Ли Дэчжэн принял чайник от младшего евнуха в коридоре. Он вернулся в императорский кабинет, налил Императору чаю и собирался передать чашку, когда Император спросил: «О чем вы с Фэнджу только что шептались?»

Поскольку Цзинь Фэнджу был зятем принца Жуна, по браку он считался членом императорской семьи. Поэтому для Императора было совершенно естественно обращаться к нему по имени. Это также было частью того, как Император проявлял свою благосклонность.

«Очевидно, ничто не ускользает от глаз Вашего Величества. Молодой маркиз выражал беспокойство по поводу Вашего самочувствия, спрашивая, есть ли у Вашего Величества проблемы с аппетитом. Молодой маркиз упоминал, что лицо Вашего Величества кажется осунувшимся, и это колет ему сердце. Он даже пообещал, что принесет какую-нибудь любопытную закуску, которая возбудит аппетит Вашего Величества. Этот слуга не знает, что планирует привезти Молодой маркиз, ведь какие драгоценные горные сокровища и морские деликатесы не посещали уст Вашего Величества? Тем не менее, поскольку Молодой маркиз выглядел уверенным в себе, любопытство этого слуги возросло».

Император погладил края чашки. Он долго ничего не говорил. Через некоторое время на его лице появилась улыбка, и он произнес: «Ему было тяжело. Осмелюсь сказать, что его усилия, скорее всего, будут потрачены впустую, но все же пошлите кого-нибудь, чтобы пригласить принца Жуна и принцессу-консорт во дворец. Поскольку их зять что-то принесет, конечно, будет правильно, если они тоже попробуют это. Хотя я осмелюсь сказать, что они, возможно, уже это ели».

Сердце Ли Дэчжэна замерло, и он быстро льстиво улыбнулся Императору. «Этот слуга считает, что так быть не могло. Принц Жун обязательно показал бы сыновнюю почтительность и поспешил бы поделиться этим сокровищем с Вашим Величеством».

Император довольно кивнул: «Это правда. Он едва может скрыть мысли в своем сердце. Хотя в крупных делах он еще терпит, но по поводу мелочей он готов кричать на весь мир со стропил. Фэнджу также разумен и никогда не совершит такой социальной ошибки. В любом случае, пусть кто-нибудь отправит указ принцу Жуну».

«Да», — ответил Ли Дэчжэн. Выйдя из комнаты, он вытер холодный пот со лба. Он подумал: чем старше становится Император, тем подозрительнее. Сейчас даже принц Жун и Молодой маркиз редко получают такие комплименты.

***

Давайте поговорим о том времени, когда Цзинь Фэнджу вернулся домой.

Естественно, люди тут же собрались вокруг, чтобы допросить его. Поэтому ему ничего не оставалось, как сообщить им о воле Императора. Старая госпожа Цзинь и госпожа Цзян были немного недовольны. Они подумали: неудивительно, что вдруг появилось столько подарков. Подумать только, Император хочет, чтобы перед Новым годом наш мальчик выполнял его поручения. И все же ему не следует быть таким властным, ах. Старый Мастер еще не вернулся, и это поручение кажется опасным и срочным. Если бы что-то случилось, и отец и сын так и не увидели бы друг друга… Ах, нет, нет, хватит неприятных мыслей. Давайте помолимся еще немного, чтобы очистить наши души.

Закончив отчет, Цзинь Фэнджу осознал, что Цюнин нет в толпе.  Он спросил бабушку, куда делась его жена, и  Старая госпожа Цзинь сказала: «Ранее она хотела отвести детей обратно в павильон Ночного Ветра, чтобы они вздремнули после обеда. Однако я отказалась отпустить их, и вместо этого отправила их спать в теплой комнате. Вы можете пойти и увидеть их там».

Цзинь Фэнджу кивнул и направился в теплую комнату. Как и ожидалось, Чанфэн и Чанцзяо спали на  кровати кан,  Цзинь Чжуань и Лу Хуа примостились на ближайшем диване, а Фу Цюнин, Юцзе и тетя Юй дремали на стульях, подперев головы руками.

«Это моя вина, что ты не можешь нормально отдохнуть», — сказал Цзинь Фэнджу, подходя к Фу Цюнин. Она проснулась от его голоса. Потрясенная, она собралась вскочить, но Фэнджу удержал ее, положив руку ей на плечо, и со смехом прошептал: «Не нужно, со мной все в порядке. Снаружи немного шумно, поэтому я пришел сюда, чтобы отдохнуть».

Тетя Юй и Юцзе тоже проснулись.  Они обе встали, чтобы шепотом поприветствовать хозяина. Фу Цюнин улыбнулась им: «Не нужно шептаться, как мыши, дети спали уже добрый час. Теперь, когда дни стали короче, я не смею позволять им спать слишком долго, иначе что они будут делать ночью?» Затем она посмотрела на Цзинь Фэнджу и спросила: «Почему Вас вызвали во Дворец? Поскольку мы получили так много подарков, там, должно быть, хотят, чтобы Вы сделали что-то неприятное».

Горничные  уже отошли, поэтому Цзинь Фэнджу ответил с застывшей улыбкой: «Что же еще? Это связано с нашим вчерашним разговором. Только я не ожидал, что ситуация будет развиваться так стремительно. Если мне удастся быстро разобраться с инцидентом, возможно, я  вернусь к банкету в честь воссоединения».

Фу Цюнин кивнула:

- Это задание звучит немного подозрительно. Господин-муж должен позаботиться о себе.

Цзинь Фэнджу сверкнул яркой улыбкой:

- Ты беспокоишься обо мне? Мне очень приятно это слышать.

Фу Цюнин  медленно моргнула, затем опустила взгляд. Ее голос был безразличным, когда она сказала:

- Конечно, милорд. Мы связаны одной веревкой и вместе разделим  страдания и удачу. Как мне может быть все равно?

Когда Цзинь Фэнджу уловил смысл ее слов, он почувствовал, что барьер между ними снова усилился. Встревоженный и несчастный, он кашлянул и жалобно протянул: «Цюнин, тебе действительно нужно быть такой отчужденной? Ты должна знать, что ты моя официальная жена, и не только по названию. Сегодняшняя награда — звание 5-го ранга — должна была стать твоей. Однако не стоит беспокоиться, нас ждет долгое совместное будущее. Пока мы с тобой находимся в гармонии, я уверен, что даже титул 1-го ранга для тебя возможен».

Фу Цюнин фыркнула:

- Титулы… звания… Мне не нужны такие изысканные вещи. Я желаю только мирной и удовлетворенной жизни. Я вижу, что Младшая сестра Ваньин очень рада получать такие вещи. Поэтому Лорду-мужу нужно постараться для нее.

Лицо Цзинь Фэнджу напряглось. Он заставил себя улыбнуться и сказал:

- Я знаю, что ты на самом деле обо мне думаешь. Ты явно женщина, стоящая над массами, с мыслями, которые многие другие женщины даже не осмеливаются высказать. Только я имею в виду, возможно, ты не совсем понимаешь мои намерения. Ваньин, она теперь не похожа на себя в прошлом. Что касается моих чувств к тебе, то это не потому, что я не мог добиться тебя и…

- Молодой маркиз, есть ли необходимость говорить о некоторых вещах с такой ясностью? Я все понимаю. Мне достаточно быть доверенным лицом милорда и никогда не принимать желаемое за действительное, -  Фу Цюнин налила Цзинь Фэнджу чашку чая, воспользовавшись возможностью прервать эту тему.

Что касается Цзинь Фэнджу, то он долго и тупо смотрел на нее, прежде чем выдохнуть. Он отпил чая и, отведя слишком ласковый взгляд, сказал равнодушным голосом:

— Кажется, овощи с усадьбы приехали. Мне нужно пойти и посмотреть.

Фу Цюнин встала:

- Если это так, я прикажу тете Юй и Юцзе принести сюда чесночно-луковый соус и соус Хойсин. К сожалению, все они сделаны вручную нами. Боюсь, что наши поверхностные навыки окажутся недостаточными и лишат удовольствия от еды.

- Я попробовал соусы и нашел их превосходными. Цюнин не должна принижать себя, — сказал Цзинь Фэнджу с улыбкой. Затем он ушел.

Фу Цюнин стояла на месте и смотрела, как высокая и уверенная фигура Цзинь Фэнджу исчезает из поля зрения. Как только он ушел, она села в задумчивости.  Цзинь Фэнджу, ах, Цзинь Фэнджу. Ты действительно дракон среди людей этой эпохи, но у нас нет судьбы, так что даже не думай об этом. Ты смеешь говорить, что Младшая сестра Ваньин изменилась, но задумывался ли ты о том, как бы я изменилась, если бы влюбилась? Осмелюсь сказать, что я бы ничем не отличалась от нее, желая монополизировать твое внимание и не позволяя другим женщинам прикасаться к тебе.

Если мне придется страдать, я  предпочту одиночество,  но не стану жертвовать своим достоинством и душевным спокойствием ради бессмысленной ревности в гареме. В жизни не следует быть слишком жадным. Я  уже согласилась быть твоим доверенным лицом. И что, если мы женаты? У меня нет другого выбора, кроме как идти рядом с тобой до конца моей несчастной жизни.

Продолжая размышлять над остальной частью своей жизни, Фу Цюнин позвала тетю Юй и Юцзе. Она приказала им принести весь соус Хойсин и весь луково-чесночный соус из павильона Ночной бриз. Она специально научилась готовить их по кулинарным книгам еще в наши дни. Хотя они не были такими ароматными, как купленные в магазине соусы, они были хороши. В противном случае Цзинь Фэнджу и Цзинь Мин не наелись бы до такой степени, что стали похожи на беременных.

Горничные вскоре вернулись с банками соуса в руках. Цзинь Фэнджу вошел следом и радостно заявил: «Цюнин, овощи прибыли, быстро иди и посмотри. Я выбрал лучшие для отправки во Дворец. Остальное зависит от вас, делайте по своему желанию. Все очень любопытны и ждут вашего особенного блюда».

Фу Цюнин замерла, услышав чрезмерно восторженное восклицание Цзинь Фэнджу. Подождите-ка, «для отправки во Дворец»? Особенное блюдо? Серьезно? Ладно, остается только согласиться.

Фу Цюнин прошла в зал и увидела, что там накрыто несколько столов. На каждом столе стояла плита и кастрюля. Она начала инструктировать слуг, как  приготовить простую основу для супа, состоящую из лайчи, батата и мармеладных плодов. Затем, учитывая жалкое количество соуса, оставшегося в ее банках, она пошла на кухню, чтобы дать указания поварам. Хэ’ши, Цзян Ваньин, Сюй’ши, Хо’ши и остальные последовали за ней и стояли рядом с орлиными глазами. Поскольку Цзинь Фэнджу поднял такой большой шум по поводу этого «особого мясного блюда» и громко заявил, что «отправит его во Дворец», даже Цзинь Луаньфэн наблюдал за действиями Фу Цюнин с большим интересом.

«Вы все, если вы хотите съесть мясо или овощи, просто опустите их ненадолго в кипящий бульон, а потом обмакните в соус, — Фу Цюнин остановилась, глядя на большую кастрюлю перед собою, и добавила самым мягким тоном. - На самом деле, все очень просто. Боюсь, я обманула ваши ожидания. Однако, пожалуйста, не вините меня. Это не я просила всех прийти и посмотреть этот соус. Вы все пришли в надежде найти какую-то хитрость в этом соусе, хотя я настаивала на том, что никаких особых шагов не требуется. Тем не менее, мне никто не верит, думая, что я должна скрывать какие-то секретные навыки. Хорошо? Вы понимаете теперь?»

После того, как Фу Цюнин договорила, все засмеялись. Сюй’ши со смехом сказала: «Это так, это действительно выглядит очень просто. Более того, соус имеет довольно непривлекательный вид. Кому понравится такая черная штука? Честно говоря, я не могу понять, почему Лорд-муж восхвалял эту вещь до небес».

Цзян Ваньин также усмехнулась : «Сестра, твои плохие привычки снова проявляются. Вы всегда судили людей по их внешности, и, похоже, эта привычка распространяется и на еду. Тогда, когда шеф-повар готовил лепешки с мармеладом, вы даже говорили, что они похожи на кучу какашек. Однако, когда дело дошло до еды, вы съели больше всего кусочков. По сей день клянусь, что вам в комнаты присылают самое сладкое печенье и пирожные. Вы говорите, что этот соус непривлекательный, что ж, я с нетерпением жду возможности увидеть, сможете ли вы удержаться от того, чтобы съесть его позже».

Сюй’ши потеряла дар речи. Ее лицо несколько раз меняло цвет, и наконец она фыркнула: «Почему бы мне не съесть это? Даже если мне это не нравится, мне все равно придется проявить уважение к лицу Лорда-мужа. Тогда я не знала, как себя вести, и не могла угодить моему Господину. Неудивительно, что Лорд-муж меня тогда невзлюбил. Я отличаюсь от некоторых людей, которые понимают, как льстить Лорду-мужу до такой степени, что им нравится то, что нравится Лорду-мужу. Даже несмотря на то, что они ненавидели до смерти, улыбка все еще расцветает на их лицах, как цветы, распускающиеся на солнце».

Фу Цюнин подумала: ну, вот такая женщина. Когда она злится, будет ли ее волновать место или событие? С точки зрения этикета, сколько бы обид у тебя ни было внутри, не выплескивать их перед Цзинь Луаньфэном — это всего лишь хороший тон, верно? Будучи единственным мужчиной в этой сцене, он выглядел невероятно неловко и озадаченно во время разговора.

Пожалев этого человека, Фу Цюнин заставила себя рассмеяться и сказала: «Я позволила Старшему брату увидеть шутку. По сравнению с горными сокровищами и морскими деликатесами, которые Старший брат наверняка пробовал во время путешествий, это должно показаться грубым и поверхностным. Как такая вещь могла вообще привлечь внимание? Фэнджу, должно быть, был голоден в тот день и поднял большой шум, когда я подала ему эту обычную еду».

Цзинь Луаньфэн вздохнул с облегчением, явно радуясь смене темы. «Вы слишком скромны. Должен сказать, что это действительно был очень значимый опыт. Хотя это блюдо выглядит грубо и просто, оно все равно вызвало похвалу Фэнджу. Правильно, я помню, что у него есть несколько магазинов под его именем. Я поговорю с ним об этом».