— Кому апельсины, кому витамины?!

— Курица, мясо, рыба!

— Украшения! Недорогие, но очень красивые украшения!

Утренний гул продавцов, рекламировавших свои товары, резонировал по каждому закоулку самого большого базара города Фатум. Люди осматривали витрины, выставленные на всеобщее обозрение, заходили в шатры, землянки, киоски и другие помещения, изобиловавшие разнообразной утварью. Куча нестандартных запахов возбуждала носовые рецепторы, иногда просто привнося с собой чувство удовлетворения, иногда — вызывая обильное слюноотделение, а яркие, сочные цвета ласкали взгляд; необычные животные, терпкие духи, экзотичная еда, ароматные пряности, дорогие металлы, химические испарения (не несущие вреда)…

Однако шум и гам создавали не только продавцы: покупатели рьяно торговались за цены товаров, проводили аукционы, устраивали драки по поводу и без него, а блюстители правопорядка гонялись за теми, кто торговал незаконными вещами.

Единственное, чего не было в ассортименте у здешних лавочников — вещей, предназначенных для Крафтеров.

Среди толпы шел низкорослый подросток. Держа руки в карманах, он пытался смотреть только прямо, но глаза предательски скашивались в направлении того или иного шатра, товары которых соблазняли непритязательный ум.

«Хорошо было бы найти черный рынок. Парочка Артефактов и книг по преобразованию мне точно не помешают».

Остановившись у лавки с овощами, Кенра взял целлофановый пакет и закинул в него картошку.

«Угораздило ж меня согласиться пойти за продуктами… не ной, Кенра, — сделал замечание «он». — Чем тебе это не тренировка Аспекта Времени, а? Тут так много разнообразных составляющих — считать не пересчитать. Да, это уж точно. А насчет Артефактов и книг — тебе денег-то хватит, чтобы за них расплатиться? Тоже верно, но в будущих циклах я хоть буду знать, где искать нужные вещи. Тем более, если нельзя купить, то всегда можно украсть… И сказать «здравствуйте» новому циклу, ощутив напоследок незабываемые ощущения от очередной смерти. Ты что, забыл про неудачу? За что не возьмешься — все выйдет наперекосяк. И кто это еще среди меня нудит?»

Изначально Реликта собиралась послать за продуктами Клефтиса, но Кенра, боясь за сохранность жизни последнего, вызвался добровольцем в столь непредсказуемой затее. Перед тем, как пойти по магазинам, подросток предупредил отца, чтобы тот не выходил на улицу ни при каких условиях. Даже если шанс напороться на Крафтера Аспекта Разума составляет всего один процент, Кенра не хотел рисковать зазря.

«Возможно, мои опасения беспочвенны, однако всегда лучше перестраховаться по максимуму, чем потом горько жалеть о содеянном».

— С вас десять монет.

«Укладка картошки заняла двадцать одну секунду, помидоров — пятнадцать, а конфет — восемнадцать. За кассой слева успело смениться три покупателя и два кассира, за правой — только один покупатель и… кассир остался тот же».

Молча передав деньги бородатому продавцу, Кенра хотел развернуться и пойти дальше…

В сознании неожиданно высветилась картина ближайшего будущего: что-то резко ударило в бок, повалив подростка на землю.

Полагаясь на предсказании Интервала, он отпрыгнул назад.

В прилавок на огромной скорости влетел человек, опрокинув на землю несколько ящиков с продукцией.

Кенра почти сразу понял, что это не покушение на его личную жизнь, а просто «удачное» совпадение, поэтому собирался дать отмену боевым инстинктам, однако…

«Это же…»

До боли знакомая черная мантия с характерной красной вышивкой на плече, в которой щеголяли прислужники Культа Экстерминиума, и в которую был одет неизвестный человек, вновь повысили бдительность до предела, приводя организм в полную боеготовность.

— Простите, простите! Я вам… позже к вам зайду и обязательно заплачу за ущерб! — протараторил дебошир, натянув кривую улыбку.

Игнорируя матерившихся клиентов, сбитых им по пути, и продавцов, товар которых испортил, он, не отряхивая пыль с колен, побежал дальше.

«Стоп! Неужели…»

Не нужно было гадать, чтобы сопоставить того человека из третьего цикла, повалившего Кенру на землю во время прогулки по базару, и этого, который собирался сделать точно так же. Единственное отличие заключалось в повысившихся навыках и улучшенному Интервалу подростка, благодаря котором он сейчас смог увернуться.

«Так вот, что это был за символ, — озарило Кенру. — Но от кого он… убегает? Да, словно пытается скрыться от кого-то».

Решив проверить свою теорию, Кенра стал украдкой сканировать окружение, дабы вычислить этих самых преследователей. Так как методика тренировки Аспекта Времени имела схожие принципы — то же наблюдение за действиями людей и любыми другими повседневными факторами — данное действие не составило особо тяжкого мысленного труда.

И результат не заставил себя ждать.

Среди толпы прослеживалось несколько человек, по виду ничем не примечательных; обычные граждане, что осматривали ассортимент товаров на рынке… но так казалось только на первый взгляд. Даже если учитывать фактор расового разнообразия, где каждое существо, не похожее на человека, имело особенности во взаимодействии с людским обществом, несколько индивидов все равно умудрились выбиться из разношерстного контингента покупателей.

«Их острый взгляд в сторону убежавшего парня в мантии, поступательное движение в его сторону, чрезмерно широкая одежда, не позволяющая увидеть лица, фальшивая заинтересованность к товарным изделиям… — подмечал детали Кенра. — Да они даже пакетов под покупки не имеют на руках! Находясь, Дьяволо, в продуктовом отделе! Хотя… ладно, это уже моя паранойя. Не все люди приходят на базар с заранее подготовленными сумками. Могут найтись и такие, как я, решившие просто прогуляться по окрестностям Фатума. Да и скосил глаза на дебошира тут каждый второй… однако, своей паранойе стоит иногда доверять. Раз, два… около трех активных наблюдателей среди толпы и, наверно, еще несколько тех, кто действительно умеет скрывать свои намерения».

Внешне подросток держался максимально расслабленно, продолжая идти по протоптанной тропинке в сторону других торговых лавок, однако подсознательно уже готовился пустить в ход парочку острых мясных шипов, скрытых в рюкзаке за спиной, и Демоническую сферу.

«Даже если в прошлый раз мне по какой-то причине удалось миновать скрытую угрозу, от судьбы стоит ожидать все что угодно».

Одной мысли хватит, чтобы привести Аспект Биоматерии в действие.

«Если бы не вчерашний разговор с отцом, то я, возможно, и мог сейчас попытаться выяснить, с чем связано странное сосредоточение интереса вокруг персоны в черной мантии. Но ввязываться в конфликт, когда на кону стоит не только моя жизнь, а сохранность семьи в целом… нет, в этот раз без меня. Подавись, реальность».

Спустя две минуты преследователей и след простыл, что позволило Кенре немного расслабиться.

Когда подросток находился у киоска с выпечкой, ему внезапно поступил звонок на телефон.

— Да, пап, что-то случилось? — спросил Кенра обеспокоенным голосом. Иной причины, кроме как нападения культистов на дом, он найти не мог, в связи с чем подготовился бежать обратно к коттеджу, хоть и не совсем понимал, чем сможет помочь в данном случае.

— Нет, сынок, пока все в порядке, — твердо ответил Клефтис. — Перейду сразу к делу. У меня есть к тебе одна маленькая просьба.

«Обычно с этого и начинаются все проблемы», — накручивал себя Кенра.

— Посети место по адресу Обертоновая 45/6, найди там человека по имени Руфус и скажи, что являешься посланником Гримма. Сам я, как мы с тобой и обусловились, выходить из дома не могу, поэтому придется тебе побыть курьером. После того, как получишь кожаный сверток, иди домой. На мамин список покупок можешь не обращать внимания, мое поручение в приоритете. Все ясно?

— Ясно, но зачем…

— Объяснения оставим на потом. Не волнуйся, никакой опасности, по идее, быть не должно. Руфус мой старый друг по оружию, а по совместительству — Крафтер Второго Ранга, специализирующийся на Аспектах Земли и Металла.

— Хорошо, тогда выдвигаюсь.

— А у тебя как там дела? — продолжил Клефтис, тогда как подросток уже собирался закончить  телефонный звонок. — Все нормально? Никаких эксцессов не произошло?

— Можно сказать, что нет, — беззаботно ответил Кенра, попутно включая навигатор.

— Можно сказать? — взволнованно переспросил отец. — То есть, кое-что все же произошло.

— Одна небольшая неувязочка, но ничего критичного.

По ту сторону телефона послышался усталый вздох.

— Объяснения оставим на потом, — ехидно повторил подросток отцовскую фразу. — Давай, до связи.

— Будь аккуратнее. Если что — звони, — напоследок добавил Клефтис.

— Обязательно.

Сбросив трубку, Кенра побрел в указанное место, держа в одной руке телефон с включенным навигатором, а в другой — толстый пакет с провиантом.

«Дьяволо, и куда девать продукты? Я немало успел закупить. Не выбрасывать же… стоп, а почему я вообще их должен выбрасывать? Сражение, Кенра, сражение, — усмехнулся «он». — Что будешь делать, если на тебя вдруг кто-то нападет? Будешь пуляться в него картошкой? Ха-ха-ха… Отец сказал, что шанс возникновения опасности практически равен нулю. Но шанс все равно остается, так ведь? — продолжать упираться «он». — Да… но «я» слишком гиперболизирую. Что стоит просто выбросить пакет в нужный момент? Он ничем не помешает».

С таким настроем, пробираясь сквозь улицы города, подросток, еще не дойдя до нужного адреса, уже мог предположить, как будет выглядеть место встречи.

«Стройка… хех, неудивительно».

Спустя несколько минут он смог воочию убедиться в собственном предположении.

Множество цементных блоков, с помощью которых собирались возводить стены, и скопления арматуры, валяющиеся в разных частях огороженной строительной площадки, огороженной желтыми лентами, говорили о том, что строительство многоэтажного здания находилось еще только в самом разгаре… но это если говорить только про одну постройку. Всего, как понимал Кенра, зданий должно было быть семь, — на это намекало количество каркасов; они находились друг напротив друга, образовывая фигуру правильного семигранника. Если исключить деревянные остовы с залитым фундаментом, то в состоянии полностью выполненного шаблона — с бетонными стенами и потолками — находилось всего три здания.

Всякого рода специализированная техника по типу бетономешалок, высотных кранов и затирочных машин в данный момент не работала.

«Работники ушли на перекур?» — предположил Кенра.

Минуя одно препятствие за другим, подросток продвигался вглубь стройки, надеясь найти бригадира.

«А еще лучше, если бригадир и есть тот самый Руфус».

— Эй, есть здесь кто-нибудь?! — выкрикнул он. — Аууу! Отзовитесь!

К сожалению Кенры, ответ со стороны так и не последовал, словно данное место было брошено на произвол судьбы, хоть все признаки и намекали на то, что активная работа велась буквально недавно.

— Может, все отдыхают внутри какого-то здания? Поэтому и не слышат меня?

Потихоньку-помаленьку, но паранойя снова начала бить тревогу: заставляла тревожиться на «пустом» месте, спутывала мысли, но самое главное — побуждала хозяина ретироваться отсюда, причем как можно быстрее.

«Не нравится мне это… А я знал. Знал, что реальность что-нибудь да выкинет, — глумился «он». — Уйди из моих мыслей! И так понятно, что, возможно, тут происходит какая-то дьявольщина. И что будешь делать? Рискнешь зайти в постройку? Наверно, да… Будет обидно, если я струсил зазря, не разобравшись в ситуации. Ну, смотри по ситуации. Все решения на твоей совести. Не преувеличивай, — цокнул языком Кенра. — Сначала прошмыгнусь по первым трем этажам, а там уже можно будет сделать начальные выводы».

Положив пакет с продуктами у скопления арматуры, подросток двинулся в сторону самой высокой новостройки, она же выглядела наиболее презентабельно по сравнению с остальными.

«Сорок восемь секунд, сорок девять… Минута двадцать четыре…»

Пройдясь по трем этажам, заглянув во все комнаты, он так так и не нашел следов пребывания людей или любых других существ.

«Все, я свою часть поручения выполнил. Скажу отцу, что просто не нашел…»

Вдруг по пространству прокатилось громогласное эхо, будто что-то тяжелое упало на пол. Следом по помещению раздался звук торопливых шагов.

Кенра в тот же момент сиганул в окно, зацепившись руками за перегородку. Упираясь ногами о стену, он повернулся в обратную сторону, намереваясь спрыгнуть на землю… но, увидев силуэты людей, что появились на горизонте, подросток тихонько выругался и залез обратно в комнату.

«Лучше перестраховаться и не рассекречивать свое присутствие до поры до времени. Возможно, это строители вернулись с перекура… и решили вдруг пробежаться спринтом… ломая по пути арматуру вместе с деревянными балками… — с каждой новой мыслью прогнозы Кенры становились все плачевнее и плачевнее; вывод напрашивался только один: — Дьяволо, опять влип! А я предупреждал!»

Вскоре орава неизвестных людей остановилась аккурат возле той самой постройки, где спрятался подросток.

— Он снова прибежал сюда! — гневно выкрикнул кто-то из толпы. — Ну теперь-то точно не уйдет!

Рванув к лестничному пролету, Кенра стал спешно подниматься вверх по этажам, мимоходом анализируя ситуацию:

«Разобраться бы еще, кого они хотят поймать. Хотя, в чем тут разбираться? Кроме меня здесь есть кто-то еще… Собственно, встречаться с этим незнакомцем как-то не очень хочется; главное сейчас — спрятаться где-нибудь, дождаться развязки бойни, а затем спокойно свалить. В том, что произойдет бойня, я уверен на сто процентов. И где, Дьявол их побери, строительная бригада?! Неужели все…»

Не успел подросток выстроить мысленную цепочку до конца, как, придя на крышу, увидел красноречивую картину, ответившую практически на все вопросы.

Множество растерзанных трупов были сложены в одну большую кучу; источая отвратительный гнилостный смрад, который даже у Кенры вызвал рвотный рефлекс, изувеченные тела разлагались прямо на глазах с невероятной скоростью. Физиономии бедных жертв застыли в агонизирующей гримасе, однако среди почивших архитекторов нашлось несколько несчастных, у кого был полностью содран скальп. Изуродованные лица… нет, ЭТО можно охарактеризовать лишь как неразборчивую кашу, состоящую из разрозненных обломков костей и ломтиков мяса, смешанные с разорванными мускульными жилами. Сквозь окровавленную цветовую палитру, где находили себе место и куски внутренних органов, можно было разглядеть характерную строительную униформу — не помешало и отсутствие конечностей у большинства тел.

«Дьяволо… вот теперь-то точно можно бить тревогу».

— Проверьте на крыше!

— Он точно прячется там!

— Я чувствую чужеродную Ауру!

Отзвуки многочисленных шагов за спиной, что неумолимо приближались все ближе и ближе, заставили мозг подростка работать в экстремальном режиме.

В конечном итоге, не находя иного выбора, Кенра тихонько выругался про себя… и прыгнул в кучу трупов. Пришлось несколько повозиться, чтобы полностью скрыться среди вороха гниющей плоти и крови. Паранойя не позволила спрятаться где-нибудь на окраине, побуждая зарыться в самую глубь.

«Терпеть, надо терпеть! Это ненадолго! Всяко лучше, чем сражение насмерть!» — пытался успокоиться Кенра, испытывая не самые лучшие эмоции от тесного взаимодействия с расчлененными телами.

Даже имея опыт в пережитии самых разнообразных смертей, где реальность проявляла фантастическую находчивость и изобретательность, открывая для подростка все новые области болевых ощущений (тот же случай с воронами-убийцами), этот опыт все равно являлся чем-то новым. Привыкший именно что к телесным пыткам, он никак не мог предположить, что найдется способ свести человека с ума, не причиняя ему физических страданий.

Что ж, теперь Кенра познал еще один раздел боли, и, в отличие от всех предыдущих «практик», нахождение среди мертвых разлагающихся тел приносило скорее ментальное раздражение, нежели физическое.

Человеческие органы чувств устраивали самый настоящий бунт, окатывая разум бесконечным потоком возмущенных сигналов. И подростку нужно было взять под контроль волны негативной энергии, изливавшиеся в сознание с невероятной настойчивостью.

«Тренировка, рассматривай данную ситуацию как тренировку… да, тренировку…»

Стараясь сосредоточиться скорее на внешних факторах, а не внутренних, Кенра стал прислушиваться к окружению. Скрип двери оповестил его о том, что группа неизвестных людей, наконец, пришла на крышу.

— Ищите! Он где-то рядом!

«По-видимому, лидер. Надо запомнить его голосовую интонацию».

— Мистер Мордок, мы прочесали почти все здание и…

— Продолжайте искать! Я чувствую колебания Артефакта, а значит, предатель точно здесь!

«Кажется, что-то попало мне в рот…»

— А может, он спрятался в куче трупов? — предположил другой голос.

«Дьяволо, только не это!»

— Так проверь! — рявкнул лидер группы.

— Эээ… Вивер, выполняй!

— Почему я?! Сам ныряй в это дерьмо!

— А никто не заставлял тебя использовать Аспект так активно! Теперь, будь добр, прими последствия!

— Быстрее! — продолжал гневаться босс. — У нас мало времени!

— Черт…

Кенра услышал, как кто-то вплотную подошел к месту его временного схрона и начал потихоньку разгребать кровавые завалы.

— Остальным приготовиться атаковать по моей команде!

Куски тел отлетали во все стороны. Приземляясь на серый бетон, они противно шмякали, разбрызгивая по окружающему пространству позеленевшую кровь; зловонный смрад разбавил свежий ветерок, проходящий сквозь образовавшиеся щелки между кусками плоти. Медленно, но верно, убийца успешно подбирался к середине трупного завала, предрекая Кенре незавидный конец. Подросток, настроившись на боевой лад, уже хотел было применить Аспект Биоматерии, как вдруг…

— Босс, мы нашли его!

— Где?!

— На пятом этаже!

За словами последовал странный звук, напоминающий…

«Взрыв», — сообразил Кенра.

Даже сквозь толщу трупов подросток смог прочувствовать небольшой толчок и странные Эфирные колебания. Выяснив местоположение цели, группа убийц без лишних слов скоропостижно удалилась с крыши, забыв про кучу трупов.

«Нос забился… сейчас… сейчас я…»

— Апчхи!

— М?

Волей судьбы, один из убийц — тот самый, что разгребал куски тел — не успел вовремя удалиться с крыши. Услышав странный звук, он остановился, почесал голову и снова стал подходить к месту скопления разлагающихся тел.

— Мне показалось, или я что-то слышал? — проговорил он с сомнительной интонацией.

— Вивер! Где, черт побери, Вивер?!

— Да я тут…

— БЕГОМ НА ПЯТЫЙ ЭТАЖ!!! — проверещал босс. — БЕГОМ!!!

— Есть!

Постояв в раздумьях еще некоторое время, Вивер сплюнул и сказал:

— И как я не додумался использовать телекинез, когда рылся в куче тел… черт, это босс во всем виноват! Он постоянно всех торопит…

Наконец, когда на крыше не осталось никого, кроме Кенры, последний мог немного расслабиться. Выбравшись на свежий воздух, подросток первым делом опорожнил желудок, так как не хотел умереть на следующий день от отравления. Несколько кусков мертвой плоти и, приблизительно, сто миллилитров протухшей крови чудесным образом смогли пробраться в пищевод — Кенра принял очень уж «удачную» позу, при котором его рот находился в слегка приоткрытом положении; дамоклов меч в лице близстоящих убийц раскачивался в нескольких сантиметрах от шеи, стимулируя Кенру не совершать и малейшего движения. Пришлось в прямом смысле глотать дерьмо, чтобы выжить.

— Это мы уже проходили… — тягостно прохрипел он, держа руки на коленях. — Когда приду домой, надо будет попросить отца проверить организм. С отравлением шутки плохи…

Проблевавшись еще раз, подросток продолжил мысль:

— Тем более, как я понял, интенсивное разложение было вызвано каким-то Аспектом, а значит, мне стоит поспешить с лечением.

Достав телефон, подросток набрал номер Клефтиса. Когда тот взял трубку, Кенра сказал фразу: «Я в опасности», а затем сразу же выключил сотовый. Поняв, что сейчас сделал, он до крови прикусил губу.

— Глупо, как же глупо. Папа не должен выходить из дома… а как же ты сам? — вклинился «он». — Не стоит обесценивать свою жизнь. Предлагают гарантированную помощь — будь добр принять ее. Тем более помочь вызвался не кто-то малознакомый, а сам Клефтис… Не хочу видеть его смерть… А что поделать? Такова реальность. А как же Крафтеры Аспекта Разума? Вчера «ты» пел совсем по-иному… «Я» всего лишь отхожу от ситуации, а нынешнее развитие событий… мягко говоря, паршивое.

Решив напоследок посмотреть на самое отвратительное зрелище, которое Кенра когда либо встречал в своей жизни, взгляд зацепил кусок одежды с пришитым бейджиком, надпись которого начиналась на «Ру». Остальные буквы были заляпаны кровью.

— Вот Дьяволо… Только не говорите мне, что…

Стукнув себя по лбу, подросток посмотрел на небо, обматерил судьбу и снова пошел к расчлененным телам. Протерев бейджик, Кенра вслух прочитал инициалы его обладателя:

— Руфус Конфриц… Отец явно будет не в восторге от такой новости…

А затем глянул на лежащий рядом расчлененный торс, одежда которого соответствовала таковой, к которой крепился бейджик. Набрав в легкие как можно больше воздуха, подросток задержал дыхание и начал обшаривать карманы умершего друга отца… точнее то, что от него осталось.

«Пожалуйста, скажите мне, что убийцам не хватило времени на обыск трупов, пожалуйста…»

К сожалению, даже спустя целую минуту тщательных поисков, нужный предмет, обернутый в кожу (по заверениям отца), так и не был найден. За прошедшее время никаких взрывов или чего-то подобного более не произошло — слышались лишь далекие гневные выкрики лидера неизвестной группировки. Данный феномен несколько позабавил Кенру.

«Между мной и ними три этажа… как можно быть настолько громким?»

Эфирные колебания находились в статике, что говорило о временном паритете между убийцами и «предателем».

«Возможно, идут переговоры», — мимолетно подумал подросток, продолжая бессмысленный осмотр карманов мертвого тела.

Изнуряющие тренировки начали давать свои плоды. Еще четыре месяца назад Кенра определял энергетические вибрации максимум в метре от себя, теперь же его «чувство Эфира» простиралось (по его собственным соображениям, не являющимися абсолютно точными) на десять метров. Если кто-то решится преобразовать атакующий шаблон в данном радиусе от подростка, последний мгновенно это почувствует… или не мгновенно. Теория всегда требует практики, а испытать новообретенные умения в их полном объеме Кенра пока еще не успел… то есть, он так обманывал сам себя. На самом же деле подросток просто не хотел умереть в агонии от неизвестного Аспекта (а фантомные боли от сферы тьмы, запущенной Мистом в том роковом сражении, запомнились ему надолго), так как был почти на сто процентов уверен, что окончатся эти эксперименты именно так и никак иначе.

Однако, как бы Кенра не старался, как бы упорно не тренировался, какую бы сверх-плодотворную методику не использовал, он все еще оставался зеленым новичком, только ступившим на путь Крафтера. Опыту нельзя научиться, его можно только приобрести.

«Так, вернемся к насущному, а то я что-то не в ту сторону размышлений ушел… Кхм… Либо я обыскиваю не тот труп, либо та группа людей, что умертвила строителей, все же нашла кожаный сверток и…»

— Не двигайся, — сказал кто-то из-за спины, приложив холодные пальцы к шее Кенры.

«Что? Как я не услышал его шаги?»

— И все же, мне не показалось. Кто ты такой и что здесь забыл? Смерти ищешь?

«Что за глупые вопросы? Это я должен спрашивать, почему ты до сих пор не убил меня!»

— Я? Здесь? — намеренно по-тупому переспросил подросток, готовясь к атаке.

— Ну не я же!

«Продолжай тупить, осталась еще пара секунд… еще немного…»

— Хотя, в общем-то, без разницы. Пополнишь ряды тех, кто сейчас лежит перед то…

Слова убийцы резко прервались, когда в его живот и плечо воткнулись острые мясные шипы, лежавшие в рюкзаке Кенры.

«Не зря сделал заготовки еще вчера утром».

Вырвавшись из захвата, Кенра сделав кувырок через плечо, развернулся лицом к противнику и сложил руки в мудре Биоматерии. Убийца же припал на колени, занятый отхаркиванием крови. Об ответной контратаке не шло и речи. Мгновением позже из его живота и спины прорезалось множество тонких иголок — мясной шип внутри тела, под влиянием Аспекта Биоматерии, как бы «взорвался»; особые энергетические колебания придали живым клеткам пороховые свойства, что и вызвало эффект разорвавшейся бомбы. Оставалось лишь добавить катализатор в качестве человеческой крови, находившейся в организме противника, и получалось подобие бомбы.

«А вот и практика».

Сделав последние вздохи, член неизвестной группировки закатил глаза и плюхнулся на бетон, так и не преобразовав ни единого шаблона. Весь бой занял ровно семь секунд. Смерть противника наступила так быстро и внезапно, что сам исполнитель приговора — Кенра — испытал шок.

«Даже не пришлось использовать Интервал и Демоническую сферу, — анализировал он, испытывая где-то в глубине души небольшую радость от успешного убийства. — Очень хороший шаблон. Надо заготовить… штук пятьдесят таких. Кто ж знал, что результат будет НАСТОЛЬКО мощным».

Подбежав к собственноручно убитому человеку, подросток вынул цельный шип из его плеча…

«Второй не взорвался… а что было бы, не сдетонируй и первый? Думаю, сражение могло пойти по совершенно иному пути. Что ж, предстоит еще много работы над Аспектом».

…положил биоматериальное оружие на пол, а затем, в надежде найти какой-нибудь Артефакт, принялся рыться в карманах трупа.

«Джекпот!»

По чистой случайности, помимо футуристичного клинка, лезвие которого переливалось в ядовито-зеленом окрасе, а ручка напоминала человеческую кость, у данного убийцы оказался тот самый кожаный сверток, что так отчаянно выискивал Кенра.

— Реальность, дорогая, что с тобой сегодня случилось? — глумился подросток, натянув на лицо кривую улыбку. — Где старая-добрая неудача, а? Кто это у нас тут сдает позиции?

«Ты подожди еще, полудурок, — насмехался «он». — Забыл, как действует судьба? Я напомню, что случилось одиннадцать циклов назад: нашел на дороге пачку денег, а потом из-за угла выехал грузовик; от четырехколесной смерти не спас даже сработавший Интервал. Повезло, что это произошло в четверг, а не где-нибудь в начале недели; «внезапная» смерть не ощущалась так уж обидно… Да, прости, что-то я рано радуюсь. Стоп, почему я вообще должен перед «тобой» извиняться?! Не передо мной, Кенра, а перед собой. Дьяволо, это уже начинает конкретно так бесить… Ну уж извините… Сегодня поговорю с отцом. Он-то наверняка знает пару способов избавиться от «тебя»… Ну попробуй… если, конечно, выживешь, ха-ха-ха».

Скрежеча зубами, подросток стал биться головой о пол — «он» проявлялся все больше и больше, демонстрируя доминирование в некоторых мысленных потоках. Каждый раз, когда «он» начинал говорить, внутри Кенры пробуждалось чувство ярости; первородное раздражение на личностном уровне, не позволяющее иметь более двух сознаний в одном теле, — так думал сам Кенра.

Дождавшись, когда «он» окончательно (до следующего эмоционального срыва) исчезнет из сознания, подросток вытер кровь со лба и нервно хихикнул, перестраивая мысли на новый лад. В данном деле помогла заковыристая татуировка на шее убийцы — характерный символ Культа Экстерминиума.

— Я не понимаю… Это все культисты любят почесать языком перед тем, как начать действовать, или только мне попадаются такие идиоты? — открыто насмехался Кенра. — Я использовал Аспект. Хоть убийцы и тупые, но кое-какими навыками все же обладают, а значит…

— Вивер, ты долго еще там? — спросил еще один культист, поднимаясь по лестнице.

Подросток, готовясь к следующей схватке, успел спрятаться за дверью.

«Лишь бы в себя не попасть».

— Я почувствовал сильные вибрации Эфира и… Что за…

В тот момент когда культист дошел до дверного проема, Кенра вновь применил Аспект Биоматерии, послав шип, оставшийся лежать на земле, в сторону новоприбывшего противника.

Продолговатый мясной кол со свистом пролетел мимо цели, воткнувшись в стену.

«Дьяволо!»

Поняв, что происходит, везучий убийца резко развернулся к лестничному пролету и заорал:

— Нападение! Предатель вызвал подкр…

Другой снаряд, на этот раз ядовито-зеленый клинок, был сию же секундно поднят в воздух телекинезом и брошен в спину убегающему; его речь прервалась на полуслове, так как мозг был вынужден сосредоточиться на уклонении.

«Не так быстро!»

Когда и второй снаряд прошел мимо цели, Кенре пришлось пойти на крайние меры: выступив из-за угла, он прыгнул на культиста, стоящего на средине ступеней. Оба противника завели руки за пояса — каждый готовил свою собственную атаку. В основании ладони убийцы прорезалась черная дыра, тогда как ногти подростка, что еще находился в полете, удлинились на несколько сантиметров. В момент, когда должно было произойти столкновение, Кенра почувствовал невероятную тяжесть во всем теле. Скорость его падения ускорилась в несколько раз, а вектор движения ушел в сторону.

«Аспект… гравитации?» — только и успел подумать подросток, прежде чем врезался головой о стену; в самую последнюю секунд Кенра успел протянуть руку вперед, направив заострившиеся ногти на врага.

Помещение вновь озарил громкий крик. Культист закрыл лицо руками, принимая бесполезные попытки унять внезапную боль от поврежденных глаз. Струйки крови проступали между пальцев. Рана получилась довольно глубокой.

Подросток же лежал на полу, не в силах двинуть даже пальцем — в этом сыграли роли и Аспект Гравитации, проявляющий свой эффект, и ушиб головы; на части стены, о которую Кенра ударился бровью и виском, виделась кровавая клякса.

Сейчас исход сражения решался всего одним фактором — кто быстрее придет в чувство, тот и убьет противника.

«Вставай… вставай! Он скоро… привыкнет к боли! А ты… ты… должен унять головокружение… вставай! Вставай же!»

Упершись руками о пол, Кенра подложил колено под живот, а затем облокотился плечом на стену. Левый глаз залила кровь, текущая из рассеченной брови, но и правый видел не очень-то хорошо; подросток наблюдал трех… нет, аж четырех одинаковых культистов, которых мучили страшные боли от окончательной потери зрения. Они били кулаками по перилам, царапали себе щеки, преобразовали атакующие шаблоны во все стороны…

И один из таких шаблонов попал в ногу Кенры, раздробив кость.

Не обращая внимания на боль, к которой давно привык посредством множеств смертей, подросток пополз в сторону противника. Еще один гравитационный шаблон ударил критически близко по отношении к Кенре. Находись подросток чуть правее, и его голова бы уже размозжилась, как лопнувший под высоким давлением фрукт.

— Я найду тебя, урод! Ты не спрячешься от…

Нащупав ногу врага, Кенра вытянул пальцы и резанул по ахилловому сухожилию, тем самым повалив его на пол. Следующее действие одного из них станет фатальным для второго, так как культист тоже теперь знал местоположение противника.

Опираясь на тактильные чувства, убийца потянулся к спине подростка, а в следующую секунду все позвонки последнего вышли наружу; часть скелета натурально была вырвана из тела, повиснув в воздухе…

Интервал сработал как часы, явив пользователю данную картину со всеми причитающимися мироощущениями.

Учтя информационные данные ближайшего будущего, Кенра провел заблаговременную атаку: прошелся ногтями вдоль вен по внутренней части запястья противника, когда тот точно так же вытянул руку. После успешной блиц атаки подросток, взявшись за одежду врага, подтянул себя ближе к нему и, растопырив указательный и средний пальцы… безжалостно проткнул тому глаза; благодаря острым ногтям удалось добраться до самого мозга.

Удостоверившись в окончательной и бесповоротной смерти культиста, Кенра вынул окровавленные пальцы и пополз вверх по лестнице. Не секрет, что скоро сюда прибегут остальные члены Экстерминиума — звуки битвы и чрезмерные Эфирные колебания нельзя принять за что-то иное, однако подросток не хотел так просто сдаваться.

— Если уж и помирать… то красиво!

Было принято решение забрать с собой на тот свет как можно больше противников, прежде чем закономерно отправиться на следующий цикл. Как бы это не было печально, но…

«Отец, прости меня. Я… я дурак… мне нет прощенья… м?»

Тут взгляд Кенры зацепил лежащий рядом порванный рюкзак, содержимое которого практически полностью вывалилось на бетонный пол. Среди пакетиков с мясом затесалась довольно большая черная ручка с приклеенной к ней запиской: «Если будет совсем туго, воткни в раненное место и проверни несколько раз. Будет больно, но… тебе, думаю, не привыкать. Эффект проявится сразу же. Папа».

— Ха-ха-ха… Дьяволо… А это… это совершенно меняет дело!

Схватив ручку, подросток воткнул ее в бедро и провернул ту по часовой стрелке. Тело словно обдало жарким пламенем, заставляя каждую клеточку организма взвыть от боли. Что-то похожее Кенра испытал, когда судьба решила сжечь его заживо в одном из циклов: фургон с канистрами бензина слетел с дороги, окатив подростка горючей жидкостью, а совсем рядом дети игрались со спичками, весело поджигая траву…

Встав на ноги, уже полностью исцеленный, Кенра хрустнул шеей и посмотрел в сторону лестницы. Симфония из суетливых шагов и громких криков произвела скорее будоражащий эффект, нежели устрашающий.

— Да начнется веселье, — сказал «он».