Цзинь Фэнджу окинул детей беглым взглядом, и обнаружил, что у всех четверых были красочные плетеные браслеты на запястьях и лодыжках. У них также были маленькие метелки и мешочки с благовониями, висящие на груди. Украшения были похожими, но цвета нитей немного отличались. Он вздохнул с облегчением и подумал: «Цюнин, должно быть, лично сделала эти вещи. Она настоящая любящая мать. Действительно, доверить этих двух детей ей — мое лучшее решение».

В этот момент в зал вошла Фу Цюнин. Цзинь Фэнджу улыбнулся ей и спросил:

- Сколько цзунцзы ты успела завернуть?

- Почти все.

На удивленный взгляд Цзинь Фэнджу она сказала:

- Вы думали, что я одна готовила их? Более десяти из нас проснулись рано, чтобы завернуть их. Большая часть начинки и других приготовлений уже была сделана, а рис сварился. Осталось только завернуть. Даже тетя Юй в свой первый день замужества поприветствовала свою свекровь рано утром и вернулась сюда, чтобы помочь нам. Я сказала ей остаться в доме ее родственников на несколько дней, но она отказалась.

Когда Цзинь Чанфэн и Цзинь Чанцзяо услышали, что тетя Юй вернулась, они подняли руки и закричали «ура». Цзинь Фэнджу сделал вид, будто только что заметил плетеные браслеты из ниток, и улыбнулся:

- Ты сама их сплела? Должен сказать, они очень красивые. Намного лучше тех, что были у меня в детстве.

Цзинь Чжэньи и Цзинь Сюнань посмотрели на плетеные браслеты на своих запястьях. Цзинь Чжэньи очень хотел сказать, что браслеты, сделанные его матерью, были еще красивее, но тот, что был на его запястье, сделанный из нескольких цветных нитей, был явно лучше, и он не мог заставить себя что-либо сказать.

Фу Цюнин понятия не имела, что за шум поднял Цзинь Фэнджу. Теперь, когда Чжэньи и Сюнань находились под ее опекой, она будет относиться к ним справедливо, независимо от своих чувств. Да и стоит это недорого. Поэтому она небрежно ответила:

- Да, я сделала их.

- Интересно, что скажет Мать, когда увидит браслеты. Она так гордилась своими женскими способностями, что же она должна подумать!

- Я не могу сказать, что она подумает.

Цзинь Фэнджу улыбался. Он знал, что отношения между свекровью и невесткой практически отсутствуют. Однако, судя по тону Фу Цюнин, она не испытывала особой обиды на госпожу Цзян, скорее чувствовала безразличие. Глядя на серьезный профиль жены, он чувствовал себя тронутым и счастливым. Если бы не присутствие детей, он бы очень хотел держать ее за руку и лелеять этот драгоценный момент.

К середине утра все рисовые пельмени сварили на пару.

Цзинь Чжэньи и его сестра сидели на качелях под перголой во дворе, наблюдая, как Чанфэн и Чанцзяо бегают туда-сюда на кухню, чтобы проверить, как идут дела с рисовыми пельменями. Цзинь Чжэньи вспомнил вкусные мясные цзунцзы, которые он пробовал в прошлом году, и не мог не почувствовать искушения.

Однако он не хотел этого показывать, поэтому, когда он увидел Цзинь Чанфэна и его сестру, выходящих снова, он холодно фыркнул:

- Вы такие простаки. На самом деле не на что смотреть, это просто несколько рисовых пельменей. Вы не устали бегать туда-сюда? Если Отец увидит вас, разве он не скажет, что вы ведете себя не как Молодой Господин или Молодая Леди из уважаемой семьи?

Цзинь Чанфэн лишь слегка улыбнулся.

Цзинь Чанцзяо плюхнулась на качели рядом с Цзинь Сюнань и громко сказала:

- В самом деле, мы простаки и не видели неба. Интересно, кто это жаловался на вчерашний «свиной корм», а в итоге проигнорировал изысканно приготовленные блюда вокруг себя, чтобы поесть «свиной корм» с нами?

Лицо Цзинь Чжэньи покраснело, и он яростно посмотрел на Цзинь Чанцзяо.

Чанфэн спокойно заметил:

- Цзяо'эр, следи за своими словами. Что скажет Мать, если услышит тебя?

Затем он с улыбкой обратился к Цзинь Чжэньи:

- Цзунцзы скоро будут готовы. Мать планирует отправить их прабабушке. Давайте пойдем туда вместе.

Это был первый раз, когда Чанфэн заговорил с Чжэньи напрямую после того инцидента. Это также был жест примирения. На какое-то время Цзинь Чжэньи был ошеломлен. Он хотел было отвергнуть эту оливковую ветвь, но мысль о том, что его снова исключит вся семья за обеденным столом, заставила его колебаться. Не говоря уже о том, что он также знал, насколько вкусной была еда этой женщины.

Поколебавшись мгновение, он сказал:

- Ладно, пельмени будут не такими свежими, когда мы вернемся от прабабушки. Лучше есть их горячими. Интересно, сколько мясных они сделали в этом году?

Цзинь Чанцзяо выглядела так, будто она вот-вот расхохочется. Цзинь Сюнань посмотрела на нее и слегка покачала головой. Чанцзяо поспешно закашляля, чтобы скрыть свой смех.

***

В полдень Фу Цюнин пригласила Цзинь Яньфан, сестер Фэн и кузину, а также наложницу Мэй к себе домой. Цзинь Яньфан улыбнулась, как только вошла:

- Невестка очень любезна, что пригласила нас на угощение. Буквально на днях Старая Госпожа долго говорила, какие восхитительные цзунцзы вы готовили в прошлом году. Были разнообразные начинки! Клянусь, я поймала ее на том, что она пускала слюни, когда описывала их. Вчера Чжань’эр вернулся, чтобы рассказать нам о великолепном пире, на котором он здесь побывал. Зная, что невестка имеет превосходные кулинарные навыки, я сегодня утром сговорилась с сестрами, чтобы пробраться в ваш двор и захватить несколько рисовых пельменей. Однако мы не знали, что предложить в качестве достойной компенсации. К счастью, невестка спасла нас от совершенно бесстыдного поведения своим приглашением и позволила нам сохранить немного лица.

Фу Цюнин рассмеялась:

- Да, ваши лица спасены, но что насчет моего? У меня больше нет лица, чтобы встречаться с людьми. Что это за превосходные кулинарные навыки? Это всего лишь маленькие трюки, отточенные в тяжелые времена. Мне приходилось изворачиваться, чтобы убедить этих двух маленьких предков съесть немного больше простых блюд. Как же это превратилось в историю о том, что я гурман?

«Гурман» было широко используемым интернет-сленгом, который Фу Цюнин небрежно бросила, к большому удовольствию Цзинь Яньфана и остальных. Все дамы согласились, что термин был невероятно ярким и интересным. После очередного взрыва искрящегося смеха они приказали служанкам подать еду.

Вот тогда Цзинь Яньфан удивленно огляделась и спросила:

- Разве Второй Брат не будет есть с нами? Здесь подают свежеприготовленные рисовые пельмени. Как он может отсутствовать?

Фу Цюнин сказала:

- Я считаю, что он должен быть со Старой Госпожой или Старшей Госпожой. Там много рисовых клецок, и еще больше было роздано остальной части поместья. Он наверняка угощается цзунцзы в другом месте.

Чтобы сменить тему, она сказала:

- Кстати, я слышала, что поместье Маркиза Сянъяна почти полностью отремонтировано. Планируют ли Младшая Сестра, Второй Старый Господин и его жена переехать туда вместе?

Цзинь Яньфан ответила:

- Мы планировали переехать туда, но Старая Госпожа и слышать об этом не хотела. Она настаивала, что этот сад слишком просторный, и что я должна остаться здесь, чтобы составить компанию Невестке. Скоро поместье заполнится большим количеством людей, так что, скорее всего, мы не переедем.

Фу Цюнин кивнула:

- Это правильно. Если ты переедешь, даже если этот Элегантный особняк находится близко к краю сада, я все равно не буду чувствовать себя спокойно на душе.

Именно тогда она заметила, как Цзинь Чжэньи чистит два цзунцзы для себя и быстро сказала:

- Убери один из своей миски. Ты уже съел один на кухне. Если ты съешь еще два сейчас, то получишь несварение желудка.

Цзинь Чжэньи сварливо ответил:

- То, что я ел раньше, был с мясом. Теперь я хочу попробовать начинку из мармелада и соленого яичного желтка. Ну и что, что я съел слишком много? Я просто пойду побегаю позже. Если отец спросит, я определенно не буду втягивать тебя. Хм, я сам возьму на себя ответственность за свои действия.

- Пэй, хватит играть. Попробуй лучше поговорить так со своим отцом, — Фу Цюнин деловито схватила его тарелку и отщипнула лишний клейкий рис. - Если тебе нравится начинка, ешь ее вот так. Клейкий рис — это не то, что можно просто переварить, немного побегав, и, кроме того, эти рисовые пельмени не маленькие.

Она повернулась к Цзинь Яньфан:

- Тебе также следует следить за Чжань’эром и Ю’эр. Дети не должны есть слишком много клейкого риса, иначе у них будут проблемы с желудком.

Взгляд Цзинь Яньфан несколько раз метнулся между Фу Цюнин и Цзинь Чжэньи. Внезапно на ее лице расцвела улыбка, и она тихо сказала:

- Похоже, Второй Брат превосходный стратег. Хотя мать Чжэньи не на высоте, им повезло оказаться в этом месте.

Фу Цюнин напряглась. Она слишком со стуком отложила палочки и сказала:

- Действительно, твой Второй Брат — превосходный стратег. Хотя я не могу согласиться с тем, что им повезло быть разлученными с матерью.

- Это все для их же блага. Хотя они не понимают этого сейчас, они наверняка оценят добрые намерения Невестки, когда вырастут, — сказала Цзинь Яньфан с понимающей улыбкой.

Она подумала: «Действительно, у Второго Брата очень хороший глаз на женщин. Посмотрите, как она искренне заботится о детях, несмотря на свои чувства. Женщин, которые говорят сладко, но приправляют свои действия ядами, — вот кого семья должна опасаться».

До конца веселой и праздничной трапезы, когда девушки Фэн осыпали бесконечными похвалами каждый вид пельменей, Цзинь Фэнджу так и не появился, к большому разочарованию девушек. Естественно, они не показывали этого на своих лицах. После организации дневного сна детей, дамы немного отдохнули и лениво поболтали друг с другом, ожидая назначенного времени, чтобы пойти во Двор Здоровья и Долголетия. План состоял в том, чтобы отправиться туда вместе.

***

Именно в этот момент несколько достойных и знатных гостей медленно приближались к воротам герцогства Цзин.

- Это резиденция Фэнджу? — спросил Император Чжао Си главного евнуха Ли Дэчжэна, взглянув на величественные золотые слова на черной табличке, гласившие «Герцогство Цзин».

- Да, Ваше Величество, это то самое место. Однако Молодой Маркиз и Герцог могут отсутствовать в поместье в это время. Более того, принцы должны быть в своих поместьях прямо сейчас, ожидая вызова во дворец, — почтительно ответил Ли Дэчжан.

Он подумал: «Боже на Небесах, ах, неужели Его Величество планирует посетить поместье герцога Цзина? Разве это не слишком неожиданно и причудливо? Такого никогда раньше не случалось. Ходят слухи, что здоровье Герцога не очень хорошее. Не потрясет ли его этот визит до смерти?»

Как раз когда он думал об этом, он услышал, как Император сказал с усмешкой:

- Какой смысл ходить в эти дворцы? Вместо этого Мы вспоминаем, что прошло уже более десяти лет с тех пор, как Мы в последний раз приезжали. Они даже построили для Нас чрезвычайно роскошный сад в то время, что затруднило Нам посещение. Если бы Наш визит стоил им неисчислимого состояния каждый раз, они бы неустанно трудились месяцами напрасно. Конечно, в этом нет необходимости. Это всего лишь инкогнито-визит. Их семья не готова, поэтому Наш визит не вызовет беспокойства. Давайте пойдем и посмотрим.

Для китайцев важной традицией является употребление цзунцзы (традиционные китайские пельмени из клейкого риса, завернутые в листья бамбука) во время Праздника драконьих лодок.

Причина, по которой китайцы едят цзунцзы на празднике, имеет много объяснений. Популярная история происхождения повествует о Цюй Юане. После того, как великий поэт Цюй Юань утопился в реке, люди рассыпали рис в воду, чтобы накормить рыб, чтобы они не съели тело Цюй Юаня.

Цзунцзы готовятся по-разному в разных регионах Китая. Люди на севере любят цзунцзы с финиками, в то время как люди на юге предпочитают смешанные ингредиенты, такие как мясо, сосиски и яйца. Этот обычай не только очень популярен в Китае, он также практикуется в Корее, Японии и других странах Юго-Восточной Азии.