Когда небо начало темнеть, слуги быстро принялись готовить всевозможные ингредиенты и расставлять их на столе согласно инструкциям Фу Цюнин. Наконец все расселись, Старая мадам Цзинь взяла палочки для еды, и это стало сигналом к началу ужина. «Горячий горшок» предназначался для того, чтобы его ели в оживленной атмосфере, однако застольный этикет в Доме Цзиньсян требовал вкушать пищу в тишине. Тем не менее, судя по скорости, с которой все пользовались палочками для еды, и по тому, как быстро исчезали ингредиенты, было очевидно, что все ели очень хорошо.

Цзинь Фэнджу не стал ждать, пока подадут еду. Понаблюдав за методом подачи, он поспешно попрощался с семьей и ушел. Ему все еще приходилось брать на себя ответственность принести обед Императору. Сначала, увидев, насколько просто готовился соус, он испугался, что вкус будет неважным. Затем, попробовав его и убедившись, что это был тот самый уникальный вкус, что заставил его потерять меру в еде, он еще немного понаблюдал за Фу Цюнин и удалился. Все действительно было очень просто. Достаточно мелко нарезать сырые ингредиенты и красиво разложить их по тарелкам. Фэнджу направился прямо к Королевскому Дворцу. Там его ждал евнух низкого уровня. Евнух провел его в маленькую кухню, пристроенную к главной резиденции. Цзинь Фэнджу приказал своим слугам положить здесь ингредиенты и дал евнуху низкого уровня строгие инструкции, как их приготовить.

Небольшая пристроенная кухня предназначалась специально для приготовления еды  Императору. Интересно, что она получила название «Небесная кухня». Это имя было даровано нынешним Императором после того, как он взошел на престол. До этого это считалось просто комнатой, где готовилась еда, без особого названия.

Когда Молодой маркиз только вошел в комнату, знакомый голос весело сказал: «Чтобы заставить нас ждать так долго, скажи сейчас, как мы должны тебя наказать?»

Цзинь Фэнджу на мгновение опешил, затем не смог удержаться от смеха и поспешно ответил: «Как Старшая сестра оказалась здесь? Мой зять тоже здесь? Приветствую принца Жуна и принцессу-консорта Жун. Правильно, где Его Величество?»

Когда он закончил говорить, Император обошел экран, появившись с выражением довольства на лице: «Поскольку Вас еще не было здесь, Мы вернулись в кабинет, чтобы немного почитать. Я попросил Лун'эра и принцессу-консорта подождать Вас здесь. Хорошо. Вы упомянули, что для Нас есть что-то новое? Приходите, расскажите Нам об этом».

Цзинь Фэнджу поспешно опустился на колени. Поприветствовав Императора, он сказал: «Это не что-то экзотическое. На самом деле этот министр не знает, придется ли это Вашему Величеству по вкусу. Однако, когда этот министр попробовал это блюдо, он обнаружил, что ему очень понравилось. Когда этот министр услышал, что у Вашего Величества в последнее время был плохой аппетит, как мог этот министр не принести это сюда, чтобы проявить сыновнюю почтительность?»

Самоуверенная и прямолинейная принцесса-консорт Цзинь Яньцю была наиболее искусной в регулировании атмосферы. Услышав слова брата, она весело рассмеялась: «Когда ты так говоришь, мне становится еще любопытнее. Поскольку твои глаза никогда не были поверхностными, скажи, что могло заслужить столь высокую похвалу?»

Обратившись к Императору, она целенаправленно уточнила: «Ваше Величество должен знать, Фэнджу даже не намекнул нам на такую ​​чудесную вещь. И только благодаря великодушию Вашего Величества мы можем прийти и отведать кусочек этого деликатеса. А то, кто знает, когда он вспомнит, что его собственная старшая сестра и зять еще даже не нюхали это чудесное блюдо».

Эта речь затронула сердце Императора во всех нужных местах, и он от души рассмеялся над замечанием принцессы-консорта. Воспользовавшись хорошим настроением Императора, Цзинь Фэнджу приказал Ли Дэчжэну принести еду. Спустя некоторое время  был накрыт стол с красиво представленными блюдами. Помимо тушеного мяса, были также тарелки с искусно разложенными свежими овощами, сладким картофелем, вермишелью и мелко нарезанным мясом. Вокруг этого «особого блюда» слуги выставили еще несколько десятков любимых кушаний Императора. К счастью, царский стол был достаточно большим, иначе как бы на нем поместилось столько еды?

Цзинь Фэнджу кратко объяснил, как есть хот-пот, и уже на раннем этапе поручил Ли Дэчжэну принести небольшую миску соуса для Императора. Принцесса-консорт лично приготовила Императору мясо и овощи. Ли Дэчжэн проверил продукты серебряной иглой, и затем переложил часть мяса и овощей на небольшую тарелку.

Когда Император отведал угощение, он был полон похвалы. Принц Жун и его принцесса-консорт ни за что не осмелились бы испортить настроение своему сюзерену, сказав что-нибудь, кроме множества вариаций слов «вкусно» и «очень вкусно».

Некоторое время спустя, когда трапеза была окончена, Император сошел со своего места, протянул руки и произнес: «После стольких дней я наконец-то хорошо поел. Должно быть, вам было трудно отыскать этот необычный способ питания черт знает где. Раньше Мы знали, что тушеное мясо можно есть только с солеными огурцами. Кто бы мог подумать, что мясо со свежими овощами подарит такие необычные впечатления?»

Поскольку Цзинь Фэнджу уже давно намеревался выдвинуть Фу Цюнин в качестве своей официальной жены, как он мог не воспользоваться этой возможностью, чтобы поговорить о ней? Ведь это и было его главным намерением. Поэтому он быстро вышел вперед и исполнил всю песню и танец о том, как это блюдо было создано Фу Цюнин, его удивительно добродетельной главной женой, которая недавно навещала свою бедную больную мать во дворце Чжэнцзян и т. д. и т. п.

Император, выглядя озадаченным, нахмурился и сказал:

- Откуда взялась жена из дворца Чжэньцзян? Мы помним, что Ваша жена — внучка герцога Лу?

- Действительно, Ваньин - моя вторая жена. Тогда мои родители услышали о талантливой и красивой дочери наследника Чжэньцзяна и попросили ее руки, пообещав ей место моей официальной жены. К сожалению, после замужества Фу'ши была слишком больна и слаба и большую часть времени проводила, выздоравливая в павильоне Ночной бриз. Ее личность очень достойна и добродетельна.

Этот министр не мог беспокоить ее пустяковыми делами маркизата, поэтому Ваньин пришлось взять на себя все большие и мелкие дела внутри поместья. Теперь, когда Фу’ши оправилась от болезни, она стала немного более активной. Что касается этого уникального блюда, -  она придумала это, когда болела и хотела улучшить свой рацион.

В этой последней фразе Цзинь Фэнджу назвал Фу Цюнин изобретателем «горячего горшочка». Когда он думал об этой женщине с ее миндалевидными глазами, широко раскрытыми от шока, он не мог избавиться от мстительного ликующего трепета при мысли о ее возможном будущем дискомфорте.

Он подумал: «Эта Фу Цюнин больше всего боится неприятностей и хочет держаться подальше от других людей. Как я могу позволить ей остаться в стороне? Чем больше она хочет держаться в стороне, тем больше мне хочется вытащить ее в центр внимания. В противном случае, если бы она могла жить безбедно одна, мне пришлось бы сдержать это убогое обещание и до конца жизни только смотреть и вздыхать и никогда не прикасаться к красоте».

Как мог Император не понять важные моменты сольного выступления Цзинь Фэнджу?  Он опустил взгляд и долгое время изучал принца Жуна  и Цзинь Фэнджу. Наконец он улыбнулся и сказал: «Мы хотели наказать нашего сына, но вы тоже пострадали».

Принц Жун и Цзинь Фэнджу быстро бросились на пол.

Один воскликнул: «Этот сын благодарен за небесную милость Императорского Отца!»

Другой заявил более торжественно: «Добродетельная жена приносит меньшие бедствия. Должно быть, этот министр несколько жизней прожил в жизни благословения, чтобы иметь такую ​​добродетельную жену, как Фу’ши».

Император кивнул. Он позволил им встать и, сказав еще пару пустых фраз, позволил им уйти.

Ли Дэчжэн подал государю чай. Император сделал глоток и слегка улыбнулся: «Хотя принц Жун прямолинеен по природе, у него есть одно явное преимущество. У него есть амбиции, но он не высокомерен. Он способен сохранять спокойствие. Это действительно редкость».

Сердце Ли Дэчжэна подпрыгнуло. Он торопливо наклеил улыбку и согласился с Императором. Он не осмелился добавить ни полслова больше или меньше. В противном случае он не только спровоцировал бы подозрения Императора, но и потянул бы вниз принца Жуна, что было бы неразумным шагом.

***

Той ночью Цзинь Фэнджу не пошел в павильон Ночной бриз. На следующее утро небо было еще темным, когда Фу Цюнин услышала чей-то зов со двора. Она поднялась с кровати и лично пошла открывать дверь. Цзинь Фэнджу и Цзинь Мин стояли прямо перед главной резиденцией вместе с более чем десятком людей, и все снесли вещи в руках.

Это был первый раз, когда Фу Цюнин видела этих людей, похожих на гвардейцев. Квалификации маркизата Цзиньсян было недостаточно, чтобы иметь собственную армию. В лучшем случае им разрешалось держать несколько охранников. Она догадалась, что это, должно быть, эскорт Цзинь Фэнджу, как императорского  посланника.

Увидев жену, Цзинь Фэнджу сказал: «Я собираюсь отправиться на свою миссию. Я немного волнуюсь, что оставляю тебя здесь, и специально зашёл посмотреть. Это некоторые вещи, подаренные мне вчера Императором. Я выбрал несколько предметов для вас, Фэн’эра и Цзяо’эр. Пока меня не будет, пусть они учатся усердно. Вы хорошо потрудились ранее. Пожалуйста, как найдется время, не забудьте навестить Старую Госпожу, чтобы развеять ее скуку. Порадуйте старушку. Это  ее поддержит».

После разговора он жестом подозвал охранников, которые вышли вперед и положили предметы на кафельную плитку.

«Большое спасибо Лорду-мужу за то, что вспомнил о нас», — чинно поклонилась Фу Цюнин, спокойно следуя этикету.

Повисла пауза. Когда стало ясно, что она больше ничего говорить не собирается, Цзинь Фэнджу разочарованно выдохнул. Он долго смотрел на Фу Цюнин, в его сердце была тысяча слов. В конце концов он смог только сказать: «Берегите свое здоровье, ждите моего возвращения». С этими словами он развернулся и ушел.

Ветер подхватил полы его пальто, заставив их развеваться. С неба посыпались снежинки, и вскоре после этого толпа людей исчезла.

В отличие от трав и деревьев, люди не могли быть совершенно бесчувственными. Фу Цюнин посмотрела на вещи, разложенные на кафельном полу у ее ног, со сложными эмоциями в глазах.

В горле у нее было неприятно, как будто ее душили. Она знала, что Цзинь Фэнджу хотел от нее услышать, однако не могла сказать это легкомысленно. Как только эти слова будут сказаны, последуют ожидания. С ожиданиями придет беда, и меньше всего ей хотелось нарушить эту мирную жизнь ради временного благополучия и вечных страданий.

«Человеческой природе свойственно быть эгоистичной. Боюсь, наши цели не совпадают, юный маркиз», -  Фу Цюнин еще раз посмотрела за ворота внутреннего двора, прежде чем медленно выдохнуть и подойти, чтобы закрыть их. Затем она занялась переносом вещей в дом.

К тому времени Цзинь Чанфэн и Цзинь Чанцзяо проснулись. Увидев дополнительную ширму возле  кровати кан, они были удивлены. Когда они обнаружили, что Фу Цюнин убирает драгоценности, которые они никогда раньше не видели, они сразу же прижались к ней и закричали: «Мама! Отец здесь? Где он?»

Бровь Фу Цюнин дернулась. Насколько умными были эти двое детей? Его визиты стали ассоциироваться с экстравагантными подарками. Собирается ли он погубить двоих детей, которых она так заботливо воспитала? Неудивительно, что остальные его дети так вышли из-под контроля. Они явно являются продуктом деятельности «родителя-трудоголика, покупающего детскую привязанность подарками и деньгами». Ей придется внимательно следить за близнецами, чтобы они не превратились в невыносимых представителей второго богатого поколения.

«Ваш отец получил указ и отправился выполнять какую-то работу, — неопределенно сказала Фу Цюнин.  Поскольку он исключен из поля зрения, ей следует найти время, чтобы правильно дисциплинировать детей. - Перед тем, как уйти, он специально пришел и подарил вам тебе. Видите эти кисти, тушь, бумагу, чернильные камни и нефритовые подвески?  Очевидно, он хочет, чтобы вы усердно учились и стали полезными людьми в будущем.

Ваш отец покинул маркиз по поручению Императора. Нынешнее процветание и почет, которыми вы наслаждаетесь сейчас, были заработаны тяжелым трудом вашего отца. Поэтому вы должны усердно учиться и хорошо расти, чтобы разделить заботы вашего Отца. Понимаете?»

Услышав, что Цзинь Фэнджу уже ушел, дети не смогли скрыть своего разочарования. Цзинь Чанцзяо поджала губы: «Отец вернется на Новый год? Разве мама не говорила, что день воссоединения семьи приходится на канун Нового года?»

«Разве ты не услышала ни единого моего слова?» - Фу Цюнин ущипнула Чанцзяо за носик. Этот ребенок уже научился дуться всего после шести месяцев общения с Цзинь Фэнджу. Какой она будет через шесть лет? Что ж, в конце концов, она была неуверенным в себе ребенком, пытающимся получить привязанность отца, поэтому Фу Цюнин не могла винить ее за то, что она дулась.

«Пока неясно, вернется ли ваш отец на воссоединение. Однако твои дядя и дедушка скоро будут дома».

Дети разочарованно покачали головами: «Мы никогда не встречали дядю или дедушку, разве мы им понравимся?»

«Откуда вам знать? Ваш отец ранее не навещал вас, но внезапно пришёл, услышав, как вы читаете и играете на цине. И еще, разве прабабушка не полюбила вас с первого взгляда? Кто сказал, что вашим дяде и дедушке вы не понравитесь»?

Аргументы Фу Цюнин  были убедительными, и дети в конечном итоге успокоились.

Уговаривая детей и гладя их по спинкам, Фу Цюнин посмотрела на мягко кружащиеся за окном хлопья снега. Прямо сейчас их отец ехал в Янчжоу, преодолевая непогоду. Кто знал, не окажется ли он прямо в логове тигра?

Так прошло несколько дней.

Помимо того, что Цюнин каждый день провожала детей в школу и навещала Старую госпожу, у нее не было причины покидать Павильон Ночного Бриза.

Цзян Ваньин и другие пришли создавать проблемы, как она смутно ожидала. Хотя ежемесячное пособие задержалось, Цюнин ничуть не волновалась, так как у нее было достаточно серебра и даже золота, полученных от Цзинь Фэнджу. Цзян Ваньин могла бы отложить выплату пособия на целый год, в то время как она, Фу Цюнин, могла комфортно прожить и десять лет на те деньги, которые она уже скопила.

Однако сегодня произошло нечто иное. Мать третьего брата Чжана пришла лично встретиться с Фу Цюнин. Фу Цюнин посмотрела на эту простую женщину, которая долго заикалась и задыхалась от своих слов.

И только после долгих усилий и подталкиваний мать Чжан наконец, заикаясь, выговорила причину своего визита.

Итак, оказалось, что Цзинь Фэнджу приказал Цзян Ваньин выполнить ее обещание,  известное как взятка, которую она использовала, чтобы побудить Третьего брата Чжана предать Фу Цюнин. Мать и сын были очень счастливы и испытали облегчение. Хорошие новости были подобны пирогу, упавшему с неба. Третий брат Чжан, должно быть, был особенно счастлив, поскольку его «предательство» не стоило ему любимой Цяо Юй.

К сожалению, оказалось, что Цзян Ваньин был слишком занята, поскольку приближались Новогодние праздники.  года, Она настолько закрутилась, что забыла о задании, которое Цзинь Фэнджу приказал ей выполнить. В конце концов, как могла она, важный член аристократической семьи, беспокоиться о жизни простых слуг?

Мать и сын терпеливо ждали разрешения на бракосочетание, но после долгого ожидания к ним не пришло никаких новостей. Третий брат Чжан впал в депрессию, возможно, задаваясь вопросом, что его предательство уничтожило эту возможность,  и с каждым днем ​​​​становился все более вялым.

Наконец, Мать Чжан больше не могла этого терпеть. Она вспомнила о щедром и теплом отношении к ним Фу Цюнин и решила навестить эту хозяйку, чтобы узнать, что происходит…