«И снова мы встретились в подворотне, — мысленно потешался Кенра. — Хех, судьба любит шутить».

— По глазам вижу, что видишься со мной не впервой. — Душитель снял капюшон и пафосно развел руки в стороны. — И насколько сильно я отличаюсь от прошлой версии себя, а? Или, вернее сказать, от обычной?

— Не очень сильно, — соврал подросток, возведя на изготовку шило. Попутно разъединил сознание на две самостоятельных области.

«Одна будет отвечать за поддержание диалога, а другая за…»

«…проектирование боя».

Размышление плавно сместилось во второе подпространство разума.

«Дьяволо! Никогда бы не подумал, что «его» существование окажется полезным. Все-таки опыт общения с шизофренией сильно повлиял на создание…»

«…нескольких мысленных потоков. Практика считывания разных часовых поясов и опыт перемещения по фракталам хороши, но…»

«…вторая личность… Не знаю, как это повлияет на «наше» общение»;

«Буду надеяться на лучшее».

— Выглядишь уверенным, — подметил культист, сощурив глаза. — Наверно, в прошлый раз я проиграл?

— Убежал сверкая пятками, — претенциозно ответил парень, чем знатно развеселил Душителя.

Тот смеялся навзрыд, давая Кенре еще немного времени на размышления.

Сейчас последний и в помине не испытывал того страха, что раньше — со стороны производил впечатление уверенного в себе воина, кем, по сути, и являлся. Однако ситуацию сгущали другие факторы.

«А как… А что делать дальше? Резерв почти на нуле. Интервалом сейчас не воспользоваться. Пространственным Артефактом тоже — нужно как минимум пять секунд на концентрацию, да и отца не хочется оставлять одного. Взрывных биоматериальных шипов с собой не взял, как и пакетиков с кровью»;

«Откуда Душитель достал этих чертовых пауков? Что за дьявольщина? Он должен владеть Аспектом Огня, но никак не… Стоп. Что олицетворяют собой пауки?»

«Осталась еще Ярость, но тогда победа будет слишком легкой… Хотя, учитывая болтливость Душителя, шанс воспользоваться Пространственным Артефактом все-таки есть. Но… нет, слишком просто. Ты ведь хотел битвы, Кенра?..»

«Хотел…»

«Распишись и получи, как говорится»;

«Аспект Биоматерии в синергии со Смертью? Вполне возможно. Чем ядовитые пауки не индивидуально созданная жизнь… которая убивает. Хотя, если так, то мне точно крышка. Это уровень минимум Второго Ранга»;

«Идиот…»

Последнее слово эхом прозвенело в сознании. «Они», как и Душитель, глумились над парнем. И ведь было за что.

«Ладно, сглупил. С кем не бывает. Не надо было так активно растрачивать Эфир. Отец ведь поможет… отец?»

Кенра посмотрел в сторону Клефтиса, но тот и с места не сдвинулся.

— Бесполезно, — вновь заговорил прислужник культа. Он прекратил смеяться, складывая неизвестную подростку мудру.

«Да, болтливость никуда не делась. На это можно сделать ставку»;

«Внешне никаких изменений не вижу. По лицу как был уродом, так и остался. Хотя… мне кажется, или у него раздвоенные зрачки? И радужка не была такой красной…»

«…Линия рта проходит до ушей», — дополнила мысль вторая область сознания.

Из-за темного освещения не получалось детально осмотреть лицо врага, хоть тот и снял капюшон.

«Дьяволо, он точно тот самый Душитель?»

Несколько вдохов спустя на голове культиста проявились очертания диадемы. Маленькой, изящной, почти прозрачной. Обрамленная по краям красными и синими кристаллами, увенчанная кленовыми листьями и острыми ромбовидными зубьями. В центре — детализированная фигурка женщины, что держит букет цветов и овальное зеркальце. Лунные краски мягко перетекали из одного конца диадемы в другой, хоть серебристое светило крылось за тучами. Красота диадемы почти гипнотизировала.

Душитель подождал несколько секунд, чтобы Кенра лицезрел хрустальное украшение во всех деталях.

— Довольно полезный Артефакт, — комментировал первый.

В зрачках подростка отразилась та женщина на диадеме, но алая искра тут же разрезала ее силуэт. Красные щупальца растеклись по радужке — грозилось перейти во что-то большее.

«Нет, не сейчас».

По настоянию мысли они постепенно растворились во тьме глазных хрусталиков; пришлось объединить разум в одно целое, чтобы противостоять Демонической ипостаси. С виска Кенры стекла бисеринка пота, костяшки пальцев побелели от напряжения. Но он сдержал инородное убийственное намерение…

«Со скрипом, но сдержал, — радостно подумал юноша и вновь разделил сознание.

— Как раз-таки диадема и позволила скрыться от Ореола твоего отца, — распинался культист.

— Скрыться от Ореола моего отца? — глупо переспросил Кенра.

«Почему он так беспечен? Думает, что я под гипнозом? Та фигурка в центре короны… она наверняка не для красоты. А? Для красоты… красоты… может, эффект Артефакта кроется не только в сокрытии Ауры. Демонические вибрации не появились бы на ровном месте. В любом случае…»

— А? Ты даже не знаешь, что такое Ореол? — Душитель покачал головой. — Похоже, я был слишком высокого о тебе мнения.

«…Отлично! Продолжай в том же духе, идиот! А я как следует подготовлюсь к битве»;

«Координация Ярости все лучше и лучше. Убийство лесных животных было неплохой затеей. К ним не надо применять убийственные приемы: обуздание желания устроить резню в приоритете. Наверно, чем чаще использую Демонический Эфир, тем больше его контролирую. Хамфулл и отец были правы».

Кенра осторожно водил глазами по сторонам — хотел выжать все плюсы из окружения. Неизбежно внимание перекочевало на опаленных насекомых. Сосредоточившись, он почувствовал едва уловимую связь с трупами. Послал в них крупицу воли — расщепленные экзоскелеты пауков слегка дернулись, а угольные останки мавронов распалились, как под дуновением ветра.

«Хм, дельная мысль. Тела пауков и мавронов наполнились моей Аурой? Это можно будет использовать»;

«Кстати, почему Клефтис бездействовал, когда смерть была так близка ко мне?»

— Сейчас тот мужик в серой маске видит то, что хочет, — сказал Душитель, словно прочел мысли юноши. Следом достал из кармана перчатки и надел их.

«Ладно, это многое объясняет»;

«О, а вот и старые добрые перчатки…»

«Стоп, а разве они были?»

«Что-то «я» не помню такого»;

«Еще одно отклонение от канона?»

«Плевать. Все равно ведь связано с Аспектом Огня».

— А именно, — продолжил культист, сплюнув зеленоватую субстанцию, — как его сын убивает угольков. Иллюзия не продлится долго, но я быстро с тобой покончу…

Внезапно раздался хруст. Кенра перевел взгляд на освещенное диадемой образину противника — омерзительную, кривую, жуткую.

«С него будто скальп содрали, окунули в чан с кислотой, затем побили, разукрасили лезвием вместо кисти, выкорчевали несколько кусков мяса и еще раз окунули в кислоту», — с отвращением думал юноша, вынимая из ножен серповидный клинок.

Душитель громко чавкал, почесывая лысое темечко. Испещренная сквозными дырами и косыми разрезами физиономия отталкивала еще больше, чем в первую встречу. Под веками — прямо на скулах — шли две продольных линии. Они не выглядели как шрамы или порезы, — скорее проемы для другой пары глаз; те же линии располагались и на лбу. Сквозь изодранные губы проглядывались желтые игольчатые зубы, а щеки выпирали, будто изнутри что-то давило. Но больше всего среди разнообразия уродств выделялась челюсть — неестественно выпуклая, угловатая, с толстыми волосиками, как у насекомого.

Подросток громко присвистнул — скорее в надежде, что Клефтис его услышит, чем от удивления. Мельком глянул на крышу — отец все так же бездействовал.

«Да, я был прав. Культист изменился. Но только ли внешне? Может все-таки стоит привле…»

«Какого Дьявола? Кого он только что съел? Только не говорите мне, что это чертовы насеко…»

Оба мысленных потока прервал очередной хруст. Чуть позже последовала громкая отрыжка. Теперь, благодаря лунным бликам от диадемы, Кенра лицезрел их причину.

— Пардон. — Душитель похлопал по пузу и утер рот, где еще виднелась зеленоватая жидкость с кончиками паучьих лапок. — Мои малышки любят выбираться наружу. Им прямо-таки невтерпеж опробовать свежей крови и…

Он сделал паузу, глубоко вдохнул. Возведя глаза к небу, жалобно простонал:

— Мяса… Мяса-а-а-а….

Из-под воротника культиста выполз еще один паук… потом еще… и еще…

Из ушей, рта, носа и дыр в щеках, — десятки мелких тарантулов облепили все лицо. Моментами насекомые кусали их хозяина или сплетали паутину, а потом снова забирались в щели.

От тела Душителя, как от гремучей змеи, раздался шелест. Его фигура немного вздулась, словно что-то большое пыталось вырваться наружу — прогрызть тело насквозь. Культист раззявил пасть в широком оскале. Кончики губ разорвались до ушей. Но глаза его выражали боль и отчаяние. Тело охватил сильный тремор, как при эпилептическом припадке. Сквозь прощелины в острых зубах копошились длинные отростки. То ли щупальца, то ли жвала. Не насекомые, точно нет, а существо гораздо более… грозное, свирепое. Все чувства Кенры вопили об опасности, призывали бежать отсюда со всех ног.

«Поздно. Надо драться»;

«Обойдусь без Клефтиса».

Он более не скрывал убийственную Ауру. На мгновение в зрачках мелькнула Алая искра, но лишь на мгновение.

«Нельзя «мне» привыкать к Ярости…»

«…не хватало еще стать убийцей-психопатом».

Он хотел узнать, что скрывается внутри Душителя. Проще говоря — увидеть Ореол или хотя бы то неизвестное существо. Поэтому как следует всмотрелся в чудовищную пасть… и тут же отклонил голову в сторону. Мимо пролетела слюна, подобно дротику. Попав в мусорный бак, она разъела жестяную поверхность.

Душитель заорал во все горло, но то был не человеческий вопль, а животный. Визгливый, шипящий, стрекочущий, — краски ужаса смешались в одну палитру.

«Что. Это. За. Дьявольщина?!»

«Он… Во что он превратился?»

Кенра отошел назад, укрепляя связь с опаленными трупами мавронов и пауков. Он был уверен, что трансформация Душителя необратима. Из уст последнего еще прорывались человеческие фразы, — предсмертные фразы:

— Доктор… доктор говорил… что так не должно быть… что «малышки» не принесут вреда…

Кенра вскинул серповидный клинок и завел шило за пояс. Культист шатался из стороны в сторону, насекомые почти полностью закрыли его лицо. Горизонтальные линии на лбу и щеках раскрылись. Как и думал юноша, это были прорези для глаз: паучьих, налитых кровью, с тремя вертикальными зрачками.

— Нет… вы подчиняетесь мне! — вдруг выкрикнул Душитель и смахнул пауков с лица.

От женщины из сердцевины короны разошлись серебристые шлейфы. Они обволокли тело культиста, как тонкая мембрана, а затем плавно растворились. Под напором тусклого лунного сияния насекомые истерически запищали.

«Может, диадема сдерживает чудовищное нутро?» — предположил Кенра. В то же время пытался взять под контроль как можно больше мертвых тел, пропитывая их Аурой.

— Вы. Подчиняетесь. МНЕ, — выплюнул Душитель.

На несколько секунд пауки замерли. Явно не хотели внимать воле носителя. Потом все же успокоились — залезли обратно за шиворот и в лицевые отверстия культиста. Было видно, как они дрожали. Остаточные блики от диадемы до сих пор кружили вокруг тела поддельного агента.

— И как ты это терпишь? — с кривой улыбкой поинтересовался Кенра.

«Будь проклята моя арахнофобия!»

«Давай, дружок. Сделай еще пару шажочков…»

В человеческих зрачках Душителя еще теплился огонек человечности, но парень понял для себя одну вещь:

«Рано или поздно та штука, что сидит внутри него, возьмет верх…»

«Проводишь аналогию с собой, Кенра?» — хитро спросил «он».

«Исчезни».

Благодаря выпитым таблеткам юноша с легкостью прогнал шизофреническое «я»… Или ему так казалось.

«Надо грохнуть маньяка до того, как чудовище вылупится»;

«Та-а-а-к… Осталось всего чуть-чуть…»

Нога культиста ступила на останки его «малышек».

— Ладно, игры закон…

Хруст прожаренных тел послужил сигналом к действию. Кенра сорвался с места. За считанные секунды сократил расстояние до врага и полоснул серпом. Душитель отклонился в сторону и ударил бэк-киком в грудь. Стопа уткнулась прямо в шило. Но сила удара была слишком велика. Подросток отлетел назад, а шило осталось в ноге противника — вошло по самую рукоять.

Кенра не распластался, как дилетант. Он перевернулся в полете, оттолкнулся от земли рукой и принял боевую стойку. Во рту чувствовался металлический привкус, дыхание перехватывало от боли, но в глазах разгоралось необузданное пламя страсти.

«Бой на равных…»

«…как долго «я» этого ждал!»

Неволей проявился оскал, совсем как у зверя. Душитель испытывал то же самое. Его родные глаза сверкали от удовольствия, из рта текла слюна, а багряные паучьи зрачки излучали кровожадный голод. Культист вынул шило и облизал его.

— Ой…

Случайно проткнул язык. Кенра воспользовался секундным замешательством и приблизился. Серповидный кинжал обволокли красные эманации — энергетические колебания Аспекта Биоматерии.

Резанул по бедру, однако враг поднял ногу и тут же контратаковал. Кенра юркнул под него, как змея. Стоя за спиной, он занес клинок на головой, но ударить не успел. Торс культиста выкрутился на 180 градусов, хоть ноги остались в том же положении. Парень предпочел защититься.

«Голая рука против ножа — гиблая затея!»

Но вместо звука разрезания плоти послышался металлический скрежет. Запястье Кенры дрожало от силы пришедшегося удара.

«Точно, у него же мое шило»;

В пылу сражения некоторые вещи улетучились из головы.

«Дьяволо! Совсем забыл про пауков и мавронов!»

Еле как он отпарировал серию ударов. На лезвии серпа остался внушительный скол. На мгновение бросил взгляд по ноги. Обугленные тела разбросаны тут и там.

Кенра кувыркнулся вбок. На место, где он стоял, пришелся брызг кислотной слюны. С громким шипением та разъела верхний слой земли. Подросток хотел контратаковать.

Не успел.

Душитель сложил мудру Ветра. Сильные порывы воздуха отбросили юношу назад. На этот раз выкрутиться не получилось. С оглушительным треском он впечатался спиной в стену здания. Пыль и кирпичные осколки полетели во все стороны.

«По ощущениям… я сломал несколько костей»;

«Ладно хоть… ничего не проткнул себе».

— Давай поднимем ставки! — выкрикнул культист и отбросил шило далеко в сторону. — Все равно эта заточка не принадлежит мне.

Хрустнув костяшками пальцев, он расставил руки в стороны и замер в полуприседе.

«Момент из прошлого повторяется»;

«Как в самый первый раз…»

Только сейчас Душитель напоминал не матерого злобного волка, а зловещее насекомое. В течение непродолжительного столкновения снова увеличился в размерах. Мешковатая кофта трещала по швам, как и штаны. Кроссовки вовсе разорвались. Вместо человеческих ног Кенра увидел фаланги с перепончатыми заостренными концами. Из рта выглянули толстые хелицеры, что выделяли зеленую кислоту. Четырех пунцовых глаза налились кровью.

— Хочу, чтобы наше сражение было ярким — нет, — огненным!

Руки культиста еще напоминали человеческие, хоть паучьи черты уже проявлялись. Кожа потрескалась. Острые волосики проступили из кистей и предплечий, протыкая одежду.

Перчатки воспламенились. Вслед за всполохами огня последовало шуршание. Оно исходило из тела Душителя.

«Он… уменьшился? Пауки боятся света? Возьму на заметку».

«Ситуация еще не роковая. Рано прибегать к Ярости»;

Наступил второй раунд.

Кенра, как обычно, побежал с клинком наперевес. Двигался так, чтобы потом захватить шило. Неожиданно споткнулся, не найдя земли под ногой. Едва успел уклониться от летящей ядовитой слюны. Когда нашел равновесие, перевел взгляд на то место, где чуть не упал. Участок радиусом и глубиной в десять сантиметров испарился. А Душитель держал руки в знакомой печати.

«Мудра Земли»;

«А вот мой ответ!»

Одна часть разума контролировала тело — следила за ядовитыми выплесками и другими атаками, побуждала уклоняться, — а другая сосредоточилась на преобразовании. Остался только финальный штрих.

«Готово!»

Трупы пришли в движение. Формально, они еще были «живы». Тела функционировали, хоть сознания и отошли в мир иной. К печали подростка, это позволило развернуть Аспект Биоматерии от силы на половину доступной мощи.

Но только оживленные мавроны поднялись на ноги, как сразу разлетелись пылью по воздуху. Душитель не совсем выжил из ума: отследил колебания Эфира и предотвратил возможную атаку.

«Дьяволо! Забыл, что мертвые иномирцы стали такими хрупки!» — думала одна часть разума.

«Хм, а эффект вибраций Биоматерии… олицетворяет мой характер? Воскрешенные пауки вроде и живые, а вроде и мертвые… Хех, иронично», — попутно с первой думала вторая часть разума.

Кенра сложил мудру Биоматерии одной рукой — убитые им насекомые устремились в атаку на изначального создателя… или носителя.

С полумертвыми-полуживыми пауками Душителю пришлось туго. Тех было мало и двигались они медленнее своих живых собратьев, но если подконтрольные культисту тарантулы умирали от потери крови или попадания в жизненно-важные органы, то создания Кенры дрались и кусались не взирая на любые раны. Полубессмертные создания были неудержимы. Их буквально приходилось разрывать на мелкие кусочки, чтобы остановить. На каждого убитого мутанта умирали десять обычных пауков культиста. Им не страшны боль, голод, смерть. Только одна цель — убить.

Душитель пытался перехватить контроль над бывшими питомцами, но безуспешно.

…Едва заметная белесая поволока тянулась за чудовищными созданиями…

Кенра заметил ее и понял, что что-то не так. Одна догадка посетила вторую область разума:

«Демонический Эфир внес лепту… наверно. Если и да, то как? Разве Демонические колебания не должны подавлять все остальные, что я созидаю? Аспект Биоматерии и Инородные вибрации вступили в синергию? Или…»

Дальше думать он не мог. Ситуация накалялась.

Душитель сыпал самыми разнообразными преобразовательными шаблонами, подобно автоматизированной машине. Вокруг тела кружили разноцветные сферы: концентрированные сгустки тьмы, света, огня, земли, воды, яда, ветра, молнии, — репертуар противника поражал сознание юноши.

Он все больше и больше склонялся к тому, что без Ярости схватку не выиграть… в который раз.

«Наверняка над культистом провели ритуал или жуткий эксперимент…»

«…Да, он заикнулся он каком-то докторе…»

В голове проскользнули картина прошло: как он и Зеленушка встретили мутировавшего волка на пути к базе Артеля.

«Но тот и в помине не походил на паука. Хотя… может, это фрактальная особенность?»

«Подмастерье Биоматерии постарался? Слушается логично. Новин и Хамфулл, помнится, говорили, что в Экстерминиуме состоит опасный Крафтер Аспекта Биоматерии…»

Взглянув на омерзительное паукообразное чудовище, что лишь отдаленно напоминало человека, «он» воскликнул в уме:

«Но не настолько же опасный, что может сотворять ТАКОЕ?! Это абсурд! Куда смотрят Артели?!»

Подросток редко находил моменты для контратаки, поэтому в большинстве своем уклонялся, парировал и анализировал. Со временем он потихоньку начал понимать всю важность базовых смешанных шаблонов. Каждый из них Кенра мог выучить, удели он несколько циклов на чтение мануалов отца; у того в кабинете их находилось предостаточно. Некоторые шаблоны и вовсе можно было найти в библиотеке.

«Половина преобразований — усовершенствованные формы обиходных шаблонов. В библиотечных учебниках такие не расписывают, но можно найти их изначальные версии»;

«Он на несколько секунд замирает, когда использует смешанные шаблоны. Чистые вообще почти мгновенно применяет».

«…Когда-нибудь твой резерв кончится. Давай, продолжай. «Я» буду ждать…»

Кивнув мыслям, подросток продвинулся еще на несколько метров к потерянному шилу. Душитель прикрыл глаза, преобразуя синергичный шаблон Аспектов Огня и Ветра. Кенре было по боку. Его цель — взять шило. Первая область разума направляло тело к Артефакту…

«Отец говорил, что достаточно нескольких глубоких порезов. Тогда враг точно умрет… должен умереть. Надеюсь, это правда».

…а вторую поглотили рассуждающие мысли. Беспрерывные атаки прекратились — выдалось время проанализировать ситуацию:

«Совершенствовать простые преобразования Крафтеры Первого Ранга не в состоянии. Выучить — запросто, но никак не улучшать. Умений еще слишком мало, да и познаний в Аспектах. Тут замешан кто-то еще. Скорее всего, Душитель этого фрактала обучался у специалиста… или получил знания в ходе эксперимента… Дьяволо, а ведь «мне» ничего не мешало делать так же… Я слишком зациклился на отработке Аспектов Биоматерии и Крови… «Ты» идиот, Кенра».

Душитель топнул по земле. Кенра прыгнул в канаву, а из точки, где он стоял ранее, вырвались земляные колья. Он собирался и дальше продвигаться вдоль канавы, чтобы укрываться в углублении на случай опасности, но из водосточных дыр начали выползать пауки.

Идея была тут же отвергнута.

«Еще чуть-чуть… Да!»

Он подобрал блестящее шило. На рунной железяке, в отличие от серповидного клинка, не осталось и царапинки.

По левое плечо Душителя завихрилось пламя. Его преобразование синергии между Аспектами прошло финальный этап. Пять концентрированных Эфирных кусочков слились в форму маленького человечка — кукольной игрушки. Округленные сферы так и не выпрямились, из-за чего он выглядел слегка забавным. Огненный элементаль шатко парил в нескольких метрах над землей. Неловко осмотрев новое вместилище для сознаний, он перевел ярко-красные глаза-угольки на создателя. Мгновением позже пламя в зрачках всколыхнулось. Элементаль тяжело вздохнул — именно так Кенра расценил его телодвижения.

«Понурые «плечи» и качание «головой» не может значить что-то иное», — посудила первая область разума юноши.

«Контракт со стихийной сущностью… Дружок, да тебя прям облепили дарами в этом фрактале», — ехидничало второе полушарие сознания.

Через секунду культист злобно уставился на огненную куклу и завопил:

— Кто это тут урод?!

Элементаль Аспектов Ветра и Пламени не обратил внимания на выкрик хозяина. Вместо бессмысленной перепалки он возвел руки к небесам. Температура воздуха подскочила до опасного значения.

Кенра стер пот со лба.

«Неплохой ход»;

«Жаль, что ты забыл кое о чем».

Вопреки сложившейся ситуации, лицо парня украсила хитрая улыбка.

«Действуйте, — мысленно приказал он, — мои маленькие посланники ужаса».

Подконтрольные ему пауки подобрались к магмовой кукле. Они нырнули в представителя огненной расы, намереваясь впиться клыками в ядро. Пропитанные Демонической Аурой, они без проблем пожирали тысячеградусное инферно. Каким образом огонь не приносил им вреда? Кенра и сам не понимал. Он просто пожелал, чтобы пауки истребили все, что стоит перед ними; направил в насекомых концентрированный поток убийственного намерения.

Но долго поддерживать это состояние не мог. Алые проблески Двери проявились в разуме. Тело охватила жажда… голод…

Понимая, что может умереть, если попытается отогнать Ярость, подросток все равно абстрагировался от реального мира.

«Нельзя позволять желанию властвовать! Таким макаром можно потерять контроль над разумом!»

Он кинул все ментальные силы на сдерживание Демонической ипостаси.

«Нет…»

«Не надо…»

«Рано…»

«Не хочу…»

«Ты придешь только тогда, когда я того пожелаю!»

Огромными умственными усилиями Кенра смог сохранить ясный рассудок. Он устало оперся на колени. Виски пульсировали. Подступающие волны головной боли неосознанно вызвали кривую ухмылку.

«Чем-то всегда приходится расплачиваться…»

«С каждым новым разом…»

«Оно все сильнее».

«Девять секунд…»

«Я все еще жив?»

Открыв глаза, Кенра увидел необычную картину.

В сломанных кусках ядра огненного элементаля копошились насекомые, а Душитель, подобно парню, тоже закрыл глаза и сосредоточенно думал о чем-то.

Вскоре юноша сообразил, что к чему.

Наступил критический для прислужника Экстерминиума момент. Из-за временного бездействия (когда преобразовывал элементаля) дюжина пауков Кенры прорвалась через реку его собственных. Паукообразный культист перестал складывать мудры и сосредоточился на схватке внутри организма. Это и спасло подростка.

Пока еще оставались крохи свободного времени, последний достал лечебный Артефакт в целях залатать раны — пауки Душителя, в отличие от него самого, не стояли на месте. Они не заползли под кожу, но успели пару раз впиться хелицерами. Кенра раздавил их и… едва успел отразить летящий в лицо булыжник.

Душитель оклемался: уничтожил паразитов и продолжил складывать печати. Пара не живых-не мертвых насекомых юноши еще боролись с «малышками» врага на кровавой земле. Однако, как бы они не были сильны, если не «скармливать» им Демонический Эфир, исход виделся только один.

«Хоть что-то сделали, и то ладно. Думал, будет хуже». — Не унывал парень.

Культист поднял телекинезом десяток своих пауков и кинул в подростка. Тому пришлось сильно изловчиться, чтобы разрезать тарантулов. И все равно несколько осталось в живых. Они запрыгнули на лицо, приготовились впрыснуть яд…

Кенра быстро скинул пауков на землю и растоптал их. Повернулся к Душителю, а тот уже преобразовал следующий шаблон: концентрированный поток огня возник на ровном месте, почти мгновенно, а затем рванул со скоростью стрелы.

«Чистый шаблон», — подумал юноша.

Он ничего не успел сделать. Отрезанное ухо шлепнулось на землю, из раны потекли ручейки крови. Огонь распространился вверх — прямо по волосам. Кенра преобразовал смешанный шаблон порыва ветра на себя — заодно отклонился от следующей огненной стрелы. Еле-как подросток утихомирил пламя на голове. Оно сделало его почти лысым и травмировало глаз. Ранение весомое. Парочка таких — и парень труп. Пришлось объединить области разума в одно целое, чтобы избежать подобного в будущем.

Но во всем были плюсы.

Бросив холодные оружия вверх и устремившись к врагу, он сложил Мудру Крови. Красная жидкость, льющаяся из раны, сгустилась — превратилась в тонкие иглы. Импровизированные снаряды закружили вокруг Душителя, выкручивая зигзагообразные линии. Ему пришлось создать огненные сферы подле головы, чтобы сжигать иглы крови. А Кенра приблизился почти вплотную и готовился нанести удар. Лезвие и шило легли прямо в руки — ранний бросок был четко рассчитан.

Внезапно из-за спины культиста вырвалась вторая пара рук. Точнее — фаланговых конечностей. Склизкие, волосатые, облепленные пауками. Они отразили шило с серповидным клинком. Мутновато-серая кожа оказалась крепка, как камень.

Сделав рывок в сторону, Кенра избежал ответного удара: горящая ладонь культиста скользнула по плечу — оставила незначительный ожог. Юноша принял устойчивое положение и щелкнул пальцами. Последние кровавые иглы направились к глазам врага. Культист укрылся человеческими руками, а паучьими сложил мудру. Вокруг головы закружились огненные светлячки. За мгновение они преобразовались в вихрь пламени с протуберанцами.

Кровавые иглы испарились в огненной спирали. Только одна-единственная алая спица не истлела — вонзилась прямо в макушку культиста.

Тот схватился за голову и издал визгливый рев. Из глаз и ушей его полилась желто-зеленая субстанция.

«Да ты издеваешься! Как ты еще на ногах стоишь?!»

Случайно Душитель задел сияющую диадему, и та укатилась в водосток. Неудача, как всегда, напомнила о себе.