Кошмары, они пришли снова.

— Нет… не… хочу…

Измученные лица, требующие возмездия, — они умоляли о помощи, просили спасти их жизни; одни кричали во все горло, требуя действовать немедленно, другие — заговорщически нашептывали прямо над ухом, хватали за плечи и поворачивали в свою сторону, — смотрели своим безумным, лишенных глазниц, но с красным огнем вместо них, взглядом. Были и дети, хватавшие за подол одежды, навзрыд говорившие о том, как им больно; их матери, вторившие собственным чадам — они давили на жалость, показывали пальцами на изувеченные, разорванные от взрывов и убийственных Аспектов трупы, а затем поднимали тех с земли и тыкали прямо в лицо…

Кенра ничего не мог поделать. Он хотел убежать, скрыться из виду, умереть от рук саботажников, попасться под шальное преобразование, желал быть затоптанным насмерть в потоке бегущей толпы… но ничего не получалось, словно кто-то хотел, чтобы он продолжал смотреть и ощущать этот ужас вечно — остаться в кошмаре, сойти с ума вместе со всеми…

Подросток дергал свои волосы, до крови рассекал ногтями кожу на лице и шее, сквозь мучительную боль пытался выкорчевать себе глаза, оторвать уши…

Пока голоса не стали утихать. Постепенно, как уходящая волна, они теряли свою силу; лица принимали более испуганный вид, будто увидели что-то гораздо страшнее них самих.

Из тела Кенры начала выделяться белая дымка — туман, охвативший сначала несколько метров подле него, а потом и все окружающее пространство. Подросток засмеялся, охваченный всеобщим безумием, но потом резко замолчал, когда понял, что больше ничего не слышит…

Но вскоре тишину разрезал надменный, требовательный и вместе с тем недовольный животный крик:

— Мяу!

Сознание возвращалось из мира грез, и столь стремительно, что Кенра мгновенно открыл свои глаза, как только услышал спасительный звук.

«Нет, так дальше продолжаться не может. Надо рассказать об этом ребятам, иначе я действительно сойду с ума», — подумал он, вставая с кровати.

Тут Кенра вспомнил, что не завел будильник. Спешно посмотрев на наручные часы, он с радостью заметил, что проснулся как раз вовремя — в 5:30 утра. Как раз было время, чтобы сходить в душ, позавтракать и провести циркуляцию Эфира по организму (дабы успокоить мысли), к чему подросток незамедлительно приступил.

Полчаса пролетели незаметно. Пока Кенра мылся в душе, ему в голову пришла еще одна мысль:

«В кабинете отца наверняка находится много книг по Эфирным преобразованиям. Если я нашел трактат об Аспекте Крови, пусть он и лежал в тот момент на столе, то наверняка найду и другие… не очень законные писания. Стоит как следует обшарить книжные полки; как знать, может, там отыщется парочка полезных Артефактов, которые пригодятся в бою. Что на счет скрытности… в этом плане мне поможет Топпи. Кажется, мелкая бестия намостырилась проникать в кабинет и не оставлять за собой улик. Надо бы вызнать ее секрет… но не сегодня».

Ожидая звонка или стука в дверь, он сидел на кухне, смотря в зеркало. Хоть Кенра и уделил циркуляции энергии достаточно времени, данная практика не смогла поправить состояние его тела, а именно — мертведно-бледного лица и красных от недосыпа глаз.

«В следующем цикле надо отдохнуть. Да, пофиг на всех, пусть дохнут; хочу расслабиться, — безжалостно подумал он. — Надеюсь, неявка Конквизитора ко мне домой была не разовой акцией…»

Прозвучал стук в дверь.

Оставив на кухонном столе записку, в которой говорилось о продолжении дня рождения, Кенра подхватил мешок с окровавленными вещами и двинулся к выходу. Родители не особо заботились о том, где шляется подросток, так как проблем он никогда с собой не приносил; бывало Кенра пропадал из виду на несколько дней подряд, слишком увлекаясь прогулкой по ночному лесу, однако по возвращению домой всегда получал сильную порку… но это не останавливало Кенру продолжать делать так дальше, из-за чего родители, в конечном счете, сдались, оставив последствия таких гуляний на его же совести.

Открыв дверь, подростку пришлось чуть ли не свернуть себе шею, чтобы увидеть лицо Сэйры — уровень его головы был расположен аккурат напротив ее солнечного сплетения.

«И куда вы все так растете?..» — грустно подумал Кенра.

— Привет, Объект! — как всегда радостно поприветствовала девушка, склонив голову вниз.

— Тсс! — приложил он палец к губам. — Все еще спят, ты чего разоралась?

— Ой, прости…

— Не все, знаешь ли, просыпаются так рано.

— А что у тебя с лицом?

— Потом, — отмахнулся Кенра. — На базе объясню.

— Хмм… ты хорошо себя чувствуешь?

— Более чем, — холодно ответил подросток, так как по-другому, увы, не умел.

— Ну… ладно. Пойдем вон к тому дереву, возле которого мы в прошлый раз телепортировались.

Ступив на обозначенное место, Сэйра начала делать преобразование, только в этот раз тело Кенры не обвила Эфирная линия в виде спирали. Сам процесс телепортации тоже прошел очень быстро — от вчерашнего преобразовательного шаблона осталась, разве что, трехцветная призма, которую подросток не видел в виду закрытых глаз и полном сосредоточении на мысленном образе.

Спустя десять секунд, по завершению преобразовательного шаблона Аспекта Пространства, дуэт оказался возле того самого гигантского дуба. Ступая по шелковистой зеленой траве, Кенра вдохнул насыщенного Эфиром воздуха и сказал:

— Это преобразование совершенно отличается от того, что делал Новин.

— А что конкретно он делал?

— Взял какую-то брошь, шел по поляне, но затем изображение впереди начало размазываться, будто я ослеп, а потом «бац!» — и мы уже в другом месте.

Сэйра звонко засмеялась.

— Ха-ха-ха, он всего лишь использовал Артефакт Пространства, о котором я тебе говорила вчера. Представляешь место, в которое хочешь переместиться, направляешь Эфир в Артефакт и вуаля — дело-то на раз плюнуть. Даже Крафтеры Первого Ранга в состоянии преобразовать такую простую вещь… нет, даже обычные люди.

— Он еще преобразовал шаблон на уменьшение машины, — припомнил Кенра.

— А вот это совсем другой разговор. Тут задействован именно что Аспект Пространства, а изменение размера — не самый просто шаблон. В общем говоря, Новин попросил меня научить его овладеть данным Аспектом.

— Понятно.

— Работа с телепортационным Артефактом и прямое перемещение при помощи Аспекта Пространства — совершенно разные вещи. Поэтому они выглядят и ощущаются по-разному.

— А ты не волнуешься, что во время телепортации тебя могли заметить другие люди?

— Возле твоего дома что-ли? Да не парься, — усмехнулась Сэйра, — я овладела пространственным перемещением на достаточном уровне, чтобы этого не заметили обычные люди. Работа с Аспектом Пространства предполагает и скрытность, знаешь ли; понятное дело, я выбрала время нашей встречи не просто так. Ранее утро и полночь — самые оптимальные моменты для телепортации. Конечно, нельзя отбрасывать случайности, но неужели ты думаешь, что я бы не проверила окружение на наличие лишних глаз?

— А что насчет города?

— В Фатуме такой откровенный фокус уже не провернешь. Во-первых — людей в городе действительно много, и поймать момент, где народу подле тебя вообще не будет, тот еще подвиг; во-вторых — даже если ты найдешь безлюдный переулок, некоторые районы оборудованы защитой, извещающей общественную безопасность о чрезмерных скачках Эфира. Хотя, по правде сказать, я бываю иногда слишком беспечна, из-за чего это выливается в небольшие… прошу заметить, НЕБОЛЬШИЕ проблемы, — добавила она напоследок, нервно потеребив волосы.

«А она знает, что мой отец тоже Второго Ранга? Правда, уже слишком поздно ее извещать. Осталось жить один день, не считая этот, так что пофиг», — с уклоном в фатализм подумал Кенра.

Перебираясь сквозь многочисленные дубовые корни, разговаривая об особенностях разных Аспектов, дуэт вскоре оказался на краю деревянного возвышения, смотря вниз на огороженную площадь, где грунтовая поверхность была более-менее ровной. С помощью природных сил, или рукотворных, но корневая система была расположена таким образом, что окружала площадку на манер стен, возвышающихся на десяток метров в высоту — на одной из таких стен сейчас стояли Кенра и Сэйра; и скорее арена, чем площадка, данное образование имело форму чаши, где проводили свой досуг агенты маленькой ветви Артеля Лакханико.

Новин, отрабатывающий по воздуху убийственные приемы, был одет в мешковатые штаны и широкую футболку травянистого цвета; мрачный парень, одетый точно так же (исключая только цвет футболки, окрашенной в черный), давал время от времени наставления зеленоглазому агенту, сам сосредоточенный на преобразовании темных сфер, коих летало уже с дюжину поверх его головы. Профессор Хамфулл, гардероб которого представлял собой одни лишь серые штаны, делал обычную растяжку и физические упражнения, пытаясь напрячь каждую мышцу своего тела.

Сэйра беспечно спрыгнула вниз, оставив Кенру наверху. Сначала девушка красноречиво посмотрела на подростка, будто ждала, что он сделает тоже самое, но потом хлопнула себя по лбу, начав делать преобразование. На Кенру посыпались бирюзовые частицы Эфира, обволакивая его тело с ног до головы, а через несколько секунд, исчезнув во вспышке, подросток появился рядом с Сэйрой. Холодно, но в тоже время с ноткой неловкости, он глянул на девушку и спросил:

— Ты думала, что я спокойно спрыгну с высоты семиэтажного дома?

— Прости, — так же неловко ответила она. — Я забыла, что ты еще полный новичок в преобразовании. Просто все здесь Второго Ранга, а ты даже не Первого, поэтому… ну прости.

— Забей.

Как раз в этот момент Новин и Лекс приступили к спаррингу, а Хамфулл закончил разминку, пойдя навстречу прибывшим членам Артеля.

— Неважно выглядишь, Кенра, — сходу подметил вспотевший преподаватель.

— И вам доброе утро, профессор, — невозмутимо ответил Кенра, кивнув головой.

— Готов к тренировке?

— Более-менее.

— А по виду не скажешь.

— Вы тоже, к слову, не особо хорошо выглядите, — начал спорить подросток, указав на темные мешки под глазами профессора, образовавшиеся от недосыпа.

— Рассортировка документов заняла слишком много времени. Твоя информация здорово растормошила руководство Лакханико, поэтому пришлось менять планы в срочном порядке, — почесал усы Хамфулл.

— Ну, удачи тебе, Объект, — усмехнулась Сэйра, погладив Кенру по голове. — Осваивайся на базе, тренируйся, входи в атмосферу, а я смотаюсь в Фатум — есть кое какие дела, требующие моего участия.

— А ты не тренируешься вместе со всеми?

— Хех, нет времени, — самодовольно произнесла девушка, подняв подбородок.

— Или кто-то просто слишком ленив, — сказал Хамфулл, укоризненно посмотрев на Сэйру.

— Ну… короче до встречи.

Сложив руки в определенном жесте, она исчезла в бирюзовой вспышке, ознаменовавшей начало мучений подростка.

— Ну-с, приступим! — оскалился Хамфулл, хрустнув костяшками пальцев.

«Дайте ка угадаю…»

— Футбольный мяч?

— Нет, этим мы еще успеем позаниматься.

— Значит, этого все равно не избежать? — жалостливо спросил Кенра.

— Зависит от того, насколько крепким будет твой разум.

— В каком смысле?

— Давай отойдем в сторону, а то ребята никак не могут выложиться на полную.

Уйдя на самый край арены, дав Новину и Лексу больше пространства для спарринга, учитель и ученик сели друг на против друга, сложив ноги в позе лотоса.

— Давай начнем с простого, — начал Хамфулл, преобразовав рядом с собой… деревянную палку. — И ты на этих оболтусов не засматривайся, у них своя работа, у нас — своя.

«А так хотелось посмотреть на драку Вендиго и Зеленушки…» — с горечью подумал Кенра, цокнув языком.

— Что такое Эфир?

— Вы собираетесь гонять меня по теории? — со скепсисом спросил Кенра.

— Либо ты отвечаешь на мои вопросы, либо волен идти на все четыре стороны; это была полностью твоя инициатива. Если хочешь чему-нибудь научиться, то будь добр соблюдать мои правила. В противном случае — пошел вон отсюда, — сурово сказал профессор.

Не в силах что либо противопоставить выдвинутому ультиматуму, Кенре пришлось смириться с происходящим. В который раз обматерив данный цикл, он ответил:

— Энергия реальности.

— Просто энергия реальности?

— А разве для такого абстрактного вопроса нужен развернутый ответ? Хорошо, скажу по-другому; Эфир — это ключевая энергетическая основа реальности, частицы которой пронизывают…

— Нет-нет-нет, не надо мне этих терминов из учебников. Скажи свои словами, как сам понимаешь данное слово.

— Эээ…

Подростку пришлось хорошенько задуматься, чтобы в конечном итоге выдавить из себя несколько слов:

— Эфир… это… энергия…

— Какая энергия? Рожай быстрее.

— …универсальная энергия, из которой состоит все живое и неживое в нашей реальности?

— Еще раз повторяю — сформулируй своими собственными словами; отбрось эти дрянные колледжные устои.

— А по-вашему, в учебниках пишут неправильно?

— Дело не в неправильности, а в осмысленности. Допустим, ты выучил на зубок абсолютно все понятия, связанные с Эфиром, все их итерации, но стал ли тебе от этого понятен принцип работы, как ты сам выразился, «энергии, из которой состоит наша реальность»? Что такое Эфир? — продолжал докапываться Хамфулл.

Кенра задумался еще сильнее, погрязнув в тяжелых измышлениях на несколько минут.

— Эфир — это… основные энергетические частицы, находящиеся либо в статичном положении, либо в двигательном процессе, и дающие определенный эффект. Еще из Эфира состоит живая и неживая материя, а также концептуальные и природные Аспекты.

— Ближе к истине, но все же не то. Дам подсказку.

Вытянув руку, на ладони профессора загорелся маленький красный огонек.

— Это Эфир?

— Да.

— Хорошо, а это?

Вытянув другую руку, он произвел сноп искр, упавших на траву. Когда зеленая растительность загорелась алым пламенем, Хамфулл с предвкушением спросил:

— А это? Тоже Эфир?

— Нуууу… нет?

— А почему? Ты же сказал, что он пронизывает все живые и неживые материи, следовательно, должен быть и в траве?

— Но ведь это… это… природное явление? Ваши действия послужили лишь катализатором.

— В точку, — обрадовался профессор. — Давай, думай дальше.

— А про какой конкретно Эфир вы у меня спрашиваете? Чистый, или смешанный?

— В общем плане.

«В каком еще плане? Теперь я вообще не понимаю, о каком таком Эфире он говорит», — раздраженно подумал Кенра.

— Эфир — это… нет, я запутался.

— Хо-хо-хо, ладно, не буду тебя больше мучить, — ехидничал профессор, развеяв преобразование огня на ладони. — Ты уже и так сказал достаточно, а если с таким методом подходить к каждому моему следующему вопросу, то и целого дня не хватит, чтобы я получил именно тот ответ, который мне нужен. Эфир — не просто энергия реальности; вся реальность — это и есть Эфир, и одновременно нет.

«Что?»

— Природные явления, ветер, огонь, судьба, удача, тьма, хаос, воля, душа и так далее — все это Эфир, но ровно в тот момент, когда ты задаешь данным атрибутам команду. Посмотри на это, — указал он на тлеющие лепестки травы. — Сейчас ты наблюдаешь естественный феномен, но… сделаю я вот так, — подул ветер, распалив потухающий костерок, — и можно ли теперь с уверенностью сказать, что ты увидел природное явление, а не намеренное разжигание огня с помощью «энергии реальности»? Я применил шаблон Аспекта Ветра, использовал эту самую энергию на данном участке земли, вошел в синергию с природой, но не с помощью рук, а мановением мысли. Ты наверняка сейчас думаешь — «Что за бред несет этот старый маразматик?! Он ведь так и не ответил, что такое Эфир!», но я задам следующий вопрос — что такое преобразование?

Во время монолога профессора Хамфулла подросток что-то почувствовал внутри себя, — то ли зуд, то ли колебание, произошедшее отнюдь не в теле, а в разуме.

— Преобразование… от слова образ? Мы представляем предмет или явление, а потом воплощаем его в физическом мире, используя Эфир в качестве инструмента?

— Начинаешь входить в тему. Преобразование — это, подчеркну, осознанный образ, который ты воплощаешь в материальном мире с помощью силы воли и определенных мыслей. Под шаблоном же подразумевают особый порядок мыслей и последовательность Эфирных колебаний на основе конкретного Аспекта, при которых выдуманное воплощается в физическом мире. Преобразование может происходить посредством как твоей собственной энергетической составляющей, то есть с помощью Эфирных Каналов, так и в тандеме с энергией реальности, которая окружает нас повсеместно. Вот тебе пример:

Хамфулл сжал руку в кулак — по предплечью прошлись синие вены, но затем они засветились оранжевым, будто кровь внутри них воспламенилась.

— Я использовал сейчас Эфир, но не обращался к природе.

— Разум, тело и душа…

— Да, три основных составляющих человека. Преобразование этих переменных происходит только с помощью твоего собственного Эфира, который еще называют «чистым». При использовании Аспектов Разума, Тела и Души ты никак не можешь синергировать с окружающей энергией, как бы этого не хотел.

Вернув предплечью нормальный вид, Хамфулл продолжил:

— Так что же такое Эфир? Хех, скажу так — на этот вопрос не смогут ответить даже Суверены. Только сами Разрушители и Созидатели приблизились к данной истине, ибо чем больше ты познаешь законы реальности, тем больше деталей и тонкостей ты вносишь в каждый атрибут своего существования и окружения, — смотришь на мир по-другому, начинаешь задумываться глубже о вещах, с которыми имеешь дело на повседневной основе, а Эфир, как бы странно это не звучало, — главный помощник в его же изучении. У каждого Крафтера имеются свои домыслы и догадки о том, что же такое Эфир; если твой контроль в управлении энергиями становится выше, значит ты мыслишь в верном направлении, становишься все ближе и ближе к незыблемой истине. Не важно как ты это делаешь — убиваешь, создаешь, изменяешь, испепеляешь, уменьшаешь, варьируешь… все это стороны одной медали, которой и является наша реальность — Эфир. Поэтому я и говорю, что определения из учебников — мусор, так как никто не захочет делиться секретами могущества. Тебе лишь дан скелет, а налепить на него мясо, кожу, органы… короче все вот это ты должен додумывать сам, в зависимости от того, каким пойдешь путем.

«Я в ауте…»

Схватившись за голову, Кенра пытался переварить все то, что только услышал, но как бы он не старался, информация все равно ощущалась бредово и алогично, словно бессмысленный набор звуков.

— Я знаю, что ты, возможно, не понял и половины из того, что я только что сказал. Не волнуйся, все придет само, надо лишь думать, думать и еще раз думать. Крафтер, в первую очередь, математик, архитектор, а Эфир — числа, кирпичики, которыми он учится управлять. Все утыкается в жизненный опыт и пережитые события. Человек не может родиться сразу Крафтером Первого Ранга; хоть это номинальное звание и дается лишь новичкам, только вступившим на путь познания законов, но младенец еще даже не знает, кто такой Крафтер и с чем его есть. Ему может быть дан только талант — особый склад ума, позволяющий докапываться до истин в определенных Аспектах гораздо быстрее остальных, но если он не будет размышлять о законах реальности, глупо прозябать на лаврах или тупо повторять одно и то же, то не добьется чего либо на своем пути. Не бывает тупых Крафтеров, но бывают глупые, потому что каждый из них, в определенном смысле, ученый, монах, который находится в поисках истины.

— А можно… попроще? К чему такие детали?

— Чтобы закинуть семя. Возможно, ты забудешь все через день, но в нужный момент, когда наступит вдохновение, эта информация придет из подсознания, а оно, поверь мне, все помнит, даже самые мелочи.

— Хорошо, тогда… мне не дает покоя один вопрос. Если Эфир — это реальность, по почему оно одновременно все и ничего?

— Я не знаю.

— А?

— Это сказал мне один Мастер на собрании Клана Лакханико, года так три назад. Я не упустил возможности подчерпнуть знаний, а он ответил всего одним предложением. Сейчас я Ранга Подмастерья, но расшифровать это выражение до сих пор не могу.

— Стоп-стоп-стоп, ПОДМАСТЕРЬЯ!?

— А, точно, ребята не рассказали. В колледже я скрываю свой Ранг, потому что меня сразу назначили бы на должность директора, а учитывая, что наше учебное заведение находится в старой, глухой деревне… сплошная бюрократия и «деловые» встречи, которые вообще никому и никогда не были нужны, понимаешь?

— Ааааааааа, понял. Тогда, если Эфир это вся реальность, то что такое ураган? Что такое лавина, огонь, вода…

— Тихо-тихо, я еще не договорил. Ты знаешь такое понятие, как Воля Реальности?

— Объяснить не смогу, только слышал.

«Я помню, что об этом вчера обмолвился сам Хам, но… почему мне кажется, будто это слово произносил кто-то еще? Черт, не могу вспомнить».

— Логично. Итак, Эфир и Реальность, с данным мы разобрались, но при чем здесь какая-то пресловутая Воля? Помнишь, что я говорил про преобразование?

— Оно образуется из мыслей и воли… нет… не может быть…

— Хо-хо-хо, быстро смекаешь! Пожар, землятрясение, смерч, то есть все природные явления, в которых ты не принимаешь участия — это преобразование самой реальности. Она еще как живая и имеет свои мысли и намерения, но не имеет тела… на счет души не отвечу, потому что сам не знаю.

— Получается… Реальность — это Крафтер?

— Ну я бы так грубо не выражался. Мы, люди, придумали все термины… хотя, нельзя исключать вариант, что нам их внушила Воля Реальности, но это уже уровень размышлений Богов. Если подытожить — Реальность есть Всевышний Бог и Создатель, но без тела и души. Она молча взирает на всех нас, не вмешиваясь в процесс существования, а уж какие она преследует цели неизвестно никому.

«Дьяволо…»

В общем, вместо тренировки тела профессор решил потренировать мозг подростка.

— Что такое Аспект?

— В чем отличия Чистого Эфира, производимого человеческими Каналами, от природного?

— Почему Эфир бывает разных цветов?

— Почему некоторым проще делать преобразования в форме кубов, а другим — в форме сфер или абстрактных фигур?

— Расскажи о конструкции преобразования.

Под конец четырехчасового занятия разум Кенры чувствовал себя как пакетик из под чая, который остался единственным на всю общагу — выжатым досуха. Лекс и Новин перешли из рукопашного боя к использованию своих Аспектов, давая красочное светопреставление, но подросток даже не обратил внимания на такую перемену; он был целиком и полностью занят устранением зуда, который ощущал в своей голове. В моменты, когда подросток уходил в себя, Хамфулл умудрялся курировать бой двух агентов, подмечая ошибки и недочеты производимых шаблонов.

— Мы могли бы еще долго рассуждать на данные темы, потому что они, по сути, бесконечны. Ты сможешь убедиться в правильности ответа только тогда, когда получиться совершить невозможное, а именно — выйти за пределы реальности. К примеру, ты можешь объяснить, что такое огонь? Вот что такое, мать вашу, огонь? Допустим, я ни разу в жизни не видел его; у тебя получиться доходчиво мне расшифровать и описать внешний вид огня, а?

— Пожалуйста, хватит… этот зуд убивает!

— К сожалению, мне не повезло иметь такого хорошего, а главное, искреннего преподавателя, который все разжует и объяснит, — злорадно улыбнулся профессор. — Пришлось кровью и потом добывать клочки информации, погружаться буквально в дерьмо, чтобы находить там кусочки… нет, лишь фантики от сладенькой конфетки. Цени это.

— Уже… ценю, — кряхтел Кенра, со всей силы прочесывая голову.

«Меня… сейчас вырвет!»

Не выдержав ментального напора свалившихся знаний, Кенра отбежал к краю древесной стены и проблевался.

«Реальность — это Эфир… получается, эта срань насылает на меня неудачи? И именно поэтому у меня случаются сбои в преобразовании!?»

И еще раз проблевался.

— А до тебя быстро доходит; реальность подогнала хороший склад ума. Походу, какое-то семя все же было заложено еще до меня, а я лишь дополнил его. Плюс ко всему, думаю, ты очень много думал на эти темы, но пока не хочешь принимать истину…

— Прошу вас, профессор… — икнул Кенра. — Давайте остановимся на этом.

— Хо-хо-хо, ну хорошо, даю десять минут на отдых. Заодно принесу снаряды для следующей тренировки.

— Сле… следующей?

— А ты думал, что это конец? Поднапряги булки, мы лишь только начали, — усмехнулся он.

Хамфулл хлопнул в ладоши; во все стороны полетели снопы искр, а само тело профессора охватило оранжевое пламя. Конечности превращались в расплавленную магму, придавая ему вид абстрактной огненной сущности. Через несколько секунд Хамфулл исчез в яркой оранжевой вспышке, оставив на месте своего пребывания лишь выжженную траву.

«Аспект Пространства? Нет, он использовал огонь, а значит тут замешано что-то другое, — начал гадать Кенра. — Но как? Это точно ведь была телепортация. Каким образом этот старый хрыч смог переместиться в пространстве, не используя конкретный Аспект? Хотя… некоторые Крафтеры могут летать, не используя Аспект Ветра. Может, он развил свой контроль Эфира до такого уровня, что может использовать его в качестве телепорта? Дьяволо, опять мутит…»

Облегчившись в последний раз, Кенра лег на землю, повернув голову к середине площадки, где сражались Новин и Лекс. Первый, если судить по резким порывам воздуха и полупрозрачным копьям, использовал Аспект Ветра, тогда как второй манипулировал черными сферами и окружил себя облаком черного дыма.

«Аспект Тьмы?» — предположил подросток.

В ходе небольшого наблюдения за боем он с удивлением подметил, что Новин выглядел очень напряженным и максимально сосредоточенным, тогда как мрачный парень почти вальяжно отбивал все атаки зеленоглазого агента, чуть ли не зевая по пути. Понятно, что никто из них не выкладывался на полную, но Лекс… он выглядел слишком расслабленным, будто игрался с ребенком. Жуткий парень во всех смыслах оказался ужасающим.

«Сэйра упомянула, что все они Крафтеры Второго Ранга, но почему между этими двумя такая пропасть в силе?»

Атака, контратака, выставление защитного купола, отход на несколько метров, уворот в сторону — все происходило так быстро, что Кенру снова начало тошнить. Хоть скорость агентов и была посредственной в сравнении с той, что лицезрел подросток в пещере, когда высокоранговые Крафтеры сражались с огромным медведем, но все равно впечатляла.

Так и прошло десять минут — Кенра гипнотическим взглядом следил за каждым движением, каждым выпадом, каждым принятым решением Лекса, так как видел в нем более опытного бойца.

Внезапно температура воздуха повысилась на несколько градусов. В нескольких метрах от подростка образовались огненные всполохи. Вихри пламени столбом взмыли вверх; обошлось даже без вспышки — Хамфулл появился просто «из воздуха», воплотившись из лавы обратно в человека. Непонятно только, как он сохранял свои штаны нетронутыми…

— Как вы телепортируетесь, не используя Аспект Пространства? — сразу спросил Кенра, не в силах унять любопытство.

— Чем больше ты познаешь свой Аспект, тем больше применений ему находишь, — ответил профессор, скинув сумку, которую подросток поначалу не заметил за его широкой спиной, на землю. — Скажем так, множество Аспектов связаны между собой, и познавая определенную область своей стихии, ты одновременно можешь освоить особенности другой. К примеру, та же телепортация. Огонь никак, казалось бы, с ней не связан, но я могу переместиться от одного источника жара к другому просто потому, что познал свойства преобразование пламени в большом диапазоне и применил их к своему телу. Проще говоря — я сам стал пламенем, соединив собственный разум и энергетическую суть с другими огненными очагами, созданными мной же, а перейти к одному из них уже дело практики. Мастеру Огня даже не нужно преобразовывать пламя, чтобы телепортироваться — он чувствует именно что «природный» огонь и силой мысли может оказаться как в нем самом, так и рядом с ним. Есть еще методика «якорей», но я и так слишком сильно ударился в объяснения. Телепортационные шаблоны Аспекта Пространства и Аспекта Огня различаются очень сильно, но сам процесс построения мыслей в данном конкретном случае довольно схож, вот о чем я говорю. Это применимо и другим Аспектам. Главное, повторюсь, думать о том, что ты хочешь сделать и как ты это хочешь сделать; размышлять о первопричине, изучать, пробовать разные методы и вариации. Результат придет, нужно лишь время.

Пока Хамфулл рылся в сумке и выкладывал нужные ему предметы, Кенра задумался над планом своих тренировок:

«Время, все опять упирается во время, которого у меня всего с неделю. Для тренировок этого очень мало — каждый раз придется начинать диалоги сначала, тратить драгоценные дни и нервы на знакомства, получать кредит доверия… хотя, если так подумать, Хам дал мне достаточно пищи для размышлений всего за каких-то жалких четыре часа, — перестал ныть Кенра внутри себя. — Можно наведываться к данной компании раз в двадцать циклов, освежать память, приобретать что-то новое, а остальное время, к примеру, посвящать собственным тренировкам; пытаться, как сказал недо-преподаватель, обдумывать Аспекты, Эфир и преобразования. Попробую пока придерживаться такой методики, а если не прокатит… буду надеяться, что прокатит».

— Это пока слишком сложные вещи, мы не будем заострять на них внимания, — сказал Хамфулл, разложив ассортимент разнообразного оборудования на траве. — Ну что, отдохнул?

— Не очень.

— Вот и отлично. Врагу наплевать, устал ты или нет, поэтому надо уметь сражаться даже в самом поганом самочувствии.

— Почему они используют одни и те же приемы? — перескакнул с темы Кенра, указав на спаррингующихся агентов.

— Отрабатывают слабые места. Правда… эй, Черныш! — рявкнул профессор. — Хватит использовать сферы тьмы! Преобразовывай-ка лучше эфемерные сгустки и ту темную жижу — они у тебя так себе получаются. А ты, Зеленка, атакуй более сильными шаблонами, по типу всенаправленных потоков воздуха, и больше двигайся; скорость — твой главный козырь, так используй его!

«Зеленка… хех, надо запомнить».

— Хорошо, учитель! — выкрикнули они, поменяв боевые стили.

Профессор и Кенра сели друг на против друга, продолжив занятие.

— Сделай чистое преобразование, желательно ту самую красную сферу.

Подросток слегка сконфузился, но требование все же выполнил.

— Пять секунд. Медленно.

— Вообще, еще неделю назад мне требовалось секунд десять на преобразование сферы в ее чистом виде, — возразил Кенра.

— Хм, значит, моя информация и недавние сражения дали небольшой толчок разуму, но этого все равно мало; контроль Эфира просто некудышный, а про фокусировку и уплотнение энергии я вообще молчу, — критиковал он, тыкая пальцами в мягкую, податливую сферу, не получая при этом никаких травм и порезов. — Хотел бы я помучить тебя пару часиков, сосредоточившись лишь на данном шаблоне…

Кенра загрустил, представляя повторения одного и того же действия несколько сотен раз.

«Нет уж, увольте, это я и дома смогу поделать».

— …ладно, еще успеется, — почесал усы профессор. — Перейдем, пожалуй, к главному — определим, к каким Аспектам ты имеешь предрасположенность.

«Наконец-то!»

Дух подростка наполнился энтузиазмом. Не в силах скрыть улыбку на лице, он превкушающе уставился на Хамфулла.

— Хотя нет, давай немного поэксперементируем с чистым Эфиром, — тут же передумал Хамфулл.

Кенра тяжко вздохнул.

— Сфокусируйся на сфере, заставь ее левитировать в воздухе без поддержки руки. Убери ладонь. Тихо-тихо, старайся контролировать шаблон мыслью, без физического вмешательства. Так, хорошо, теперь расширь сферу. Больше, больше, давай больше, сделай ее прям толстой. Хм… туман стал гуще… а сейчас уменьши сферу. Еще-еще-еще-еще, прям до размера семечки. Туманные щупальца практически исчезли… измени ее цвет. Почему только синий? Сделай ее розовой. Это фиолетовый, идиот! Розовой, я сказал розовой! Так, теперь тумана вообще нет… значит, любое природное вмешательство губит суть Инородного Эфира. Или нет? Владеешь шаблоном порыва ветра? Еще бы ты им не владел, это же лютый стыд даже для обычного человека. Окружи сферу разнопоточными порывами ветра и придай ей привычный вид. Туман снова появился… преобразуй не сферу, а куб. Что, неужели это так сложно? Ну, более-менее похоже. Туман никуда не исчез, значит преобразование не зациклено на одной лишь сфере…

В ходе многочисленных опытов и экспериментов было выяснено, что Демонический Эфир подростка теряет свои свойства при смешивании с природным. Не важно, в какой пропорции соотносились эти два вида энергии. Также оказалось, что именно чистым Эфиром Кенра владел гораздо более уверенно, чем смешанным, то бишь Эфиром, произведенным из человеческих Каналов и тем, что витает в атмосфере.

— Чистый Эфир обычного человека не имеет никаких эффектов, из-за чего разум почти не зацикливается на нем при слиянии с природным; у тебя же другой случай. Если Демонический Эфир сам по себе имеет эффект разрушения, значит сознание априори уделяет ему значительное внимание. Делаем вывод: при обычном преобразовании идет слишком большая ментальная нагрузка и возникают дополнительные сложности в реализации образа. А простыми словами — Демонический Эфир и природный не очень совместимы друг с другом.

«Черт, голова разболелась. Никогда еще не использовал чистый Эфир в течении такого продолжительного промежутка времени. Поэтому и болит, наверно», — предположил Кенра.

— А что мне тогда делать? Преобразование само по себе подразумевает слияние чистого и природного Эфира, — обреченно проговорил подросток.

— Не совсем так, — улыбнулся профессор. — Ты ведь знаешь, что преобразования можно делать с помощью одного лишь чистого Эфира?

— Да, но только самые простые шаблоны, потому что нет помощника в лице природы — реализация образа производится с нуля; нужно от и до продумать каждую деталь, каждую частичку шаблона, чтобы он работал правильно.

— А вот тут ты немного не прав. Смотри.

Профессор указал пальцем в небо. Направив взгляд на точку, куда указал Хамфулл, Кенра увидел сначала едва заметную оранжевую вспышку, но следом она превратилась в настоящие пляски огня и пламени. Фейрверки и взрывы привлекли внимание даже Новина и Лекса, но лишь ненадолго.

— Разве это похоже на простой преобразовательный шаблон? И сколько секунд прошло с момента, как я начал его делать? Одна, две? А я сложил жест руками?

— Ээээ… — только и оставалось ответить Кенре.

— Чистое преобразовании гораздо более универсальное, чем кажется на первый взгляд. На него уходит меньше времени, меньше энергии, меньше ментальных сил — сделал шаблон и готово, можешь использовать его где захочешь, как захочешь и когда захочешь. Ты сказал правильное слово по отношению к природному Эфиру — помощник. Он направляет твою энергию, задает ей Аспект, характер, атрибут, но при этом сильно ограничивает. Воля Реальности берет процент за помощь в использовании ее Эфира, ограничивает заданными рамками, но ее шаблоны может использовать кто угодно, так как преобразования с природой применимы для всех Крафтеров, кто обладает нужными критериями. Преобразовательный шаблон, создающийся с помощью одного лишь чистого Эфира, можешь использовать только ты сам и никто более. Дам я тебе смешанный шаблон создания огонька пламени и ты, условно говоря, воспроизведешь его через день, но дам я тебе его чистую итерацию, свою собственную наработку… ты не сможешь ее применить, потому что она привязана лишь ко мне и только ко мне. Чистые шаблоны — продукты сугубо индивидуальные. Но… всегда есть одно «но».

— На его создание уходит уйма времени?

— Да, — согласился Хамфулл. — Главный минус в том, что создавать конструкты из чистого Эфира очень тяжело. Это невероятно огромная нагрузка на мозг и нервы, ведь чтобы найти тот самый вариант преобразования, придется перепробовать десятки тысяч вариантов у себя в голове, перебрать сотни кирпичиков, а для каждого человека, как я сказал ранее, схема преобразования одного и того же элемента будет индивидуальной, а значит придется искать «на ощупь». Чистый Эфир — это конструктор, кусочки лего, с помощью которых ты должен собрать один проработанный, структурно правильный объект, и чем он сложнее и крупнее, тем больше понадобиться кирпичей на его строительство. Можно преобразовать поток воды и без применения водной стихии, просто нужно создать соответствующую схему. Поэтому лишь единицы зацикливаются на чистом преобразовании, но пару тройку таких шаблонов должен иметь каждый Крафтер с своем арсенале, так как они могут решить исход сражения.

— Тогда Аспект?..

— Аспект — это исключительная, неповторимая энергетическая составляющая реальности, одна из граней бытия; основа, на которой строится любое преобразование.. Кажется, я говорил это ранее.

— С мысленными образами все понятно, но разве «стихия» не предполагает использования природного Эфира?

— Не тупи, Кенра, — первый раз за всю тренировку ударил его палкой профессор. — Я же сказал, что с помощью чистого Эфира можно создать все что угодно. Эффект будет таким же, как при использовании смешанного, надо лишь знать схему.

— Не говорили вы этого… — буркнул подросток, потираю шишку на голове.

— Н-да, придется проводить такие лекции каждый день. Мыслишь хорошо, но память у тебя хреновая.

«Старый козел, да чтоб у тебя усы склеились», — ругался про себя Кенра.

— Ну и что, вы предлагаете мне использовать только чистые преобразования!? — повысил он голос. — Да это ж бесполезно! Я несколько лет буду топтаться на одном месте, изучая каждый шаблон по несколько месяцев… и это в лучшем случае! Весело будет в бою — мой противник знает десяток шаблонов, а я штуки три-четыре!

— А ты видишь другую альтернативу? Лично я, Крафтер с внушительным опытом как в сражениях, так и в преподавании — нет. Это будет сложно, очень сложно, но так я вижу твой путь. Конечно ты, как и все, можешь отбросить чистое преобразование и сосредоточиться на смешанном, но итог будет еще хуже. Реальность дала тебе Инородный Эфир, но забрала возможность взаимодействовать с природой хоть на сколько нибудь приемлемом уровне, — поучительно сказал Хамфулл. — Прислушайся к моим словам. Я обучил не одну сотню перспективных Крафтеров и отчетливо могу отследить, что смешанное преобразование — явно не твой конек. Ты лишь потратишь время зря, а перестроиться потом будет сложно. Допустим, ты достигнешь Первого ранга, потом Второго, а в далеком будущем, каким-нибудь чудом, может даже и до Подмастерья доковыляешь, но будешь на порядок слабее противников того же уровня.

«Черт, черт, да какого Дьявола?! Почему у меня все идет через одно место!?» — отчаянно думал Кенра, сильно пыхтя через нос.

— А ты что, куда-то спешишь? Хочешь развиться в самые краткие сроки? — с подозрением спросил Хамфулл.

— Нет, не в этом дело…

— А в чем? Кажется, ты мне что-то недоговариваешь.

— Ну… чистое преобразование… оно и правда слишком сложное и муторное, так еще Демонический Эфир и Благословение… смогу ли я освоить все это?

— Выше нос, студент, — ухмыльнулся профессор. — Не недооценивай свои возможности. Многие люди готовы убивать за один лишь шанс получения того, что имеешь ты. Иди своим путем и ни на кого не обращай внимания.

Утешающе похлопав подростка по плечу, он почесал усы обратил свой взор на расставленные предметы.

— Что ж, теперь можно приступить к определению Аспектов.

Потеряв значительную долю запала, Кенра с ноткой грусти посмотрел в сторону.

«Что б его этот Демонический Эфир. Как же не хочется сидеть по семь-восемь часов в день и делать одно и то же в надежде на успех… так с ума сойдешь гораздо быстрее, чем с этим долбаными кошмарами», — ныл подросток в своих мыслях.

— Обычно предрасположенность к Аспектам определяют с помощью специального прибора, но так как твой Эфир по природе Инородный, то бишь Демонический, то тут прибор будет бессилен, — сказал Хамфулл, прокрутив на ладони жезл с драгоценным камнем. — Значит, будем проверять по-старинке. Возьми этот камень.

Без лишних препирательств Кенра поднял с травы серый булыжник, ожидая дальнейших указаний.

— Сделай с ним что-нибудь.

— В каком смысле?

— Просто направь Эфир к камню, дубина, — не выдержал Хамфулл, угрожающе ударив палкой по земле.

«У него все в порядке с рассудком?» — боязно думал Кенра.

— Уйди в себя и выпусти внутреннюю энергию с какой-нибудь неопределенной целью, — пояснил профессор. — Процесс пойдет чисто на подсознательном уровне. Концентрация Эфира в этом месте гораздо более плотная благодаря дубу, много времени преобразование не займет; мы должны работать быстро, так что давай, не нервируй меня.

Прошло несколько минут. Кенра закрыл глаза и сосредоточился на преобразовании, а Хамфулл, скрестив руки, терпеливо ждал, но ничего не происходило. Точнее, белый туман и красные эманации кружили вокруг камня, но он никак не деформировался.

— Хорошо, положи камень. Возьми кусок мяса.

Только Кенра выпустил Эфир, как мясной стейк разлетелся на мелкие кусочки, забрызгав его лицо и одежду. Профессор успел преобразовать оранжевый купол, обезопасивший его от похожего исхода.

— Продолжаем. Возьми яблоко, — невозмутимо сказал Хамфулл, смахнув с купола прилипшие куски мяса и крови.

Сделав вид, словно ничего не произошло, подросток протер лицо и взялся за яблоко, но в этот раз держал экспериментальный образец в стороне от себя.

Ситуация повторилась — фрукт натурально взорвался, только почти беззвучно. К сожалению, держание предмета в стороне не сильно помогло Кенре — к остаткам мяса на одежде прибавился липкий яблочный сок.

— Хорошо.

— Не вижу ничего хорошего, — с недовольством ответил Кенра. — Вы могли возвести купол и передо мной.

— Боялся, что случайно могу вклиниться в твое преобразование, — оправдывался Хамфулл.

— Так что в итоге? Какой Аспект мне надо осваивать?

— Демонический Эфир никак не показал себя во взаимодействии с неживой материей, но вот к мясу и яблоку, имеющим клеточное строение, он проявил острую реакцию. Хм… отчетливые признаки Закона Разрушения, причем направленного на живые организмы.

— Ну и!? — нетерпеливо спрашивал Кенра.

«Хватит уже рассуждений, дай мне ответы!»

— Короче, я думаю, что тебе подойдет Аспект Биоматерии. Давай разберем детали.

По ходу еще нескольких экспериментов выяснилось, что Демонический Эфир Кенры направлен на изменение структуры живых организмов, но преимущественно в качестве их Разрушения, так что, чтобы больше его контролировать, они с профессором решили остановиться на Аспекте Биоматерии, так как он тоже связан с живыми организмами, хоть и предрасположен больше к Созиданию.

— Теперь выясним второстепенный Аспект. Отвечая на твой безмолвный вопрос — каждый уважающий себя Крафтер должен владеть сразу двумя Аспектами. Один для защиты, другой — для нападения; а еще лучше, чтобы первый был направлен на Созидание, а второй — на Разрушение. Бывают редкие исключения, где Крафтеры могут управлять сразу тремя и более Аспектами, но по большему счету это излишняя нервотрепка. Лучше максимально развить две основных сферы преобразования, чем взяться за множество и в итоге остаться ни с чем.

Осмотрев ассортимент из еще целых предметов, профессор в конечном итоге остановился на парафиновой свече, щелчком пальцев подпалив ее фитиль.

— Не бери свечку, — хлопнул он по тянущейся руке подростка. — До этого ты концентрировался на чем-то неопределенном, но что изначально было заложено в тебя. Теперь… как бы объяснить… ты должен сделать то же самое, но обратиться к другой своей энергетической составляющей. Может быть, ты замечал за собой что-то странное или неестественное, но то, что не относится к смерти, разрушению и тому подобному; вспомни деятельность, в которой ты превосходишь других или просто делаешь очень хорошо. Инстинкт, чувство, талант…

— Да понял я, понял, не надо вдаваться в такие пояснения, — закатил глаза Кенра.

— Действуй, — кратко ответил на упрек Хамфулл.

Кенра закрыл глаза, пытаясь вспомнить, что же он мог делать такого «особенного». Образы ярких событий всплывали один за другим, но среди них доминировали преимущественно те, где подросток быстро реагировал на какие-то действия, происходящие в непосредственной близости от него самого. Быстрота реакции, легкое чувство скорой беды, тот самый тревожный звоночек…

И он дал волю этому чувству, позволив властвовать над разумом какие-то несколько секунды; внутренний резерв стремительно опустошался.

Открыв глаза, Кенра посмотрел на свечку, которая уменьшилась ровно вдвое, отставив на траве небольшую лужицу засохшего воска.

«Провал?..»

— Я опять использовал Демонический Эфир?

Хамфулл не ответил, задумчиво переводя взгляд то на свечу, то на самого Кенру. Почесывая усы, он нахмурил брови; тихо, очень неуверенно профессор выдвинул предположение, в котором сам, казалось, сильно сомневался:

— Аспект Времени… — потушив фитиль, он обратился к подростку: — Кенра, о чем ты думал в этот момент?

— Я… это сложно объяснить.

— Так попытайся, — настаивал Хамфулл.

Кенра рассказал о своей маленькой особенности — небольшому предвидению в пределах одной секунды.

— Мать мою бабушку… ну конечно! — встал на ноги профессор. — У тебя же Благословение, показывающее возможное будущее! Как же я не догадался сразу!?

«А я знал, что он плохой учитель», — с сарказмом подумал Кенра.

— Время… вот черт, как же тебе не повезло.

— Че? — моргнул подросток, не на шутку испугавшись данного заявления.

— Извини, слегка погорячился, — более спокойным голосом проговорил Хамфулл, сев обратно на траву. — На самом деле, все не так уж плохо, только вот найти учителей по Аспекту Времени очень, ОЧЕНЬ сложно, даже сложнее, чем пользователей запретных Аспектов. Все потому, что Аспект Времени нельзя отнести к определенному Закону; он как бы может и Разрушать, то есть стирать людей, предметы, материи, но может и Созидать — вернуть тот же предмет из прошлого, залечить раны, позволить заглянуть в будущее…

В ходе небольшого опроса, в котором Хамфулл определял вычислительные возможности Кенры в области времени (считать секунды, попутно ведя осмысленный диалог, предопределять следующую фразу собеседника, четко вспомнить каждую мелочь в событии, произошедшем довольно давно), они окончательно сформировали дальнейший вектор Эфирного развития.

— Тогда Аспект Биоматерии мы возьмем в качестве второстепенного — он предполагает большие знания в области анатомии флоры и фауны, а также подразумевает высокий уровень энергетического контроля… хотя, учитывая последнее, я начинаю сомневаться в рациональности своих суждений…

— Нет-нет-нет, все в порядке! — замахал руками Кенра. — Он просто идеально мне подходит, я буду учиться контролю и изучать биологию!

— Ну посмотрим, — с долей скепсиса посмотрел на него Хамфулл и тяжко вздохнул. — Аспект Времени, Демонический Эфир, Благословение… тебе будет очень нелегко. Конечно, моих навыков вполне достаточно, чтобы преподать тебе основы преобразования и научить контролю Эфира, но только и всего.

Также Хамфулл порекомендовал Кенре больше налегать на его Демонический Эфир, так как пусть он больше заточен и на убийство, но кто знает, какие еще сюрпризы скрываются за маленькой красной сферой. Инородные Эфиры очень слабо изучены, так как существа из других Реальностей, — а данной энергетической особенностью владеют в основном именно Внереальные сущности, — предпочитают не раскрывать свои секреты.

Напоследок профессор рассказал немного о строении Миров, углубился во всеобщие законы Реальности, поведал собственную теорию о течении времени… сделал план освоения шаблонов разных Аспектов, которые «должен знать каждый уважающий себя Крафтер», пускай и на базовом уровне. На эту тему Кенра успел переговорить с мисс Ливеллули, кураторшей его факультатива в колледже, о чем и сообщил Хамфуллу; в общем, профессор согласился со всем, что сказала мисс Ливелулли, но дополнил информацию еще на треть — книги, свитки, этапы тренировок и так далее.

«Хочу сдохнуть… шатал такие занятия», — вот что думал подросток по этому поводу.

Лекция выдалась на славу. Если после четырехчасового терминологического урока Кенра чувствовал себя полностью выжатым, то ближе к концу следующей за ней двухчасовой практики Эфира он буквально падал на землю, не выдерживая психологического напора.

— Хорошо, на сегодня с теорией закончим, — сжалился профессор, хотя то и дело косо посматривал на футбольные мячи. — За освоением Аспекта Биоматерии рекомендую обратиться к Новину, так как он знает его на «удобоваримом» уровне. Все, можешь идти отдыхать.

Учитель и ученик пришли, а точнее, телепортировались на подземную базу с помощью пространственного Артефакта, когда было уже два часа дня. Кенра почти в прямом смысле слова подыхал — его «натурально» изнасиловали в моральном плане, а Хамфулл сказал, что будет еще вечерняя тренировка — спарринг.

«Спать, как я хочу спать. Дайте мне поспать…»

Улегшись на стол, подросток хотел задремать, — он даже не поменял одежду, загрязненную остатками мяса и липким яблочным соком, — но тут же вспомнил про кошмары. Профессор поднялся на второй этаж и просил его не тревожить, а Новин тоже ушел куда-то по делам. В помещении остались только сам Кенра да Лекс, который читал отчет о деятельности других Артелей.

«Челка практически полностью закрывает его лицо. Как он вообще что-то видит за такой огромной махрой волос? — удивлялся подросток эксцентричности мрачного агента.

С жутким парнем заговаривать не очень хотелось, но делать было нечего — он единственный, кто в данный момент мог ему помочь.

— Эй, Лекс, — простонал Кенра.

— Да, чем могу помочь? — подозрительно вежливо ответил жуткий парень.

— Ты случаем не знаешь, как можно избавиться от кошмаров?

— Имеешь в виду обычными средствами? Или с помощью Эфира?

— Да без разницы. Главное, чтобы я мог нормально поспать.

— Тренировка с учителем Хамфуллом была настолько утомительной? — лукаво улыбнулся Лекс, поправив челку.

— И это тоже, — согласился Кенра, — но по большому счету здесь кроется личная причина.

— Если не секрет, то можешь рассказать?

Сработал тревожный звоночек.

Обратившись в черный туман, через секунду Лекс уже сидел рядом с подростком, но последний, в виду своей энергетической особенности, успел подготовиться к чему-то подобному и сохранить самообладание.

— Мне очень интересно узнать больше о человеке, который владеет Демоническим Эфиром, — сказал Лекс, скрестив пальцы под подбородком. — Ах, прости мою грубость; я очень часто, конечно не специально, нарушаю личные границы собеседника — ничего не могу поделать, таков уж мой характер. А еще я плохо понимаю намеки, так что, прошу тебя, выражайся прямо и, как бы сказать… по-простому, иначе может случиться недопонимание.

«Я тут не дружбу с тобой завожу, — думал Кенра, — а прошу помочь мне избавиться от плохих снов! Хотя, стоит отметить, он довольно вежлив. Может, стоит быть честным?»

— Ты жуткий, — тихо пролепетал подросток, боясь встретить негативную реакцию, но все оказалось совсем наоборот.

— Ха-ха-ха, ну спасибо хоть за честность, — смеялся Лекс. — Многие шарахаются лишь от одного моего вида и давящей ауры, которую я плохо контролирую…

«А может ты специально ее выпускаешь?»

— …но не решаются сказать об этом прямо. Даже Новину понадобилось больше месяца, чтобы привыкнуть к моему…

— Это, конечно, все очень интересно, — грубо перебил его Кенра. — Но я сейчас, как видишь, не настроен на длительный разговор.

— Да-да, прошу прощения, — без всякого раздражения или обиды ответил жуткий парень. — Кошмары, значит… тебе нужно устранить их в принципе, или только на этот день?

— Желательно бы в принципе, — положил голову на стол подросток, не в силах удерживать ее собственными силами.

— Могу научить одному преобразованию, но оно довольно сложное и заточено сугубо под мой Аспект.

— …тогда давай разберемся с этим завтра, — лениво произнес Кенра. — Можешь просто использовать его на мне прямо сейчас? Надо «подготовиться» к вечернему спаррингу, а если я не посплю, то отхвачу потом знатных люлей на тренировке.

— Без проблем.

Подойдя к обессилевшему подростку, жуткий парень поднял правую руку над его затылком. С ладони начали опадать черные частицы Эфира, чем-то похожие на снежные хлопья. Приземляясь на волосяной покров, они мгновенно растворялись, не оставляя за собой никаких следов.

— Сладких снов, Кенра, — прошептал Лекс, закончив преобразование.

***

— РОТА ПОДЪЕМ!

С громким хлопком ладонь профессора ударила по столу, вырвав разум Кенры из сладкого небытия. Вскочив с места, он больно упал на пятую точку и стал непонимающе оглядываться по сторонам.

«Что? Где я? Сон кончился?»

— С добрым утром, студент, — насмешливо сказал профессор, кинув в подростка серую униформу. — Переодевайся и дуй на улицу, тренировка не ждет.

«А как же было хорошо… давно не было таких хороших снов», — с сожалением думал Кенра.

Кошмары в кои-то веке не разрывали сознание своими воплями и нелепыми просьбами о спасении. Тьма — вот все, что лицезрел Кенра на протяжении всего сновидения, чему был несказанно рад.

«Обязательно надо научиться данному преобразованию у жуткого парня. Хотя… не такой уж он и жуткий, наверно».

По ощущениям подростка прошло каких-то жалких несколько секунд, а на деле:

— Шесть часов вечера… — констатировал он, смотря на наручные часы.

— Торопись, недоросток, — поторапливал его Новин, вернувшийся с задания. — В виду крайней бесполезности и полного отсутствия навыков, сам ты до площадки добраться не сможешь, так что ответственность лежит на мне; тебе то может и плевать, но я не хочу получить нагоняй от «усатого».

— Стоп, а причем здесь ты? — сузил глаза Кенра, одев серое тряпье.

— Догадайся с трех раз, — улыбнулся зеленоглазый агент, стукнув ладонью о кулак.

«Спарринг, значит…»

Выйдя из подземной базы, дуэт направился к испытательному полигону, не заметив, как на вершине размашистых крон дуба мелькнула синяя вспышка.

— Подтверждаю местонахождение цели, каковы будут дальнейшие указания?