Принц Жун засмеялся:

- Мой зять молод и преуспевает в местных делах. Поэтому Император не отпустит такого талантливого человека, как ты.  Если бы не твоя нынешняя должность имперского офицера, сослали бы тебя.

Цзинь Фэнджу ответил с горькой улыбкой:

- Если бы мне пришлось иметь дело с большим количеством инцидентов, подобных тому, что произошел в Янчжоу, какая разница между этим и ссылкой? На самом деле, я бы сказал, что слизывать кровь с клинка, будучи чиновником, даже хуже, чем ссылка.

Они обменялись еще несколькими словами, прежде чем попрощаться и вернуться в свои дома.

Вернувшись в маркизат, он направился прямо во Двор здоровья и долголетия и обнаружил, что там собрались все, за исключением Фу Цюнин. Старая госпожа Цзинь очень обрадовалась внуку и усадила его рядом с собой. Она сказала с радостным смешком:

- Что ты здесь делаешь в это время? Я думала, Император изрядно нагрузит тебя работой по возвращению. У тебя есть время свободно бегать?

Цзинь Фэнджу засмеялся в ответ:

- После того, как я чуть не расстался с жизнью в Янчжоу, как мог Старый Император отправлять меня с поручениями сразу после моего выздоровления? Даже если он захочет послать меня с поручениями, ему все равно придется немного меня подмазать, ах.

Старая госпожа Цзинь слегка ударила его по голове и отругала с улыбкой:

- Ты становишься все более и более озорным. Уже осмелился клеветать на Императора за его спиной? Если разойдутся слухи, ты не  боишься потерять свои награды и должности?

- Здесь только ты и я, бабушка и внук, откуда же взяться слухам? Бабушке не нужно быть слишком осторожной, — сказал Цзинь Фэнджу с улыбкой.

Затем он огляделся вокруг и коснулся подбородка:

- Разве Цюнин не пришла сегодня отдать дань уважения Старой Госпоже? Почему я не вижу ее здесь? Боюсь, она становится все более и более невежественной.

Старая госпожа Цзинь фыркнула:

- Ты действительно обвиняешь ее именно в невежестве? Ясно же, она виновата в том, что не пришла показаться тебе на глаза. Видя, как она не любит интриговать с этими людьми, я позволила ей воздержаться от приветствия в мой адрес. Поскольку ты думаешь о ней, я пошлю за ней Ло Цуй.

Цзинь Фэнджу поднялся:

- В этом нет необходимости, я сам пойду туда…

Старая госпожа Цзинь со смехом потянула его обратно:

- Чем больше ты хочешь пойти, тем больше я хочу тебе запретить. Теперь, когда у тебя есть жена, ты забыл не только свою мать, но и бабушку?

С этими словами она быстро повернулась к Ло Цуй и сказала: «Иди в павильон Ночного Ветра и приведи оттуда девушку Нин. Скажи, что здесь ее ждет Молодой маркиз.

Цзинь Фэнджу сказал веселым тоном:

- Если бабушка позовет ее, осмелится ли она не прийти? Зачем вообще упоминать мое имя?

При этом старая госпожа Цзинь лукаво посмотрела на внука:

- Если я не упомяну тебя, как она узнает, что ты желаешь ее видеть? Что один день похож на три осени разлуки?

Она придвинулась к Фэнджу поближе и прошептала: «Фэнджу, ах. Когда ты планируешь переселить Цюнин? Павильон Ночного Бриза слишком далеко. Ты правда желаешь путешествовать по этому саду каждый раз, когда захочешь увидеть ее? Это по крайней мере в нескольких  ли  отсюда. Можно ли это место по-прежнему считать домом? Поездка на ипподром ближе, чем это.

Цзинь Фэнджу беспомощно ответил:

- Я уже говорил с ней много раз, но она настояла на том, чтобы остаться. Что я могу сделать?

Старая госпожа фыркнула:

- Разве ты не должен быть умнее? У тебя совсем нет идей? Если Цюнин отказывается, просто подумай, как заставить ее сделать шаг. Женщины робки по своей природе. Она живет там уже много лет и привыкла к этому месту, поскольку считает его безопасным. Если вдруг возникнет неожиданная проблема и нарушит ее покой, останется ли она такой упрямой?

Сердце Цзинь Фэнджу екнуло. Он посмотрел на свою бабушку, которая ухмылялась в ответ лисьей улыбкой. Его рот изогнулся, и он не смог удержаться от смеха:

- Действительно, этот внук получил твою мудрость. Глаза и сердце бабушки самые острые и проворные, этот внук боится, что не сможет угнаться за бабушкой.

Он все еще упражнялся в лести, когда прибыли Ло Цуй с Цзинь Чанфэном и Цзинь Чанцзяо. Однако, даже через несколько мгновений, он не заметил и тени Фу Цюнин. Фэнджу взял детей за руки и спросил с любопытством: «Где ваша мама? Почему ее здесь нет?»

Цзинь Чанфэн слегка опустил голову и сказал:

- Отвечая отцу, мама вчера простудилась и все еще лежит в постели. Она не могла прийти и попросила сына и дочь передать привет Старому Предку, Бабушке и Отцу. Она говорит, что лично передаст свои поздравления, как только поправится.

Каждое слово девятилетний ребенок передавал спокойно и четко. Он был настолько зрелым, что казалось, будто смотришь на маленького взрослого.

- Что? Ваша мать больна? - Цзинь Фэнджу внезапно встал.

Он с тревогой спросил:

-  Ее осматривал врач? -  затем он покачал головой. -  Нет, зачем ей обращаться к врачу? Этот человек больше всего боится беспокоить других. Я должен пойти и посмотреть. Бабушка, с твоего разрешения…

Старая госпожа также была шокирована, узнав, что Цюнин заболела. Она сказала: «Быстро пойди и посмотри. Хотя здоровье у нее довольно хорошее, и я никогда не слышала, чтобы она жаловалась на недомогания.  Возможно то, что она сейчас простудилась не так уж и плохо. Позаботься, чтобы она приняла лекарства, чтобы для вывести жар и токсины из тела.

Цзинь Фэнджу медленно кивнул, паника в его голове утихла, когда он уловил смысл слов старой госпожи Цзинь. Он неуловимо улыбнулся и собирался уйти, когда внезапно вломился Цзинь Мин.  Заикаясь, он выдал:

- Мастер… Мастер, идите быстрее. Пришел евнух с указом, и еще много чего принесли...

Видя, как его обычно уравновешенный и сообразительный слуга вот так заикается, сердце Цзинь Фэнджу замерло. Он подумал: Цзинь Мин был со мной долгое время и видел всевозможные награды, дарованные мне Императором. Какие «вещи» появились, что заставили Цзинь Мина так запаниковать?

Поскольку снаружи ожидал  императорский посланник, Цзинь Фэнджу не осмелился проигнорировать его и бежать к Цюнин. В конце концов, это была всего лишь простуда, а не вопрос жизни и смерти. Таким образом, Цзинь Фэнджу, его мать, старая госпожа Цзинь и остальные люди быстро пошли во двор, где был установлен алтарь для благовоний. Старый маркиз Цзинь Юй и его брат, второй старый мастер Цзинь Ши, оказались дома. Цзинь Пэнчжан и Цзинь Луаньфэн также присутствовали. Таким образом, внутри просторного и аккуратного двора можно было увидеть море черных голов, которые все преклонялись до земли перед евнухом, несущим указ.

«Поздравления Маркизу и Молодому маркизу», -  улыбнулся евнух, разворачивая указ следующего содержания:

- Старому маркизу Цзинь Юй  присваивается титул герцога Цзин первого ранга,

-  Цзинь Пэнчжан  назначается императорским чиновником Цзяннани третьего ранга,

- Лю’ши (жена Цзинь Пэнчжана) получает титул 4-го ранга.

Объявление первого указа чуть не заставило весь маркизат упасть в обморок от радости. С этим назначением статус маркизата будет повышен до герцогства. Статус герцога на ступень выше маркиза, так же как статус герцогства всего на одну ступень ниже феодального короля. Теперь, когда статус их семьи повысился, придется ли им когда-нибудь бояться подавления со стороны обычных феодальных королей?

Помимо нового официального назначения, во втором указе Цзинь Пэнчжан также получил приказ через полмесяца выехать в Цзяннань. Сердце Цзинь Фэнджу снова подпрыгнуло, когда он подумал: «Этот старик действительно хорош в своей тактике. Брат еще молод, но в своем возрасте уже поднялся на два уровня до чиновника третьего ранга. На первый взгляд это выглядело как отличная рекламная акция. Однако я уверен, что ему тайно приказали управлять чиновниками и помогать контролировать сбор налогов. Семена, которые я посеял, и люди, которых я избрал, были созданы под именем маркиза Цзинь, так как же люди Цзяннани могли не поддержать его? Действительно, такое расположение неплохое. Это также избавило бы зятя от необходимости ломать голову над тем, как вставить туда своих людей».

Он все еще размышлял над этим, когда евнух отложил второй указ и открыл третий. Этот указ был адресован Цзинь Фэнджу и содержал  следующее:

- Цзинь Фэнджу - назначен маркизом Цзиньсян,

- он получает право основать новую резиденцию в другом месте, все расходы будет нести дворец,

- новоиспеченный маркиз получает награду в 10 000 таэлей серебра и 5000 таэлей золота.

Вышеупомянутая награда была вручена ему за большие заслуги в Цзяннани. Кроме того, там было много различных сокровищ, антиквариата, шелковых и атласных тканей. Весь список потряс аудиторию до потери дара речи.

Им было нелегко оставаться на коленях, пока зачитывались все три указа. К концу посвящения Старому маркизу и Цзинь Фэнджу все же удалось сохранить самообладание, но Цзинь Пэнчжан и Цзинь Луаньфэн  были немного ошеломлены. Наконец евнух скатал последний указ и подошел, сложив руки, чтобы улыбнуться им: «Поздравления, поздравления, поздравления Герцогу и Молодому маркизу.  Ах! Вас более не следует называть Молодым маркизом; теперь Вы Маркиз».

Цзинь Фэнджу поспешно рассмеялся: «Евнух Лю должен обращаться ко мне просто как к Молодому маркизу, так я чувствую себя моложе».

Все рассмеялись.

Евнух Лю повернулся к Цзинь Ши и произнес: «Поздравляю Второго Старого Мастера.  Когда я получил этот указ в Императорском кабинете, я услышал, как Император разговаривал с министром кадров лордом Цинь.  Речь шла о том, что младший секретарь лорд Ло скоро уйдет на пенсию в свой родной город. Как только он это сделает, Лорд Цзинь сможет заполнить вакансию. Что касается Старшего Мастера Цзиня (сына Цзинь Ши), то, если Старший Мастер того пожелает, должность в Драконьей Кавалерийской Гвардии будет вашей. Хоть должность и вакантная, но все равно престижная. Кто бы не позавидовал кому-то с такой должностью, как Гвардеец Дракона 5-го ранга, а?»

Цзинь Ши не ожидал, что ему тоже встретится такая возможность, и поспешно поблагодарил евнуха за информацию. Он никогда не любил соревноваться с другими, поэтому братья так хорошо ладили на протяжении многих десятилетий без какой-либо враждебности. Естественно, он понимал, что за эту ниспосланную небесами радость Цзинь Фэнджу едва не заплатил своей жизнью, и что и он, и его сын просто наслаждались славой, отраженной от этого племянника. Поэтому он чувствовал только благодарность без единой капли зависти.

Что касается Цзинь Фэнджу, его сердце снова сильно забилось. Он подумал: «Что задумал этот старик из дворца? То, что вы поставили большинство членов нашей семьи на ключевые посты, прокладывает путь зятю? Это проверка зятя? Нет, похоже, мне нужно быть еще осторожнее».

Когда он вежливо предложил подать евнуху Лю чай, евнух с радостью согласился. В конце концов, как он мог не воспользоваться возможностью подружиться с самым уважаемым человеком в городе?

Спустя несколько чашек чая и множество лестных фраз, в голове Цзинь Фэнджу все еще крутились мысли о болезни Фу Цюнин. Он был так встревожен, что чуть не извергал огонь. Несмотря на беспокойство, ему удавалось сохранять улыбку на лице, пока евнух Лю не решил уйти. Евнух Лю ушел с красным пакетом, содержащим 100 серебряных таэлей, а младшие евнухи также получили красные пакеты, содержащие по 10 серебряных таэлей каждый. Все, естественно, повысили голоса в похвалах и несколько раз поклонились, прежде чем наконец отправиться восвояси.

Наконец избавившись от евнуха Лю, Цзинь Фэнджу направился в павильон Ночного Ветра, когда подбежал личный слуга его отца, Лю Цюцянь. Слуга радостно приветствовал его и произнес все соответствующие поздравительные слова, прежде чем наконец выплюнуть: «Маркиз…»

Здесь он сделал паузу, слегка постучал по собственному рту и сказал с некоторым напускным гневом: «Этот бестолковый рот действительно бесполезен. Все еще не могу измениться даже сейчас. То есть… Герцог пригласил Мастера прийти. Старший мастер, Второй Старый мастер и Мастер Фэн отправились в кабинет».

Цзинь Фэнджу вздохнул, понимая, что этот поток королевской милости, должно быть, привел в замешательство его отца и остальных. Хотя его сердце словно горело, у него не было другого выбора, кроме как отослать детей: «Цзинь Мин, сначала отведи их в павильон Ночного Ветра. Я приду через некоторое время». С этими словами он направился в кабинет своего отца.

Накануне Фу Цюнин рассеянно смотрела на распускающиеся персики, абрикосы, груши и другие деревья на заднем дворе, пока ее не охватила волна ностальгии. Чувство было настолько сильным, что вырвалось из нее песней. Сочная мелодия текла и угасала вокруг нее, как водоворот, пока она не забыла себя. Сильный ветер трепал ее волосы и кончики рукавов, а она пела и пела, совершенно не осознавая, что была слишком тонко одета для долгой прогулки.

Той ночью она легла спать с пересохшим горлом и пульсирующей головой. Симптомы вскоре переросли в небольшое повышение температуры. Тем не менее, она не слишком много думала об этом, просто попросила Юцзе и тетю Юй сварить жаропонижающие лекарственные травы, которые она старательно приняла. Кто бы мог подумать, что лихорадка не ослабит свою хватку,  и она  проснется, чувствуя себя еще хуже?

На этот раз Цюнин попросила служанок сварить еще чашку лекарства, которую с трудом выпила, прежде чем снова заснуть. Действительно, быть больным в эту эпоху было так неудобно.  Полцарства за парацетамол или аспирин!

Тетя Юй старательно наблюдала за своей хозяйкой. Когда она наконец увидела слой пота, образующийся на лбу и висках Фу Цюнин, она вздохнула с облегчением. Вытерев пот, она вышла из комнаты, чтобы тихо сообщить Юцзе: «Мадам сейчас пропотела. Лихорадка должна уйти. Я считаю, что мадам скоро поправится».

Юцзе хихикнула. Когда она поймала неодобрительный взгляд тети Юй, то пояснила: «Мадам была с нами столько лет, но никогда раньше не болела. Подумать только, что ее поразит жестокая болезнь, как только наш Молодой маркиз окажет ей благосклонность.  Ну, когда Молодой маркиз узнает, интересно, как сильно он будет волноваться? Воистину, эта болезнь весьма своевременна. Кто знает, возможно, мадам это тоже смягчит… »