Кенра даже не удивился, когда снова очутился на злосчастном стадионе. Все на своих местах: умоляющие лица, искаженные силуэты, вопящие голоса, яркие взрывы и летящие ошметки тел на фоне алого неба, а также яростные саботажники, убивающие всех без разбору.

«Наверно, единственное, к чему я никогда не смогу привыкнуть», — думал подросток, не предпринимая никаких действий.

Спасать кого-либо бесполезно в проекции сна; бежать — бессмысленно; кричать — попусту надрывать голосовые связки; убивать — …

«Убивать…»

То, о чем он раньше не задумывался. Решение вплоть противоположное просьбам просящих.

Изуродованные руки коснулись плечей, но подросток грубо смахнул их, одарив хаотичные силуэты острым взглядом. Словно по команде, люди прекратили бежать и умертвлять друг друга; все, как один: что несчастные прохожие, что беспощадные культисты и блюстители закона, — они расплылись в безумных, предвкушающих улыбках, как будто только и ждали данного решения.

«Если вы не хотите по-хорошему, то будет по-плохому, — твердо подумал Кенра, собираясь устроить резню. — Ха-ха-ха, интересно, а  точно мои мысли, или влияние Демонического Эфира? Собственно, плевать».

Сжав кулаки, он посмотрел на бескрайнее багровое небо и обратился к неизвестному:

— Я не знаю кто ты или что ты; может быть, плод моего воображения — психологическая травма, вызванная трагедией на стадионе, а может, создатель временной петли, или вторая личность — Демоническая суть, которая хочет взять контроль над моим телом… теперь знай, что я больше не буду бездействовать. Во что бы то ни стало, я найду и убью тебя, вытащу из подсознания, искореню из закоулков разума, подчиню своей воле, опустошу само твое естество, подвергну пыткам твои разум и душу… ведь теперь правила игры поменялись.

Подтверждая свои слова, Кенра преобразовал в ладони алую сферу, вложил в нее все накопившиеся эмоции и чувства, подправив неистовым убийственным намерением, и ударил по силуэту. Тот сначала раздулся, как воздушный а шар, а затем взорвался, окропив тело подростка ливнем горячей крови.

Сделав глубокий вдох, Кенра в экстазе прикрыл глаза, наслаждаясь объятиями столь чуждой, но одновременно знакомой силы. Она разливалась по венам, пульсировала в горле, холодными потоками проходила сквозь сердце…

«Так… знакомо».

Но скоро чужеродность окончательно исчезла. Чувство чего-то родного и близкого, потерянного настолько давно, словно прошло много тысяч лет, охватило подростка. Сквозь веки выступили кровавые слезы — так трогательно и долгожданно была  ментальное воссоединение.

Уродливые силуэты молча наблюдали за столь странным зрелищем, однако их улыбки стали еще шире; уголки ртов разорвались до ушей, из полых глазниц также полились багровые слезы, а внешность мутировала настолько, что мало чем стала походить на человеческую.

Подросток шумно выдохнул и открыл глаза. Совершенно алые, без зрачков, без радужки, где не было места жалости и милосердию, где отражалось что-то зловещее, внереальное, но совершенно бесстрастное, равнодушное к происходящему.

Кенра медленно зашагал в сторону монстроподобных искажений, а они, раскрыв зубастые пасти, бросились в ответ…

— Кажется, данное воплощение является Первым, — сказал неизвестный голос, резонировавший по пространству. — Хм, Его воля стала настолько сильна, что теперь не нужна даже Дверь. Немного прискорбно… и вместе с тем отрадно.

Чернильно-черное море низверглось с неба. Оно приняло форму ураганного цунами, залезая в каждый уголок, каждую расщелину кровавого мира. Кошмарные воплощения пытались бежать, а самые сильные давали отпор черной жиже, но мглистые волны пожирали абсолютно все, до чего дотрагивались на своем пути.

— Ты почти дошел до нужного Фрактала, — сказала черная фигура с деформированным лицом, появившись перед подростком. — Я с нетерпением буду ждать нашей следующей встречи.

Алые глаза все так же апатично взирали на отголоски сна. Из уст Кенры, или того, что приняло его внешность, так и не вылилось ни единого слова. С головой погрузившись в вязкую жижу, он/оно больше ничего не видел/о.

Наступила кратковременная тьма, которая прервалась резким возгласом:

— Братик!

— Топпи, успокойся. Кенра просто спит…

— Мамочка, почему он не просыпается?!

— Он… наверно, он просто съел что-то плохое.

Реликта пыталась утешить неугомонную дочь, находя нелепые отговорки.

— Правда?

Удивительно, но они оказались рабочими.

— Да. Вот увидишь, скоро он прос…

— Ммм, можно потише? Голова раскалывается, — страдальчески прохрипел Кенра, придя в сознание и стараясь привести мысли в порядок.

— Братик!

Совершенно не заботясь о том, в каком моральном и физическом состоянии сейчас находился подросток, сестра бросилась к больничной койке и уткнулась лицом в его грудь, вытирая слезы об одеяло.

— Топпи… ты меня расплющишь!

Все, кто находился в больничной палате, пришли в действие. Мелкую негодницу закономерно «отлепили» от пациента, дав ему вздохнуть с облегчением.

— Сынок, как себя чувствуешь? — первым делом спросил Клефтис.

— Вроде нормально, только голова жутко болит, — ответил Кенра, помаленьку привыкая к яркому освещению.

Среди привычных родителей и сестры возле койки стояла тетя Рецептори. Она, как и Топпи, тоже была на грани слез.

«Врач не соврал. Второе августа, больница Фатума… и этот проклятый кошмар. Дьяволо, а что там было? Помню только, как собирался убить людей у стадиона, бросал угрозы в небо…»

— Можешь рассказать, что случилось?

«…потом мне почему-то стало очень холодно и одиноко…»

— Сынок, ты меня слышишь?

«…далее — стадион растворился во тьме…»

Клефтис немного подергал подростка за ногу, заставив его выйти из внутренних дум.

— Клефтис, что ты делаешь?! — возмутилась Реликта, недовольная действиями своего мужа. — Не дави на него, он же только-только проснулся!

— Только так его можно «вернуть в реальный мир», — аргументировал отец. — А вдруг он снова собирался войти в кому? Я просто волнуюсь.

— Брат, будь помягче, — тихо добавила Рецептори. — Возможно, Кенра еще не до конца осознает, что произошло.

— Пожалуйста, не надо так беспокоиться, — отозвался подросток. — Я не знаю, что случилось, но можете дать мне несколько минут на размышления? Просто… не могу собрать мысли в кучу.

— Тогда, думаю, нам стоить оставить тебя в покое, — рассудил Клефтис.

Вскоре палата опустела, а врачи не особо торопились приходить, что Кенре было только на руку.

«Так, на чем я остановился? Ах да, стадион окатило черной волной… а дальше? Впечатление, словно произошло что-то еще, но что конкретно? И некоторые детали сна отсутствуют, никак иначе их специально вырезали из памяти. Дьяволо, как  понимать? Сначала Дверь, затем жуткие люди, умершие на стадионе и просящие их спасти, а сейчас вообще какое-то непонятное месиво. Где, в конце-концов, стабильность?! К слову о Двери — давненько она не заходила в гости к разуму. Может, теперь ушла с концами? Надеюсь, что так, ибо по уровню нервотрепки с этой жутью пока еще никто не сравнился. Дьяволо, опять зудит в мозгу… Дверь, Аспект Пространства, Демонический Эфир, сонное состояние — какую связь имеют настолько разные составляющие? Я вообще не вкуриваю. Еще и голова болит…»

Адекватные рассуждения плавно перешли в бессмысленное нытье. Подросток прекрасно понимал, что самобичевания являются напрасной тратой времени, но кому, если не самому себе, жаловаться на происходящее?

«Рассказывать о временной петле слишком опасно, даже родителям и агентам Артеля… нет, особенно агентам Артеля. Учитывая то, как сильно Воля Реальности любит делать подлянки, не удивлюсь, если на следующий же день культисты Экстерминиума или любые другие заинтересованные лица придут по мою душу; конечно же, среди них совершенно случайно окажется Крафтер Аспекта Разума, решивший также абсолютно случайно прочитать воспоминания именного того человека, которого я решил посвятить в детали петли. Нет уж, извините, я как-нибудь справлюсь в одиночку. Лучше быть живым и здоровым параноиком, нежели мертвым и… хотя, я так и так буду мертвым, однако разум, в отличие от тела, не регрессирует. Кстати о теле…»

Все бы ничего: привычная мигрень, новый цикл, новая «мясная оболочка»… но с последней как раз были проблемы. Еле заметная дрожь, холодный пот, бледноватая кожа, повышенное сердцебиение… словом, мозг подавал тревожные сигналы, намекая о нездоровом состоянии организма. Нет, даже не организма, а чего-то незримого, неописуемого обычными выражениями. Оно отдавалось острой колющейся болью, как…

«Как в третьем цикле, когда у меня прихватило живот. Тогда еще Конквизитор продырявил меня костяным Артефактом, — догадался Кенра, — только теперь странное чувство не хочет уходить и распространилось на… не могу даже объяснить… душу? Вроде боль почти не ощущается, но все равно бесит. Если вспомнить, то что-то похожее я ощущал еще под конец прошлого цикла, просто на фоне всех остальных ран конкретно эта смотрелась блеклой. Надо провести циркуляцию Эфира».

Только Кенра начал свершать задуманное, как боль усилилась многократно.

«Дьяволо… что за… что со мной происходит?»

Сконцентрировавшись на внутреннем мире, Кенра не смог отследить, как дверь больничной палаты почти бесшумно отворилась.

— Здравствуйте, пациент. Как ваше самочувствие? — спросил доктор, держа перед собой графический планшет. Следом за ним вошли еще два врача.

Сам доктор выглядел очень молодо: на лет 20–25, имел гладкую бороду, впалые черты лица и ухоженные черные волосы, уложенные назад. Фиолетовые глаза, в коих проглядывалось целых три зрачка, неотрывно наблюдали за пациентом.

«Говорить или нет? Хотя, а что, собственно, скрывать?»

— Мое тело… с ним что-то не так, — безэмоционально выразился подросток. — Извините, не могу объяснить более точно. Просто ощущаю странную боль, но понять, откуда она исходит, я не могу.

— Значит, странная боль… — врач сделал пометку в планшете. — Все понятно. То, что я скажу вам дальше, может показаться очень трагичным и непоправимым, однако волноваться не стоит. Я посветил вашу семью в детали проблемы и дал им необходимые указания, как можно выправить ситуацию максимально быстрым и эффективным способом.

Присев на край койки, он продолжил:

— Ваши Эфирные Каналы, если говорить простым языком, претерпели небольшую деформацию. Пока вы находились в коматозном состоянии, произошло «энергетическое перестроение» — так мы называем феномен, когда человек, совершая определенные действия, катализирует неизвестный процесс, затрагивающий разум, душу и тело. В ходе данного процесса происходят фундаментальные изменения во всех трех вышеперечисленных составляющих; выражаясь на языке Крафтеров — «Пробуждение». Поздравляю, молодой человек, вы официально достигли Первого Ранга. У кого-то это происходит плавно и незаметно, а бывает как у вас, то есть сопровождается болью и другими нестандартными явлениями.

«Что-то мне кажется, ты лукавишь, — со скепсисом думал Кенра. — Пробуждение? Никогда о нем не слышал. Старпер-Хамфулл, учитывая его педантичность, известил бы о такой важной подробности. И какой еще молодой человек? Да ты сам выглядишь не намного старше меня! А в планшет смотришь так, будто читаешь по инструкции! Но заливаешь складно, тут претензий нет».

— Так разве это плохо? Если отталкиваться от ваших слов, то я должен радостно пуститься в пляс, а не впадать в отчаяние.

— Я как раз собирался осветить оговоренное мною высказывание, — дав знак подручным, чтобы те вышли из комнаты, он выключил планшет и сказал с извиняющейся интонацией: — Вы сами, наверно, прекрасно знаете, что область исследований на предмет Эфирных Каналов изучена очень слабо; настолько слабо, что мы, являясь профессиональными врачами, не можем быть уверены в изложенных выводах на все сто процентов. Возможно, пресловутое «Пробуждение» и не является таковым — ваша болезнь, в худшем случае, просто имитирует похожие симптомы, и через определенный промежуток времени вы умрете в страшных муках, слепо веря, что организм придет в норму.

«Профессиональный доктор… ага, как же».

— Еще не было прецедентов, когда человек ни с того ни с сего впадал в кому, не занимаясь активной практикой преобразования. Тем более, что « Эфирная деформация» произошла только по вашему непосредственному пробуждению, а до этого момента не происходило ничего необычного. Ваш случай уникальный, не похожий на все остальные, и, с определенной долей вероятности, может иметь смертельные последствия. Единственный совет, который я способен дать, опираясь на полученные данные, — воздержитесь от преобразования на месяц, а лучше несколько месяцев.

«Отлично, просто отлично… но нельзя было сказать это в самом начале?! — яростно подумал подросток. — Хорошо, что я не стал задействовать Эфир на полную катушку, иначе исход действительно мог быть печальным».

— Держу пари, что вы бы хотели воздержаться от раскрытия столь неоднозначной информации тем, кто сейчас подслушивает по ту сторону двери, — ухмыльнулся доктор, скосив взгляд на стекольную вставку в двери, сквозь которую проглядывались родственные тени.

Кенра сконфуженно склонил голову на бок.

— Не вы ли несколько минут назад говорили, что рассказали родителям о…

— Каюсь, слегка приврал, — перебил его медик. — Как и говорил ранее, ваш случай слишком уникальный, слишком нестандартный, чтобы посвящать в детали общественность. Уж не знаю, каким образом вы добились такого результата, но метод, снова держу пари, тоже не из стереотипных, верно?

— Что вы хотите этим сказать? — холодно спросил подросток, но внутри стал испытывать настороженность.

«Этот разговор мне не нравится все больше и больше».

— Просто хочу провести некоторые исследования, но без вашего согласия, увы, не имею право приступить к…

— Отказываюсь, — отрезал подросток.

— Уверяю, что эксперименты пойдут вам только на пользу, — продолжал настаивать врач.

«Эксперименты?»

— Высокотехнологичное оборудование и специализированные преобразования некоторых Аспектов позволят глубоко изучить суть проблемы…

— Вы меня слышите? Я, кажется, ясно дал понять, что не собираюсь участвовать в каких-то исследованиях.

Расстроенно покачав головой, доктор поправил пуговицы на халате, встал со стула и повернулся к выходу.

— Это ваше окончательное решение?

— Да.

— Тогда, не смею больше мешать вашему отдыху. Простите, если был слишком напорист. Как человек… нет, как врач, жаждущий докопаться до истины происхождения Эфирных Каналов, я сожалею, что не смог уговорить вас на данный шаг. Но, если вдруг передумаете…

Вытащив из нагрудного кармана белую карточку, он положил ее на стол.

— Вот мои телефон и домашний адрес. Желаю удачи и скорейшего выздоровления.

— Для обычного врача, пусть и работающего в главной городской больнице, вы очень амбициозны, — напоследок сказал Кенра, дабы хоть немного осветить подпортившуюся атмосферу.

«Еще не хватало, чтобы мне начали мстить из-за какого-то отказа. Паранойя, долбаная паранойя…»

Отвергнутый собеседник тихо хихикнул.

— В таких случаях я люблю говорить одну фразу: все может быть, надо лишь верить в то, что ты делаешь…

И дверь мягко прикрылась, дав подростку желаемый отдых.

«Странный тип. Надеюсь, меня скоро выпишут отсюда, — подумал он, но любопытства ради все же взял карточку в руки и начал читать про себя: — Сома Рэдицел… лечит особо тяжелые клеточные отклонения… живет почти на окраине Фатума… Ранг Подмастерья в области Биоматерии… стоп, что? — протерев глаза, Кенра еще раз взглянул на стильную визитку: — Ранг ПОДМАСТЕРЬЯ? Да ему и тридцати нет, как такое возможно? Он что, гений?»

Теперь предложение доктора не смотрелось таким уж плохим.

«Сома способен помочь мне в освоении Аспекта… но будет ли это стоить все тех бесчеловечных опытов, что реализует его больная фантазия? С врачами, а тем более хирургами, опасно иметь дело, потому что ты почти не контролируешь сам процесс операции. Это я понял еще с детства, к сожалению».

Сделав еще одну пометку на будущее, Кенра вновь обратился к внутренним ощущениям — колющей боли, что волнами проходилась то по телу, то по разуму, то где-то в глубине души.

«И все же, я не совсем понимаю, что со мной случилось».

Единственное предположение подростка на этот счет — Демонический Эфир.

«После того самого удара, из-за которого Блади ушел в аут, а возможно даже и сдох, я ведь больше не пытался что-либо преобразовать. Видимо, Эфирные Каналы и правда были повреждены чрезмерным использованием Инородного Эфира, ограничивая создание любых шаблонов, в том числе и Ярости, но… какого Дьявола?! Получается, я не перерождаюсь с новым телом? Или Эфирные Каналы устроены так, что переносятся во времени вместе с моим сознанием? Черт, как же достали эти загадки».

Ясно одно — теперь Кенра не сможет пользоваться Эфиром как минимум четыре цикла, что было очень грустно.

«Дьявол побери этот Демонический Эфир. Хоть он и помог мне в битве, но цена за использование уж слишком высока. Да, возможно, не будь я столь усерден в недавней битве, тяжелых последствий удалось бы избежать, но все-равно обидно. Придется использовать Ярость, как козырь, а пока сосредоточиться на освоении Аспектов Времени и Биоматерии».

***

— Я погулять.

— Хорошо, аккуратней там. Нет, подожди! Возьми перцовый баллончик!

— Тетя Рецептори, вы серьезно?

— А то! Против хулиганов всегда помогает, даже если они Крафтеры Первого Ранга.

«Но не против серийных убийц, с которыми я чаще всего имею дело».

— Вы настаиваете? — тяжко вздохнул Кенра.

— Требую, — ответила тетя Рецептори, уперев руки в бока. — И почему на «вы»? Как не родной прям.

— Кажется, «бухтение» передается в семье по наследству…

— Че?

— Ниче. Где баллончик?

Выйдя на улицу, Кенра посмотрел на наручные часы, повертел между пальцев перцовку и сунул ее в карман, — не выкидывать же.

«Раз уж оказался в городе, то почему бы не посетить того самого агента Лакханико, которого сегодня должны убить? Все равно заняться нечем».

Нечеловеческими усилиями, спустя долгие часы препирательств, по настоянию подростка его все же выписали из больницы, хоть врачи и были сильно против, ссылаясь на больное тело пациента; как всегда, в этом деле определенную роль сыграли связи отца, но без агрессивной напористости самого Кенры ничего бы не вышло.

Клефтису и Реликте пришлось мириться с тем, что он останется в гостях у тети Рецептори. Заботливые родичи, понятное дело, очень сильно волновались насчет здоровья их сына, только вот  само чадо никуда не хотело уезжать.

«Как там его звали… Маледикт Тенебрарум. Ну и заковыристое имечко, ничего не скажешь, — глумился Кенра, идя по улице из желтого кирпича. — Попробую предупредить об опасности… однако поверят ли мне — другой вопрос. В данной итерации я еще не встретил Зеленушку и не вступил в Артель… и если так подумать, а стоит ли оно того тогда? Куда спешить? С другой стороны… кому я тут вру? Мне просто хочется найти приключений на пятую точку».

Его терзали смутные сомнения; Кенра хотел сделать данный цикл разгрузочным как в физическом, так и в моральном плане, но неожиданное подспорье в лице травмированных Эфирных Каналов являлось слишком весомым, чтобы просто тупо ждать и ничего не делать…

Впрочем, по его же признанию, если отбросить в сторону все оправдания, подростка просто распирало любопытство, — что из себя представляет столь неоднозначный агент, которого Лекс, Сэйра и Новин так расхваливали на базе?

«Сейчас и проверим. Заодно погуляю».

Достав телефон, он включил навигатор и двинулся в путь.

Проходя мимо памятных базара и библиотеки, Кенра плавно двигался к центру города, спускаясь все глубже и глубже — редкие склоны и обрывы все же напоминали, что Фатум был построен в основании огромного кратера.

Он шел через узкие переулки и широкие асфальтированные тропинки, моментами сокращая путь, а моментами — продлевая, — слишком уж некоторые места сквозили опасностью, отдавали смрадным зловонием, или наоборот, одурманивали разум специфичными, крайне сомнительными, но вместе с тем очень заманчивыми декорациями, не позволяя вдоволь насладиться прогулкой.

Кое-где сделанные по последнему слову архитектурной моды, а кое-где отстроенные еще несколько столетий назад, гротескные и эксцентричные здания, ориентированные под расовые особенности проживающих здесь граждан, завораживали своими видами и атмосферой.

Кенра с трудом сдерживал позывы послать агента Лакханико куда подальше и отдаться в сладостный, неизведанный мир тайн и загадок. К сожалению, данную мысль оспаривали два противостоящих аргумента: первое — как только подросток заходил в самые «интересные» районы, на него начинали косо посматривать местные аборигены, предвещая устроить хорошую «взбучку», если Кенра решит остаться в гостях на подольше; второе — повторного шанса спасти возможного союзника больше не предоставится — в этом цикле уж точно.

И так, спустя множество биомных областей, Кенра наконец пришел к месту назначения.

«Скучно», — все, что он мог сказать, рассматривая окружающие пейзажи.

Серые однотипные дома, пыльная дорога, обычные люди, стандартный и до боли знакомый запах деревни… в общем — более не запоминающегося квартала города подросток еще не видел, что, наверно, тоже было необычно, если сравнивать со всеми остальными.

«Так, обрисовать Эфирный иероглиф по воздуху я не могу, зато могу расчертить на бумаге, а шифр и так прекрасно помню. Если, по словам Лекса, Маледикт окажется очень опытным Крафтером, то, скорее всего, сможет помочь в восстановлении работы Эфирных Каналов».

Подойдя к порогу двухэтажного домика, Кенра постучал в дверь, ибо электронного звонка не нашел.

Прошло полминуты.

Кенра постучал второй раз.

Еще полминуты.

На третий раз он долбился очень громко, выдерживая определенный ритм, который, по идее, должен вызывать наибольшее раздражение, но попытки оказались безуспешны; даже спустя ПЯТЬ МИНУТ никто так и не ответил. Хозяин дома либо ушел под делам…

«Либо его уже грохнули. Что ж, я хотя бы попробовал. Нет так нет, займусь чем-нибудь другим».

Ничуть не расстроившись, подросток засунул руки в карманы и решил продолжить гуляние.

В какой-то момент, проходя по довольно узкому переулку между домов, он услышал жаркий спор между женщиной и мужчиной на третьем этаже дома (окно было открыто) — скорее всего, супругами.

— Выметайся из моего дома!

— Твоего дома?! Эта моя квартира, я плачу ипотеку!

— Мне без разницы! Видеть тебя не хочу, урод!

— Чертова курица!

— Ржавый лоб!

В кульминации сей ссоры, которую Кенра изволил послушать, прозвучала опасная фраза:

— Положи нож! Поставь его на место!

— Сейчас поставлю!

Сработал Интервал.

Еле как Кенра успел отклонить голову в сторону, а нож, выкинутый из окна, воткнулся в асфальт.

«Какого Дьявола?!» — возмущался подросток, вытирая холодный пот со лба. — Судьба решила играть по-крупному сразу в начале цикла, да? Что дальше? Что, черт побери, будет да…»

Понизив бдительность, думая, что на этом все и закончится, он никак не мог ожидать того, что случилось далее.

Обычный кухонный нож, вырвавшись из под тисков твердого гудрона, грациозно вошел меж глаз.

Интервал не успел сработать.

Отозвавшись кратким выкриком, многострадальное тело безвольно упало на землю.

***

— Мяу!

Пушистые объятия Крекера сбили Кенру с толку.

«Меня… убили? В самом начале цикла? Как? КАК ЭТО РАБОТАЕТ???!?!?!»

Откинув голову, Кенра злостно стукнулся затылком о стену.

«Я еще могу понять, что нож вылетел из окна и очень удачно собирался воткнуть мне в голову… но вот последующий бросок никак не мог быть случайным. Это просто невозможно. Кто-то точно убил меня, никак иначе. В момент перед смертью я чувствовал повышенную активность Эфира в воздухе; возможно, культисты следили за домом агента, посчитали мое поведение подозрительным и решили убить. Прелестно».

Решив не заморачиваться на данном инциденте, Кенра перешел к другим мыслям.

«Так, сейчас цикл пришел в норму и я снова возвратился на исходную точку — в начало недели. А Эфирные Каналы?..»

Сосредоточившись, Кенра попытался преобразовать маленький порыв ветра. Не без боли, но это получилось. Казалось, Эфирные Каналы немного восстановились.

«Так, я устал. Хватит думать, надо расслабиться. Никаких Крафтеров, никаких преобразований. Займусь любимыми занятиями — ничего не буду делать и почитаю книжки. Только вот… Конквизитор. Сегодня, как показала практика, он не должен прийти, но вот в конце недели вполне может. Дьяволо, да просто свалю из дома в воскресенье. Таким образом, если культисты придут домой, то… я хотя бы не увижу смерть родителей… черт… а что еще делать? Тут даже отец и его друзья будут бессильны. Просто… буду надеяться, что, если не разглашать о своем присутствии, обо мне и моем Демоническом Эфире никто не узнает. Наверно, когда я был на базе Артеля, то шпионы Экстерминиума смогли засечь, что я именно тот, кто им нужен. Значит, нужно быть тише воды, ниже травы, и все будет в порядке… правда?»

Отойдя от мрачных дум, он ласково погладил Крекера.

Неожиданно по дому, а точнее в области лестничного пролета, разнеслось звонкое громыхание, будто что-то тяжело упало на пол.

«Или кто-то…»

В комнату зашла сестра, держась за ушибленное филейное отложение.

— О, ты не спишь, братик?

— Уже нет.

— Тогда… с добрым утром!

— И тебе того же. Че надо?

— Это… я с лестницы упала.

— Молодец.

— Ну… тогда я пойду гулять?

— Валяй.

И Топпи убежала.

«Дьяволо, не думал, что все окажется настолько просто.»

Но скоро мелкое недоразумение вернулось.

— Пожалуйста, братик, не говори папе, что я заходила в его кабинет! — рыдала она.

— С чего ты вообще взяла, что я подозреваю тебя в таком гнусном преступлении? — невозмутимо спросил Кенра.

— Но ты же наверняка подсматривал сквозь щелочку в двери!

«Это было еще несколько циклов назад!»

— Нет.

— Да!

— Нет.

— Не ври!

— Я тебе сейчас по булкам дам. Разве не понятно, что мне совершенно наплевать?

— Ты притворяешься! Я знаю, что ты хочешь, чтобы меня наказали!

— Топпи… — тяжко вздохнув, Кенра почесал затылок и продолжил: — Еще раз повторю вопрос — с чего ты взяла, что я подглядывал?

— Интуиция.

«Да ладно».

— Какая еще интуиция?

— Такая. Мамочка сказала, что это наследственная способность, вроде Благословения… — и, будто опомнившись, что сболтнула лишнего, добавила: — О котором я никому не должна рассказывать…

«Хм, любопытно, а это может быть как-то связано с моим Интервалом? Однако гораздо интереснее другое — я конечно подглядывал, но два… нет, три цикла назад; каким образом мелкая бестия смогла вычислить данный факт? Или Благословения, как и Эфирные Каналы, действуют на более глубоком уровне и могут в определенной степени игнорировать правила петли?»

— Ну что ты молчишь?!

— Понятно.

— Что «понятно»?! Значит, теперь не отрицаешь?!

— А на двери случаем не стоит Эфирная ловушка? — прищурился подросток. — Таким образом, если я настучу родителям, то накажут нас обоих.

— Вот! Ты и об этом знаешь! Только…

Сестра сделала небольшую паузу, словно обдумывала, стоит ли говорить дальше или нет. В конечном итоге победила совесть.

— Для активации ловушки ты должен коснуться хотя бы дверной ручки, — очень тихо промямлила она.

«Ладно, одной тайной меньше».

— Мелкая паршивка. Топишь сама — топи другого, да? — улыбнулся Кенра.

— Братик, а откуда ты знаешь о ловушке?

— Интуиция.

— Опять врешь! Она есть только у меня!

— А ты у нас избранная, значит?

— Ну… нет… но у тебя ее не должно быть! Мамочка сказала, что интуиция передается только девочкам.

«Звучит слишком жизненно…»

— Считай как хочешь, — пожал он плечами, вставая с кровати. — А знаешь… думаю, я не буду жаловаться родителям.

— Правда?!

— Но при одном условии. Ты расскажешь мне, каким образом можешь входить и выходить из кабинета, не оставляя следов. Идет?

— Идет! Стоп, а тебе что надо в кабинете?

— А это уже не твоего ума дело.

Топпи надулась, но делать было нечего. Они пошли в кабинет. Перед тем, как взяться за ручку двери, сестренка потерла ладони друг о друга — в них образовалась серая пыль.

— Защита от ловушки?

— И да и нет. Я как бы становлюсь «невидимой» для Эфирного поля, которое… эээ… какое там слово… воздвигнуто вокруг кабинета! На дверной ручке стоит… блин опять забыла…

— Сенсор?

— Да-да, он самый! Когда кто-то касается «синсара», то из тела этого человека вытягивается немного Эфира, а папочке в голову приходит тревожный сигнал, что нези… низа…

— Незарегистрированный?

— …незаигистированный человек ломится в его логово. Я просто сделала так, что «синасор» игнорирует мое касание… но избежать вытягивание Эфира пока не получилось. Однако Папочка настолько самоуверен в своей защите, что почти никогда ее не проверяет! Хе-хе-хе.

— Слышь, мелкая, откуда ты все это знаешь?

— Битл научил! Ой…

— Так-так-так, а можно про этого Битла поподробнее? — скрестил руки подросток.

— Ну… маленький секретик…

— Знаешь, что-то так захотелось маме позвонить…

— Эй! Должна же быть в девушке какая-то загадка!

— Тоже он сказал?

— …Да.

Кенра усмехнулся.

— Ладно, живите пока. Можешь оставить свой секрет при себе.

— Спасибо, братик! Ты самый-самый лучший!

— Я знаю.

Они зашли в кабинет. Топпи тут же побежала к столу, открыв внутренний отсек.

«Чувствую себя вором…»

— Папа все никак не починит замок… растяпа, — сказала она, достав странный каменный обруч.

«Помнится, такой же вытащил отец из кармана, когда мы с ним разговаривали о нападении преступников в третьем цикле».

— Надеюсь, это не что-то опасное?

— А? Да не, просто помогает лучше сконцентрировать Эфир в воздухе вокруг… блин!

«А у ее болтливости, оказывается, есть плюсы».

— Хочешь стать Крафетром?

Топпи опустила глаза в пол и грустно кивнула.

— Родители не разрешают?

— Папа — нет, а вот мама…

«Были бы мои Эфирные Каналы в порядке… жалко, сейчас для меня эта штука бесполезна. Но стоит сделать пометку на будущее».

— На че глазки состроила? Пользуйся на здоровье, я-то не против.

— Правда?

— Давай быстрее, пока я не передумал.

— Спасибо, братик!

Кенра еле успел схватить ее за подол футболки.

— Стоять! А я как выходить буду отсюда?!

— Эээ… точно.

— Подожди несколько минут, мне тоже нужно кое-что взять здесь.

— Хорошо.

Открыв секретную створку в стеллаже, подросток увидел сейф. На нем красовались как отсек для ключа, так и кодовый замок с цифрами.

— Ооооо, там явно что-то запрещенное лежит.

— Замолчи и отвернись.

— Это почему же-то?!

— Потому что так сказал старший брат. Вещи, которые там лежат, действительно опасные.

— Бяка!

Но команду все же выполнила… прикрыв глаза руками, оставив просветы между пальцев.

— Я сказал отвернуться!

— Да я все равно ничего не увижу…

Кенра окатил сестру осуждающим взглядом.

— Ну лаааааааадно.

Недовольно хмыкнув, Кенра снова обернулся к сейфу. Ключа не было, но код подобрался быстро.

«День рождения матери… как банально».

В пространственном хранилище находилось множество разных книг и Артефактов, среди которых подросток заметил те самые серые перчатки и запретный трактат под названием: «Искусство Воплощения Крови».

Его он воровать не стал, а взял «Аспект Биоматерии Для Начинающих; Азы Клеточного Преобразования».

Остальное пока не было нужно.

— Что ты умыкнул? — спросила Топпи, выходя из кабинета.

— Книгу по преобразованию, — не стал скрывать Кенра, направившись в свою комнату.

— А какую?

— А тебе все скажи.

— Но мне любопытно!

— Спасибо за сотрудничество, — ухмыльнулся подросток, погладил сестренку по голове и закрылся в комнате.