Просмотрев их домашнее задание и изучив крупные иероглифы, написанные Цзинь Чанфэном и Цзинь Чанцзяо, Цзинь Фэнджу произнес несколько слов похвалы. Мальчик покраснел и сказал: «Отец, тебе не следует просто хвалить меня. Младший брат Чжэньсюань умнее меня и его трудолюбие не уступает. Его домашняя работа наверняка лучше моей».

Цзинь Фэнджу улыбнулся и сказал:

- С тех пор, как у него есть такой старший брат, как ты, в качестве образца для подражания, Чжэньсюань действительно начал работать усерднее. Он улучшил свои навыки благодаря тому, что ты был хорошим старшим братом. Как отец, я, естественно, тоже это понимаю. -  он повернулся к Цюнину и добавил. - Что касается природного таланта, Чжэньсюань действительно благословлен. К сожалению, каким бы устойчивым он ни казался, я знаю, что он довольно поверхностен. Сейчас он запоминает сочинения и поговорки, но понимания ему не хватает. Посмотрим, как он поведет себя еще через два года. Справится ли он с ситуацией или провалится, мы узнаем, как только он освоит Эссе из восьми разделов. Вот тогда и увидим, сможет ли он посвятить себя учебе.

Фу Цюнин кивнула:

- Милорд прав. Можно опасаться, что, если дети будут слишком умны, они потерпят поражение от собственного ума.

Она повернулась к Цзинь Чанфэну и сказала:

- Хорошо, ты будешь ночевать здесь со своим отцом. Цзяо’эр и я пойдем к тете Юй. Юцзе будет в соседней комнате. Позовите ее, если что-нибудь понадобится.

Теперь, когда у них было много древесного угля, было бы неплохо поддерживать огонь в двух комнатах, чтобы ей было удобно спать в другом месте.

Как и ожидалось, назавтра, во второй половине утра служанка из дома Матриарха пришла пригласить Фу Цюнин. Оказалось, что Цзинь Луаньфэн, кузен Фэнджу, только что вернулся в столицу. Посреди оживленной атмосферы старая госпожа Цзинь вспомнила о Цюнин и позвала ее. Цюнин знала, что она не сможет избежать этой встречи и ей остается только переодеться в подходящую одежду и оттащить двоих детей во Двор Здоровья и Долголетия.

Официальная жена Цзинь Луаньфэна, Хэ’ши, была спокойной и тихой женщиной, насколько знала Фу Цюнин. Сегодня, когда Хэ'ши прибыла в Двор Здоровья и Долголетия, ее окружили все, жаждущие ее поздравить. Лицо ее, обычно спокойное и тихое, сияло улыбкой, как будто она превратилась в кого-то другого.

«Вторая молодая госпожа Нин здесь», — когда Ло Цуй увидела Цюнин, она поспешно бросилась к ней, чтобы поприветствовать ее. Ее рот игриво выругался: «Эти маленькие девчонки, должно быть, заняты в оживленном зале. Как они посмели ничего не сказать, когда пришла мадам? Действительно невежественные».

После того как Фу Цюнин вернулась из материнского дома, Старая госпожа Цзинь разослала приказ по всему маркизату. Вся семья должна относиться к ней как к официальной жене Цзинь Фэнджу. В прошлом была только одна «Вторая молодая госпожа», Цзян Ваньин. Однако Фу Цюнин также присоединилась к рядам «жен» Цзинь Фэнджу и стала «Второй молодой госпожой». Таким образом, в списке жен маркиза теперь были «Вторая молодая госпожа Ин» и «Вторая молодая госпожа Нин». Более того, поскольку произношение их имен было схожим, отличить их было немного сложно.

«Не вините горничных. Они объявили о моем присутствии, но в зале слишком шумно, поэтому никто не заметил, что я пришла», — сказал Фу Цюнин с легкой улыбкой.

Когда остальные люди увидели ее, они все бросились поприветствовать ее. Она также сыграла свою роль и поприветствовала их одного за другим. Добравшись до Хе'ши, она улыбнулась и сказала:

- Поздравляю старшую невестку, я тоже слышала хорошие новости. С возвращением Старшего Мастера вы и ваш муж снова будете вместе. Очень жаль, что он так часто уходит.

- Я благодарю младшую невестку за ваши добрые слова, — Хэ'ши быстро ответила на приветствие Фу Цюнин и застенчиво улыбнулась. - Младшая невестка в большинстве случаев такой серьезный человек. Почему ты дразнишь меня вместе с ними? Я вижу, что вы все плохие люди.

Наложница Хо улыбнулась и поспешила ответить:

- Мы просто шутим. Вам стоит посмотреть на себя, ваша красота в этот день поистине шокирует. Я должна сказать, что Старший Мастер, должно быть, слишком сдержан, чтобы сопротивляться такой милой жене и вот так бегать по улице.

Фу Цюнин улыбнулась ярче и прибавила:

- Как говорится, люди сияют, когда они счастливы, и радость воссоединения после долгого отсутствия больше, чем радость молодоженов. По сияющему лицу старшей невестки я вижу, что это высказывание верно.

Хэ'ши рассмеялась в ответ:

- Не пытайся подшучивать надо мной по этому поводу. Кстати говоря, разве Второй Мастер не всегда снаружи, выполняя поручения Императора? Ваша радость воссоединения после долгого отсутствия меньше моей?

Все весело рассмеялись более или менее искренне.

В этой веселой атмосфере горничная крикнула: «Прибыла Вторая молодая госпожа Ин».

Слова едва успели отразиться в комнате, как наложница Сюй усмехнулась: «Она всегда такая, заставляя целую комнату людей ждать ее, прежде чем войти. Несмотря ни на что, она всегда хочет быть лидером и привлекать к себе внимание других людей. Кто знает, почему она так поздно».

Фу Цюнин заметила, что Старая Госпожа и Госпожа Цзян бросили взгляд в ее сторону, и мысленно закатила глаза.  К сожалению, ей также приходится участвовать в этой игре, иначе она рискует подвергнуться остракизму за несоответствие нормам.

Поэтому Фу Цюнин ответила самым любезным тоном:

- Младшая сестра не должна так говорить. Младшей сестре Ван приходится заботиться обо всей семье, и поэтому она, естественно, очень занята».

Наложница Сюй хмыкнула и добавила дров в огонь:

- Если Старшая сестра действительно сочувствует ей, как хозяйке дома и той, которую Лорд-муж держит в качестве примера для всех нас, почему бы Вам не переехать, чтобы мы все могли жить вместе? Таким образом, Вы также сможете помогать Старшей сестре Ван в уходе за домом. С Вашей помощью ни одна из моих дорогих старших сестер не устанет.

Улыбка Фу Цюнина была очень мягкой. В конце концов, она знала, к чему стремилась эта наложница Сюй. Более того, не случайно эта женщина раньше повысила голос, чтобы привлечь внимание старших мадам.

- Я не хочу страдать без уважительной причины. Просто посмотрите на Младшую Сестру Ван. Она, должно быть, знает, что мы все собрались во Дворе Здоровья и Долголетия, чтобы немного развлечься, и ей не терпелось прилететь и присоединиться к нам. Однако то, что ее здесь не было раньше, означало, что ее, должно быть, задержала какая-то важная работа. Ей явно не хватает свободного времени, в отличие от меня.

- О чем вы тут шепчетесь? Я чувствую, что речь идет обо мне, - Цзян Ваньин вышла через дверную перегородку и тепло улыбнулся Фу Цюнин. — Ну-ну, похоже, я тебя поймала, да? Я вижу, ты отказываешься это признать. Ну, говори, что плохого ты говоришь обо мне? Все еще смеешь так нагло смотреть на меня?

- Быстро иди и поздравь Старшую невестку. Не застревай тут с нами, - Фу Цюнин улыбнулась и осторожно подтолкнула ее к Хэ’ши, надеясь также отодвинуть текущую тему.

- Естественно, я передам поздравления Старшей невестке. Однако не думайте, что я не сведу с вами счеты, — объявила Цзян Ваньин, указывая пальцем на Фу Цюнин, Сюй’ши и Хо’ши. Ее лицо было озарено улыбкой, и она выглядела так, словно она была просто шаловливой девчонкой, дразнящей своих друзей.

Те, кто не знал правды, могли подумать, что Цзинь Фэнджу очень умело управлял своей семьей. Только посмотрите, сколько изысканно красивых и талантливых женщин он подчинил своим рукам? Посмотрите, как они весело болтают и дразнят друг друга, как настоящие сестры.

Пока все болтали и смеялись, вошли Цзинь Фэнджу и Цзинь Луаньфэн. Хэ’ши покраснела. Опасаясь, что невестки снова будут над ней подшучивать, она быстро поспешила прочь, спрятавшись в толпе. К тому времени двое мужчин подошли к Старой Госпоже и приветствовали ее.

Старая госпожа Цзинь просияла и спросила Цзинь Фэнджу:

- Вы сегодня рано пошли в суд. Император не удержал тебя?

- Уже скоро Новый год, какой смысл меня держать? Не то чтобы там было много серьезных политических дел, — с улыбкой ответил Цзинь Фэнджу. Затем он добавил. - Я только что получил письмо от отца. Он намеревался встретиться со Старшим братом,  и будет здесь до конца года.

Услышав эту новость, все обрадовались. Старая госпожа Цзинь и госпожа Цзян, естественно, были очень счастливы. Старая госпожа кивнула:

- Хорошо, хорошо, это очень хорошо. Напишите им и скажите, чтобы были осторожны на дороге. В последнее время идет много снега, и дороги опасны. Лучше не торопиться и быть более осторожным.

Цзинь Фэнджу улыбнулся бабушке:

- Сейчас уже поздно писать письма. Отец и брат, должно быть, уже отправились в путь, и нет возможности узнать их график. Я уже высказал им все предостережения в своем последнем письме. Когда так много людей путешествуют вместе, нет необходимости беспокоиться.

При этом старая госпожа Цзинь и госпожа Цзян рассмеялись. Старая мадам обратилась к невестке: «Вы это слышали? Наверняка Вы тоже это слышали. Недаром Император так его ценит, он даже внимательнее нас, ага. Ваш хозяин определенно не зря тратил свое внимание на этого сына».

Госпожа Цзян поспешно ответила с улыбкой: «Фэншуй в нашей семье определенно хорош. Не только Фэнджу, разве Луанфэн и Пэнчжан не разумные и хорошие дети? Фэнджу и Пэнчжан уже достаточно добились успеха, закрепив за собой официальные государственные должности. Луанфэну приходится сложнее. Он построил настолько успешную бизнес-империю, что наши магазины можно найти по всей стране. К сожалению, с его статусом он мог работать только в фоновом режиме. Как тяжело этому ребенку, а? Тем не менее, надо отдать ему должное, что он так чудесно справляется с домашними делами».

В такой день госпожа Цзян, естественно, не стала бы просто хвалить собственного сына. Хотя ее слова были полны отрицания заслуг ее собственного ребенка и похвалы другим, в ее словах было скрыто предельное удовлетворение и высокомерие по поводу ее собственного социального статуса и важности. В конце концов, независимо от того, насколько успешным был бизнес или сколько денег Луаньфэн приносил в семью, - будучи простым торговцем, как он мог сравниться даже  с мелким чиновником самого низкого уровня? Более того, ее гордость,  Цзинь Фэнджу,  был не просто мелким чиновником, а великой опорой общества, одним из ближайших доверенных лиц Императора, известным политическим деятелем. Как она могла не гордиться тем, что родила такого сына?

«Только посмотрите, как довольна свекровь, — пробормотала Фу Цюнин. - Иметь такого сына, как твой, действительно подчеркивает лицо. Все собрались вокруг, чтобы льстить ей. Я действительно не могу этого вынести. Деньги, которые приносит Старший брат, не меньше тех, которые вы получаете в качестве наград и даров. Однако из-за правил предков то, что он заработал, не могло быть засчитано в полученные вами награды. Как жаль».

Цзинь Фэнджу, успевший подобраться к жене, не смог удержаться от смеха: «Ты раздражена из-за Старшего брата? Я скажу сейчас, только у тебя будет такое понимание во всей семье. Говорят, что у женщин длинные волосы, но мало знаний, но ты, Цюнин, исключение. К счастью, мы с братом очень близки, иначе, ах…»

Он медленно покачал головой.

Фу Цюнин знала, о чем он думает. Действительно, если бы братья в большой семье не могли гармонично работать вместе, их женщины подстрекали бы их на ссоры. Если бы братья питали ревность и скрытую зависть, соревнуясь друг с другом, был бы маркизат Цзиньсян таким же успешным и гармоничным, как сегодня? Интересно, в каком месте силы находится родовая гробница семьи Цзинь? Иначе, как объяснить подобную удачу? Если это был роман, то это практически считается золотым пальцем.

Пока она раздумывала, Цзинь Фэнджу сказал: «Я говорил со Старшим братом о твоем хот-поте. Он очень заинтересован. Я уже отправил людей в близлежащие деревни собирать свежие овощи. Они все должны прибыть к ужину. Когда придет время, ты должна продемонстрировать свои навыки».

Фу Цюнин сделал паузу. Она бросила раздосадованный  взгляд на Цзинь Фэнджу: «Не поторопились ли вы немного? Я не уверена, что мне хватит банок с луком-пореем».

Внезапно кто-то засмеялся и сказал:

- Что за лук-порей? Можно ли такое подать на стол? Если моя Старшая сестра любит соленья, я могу приказать своим людям прислать вам несколько баночек. Обещаю, ты не сможешь закончить их все».

Кто еще, кроме Цзян Ваньин, мог дать такое уверенное обещание?

Опять же, можно ли винить Цзян Ваньин? На семейной встрече Цзинь Фэнджу действительно подошел, чтобы поговорить с ее соперницей по статусу и любви, так как же она могла это вынести? Более того, это было публичное мероприятие, на котором окружающие были более чем рады посплетничать о том, как любимый муж пренебрег ею ради другой.

Поэтому Фу Цюнин могла только сказать:

- Это не  соленья, а особенный соус из лука-порея и чеснока.  Когда придет время, Младшая сестра узнает, для чего мне это нужно.

После этого она сразу же покинула Цзян Ваньин и Цзинь Фэнджу ради Старой госпожи Цзинь. Пусть эти двое разберутся сами.

Цзинь Фэнджу понятия не имел, смеяться ему или плакать, тем более что Сюй’ши и Хо’ши тоже бросились подлизываться к нему теперь, когда Фу Цюнин ушла. Он подумал: если бы я знал, что этот день наступит, женился бы я на стольких женах сразу, просто чтобы унять свой гнев? Как человек может управлять страной, если он не в состоянии наладить отношения в  своей семье?  Кто знает, как эти другие министры, у которых больше жен и наложниц, чем у меня, управляют своим внутренним двором, когда я едва могу справиться с этими немногими женщинами?

Все было очень оживленно, когда внезапно снаружи послышался шум, и Цзинь Мин поспешно вошел. Даже не поприветствовав Старую госпожу или Старшую госпожу, он поспешно сказал: «Учитель, из Дворца пришел указ. Я прошу Мастера, Старую Госпожу и Старшую Госпожу, пожалуйста, быстро подготовьтесь».

Сердце Цзинь Фэнджу колотилось. Горькая улыбка появилась на его лице, когда он подумал: наконец-то произошло то, чего я боялся больше всего.