Слова были сказаны в шутку, но идеально отражали чувства Цзинь Фэнджу. Поэтому расплылся в довольной улыбке, принял все насмешки  и присоединился к группе Фу Цюнин.

Словно по сигналу, все остальные тоже встали, чтобы уйти. Покинув  Двор здоровья и долголетия, госпожа Цзян посмотрела вслед исчезающим фигурам Цзинь Фэнджу и Фу Цюнин и нахмурилась. Она прошептала Цзян Ваньин: «Ты должна был использовать плохое самочувствие Фэнджу, как оправдание, и не дать ему пойти в это место. Почему вместо этого ты помогаешь ему?»

Цзян Ваньин усмехнулась: «Конечно, тетя заметила, как обеспокоен мой двоюродный брат? Могу ли я управлять им? Ему предлагали всевозможные  деликатесы, но он остался равнодушен. Зато над простецкими закусками из Ночного бриза трясся, как над сокровищами. Если так будет продолжаться, не будут ли со мной обращаться как с человеком, который пытается лишить его желаемого? Даже если этот человек останется в моем дворе, смогу ли я сослужить ему хорошую службу в таком случае? Вместо того, чтобы оставлять его неудовлетворенным, лучше позволить ему повеселиться в Ночной бризе».

Госпожа Цзян сказала: «Дитя, ты сбита с толку. Чем больше он в таком состоянии, тем больше ты должна его останавливать, ах. В противном случае, что, если привязанность между этими двумя усилится? Что ты будешь делать тогда?»

Цзян Ваньин повернулась и подмигнула Цю Ся, которая шла в шаге от нее. Горничная тут же замедлила шаги, заставляя остальную свиту следовать за двумя хозяйками на расстоянии. Как только она посчитала, что поблизости нет никого, кто мог бы ее подслушать, она прошептала: «Тетя, возможно, не знает, но, пока Лорд-муж был ранен, Фу'ши никогда не приходила лично навестить его. Судя по тому, что могла видеть племянница, только Лорд-муж хочет пойти и присмотреть за ней. Тётя ещё помнит? Еще весной, когда я расспрашивала Господина-мужа о его визитах к Фу’ши, он поклялся, что между ними не было никаких отношений как мужчины и женщины.

Короче говоря, они никогда не жили в одной комнате. Тогда эта племянница была беспечна и не придавала большого значения этому вопросу. Позже Лорд-муж становился все более и более близким с Фу, и, видя, как Лорд Муж благоволит к ней, я подумала - наверняка они уже стали серьезной парой? Иначе как мог Лорд-муж так хвалить Фу’ши? Однако за последние несколько дней стало ясно, что Фу’ши не желает показывать свое лицо. Очевидно, она все еще хранит обиду в своем сердце. Если это так, учитывая джентльменский характер моего Господина-мужа, который ненавидит принуждать других… Я боюсь, что  эта  Фу’ши все еще…»

Она остановилась и еще раз осмотрелась. Затем она приблизила губы к уху госпожи Цзян и тихо сказала: «… она все еще девственница».

Госпожа Цзян нахмурилась. Затем тяжелым тоном сказал: «Как такое возможно? Даже если это так, что из этого?»

Цзян Ваньин улыбнулась: «Тетя смущена? Если эта Фу’ши - женщина, состоявшая в браке  более шести лет, - действительно девственница,  разве это не является явным признаком ее неспособности служить своему мужу? Если не это является основанием для развода, то что? Если это станет ясно, тете не придется переступать через моего двоюродного брата, и она сможет использовать это как повод изгнать высокомерную и своенравную Фу'ши.  Когда двоюродный брат вернется, дело будет сделано».

Госпожа Цзян серьезно обдумала этот вопрос. Наконец она медленно кивнула и сказала: «Это вопрос огромной важности. Мы должны тщательно  убедиться в этом, прежде чем нанести решающий удар. В противном случае малейшая ошибка превратит это дело в  оружие Фу'ши против нас с вами. Если это произойдет, нам больше не будет места в маркизате».

Цзян Ваньин кивнула: «Да, эта племянница понимает. Я тщательно расследую этот вопрос. Тетя, потерпите следующие несколько дней. Поскольку здоровье моего кузена еще не восстановилось, нам нужно немного потерпеть. Мы должны дождаться, пока он пойдет в суд, прежде чем мы сможем что-то сделать. Учитывая, что Император так благоволит к нему, кто может сказать, насколько он будет занят? Именно тогда у нас появится возможность».

Госпожа Цзян с удовлетворением сказала: «Этот ребенок, какая ты заботливая и умная. Вот почему у тебя превосходная репутация в маркизате. Оглядываясь назад, я понимаю, что тетушка не обидела тебя, поставив тебя в пару с твоим кузеном. В противном случае, если бы ты была слишком проста и прямолинейна, эта тётя наверняка заставила бы тебя страдать в огненной яме?»

Цзян Ваньин поспешно рассмеялась: «Что говорит тетя? Эта племянница, естественно, благодарна тете за вашу договоренность. Ради такого талантливого человека, как двоюродный брат, эта племянница готова прыгнуть в костер, невзирая на мою собственную безопасность».

Госпожа Цзян тоже засмеялась. Что касается слуг, видя, что частная беседа хозяек закончилась, они вернулись на свои места.

***

Давайте поговорим о моменте, когда Цзинь Фэнджу и Фу Цюнин покидали Двор здоровья и долголетия.

Цзинь Фэнджу все еще был немного слаб. Цзинь Мин не мог вынести вида страданий своего хозяина и поспешил на помощь, но был отвергнут. Этот проницательный слуга тут же понял, что к чему, и криво усмехнулся про себя: «Боже, как трудно быть слугой, ах. Если бы меня увидели посторонние, разве они не прокляли бы меня как злого раба, плохо обращающегося со своим хозяином? Мой хозяин уже настолько слаб, а я здесь и не собираюсь ему помогать. Если кто-нибудь это увидит, не повредит ли это моей честности как слуги?»

Естественно, Фу Цюнин раскусила заговор между этими двумя и изо всех сил старалась притвориться, что ничего не видит. Однако цвет лица Цзинь Фэнджу становился все бледнее и бледнее. Более того, он еле волочил ноги по земле, покрытой льдом. Не в силах больше терпеть, она сказала: «Тетя Юй, Юцзе, идите и поддержите Молодого маркиза, убедитесь, что он не упадет».

«Нет, нет, нет, не стоит», — тут же остановил их Цзинь Фэнджу. Он засмеялся и сказал: «Как можно так их обидеть? Одна помолвлена, а другая – невеста на выданье. Хоть я их хозяин, мне все равно следует уделять внимание этикету между мужчинами и женщинами. Я прекрасно доберусь один. Все равно меня никто здесь не любит».

Фу Цюнин беспомощно взглянула на него. Близнецов нельзя было позвать на помощь, поскольку они были слишком маленького роста. Тем не менее, все же был один человек, определенно способный поддержать Молодого маркиза. Фу Цюнин многозначительно уставилась на Цзинь Мина и не отводила взгляда, пока стюард не начал краснеть. Затем она сказала с легким вздохом: «Я не знала, что Цзинь Мин на самом деле женщина».

Внезапно возникла суматоха, поскольку весь сад заполнился кашляющими людьми. Цзинь Фэнджу, в частности, согнулся почти вдвое и хрипел от особенно сильного приступа кашля. Фу Цюнин сохранила вежливое выражение лица и продолжила: «Пожалуйста, позвольте мне извиниться, стюард Цзинь. Ах, возможно, мне следует обращаться к Вам как к мисс Цзинь?»

Цзинь Мин залился краской, как маковый цвет. Цзинь Фэнджу дергался в конвульсиях. Близнецы были в замешательстве, а горничные едва сдерживали хохот. Внезапно Цзинь Мин закричал: «Мне… мне нужно принести рецепт для Мастера!» - и бросился прочь. Бедняга поскользнулся на льду, с трудом удержался на ногах и мгновенно унесся.

К сожалению, это привело к первоначальной проблеме.

Поскольку Цзинь Мин исчез с вечеринки, Фэнджу могла поддержать только Фу Цюнин.

Поэтому у нее не было другого выбора, кроме как лично подойти к умирающей лебеди по имени Фэнджу и подставить ему плечо.  Глядя в его бледное лицо, она сказала:

- Я не понимаю Ваших жалоб. Если милорда не любят, можно ли кого-нибудь в этом мире полюбить? От Императора до самых низких слуг в особняке, кто в этом мире не нянчится с Вами, как с драгоценным сокровищем. Вы, обожаемый десятками тысяч, не боитесь ли удара молнии, болтая такую чепуху?

Что касается Цзинь Фэнджу, теперь, когда его обнимала эта нежная и гибкая рука, он засмеялся в восторге:

- Значит, я обожаем десятками тысяч? Почему же ты избегаешь меня, как скорпиона или ядовитую змею? Не забывай, ты по-прежнему моя официальная жена.

Фу Цюнин огляделась вокруг. Да, как и ожидалось, тетя Юй и Юцзе находились слишком далеко, поручить им глупую работу по поддержке этого неподходящего человека. Они смотрели, как близнецы играют в снегу. Что касается Цзинь Мина, то этот парень еще не вернулся со своего добровольного поручения.

- Обещание было дано, но почему у меня такое чувство, что меня обвиняют в том, что я его сдержала?

- Хорошо. Если бы я признал, что хочу нарушить это обещание, ты отпустишь мою руку? - раньше Цзинь Фэнджу отступил бы, когда разговор дошёл до этой точки. Однако в этот день все было иначе.

Видя, что Фу Цюнин хранит молчание, он протяжно вздохнул и сказал:

- Тогда, когда эти коррумпированные чиновники послали более дюжины убийц, чтобы убить меня, я все еще мог справиться с ним, и охранники защищали меня. Хотя я неплохо разбираюсь в боевых искусствах, я все равно был тяжело ранен, когда прорвались двое самых опытных убийц. Я получил серьезную травму и на два или три дня впал в кому. Моя жизнь висела на волоске и…

Вот и снова, устало подумала Фу Цюнин: «Он собирается сказать, что видел Будду и сожалеет или что-то в этом роде?»

- … во сне, кроме Старой Госпожи, Старого Маркиза и Старшей Госпожи, я видел только твое улыбающееся лицо. Я вспомнил, что ты меня не простила, и подумал, что я должен вернуться живым, чтобы увидеть тебя. Таким образом я пережил два самых опасных дня. Цюнин, не вини меня за отсутствие у меня сегодня такта и за то, что я продолжаю на тебя давить. На самом деле, я…  кашель, кашель, кашель … едва избежав смерти, я понял, что жизнь не вечна. Что о некоторых вещах лучше говорить раньше, чем позже. В противном случае, боюсь, я буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь…

«… …» Я знала это.  С горечью она подумала: «Посмотри на эти слезящиеся глаза, я обязана сказать «да» только потому, что ты жалок? Не жалка ли и моя участь в жизни? Почему я должен жалеть тебя и навлекать на свою голову гнев других твоих женщин?»

- Молодой маркиз… Я считаю, что это не то дело, на которое следует соглашаться  так внезапно. Более того, ты все еще ранен. Лучше всего сначала сосредоточиться на выздоровлении, — ответила Фу Цюнин.

Если это вообще возможно, она не хотела иметь ничего общего с этим человеком. Однако, каким бы бледным и жалким он ни выглядел сейчас, он все равно оставался Молодым маркизом влиятельной семьи. Хуже того, за его спиной стояла сила благосклонности Императора. Кто знал, что произойдет, если она категорически отвергнет Молодого маркиза?

Он мог запереть ее, забрать близнецов, еще больше ограничить ее движения, шантажировать ее безопасностью и будущим детей, сделать невозможным брак тети Юй с третьим братом Чжаном, намекнуть тете Юй на предательство третьего брата Чжана и разрушить ее чувства к будущему мужу, просто чтобы косвенно причинить вред Фу Цюнин. Он мог просто сломать ее и заставить лечь с ним в постель, так где же тогда у нее останется единственный рычаг?

- А что, если… я настаиваю на немедленном ответе? - Цзинь Фэнджу напряженно смотрел на Фу Цюнин, как будто пытаясь заставить ее принять решение.

- Молодой маркиз, если вы хотите заставить меня, то… очень хорошо. Эта скромная женщина даст вам ответ… — голос Фу Цюнин стал холодным.

Прежде чем она продолжила, ее прервал неловкий смех Цзинь Фэнджу. Мужчина покачал головой, и с горькой улыбкой сказал:

- Неважно, я все еще болен и немного путаюсь в мыслях. На самом деле… я не хочу никого принуждать. Я просто боялся, что, если  не выскажусь сейчас, когда я ранен, когда ты испытываешь ко мне хоть капельку жалости… Возможно, ты снова ожесточишь свое сердце против меня, когда я  выздоровею.

Рука Фу Цюнин сжалась, но она быстро ослабила ее. Она подумала: «Другими словами, ты только что признался, что пытаешься повлиять на мои чувства через свои травмы? Ну-ну, мне интересно, насколько правдива ваша история о Ваших ранениях. Я слышала разговоры о том, что Ваши травмы груди заживут в течение двух или трех месяцев, так что либо методы лечения в эту древнюю эпоху гораздо более продвинуты, чем в современном мире, либо, что более вероятно, Вы серьезно преувеличили тяжесть своих ран».

Однако она не могла разоблачить его действия, если хотела продолжать жить под его защитой. Также она не могла заставить себя произнести желаемые им слова. В конце концов она высказалась с некоторой злостью:

- Вы пытаетесь вызвать жалость этой скромной женщины? Разве есть нужда в таком фарсе? Разве у Вас во дворах не сидит множество великолепных красавиц и хорошеньких наложниц, готовых служить Вам? Эта скромная женщина рядом с ними — не что иное, как полевая трава. Боюсь, что Молодой маркиз может на время увлечься тем, что недосягаемо. Если этот предмет окажется у Вас в руках, разве он не превратится в пару выброшенных туфель?

- Значит, ты боишься, что я тебя брошу? Поэтому ты отказалась от моего внимания? - тон Цзинь Фэнджу внезапно стал настойчивым, когда он крепко сжал руку Фу Цюнин. Его глаза были полны ожидания, когда он смотрел на нее сверху вниз.

Фу Цюнин осмотрела его холодными глазами. Затем, через некоторое время, пожала плечами и бросила: «Кто знает».

Настойчивый огонь в глазах Цзинь Фэнджу медленно потускнел.  Фу Цюнин больше не могла сдерживаться и горько спросила: «Что с тобой сегодня? Почему этот хладнокровный и достойный человек так безнадежно растерялся перед женщиной? Действительно ли мой ответ важен? Ты хочешь, чтобы я была больше, чем просто твоим доверенным лицом? Если это так, ты можешь просто взять меня в свои покои, как пожелаешь. Красивая женщина со временем станет старой и некрасивой, все ее недостатки выйдут наружу. Ты хочешь сказать, что будешь продолжать любить ее и поддерживать даже после всего этого?

-Да, — решительно кивнул Цзинь Фэнджу. - Это именно так. Когда я узнаю ее недостатки, она все равно останется для меня красивой. Пока она… нет, пока ты чиста сердцем, я буду продолжать любить тебя.

Помолчав, Цзинь Фэнджу мягко улыбнулся:

- Хватит об этом. Вы говорите, что я безнадежно запутался, но впредь я постараюсь больше не запутываться. Только что Вы сказали «кто знает», но это еще не полное «нет». В противном случае мое сердце погрузится в лед, зная, что у меня нет никаких шансов.

Фу Цюнин фыркнула: «Я знала, что к этому придет, поэтому мне следовало сразу дать четкий отказ. Неужели уже поздно что-то менять?»