал, что больше не может использовать ту же тактику - у него не было ци дерева, и ему нужно было сохранить как можно больше своей другой ци на случай, если на него нападут. Оглядевшись, заметил, что один из участников оказался ближе к центру арены.  Он был далеко не невредим, но его раны быстро восстанавливались.  Доспехи из коры также покрывали его, мешая окружающим ученикам оправдывать потерю выносливости при нападении на него.

Он медленно шел к этому ученику - не нужно торопиться, навыки такого рода быстро истощают выносливость.  Будучи примерно в трех футах от него, он заметил металлический шип, стремительно приближающийся к его плечу - хотя этот шип не убил бы его, но мог бы серьезно ранить кого-то.  Он снова использовал «Призрачные шаги», и его тело обернулось вокруг металлического шипа, слегка перенаправив его к находящемуся поблизости регенерирующему ученику.  Шип, казалось, игнорировал его доспехи из дерева, пронзая его ногу.  Ча Мин быстро выпустил пять последовательных ударов своей техникой "Рассекающий палец", еще раз проникнув в оборону юноши, после чего тот быстро закричал:

- Я сдаюсь! - Перед ним мелькнула тень, и ученика увезли к ближайшему медику.

За то время, которое потребовалось ему, чтобы разобраться с этим учеником, было дисквалифицированные еще трое, после чего старейшина Хуан остановил битву.  Оставшиеся участники прошли первый раунд и получили один час на отдых. Ученики первого уровня теперь будут бороться в их индивидуальных поединках второго тура, за которыми следуют второй, четвертый, пятый, шестой, седьмой и восьмой уровень соответственно.  Ученики третьего уровня заканчивали второй тур четырьмя групповыми битвами;  каждая группа из трех человек будет сражаться, пока один участник не будет исключен из каждой группы.

Посмотрев на публику, Ча Мин увидел Хун Синь возле верхних стендов, размахивая флагом "Красивый Ча Мин, вперёд, вперёд!»  На его лбу стали образовываться капельки пота, и он думал о том, что его имя звучит так же, как слово «обаятельный» в английском.

Успокоившись, он сел медитировать и восстанавливать свои исчерпанные запасы ци. Он получил возможность попрактиковаться в двух из пяти своих элементов, и хотя ему хотелось бы попрактиковаться с остальными, но решил придержать остальные три, пока ему не пришлось их раскрыть. Никогда не помешает иметь несколько тузов в рукаве.