Наступили сумерки, и в комнате, где Ча Мин сидел в медитации, проникал легкий холодок. Он глубоко вздохнул и циркулировал свою культивацию в течение двух часов, прежде чем открыть глаза и вытащить запечатанную стеклянную бутылку из своей сумки для хранения.

Открыв крышку, густой лекарственный аромат наполнил комнату. Простой вдох остатков пилюли заставило слегка вздрогнуть окружающие барьеры пяти озер ци. Не задумываясь, он сунул пилюлю в рот. Она обжигала, когда попала в глотку, и обосновалось в его животе. Там пилюля разделилась на пять потоков элементальной энергии, которые оказали воздействие на барьеры, сдерживающие его озера ци.

Поскольку барьеры были ослаблены, он быстро вынул кристаллизованный камень элементной эссенции и поместил его на переносную энерго-собирающую пластинку формации. Богатая ци атаковала ослабленную мембрану, в результате чего она слегка треснула.

Еще раз!

После второй атаки, трещины распространились наружу в форме паутины.  Третий прилив энергии окончательно разрушил ослабленную мембрану. Границы его озер ци расширились, показывая, что он, наконец, достиг шестого уровня конденсации ци.

После прорыва он сразу почувствовал, что его душа укрепилась. Настало время для следующего шага - очищения тела землей. Он вынул кисть Чистого Неба из своей сумки хранение и осторожно начал рисовать следующий узор.

Каждый узор до сих пор был создан на основе каждого элементного символа. Он имел только жалкое количество информации о каждом трехмерном символе и мог нарисовать каждого из них методом проб и ошибок. К счастью они казалось, следовали трем различным правилам: основные  элементы были сформированы из «эссенции» символа, связующая основа была сформирована из основного символа, и каждая «ветвь» в символе была сформирована пятью подгруппами основных элементов на каждой из двенадцати веток. Всего было семьдесят два ключевых точек для каждого символа. Кроме того, символ в целом напоминал природу основного символа, такого как мерцающее пламя или растущие деревья.

На этот раз Ча Мин собирался построить символ из нефритового кирпича. Земля была стабильным элементом, и она использовалась для строительства фундаментов дорог и городов. В результате Ча Мин предположил, что правильный способ устроить это, использовать аналогичным образом.

Будет ли он успешным или нет, будет зависеть от его удачи и его усилий на следующей неделе.

******************

Наступления ночи.

В простой кирпичной комнате сидел пожилой, но мускулистый человек. Ему не нравилось хранить какие-либо бесполезные вещи, так как большинство из них просто распадалось бы под воздействием экстремальных температур. Единственное, что Бэй Лин хранил в комнате была каменная кровать из обсидиана и покрытая толстой, огнестойкой тканью, а также большой рабочий стол, выкованный со сплава души и укреплен небольшим количеством звездной стали. Ничто, кроме падения метеора на его обитель, не имело шансов нанести ущерб этим ценным вещам. Что, по совпадению, очень напоминали его собственный процесс ковки.

Он довольно долго смотрел на груду сплава души, прежде чем завершить план, который возник у него в голове, когда он наблюдал за мальчишкой во время спарринга. Подобные видения приходили не часто. Неизбежно, каждое оружие, которое он выковал после видения, становилось шедевром. Он не мог позволить возможности пропасть зазря.

Мускулистый человек глубоко вдохнул, наполняя поступающий воздух обжигающим формированием фундамента ци, прежде чем выдохнуть его к материалам. Куча сплава души даже не отреагировала. Из опыта он, конечно, знал, что чистый сплав души расплавится только при температуре, в пять раз превышающей необходимою для плавления стали. И это была причина, почему мастера имели столько хлопот при работе с этим конкретным материалом.

После того, как уже более часа пламя извергалось на сплав души, сотни камней быстро превратились в лужу, которую он продолжал держать в воздухе. Раскалённый добела металл излучал душераздирающий жар.

"Еще не достаточно"

Он увеличил температуру в два раза. В этот момент раскаленный добела металл начал пузыриться, когда нечистый черный дым покинул его.

Процесс продолжался двенадцать часов. Каждый раз, когда он повышал температуру, сгорало еще больше примесей. Полученная капля сплава души составляла семьдесят процентов от первоначальной массы. Без этого процесса дополнительной очистки оружие из сплава души никогда не продемонстрировало бы максимальной продуктивности.

Тщательно исчерпав себя во время процесса очистки, он отдыхал, позволяя металлу остыть естественным образом. Непосредственно перед тем, как оно затвердело, он использовал свою духовную силу, чтобы придать ему грубую цилиндрическую форму - длиной семьдесят два дюйма и толщиной два дюйма, как и было, указано при заказе.

"А сейчас самая трудная часть."

Он стиснул зубы, призвал огромный духовный молот, тот же молот, который он использовал, сражаясь с Ча Мином.

Он начал колотить по белому цилиндру, как только сплав души затвердел. Каждый удар выпускал ударные волны из-за его ужасающей силы физического тела, которое достигло ранних стадий области Формирования Костей. Стук гарантировал, что самые последние примеси были удалены, все время формирование материала в его окончательную форму. Поддержание высокой температуры жизненно важно, поскольку любое значительное падения температуры сделает материал слишком хрупким для работы. Периодически он выдыхал горячее дыхание, чтобы повысить температуру металла до его точки плавления.

Потратив весь день на примеси, он приступил к следующему этапу процесса - формированию формы. Для этого он разбил свой молот на две части. Одна часть напоминала протяжение его руки, которую он использовал, чтобы поддерживать горячий, пылающий металл. Эта рука была сделана из чистой духовной силы и была невосприимчива к обжигающим температурам. Он мог также контролировать его с той же ловкостью, как и левой рукой - несколько усиков соединяли его ладони и пальцы с эфирной перчаткой, чтобы обеспечить такой точный контроль.

Молоток в правой руке уменьшен вдвое по сравнению с первоначальным размером. Кроме того, поверхность была вогнутой. Это была идеальная форма, чтобы медленно довести цилиндрическое оружие до совершенства. Он стучал по металлическому пруту, прижимая его к своему верстаку из сплава души, используя тонкую пленку духовной силы, чтобы смягчить удар.

Его брови стали густыми от пота после двух дней непрерывного жара и нанесения ударов. К счастью, высокая температура в комнате испарила любой пот, прежде чем капли смогли упасть и испортить оружие, которое он создавал. Фактически, жар также сжег бы все обычные вещи, в которые он был бы одет. В результате он носил только пару толстых огнеупорных штанов, очки и простую завязку для волос.

Работа по приданию формы продолжалась в течение двух целых дней, прежде чем он стал, удовлетворен начальным состоянием оружия.

"Теперь, какие руны вписать..."

Это было тем, чем он занимался в первый день визуализации. Его молот быстро уменьшался в размерах, пока его длина не достигла половины фута с долотообразным концом. Это была самая точная часть работы и наиболее тяжелая психологически.  Любые ошибки здесь в конечном итоге испортят конечный продукт, и ему придется начать все сначала.

Он начал с основной части дизайна - пяти элементных узоров, которые были с большой точностью выгравированы на посохе. Затем он начал гравировать поддерживающие руны около пяти узоров в, казалось бы, случайном порядке. Когда он вписал, его поведение стало лихорадочным, и он вскоре полностью отказался от своего первоначального плана. Это было вдохновением. Это не то чего можно добиться, а только надеяться, что оно придет к тебе внезапно.

С каждым ударом формировалась новая руническая линия. Если бы он был в здравом уме, он никогда бы не подумал сделать такие линии - они просто не имели для него смысла. Они были слишком загадочными и значительно превосходили его нынешнюю область понимания. С каждым ударом узоры расширялись от центра посоха и продвигались к краям. Однако, дойдя до краев, он сделал немыслимое. Начиная с пяти точек, через каждые пять дюймов от конца посоха, он вырезал спиральный узор, который соединял конец посоха. Там он вписал звезду.

Это было то, что знали только оружейники и мастера талисманов - звездная надпись или талисман, несомненно, привели бы к немедленному уничтожению конечного продукта. Однако этот процесс был отложен для надписи на оружии, поскольку надпись заполнялась только в конце процесса.

Он не остановился на этом. Вписывая другую сторону посоха таким же случайным образом, подделав зеркальный узор на конце посоха с дополнительной звездой.

- Недостаточно сильный, - пробормотал он себе под нос. - Мне нужно укрепить материалы.

Недолго думая, он подошел к маленькому шкафу в другом конце комнаты.  Шкаф был построен из лучшего нефрита, идеального материала для сохранения целебных свойств. Он быстро вытащил восемь маленьких коробок из шкафа, не удосужившись закрыть его потом. Материалы внутри были бесценны, но для опытного мастера в просветленном состоянии стоимость была несущественной.

Сначала он крошил в руках несколько нефритовых листьев, разбрызгивая измельченный порошок на посох. Мелкая пыль оседала в нескольких надписях, после чего он временно поднял температуру, позволив материалу впиться в руны, которые сразу же засияли зеленым оттенком. Он повторил процесс еще четыре раза с багровым огненным камнем, коричневым жадеитом, холодным железом и идущим снегом. По прихоти он достал стеклянный флакон из специального сундука. После открытия пробки густое облако направилось к посоху, и было быстро поглощено. Это привело  к размазыванию и слиянию существующих цветов на посохе.

Не дожидаясь завершения процесса слияния, он достал вторую бутылку и снял пробку. Сформировалось второе облако, но оно было темным и зловещим. Девять грозных ударов молнии обрушились на сливающиеся цвета, заставив их расколоться и вновь собраться в новые формы. К тому времени, когда процесс был завершен, посох стал прозрачно-белого цвета с изменяющимися цветными рунами.

Наконец, мужчина брызнул содержимое последней коробки на оба конца. Это была звездная сталь, тот же материал, которым он пропитал свой рабочее место. Этот материал был бесценным и стоил намного дороже, чем материалы, использованные при создании посоха. Тем не менее, он не позволил бы этому посоху стать провальным продуктом. Он не мог видеть, как такой шедевр будет разрушен!

Вскоре звездная сталь была поглощена обоими концами, которые подвергнутся наиболее интенсивным разрушительным силам после активации рун. Он кивнул, восхищаясь почти готовым продуктом. Кто знал, что его вдохновение окупится? Он не понимал половину того, что он вписал, и полагался на чистый инстинкт.