******************

Тик ... так ... тик ...

Часы в офисе Ван Цзюня неоднократно нарушали тишину, когда он читал последний отчет. В нем описывалось беспорядки возле города Ясной Погоды. Были также разделы о недавних нарушениях торговли, как внутри страны, так и за ее пределами. Восстание в восточном Королевстве вызвало резкий рост цен на продукты питания, металл и лекарственные травы.

На мгновение он остановился, когда почувствовал присутствие иностранца. Это происходило тридцать семь раз за последние несколько недель, гораздо чаще, чем обычно. Это было его обычной практикой, он обмотал нить судьбы мраком. Конечно, он знал, кто был злоумышленником, и никак не мог позволить этому парню шпионить за ним. Это было мгновенное отвлечение, долгожданная передышка от его интенсивной работы. Ван Цзюнь снова обратил внимание на отчет и закончил его читать.

Через несколько минут Ван Цзюнь потягивал чашку чая и вздрогнул от удовольствия.

- Как всегда вкусно, старейшина Бай. Откуда этот чай? Я не могу сказать, что пробовал что-то подобное раньше.

- Да, этот чай немного особенный, - ответил старейшина Бай. - Чай из маленького городка в Империи Ся. Они выращивают этот тип чая, сращиванием ветвей с дополнительным чаем. Мало того, что он обеспечивает объединенный вкус двух разных чаев, но и тот факт, что они растут вместе, на одном растении тонко изменяя вкус каждого компонента чая. Это уникальный сорт и он всегда в дефиците.

Кивнув, облизывая губы, Ван Цзюнь продолжил обсуждать дело.

- Старейшина Бай, ответил ли старейшина Цзинь на нашу просьбу о поддержке в ближайшие дни?

- Да, молодой мастер. Семья также поддерживает ваше решение установить экономическое господство семьей Ван любыми возможными способами. Если мелкая семья Чжоу хочет помыкать нами, только потому что у них есть поддержка королевской семьи Королевства Сун и советника, то их ждет горькое разочарование. Мы научим их, что значит выбрасывать деньги на ветер.

- Отлично. Тогда давайте перейдем к следующему этапу плана. Попросите наших людей начать импорт лекарств и разместить заказы у наших предпочтительных поставщиков как в Империи Ся, так и в Империи Мин. Используйте ускоренную перевозку. Я хочу, чтобы товары были на границе через три дня.

- Далее, пожалуйста, отправьте сообщение в гильдию оружейников города Лицзян, что через три дня я отправлюсь туда для однодневных переговоров по контракту для закупки из одного источника, который включает в себя оставшиеся тридцать городов в Королевстве Сун. Я хочу полностью  раздавить семью Чжоу на этом рынке.

- Также, пожалуйста, начните распространять пропаганду, осуждающую Ассоциацию Алхимиков и их презрение к бедным. Подробно расскажите, как их монополистические тенденции увеличивают затраты для потребителей среднего класса.

- Наконец, пожалуйста, приступите к проведению выборов в Медицинской Ассоциации Королевства Сун и внедрите нашего кандидата в президиум (Название руководящего органа собрания, выборного или научного учреждения), поддерживающий доступную медицинскую помощь и реформу фармацевтики. Одновременно приступите к обсуждению вопроса в Торговой палате Королевства Сун о преимуществах свободной торговли и ограничениях изоляционизма (Политика государственной замкнутости, политика отказа от участия в разрешении международных конфликтов).

- Между тем, мы также будем продвигать нашу первоначальные планы, чтобы стандартизировать ученичество и установление стандартов в мастерстве оружейного дела - значительно усилит барьер для семьи Чжоу в этой области и увеличит нашу прибыльность. Все во имя защиты потребителей, разумеется.

Старейшина Бай кивнул и забрал стопку бумаг со стола Ван Цзюня. То, что было сказано, было просто кратким изложением. Листы бумаги содержали подробные инструкции и планы действий в чрезвычайных ситуациях.

Когда старейшина Бай покинул свой кабинет, Ван Цзюнь глубоко вздохнул и медленно выдохнул, чтобы успокоиться. Его зеленая мантия была заменена на более модную. Он принял ароматическую ванну и побрызгал одеколоном, что он редко делал.

После получаса подготовки он отправился в резиденцию Хун Синь и отвел ее в ресторан «Нефритовый Бамбук», где они заняли отдельную комнату. После роскошного приема пищи Ван Цзюнь начал разговор.

- Синь Эр, - начал он.

Он не был уверен, как нужно поступить дальше, несмотря на то, что репетировал этот момент много раз.

- Я думаю, что мы должны перестать встречаться.

Приятная улыбка Хун Синь внезапно исчезла. Слезы потекли из ее красных глаз.

- Разве ты не говорил, что любишь меня?

Ее слезы разбивали сердце Ван Цзюня. Но это было то, что он должен был сделать для ее же блага.

- Да, я люблю тебя, - ответил он. - Вот почему я должен отпустить тебя. Даже если ты - лучшее, что когда-либо случалось со мной, мы не подходим друг для друга. Тебе нужно двигаться дальше и найти кого-то другого, кого-то лучше меня.

- Но я не хочу никого больше…, - сказала она слабым, дрожащим голосом.

- Мне очень жаль. Мы должны попрощаться.

С этими словами он оставил бедную девушку, сидящую в одиночестве в частной комнате, ее лицо было покрыто слезами. Когда он закрыл дверь в комнату, он услышал ее бесконтрольные рыдания. Он слегка вздрогнул, прежде чем продолжить идти по коридору. Капля соленой жидкости попала в рот из его правого глаза, которую он быстро вытер. Эта единственная слеза была всем, что он мог себе позволить.

"Дядя Бай был прав", подумал он.

Было бы несправедливо для меня вести ее за собой. Завершение этих отношений сейчас к лучшему. Однажды она найдет кого-то намного лучше меня. Тот, кто может заботиться о ней должным образом и держать ее подальше от опасности. Тот, кто не даст ей умереть, не такой беспомощный, как я, который позволил своей сестре умереть.

Он не сразу вернулся в свой двор. Вместо этого он пошел гулять, чтобы успокоить свои нервы. Грусть была роскошью, которую он не мог себе позволить, но бремя, который он не мог избежать. На улице шел снег, редкое явление в это время года на юге. Сотни снежинок забросали его лицо и покрыли его светлые и белые волосы. Хотя он мог заставить снежинки растаять, но решил оставить их.

По мере накопления снега он шел по деревянному полу развлекательного района, оставляя отчетливые следы, куда бы он ни шел. Вскоре они будут заполнены свежим снегом, не оставляя следов его пребывания. Когда он шел, то сосредоточил свое внимание на снежинках на его лице. Они растаяли и впитались в его зеленую мантию.

Тающие снежинки напомнили ему, что он и Синь Эр принадлежали двум разным мирам. Это была драгоценная снежинка, которая наверняка превратилась бы в жидкую капельку, если бы она коснулась его. Тепло, которое он излучал, изменит ее на то, чем она не была. Это лишит ее невинности. И как бы он ни хотел быть с ней, он никогда не простит себя, если уничтожит такую ​​драгоценную снежинку.