На следующее утро Ча Мин проснулся от звука поворота ключа. Его запертая дверь тихо открылась, пока солнечный свет не осветил его кровать. Низкая фигура с длинными светлыми волосами смотрела сквозь щель в двери.  Казалось, он понял, что другой человек был в комнате и тихо закрыл дверь.

Вставая, Ча Мин вздохнул.

"Похоже, у меня появился сосед по комнате. Лучше быстро встать и поприветствовать его".

Он встал, почистил зубы, вымыл лицо и надел чистую одежду. Время завтрака истекло, и он предпочел бы поспать еще пару часов. Наконец открыв дверь, он  увидел светловолосого мальчика, сидящего со скрещенными ногами. Мальчик был стройным и, казалось, был того же возраста, что и Ча Мин, а также излучал ауру оторванности от материальных ценностей (благ). Молодой человек медленно открыл глаза и улыбнулся.

- Приношу свои извинения за то, что разбудил тебя этим утром. Большинство культиваторов встают на рассвете, вот и я подумал, что ты не будешь в комнате в это время. Я постараюсь стучаться в будущем.

Юноша медленно встал, он был в простой зеленой мантии, но его поведение было совсем не простым. Поднявшись, он сложил руки и слегка поклонился, на что Ча Мин ответил взаимностью.

- Меня зовут Ван Цзюнь, и я полагаю, что ты - мой сосед по комнате, Ча Мин. Я немного задержался в своих путешествиях, потому прибыл только сейчас. Мои обстоятельства немного особенные, поэтому академия сделала исключение из-за моего опоздания. Я надеюсь, что смогу пригласить тебя на ужин сегодня вечером, чтобы компенсировать принесенные неудобства. - Ван Цзюнь искренне улыбнулся.

Ча Мин не мог придумать причину, чтобы отказать ему, и он, вероятно, должен быть в хороших отношениях с человеком, с которым будет жить в одной комнате в течение учебного года. Понимая, что Ван Цзюнь все еще стоит за пределами, формально же своей комнаты, Ча Мин открыл дверь и пригласил его войти.

У Ван Цзюня был только один кожаный чемоданчик, из которого он вытащил несколько сменной одежды, несколько светящихся кристаллов для своего стола, ручки и много стопок бумаги. Начав сразу изучать бумаги с сосредоточенным выражением на лице.

"Какой труженик" подумал Ча Мин.

Наверняка ему нужно пройти дополнительное обучение, или же он принадлежал к аристократической или купеческой семье, и такое времяпровождения необходимо для управления. Увидев это, Ча Мин сел на кровать и несколько часов культивировал, после чего отправился на обед. Ван Цзюнь был слишком занят, чтобы поесть, но он настаивал на том, что ему нужно есть только один раз в день и что Ча Мину не нужно беспокоиться о нем.

Вернувшись в свою комнату, Ча Мин начал практиковать написание талисманов. Первая часть книги была справочная, простые упражнения, которые должны быть выполнены обычной кистью и чернилами, а также упражнения каллиграфии. Он заканчивал их один за другим, пока не наступил вечер. Видя, что он закончил свои тренировки, Ван Цзюнь встал и пригласил Ча Миня прогуляться за пределами академии.

Когда они шли, Ча Мин воспользовался возможностью, чтобы осмотреть город. У него никогда не было возможности осмотреть развлекательный район в городе Зелёного Листа, поскольку он был только в доме семьи Хун, на центральной площади и в школе. Как только они вошли в развлекательный район, все изменилось. Хоть город выглядел довольно обветшалым, но все еще в хорошем состоянии, район развлечений выглядел совершенно новым. В отличие от каменного строительства большей части города, этот район, казалось, сохранил название города. Пышные деревья, бамбук и другую листву можно было увидеть повсюду. Решётки для вьющихся растений были довольно популярны повсюду. Дороги больше не были из серого камня;  казалось, что ни на чем не экономили, и дороги были построены из твердого красного дерева, которое смягчало шаги каждого, когда они ходили. Щебетание птиц можно было услышать между случайными паузами в чьих-нибудь разговорах.

В конце концов, они добрались до большого ресторана. Ресторан был построен с тем же деревянным декором, что и любое другое здание, но впереди был уникальный забор из нефритово-зеленого бамбука. За дверью ресторана была вывеска, написанная золотыми буквами, на которой было написано «Ресторан нефритового бамбука». У дверей мужчина приветствовал гостей. Он слегка нахмурился, собираясь прогнать их, пока Ван Цзюнь не сверкнул ему пурпурным нефритовым жетоном. Он сразу же выпрямился и поклонился двум ученикам.

- Молодой мастер Ван, прошу следовать за мной, я отведу вас к менеджеру. Он сможет разместить вас и помочь в случае необходимости.

Раньше Ча Мин был под впечатлением, но теперь был шокирован. Как хозяин ресторана уже мог знать Ван Цзюня, если он прибыл только сегодня?

Ван Цзюнь смущенно улыбнулся и объяснил ситуацию.

- Все заведения Нефритового бамбука принадлежат моей семье. Мне временно было поручено выполнить поручение здесь, в городе Зелёного Листа. Я только что показал ему нефритовый жетон, что является признаком власти семьи Ван. Это необходимо для проведения деловых встреч от имени семьи.

Спустя некоторое время их поприветствовал культиватор в зеленой мантии.

- Мастер Ван, приветствую Вас и вашего гостя.

Эта фигура была довольно утонченной, с белыми волосами. Хотя он излучал ауру превосходства, но все еще был весьма раболепным. Наконец он привел их на балкон на втором этаже. Ван Цзюнь заказал пару блюд и настоял, чтобы он выбрал, чего-нибудь себе, поэтому Ча Мин заказал несколько уникально звучащих овощных блюд. В меню не было цен, поэтому он не был уверен, что окажется невежливым. Пожилой мужчина поклонился и пошел отнести заказ на кухню.

- Я всегда предпочитаю эти частные балконы на втором этаже. Всего их было пять в каждом ресторане "Нефритового Бамбука", а так же они  даю полный обзор на присутствующих гостей ресторана.

Ван Цзюнь указал на столы ниже.

- Здесь могут позволить себе поесть только граждане благородного класса города Зелёного Листа. Разумеется, ты мой друг, и каждый раз, когда ты будешь посещать это заведение, тебя будут обслуживать по высшему разряду и бесплатно. Но конечно, не нужно злоупотреблять этой привилегией, иначе ты обанкротишь нас -  усмехнулся Ван Цзюнь, прикрывая рот, заставляя Ча Мина, задуматься, был ли он просто красивым парнем или замаскированной девушкой. В прошлом читал много китайских романов, и это казалось обычным делом.

- Я родом из города Золотого Листа, - продолжил он. - А также являюсь членом довольно богатой семьи предпринимателей. Наша семья не борется за политическую власть, а вместо этого сосредоточена на зарабатыванию денег. У меня есть семь братьев и сестер. Поскольку у меня четыре старших брата и 3 сестры, меня отправили за границу, чтобы помочь семейному бизнесу. Что насчет тебя?

В этот момент принесли заказ. Готовка была действительно слишком быстрой, и у Ча Мина было ощущение, что могущественные культиваторы, возможно, как-то связаны с этим. Как будто, чтобы ответить на его вопрос, Ван Цзюнь усмехнулся и объяснил, что эти блюда были приготовлены высококлассными духовными поварами. Эта пища была не только вкусной, но и полезной для культивации. Теперь Ча Мин понял, почему только благородный класс может, позволить себе кушать здесь, поскольку такие повара и ингредиенты неизбежно до жути дорогие.

Они быстро поели. Ча Мин рассказал свою историю: от скромного происхождения пастуха до путешествия в школу и недавних приключений, связанных с созданием талисманов. У него было очень хорошее первое впечатление о Ван Цзюне, поэтому рассказывал много деталей. Когда Ван Цзюнь услышал, как он упомянул о его приключениях в культивации из пяти элементов, он нахмурился.

- Думаю, у тебя неправильное представление о технике культивации  пяти элементов, - сказал Ван Цзюнь.

Глотнув чая, он на мгновение закрыл глаза и продолжил.

- Откуда я родом, это весьма престижная техника. Нужно быть достаточно удачливым, чтобы успешно ее культивировать, и к тому же у этой технике очень высокие требования к восприятию. Культивация пяти элементов намного сложнее, чем культивация четырех элементов, потому что полный цикл из пяти элементов усиливает и разрушает каждый этап. Преимущества, как правило, не реализуются позже. - Затем он начал странно поглядывать на него.

- У всех нас есть свои секреты, но я сразу перейду к делу. У меня есть особый талант в оценивании. Я могу посмотреть на предмет и сразу оценить его относительную ценность. А также могу посмотреть на любого культиватора и сказать его уровень таланта, класс его техник и т.д. Хоть ты и говоришь, что практикуешь технику культивации пяти элементов, но мне известно, что в школе есть только одна его версия, которая относиться к бронзовому классу. Эта версия не завершена. Однако когда я смотрю на тебя, я не вижу сияния, которое дает техника культивации бронзового класса.

- Видишь ли, каждая техника культивации излучает определенную ауру. Эту ауру трудно обнаружить, пока ты не достигнешь определенного уровня культивации, но я исключение из правила. Техника бронзового класса излучает бронзовую ауру, техника серебряного класса излучает серебряную ауру и техника золотого класса соответственно - золотую ауру. А если бы она была еще выше, я бы увидел пурпурную ауру, которую могли бы  культивировать, лишь немногие гении на этом континенте. Это любопытно, потому что я не вижу ни одного из этих цветов на тебе, только чистая белая аура.

- Нынешние версии техники культивации пяти элементов - техники культивации пяти малых элементов, пяти средних элементов, пяти больших элементов. Я не знаю технику на уровне пурпурного класса, поэтому любопытно, почему аура, которую ты излучаешь - белая. Нет необходимости делиться своими секретами, я понимаю, что это может поставить тебя в трудное положение, потому не буду совать свой нос. Однако я бы посоветовал тебе быть самокритичным, когда упоминаешь свою технику культивации. Техники очень престижные за границей, и те, кто критикует их, не знают как высоко небо или как низко земля.

Ван Цзюнь продолжал пить чай и наливать его по чашкам, в то время как Ча Мин оставался в раздумьях. Не успел опомниться, как прошел уже целый час.

Глядя на Ван Цзюня, он улыбнулся.

- Спасибо, что не любопытствуешь. У меня есть некоторые секреты, которые я хочу сохранить. Возможно, однажды я смогу рассказать тебе.

Ван Цзюнь улыбнулся, помахав рукой. В конце концов, он определенно имел свои, довольно мрачные секреты.

******************

Неделя быстро прошла, и Ча Мин яростно практиковал упражнения для создания талисманов. Следующий набор тренировочных упражнений включала наполнение ци обычных чернил и управление их духовной силой, при практике каллиграфии, изложенной в книге. Во время практики он заметил, что его скорость обучения значительно улучшилась. Стараясь использовать свою ци равномерно, чтобы поддерживать баланс между элементами. По мере того, как он практиковал свои упражнения по каллиграфии, его духовная сила становилась все менее и менее обременительной.

Он спросил об этом во время очередного матча "Ангелов и Дьяволов" со старейшиной Линем. Его учитель объяснил, что, хоть и его уровень культивации будет иметь большое влияние на то, какие талисманы он может сделать, но, по крайней мере, он сможет тренировать душу, постоянно контролируя духовную силу, подобно тому, как тренируют мышцы.

Разумеется, Ча Мин помнил, что нужно что-то купить для мистера Мао Мао. Это был блестящий кулон, и, хотя мистер Мао Мао, похоже, не оценил сам кулон , но ему понравилось проявление  подхалимства.

Ко второй неделе Ча Мин научился писать самые простые талисманы низкого уровня: талисман Малого Восстановления, талисман Малой Вспышки, талисман Малой Стены, талисман Малого Щита и талисман Малого Мороза. По-видимому, написание символа «Малый» заставляет талисман преднамеренно уменьшить его силу. Благодаря этому также уменьшилось использование ци и духовной силы.  Хотя эти символы были довольно слабыми - мороз был слабее льда, лёд же в свою очередь слабее вьюги, - они были слишком сильными  для талисманов первого класса и слишком истощающими для начинающих.

Сначала ему потребовалось полчаса на каждый талисман, затем двадцать минут, затем десять и, наконец, пять. При пяти минутах на талисман он, казалось, достиг какого-то узкого места. В конце концов, понял, что  закончились все чернила, которые ему дали. Он сделал по десять для каждого вида талисманов с коэффициентом неудачных талисманов примерно в пятьдесят процентов. Из того, что он понял, успех выше тридцати трех процентов был довольно хорошим, и вероятность успеха в двадцать пять процентов предполагалась старейшиной Линем, когда он выдавал свои исходные материалы.

К концу второй недели Хун Сюнь наконец вернулся из своего приключения. Он позвал всех на ужин в честь возвращения. Мало того, что у них было путешествие по опасности выше среднего, он также прорвался к шестому уровню конденсации ци, который был поводом для празднования. Хун Синь почувствовала облегчение. Она ужасно скучала по брату, и ей не нравилось играть в настольные игры или участвовать в тренировочных поединках, как это делал Ча Мин.

На этой неделе Ча Мин, Хун Синь, Фэн Мин, Гун Лань и Ван Цзюнь посетили второй класс по основам. Ван Цзюнь был освобожден от первого класса и провел последние две недели, работая в своей комнате и культивируя, а также совершал длительные поездки в город по делам. Ча Мин задавался вопросом, действительно ли ему нужно посещать школу или он просто использовал её как прикрытие, чтобы люди его недооценивали.

Пока занятие продолжались, Ча Мин практиковал еще четыре малых низкокачественных талисмана для каждого элемента, чтобы создать прочную основу для барьера. Пятиминутный барьер, казалось, со временем исчезал, и талисманы можно было просто выполнить как тридцать второе упражнение по каллиграфии. На этой неделе он закончил двадцать пять талисманов, и его показатель успеха вырос до девяноста процентов. Старейшина Лин был шокирован его успехами и поручил ему больше не тратить время на талисманы первого класса, и подарил ему книгу для создания талисманов второго класса. Книга содержала инструкции по десяти талисманам, по два на каждый элемент. Его намерениям было занять Ча Мина на несколько недель.

Неделю спустя старейшина Лин снова оказался в тупике. Ча Мин создал десять каждого назначенного талисмана всего за одну неделю, и это количество талисманов подразумевало, что он имел показатель успеха в пятьдесят процентов по сравнению с обычными двадцатью пятью других мастеров такого уровня. Он был действительно очень талантливым ребенком. Чтобы слегка умерить его пыл, старейшина Лин подарил ему еще одну книгу из десяти талисманов для каждого элемента, на этот раз для талисманов третьего класса. Талисманы третьего ранга были пиком малого смертного класса.

На этот раз Ча Мину потребовалось две недели, чтобы завершить семь талисманов для каждого элемента. Его показатель успешности снизился до тридцати пяти процентов, что было все еще выше среднего, но вполне приемлемо. Поскольку он уже прорвался к четвертому уровню конденсации ци, старейшина Лин решил подтолкнуть его немного дальше с помощью талисманов четвертого класса. Через две недели Ча Мин вернулся только с пятью. Тем не менее, его талант был действительно высок. Большинство культиваторов не могли создавать талисманы того же уровня что и их культивация. Вместо этого им нужно было уменьшить сложность на один или два уровня. В то время как Ча Мину было невыгодно создавать талисманы четвертого класса, поскольку не смог бы покрыть расходы.

Так как он, казалось, достиг пика  в создание талисманов, Ча Мин решил, что ему действительно следует усовершенствовать свои боевые техники. Увы, он был слишком беден. Как только он объяснил свою проблему Ван Цзюню, тот чуть не упал со своей кровати, смеясь. Восстановив самообладание сел на кровать и объяснил.

- Ты буквально печатаешь деньги, и все же беспокоишься о деньгах. Это действительно сбивает меня с толку. - Ван Цзюнь насмешливо покачал головой.

Ча Мин был в замешательстве. У него были подозрение, что его талисманы чего-то стоят, но никогда не узнавал об этом.

- Я видел, как ты создавал талисманы первого смертного класса около шести недель назад. Каждый из них стоит около четырех духовных камней каждый, а материалы стоят примерно по одному духовному камню. При уровне успеха в двадцать пять процентов, ты покроешь свои расходы.

- Талисманы второго уровня стоят около двадцати духовных камней каждый, а материалы стоят примерно пять духовных камней. Талисманы третьего класса стоят пятьдесят духовных камней каждый, а один талисман четвертого класса стоит двести духовных камней. Так случилось что у меня эйдетическая память. Если мои выводы о твоей скорости изготовления и приблизительном использовании бумаги и чернил верны. Учитывая твой процент неудачных талисманов, который я оцениваю на основании того, сколько ты смял талисманов и выбросил в мусорную корзину, а также количество талисманов, которые нужно вернуть учителю, я думаю, что у тебя около 1645 талисманов первого класса, 250 второго класса, и 100 талисманов третьего класса. Я прав?

Ча Мин с удивлением уставился на него. С количеством талисманов, он попал прямо в точку. Его друг следил за ним? В конце концов, Ван Цзюнь отсутствовал, по крайней мере, четыре часа в день. Медленно он кивнул.

- Не нужно удивляться. Я очень хорош в подобных вещах, - продолжил он.

- Теперь талисманы обычно продаются довольно быстро, а талисманы низкого уровня, такие как твои, пользуются повышенным спросом. Они, по сути, являются товаром и могут быть проданы за деньги по 75% от их цены в магазинах. Если ты немного подсчитаешь, то обнаружишь, что твои талисманы стоят примерно 18 300 духовных камней по розничной цене. Их ликвидная ценность составляет около 13 700. А теперь скажи мне, тебе действительно не хватает духовных камней? Кроме того, ты можешь получить пять очков вклада, за один духовный камень, если ты будешь обменивать их у старейшины Лина. Так что все еще не хватает очков вклада?

Ча Мин побледнел, осознав что-то, и он задохнулся.

- Ты говоришь мне….

Умеренное поведение Ван Цзюня было освещено выжидательной улыбкой.

- Ван Цзюнь…, - серьезно сказал Ча Мин: - За последние четыре недели я потерял от 15 000 до 20 000 духовных камней, улучшая свои навыки создания талисманов!