После некоторого размышления Цюнин задумчиво сказала: «Если Император действительно внимателен к принцу Жуну, он наверняка хорошо знает Ваши способности и оценил Вашу преданность трону после стольких лет службы. Если Вы не дали Государю повода полагать, что замышляли измену, у него не будет оснований причинять Вам вред.

Все эти годы принц Жун воздерживался как от гражданских, так и от военных дел, имея очень мало сторонников. Молодого маркиза можно назвать самым влиятельным сторонником принца Жуна. Когда придет время, возможно, этой династии понадобится милорд, чтобы обеспечить некоторую систему ограничений и противовесов. Возможно, что благосклонность Его Величества к Лорду-мужу  - это способ проложить для принца Жуна дорожку к трону.

Его Величество всегда был против объединения чиновников во фракции, но позволил милорду поддерживать принца Жуна и даже подавить соперников Его Высочества.

На первый взгляд, Государь подавлял принца. Однако он сделал Лорда-мужа мечом Его Высочества. Вполне вероятно, что это секретный план Императора. Он потратил много времени и усилий на закалку этого меча, и, пока Лорд-муж верен принцу Жуну, у Его Величества нет причин ломать меч, который он так долго закалял».

Когда она начала говорить, Цзинь Фэнджу смотрел на супругу с легкой улыбкой. Однако, чем дольше продолжался ее монолог, тем серьезнее становилось его лицо. В конце концов, он спрыгнул с  кана  и начал расхаживать взад и вперед. Когда Фу Цюнин замолчала, Фэнджу стоял с хмурым лицом, сдвинув брови.

Через некоторое время выражение его лица снова смягчилось и осветилось нежной улыбкой.

Фу Цюнин  моргнула. На самом деле, этому мужчине лучше было родиться менее красивым для его же блага. «Забавно, если бы причиной благосклонности Императора было желание заполучить  эту красавицу в свой гарем», — в голове Фу Цюнин пронеслась шаловливая мыслишка.

- Цюнин, ты действительно моя счастливая звезда!

Пока она исподтишка любовалась красотой, Цзинь Фэнджу внезапно подскочил к ней и схватил за руку. Он выглядел очень тронутым, когда сказал:

- Я давно знал, что Вы талантливая женщина, но сейчас понимаю, насколько я Вас недооценил! Я правда, правда, не знаю, как я упустил из виду такое сокровище!

«…что это за нелепая лесть? Ты так сильно хочешь залезть мне под платье?» - Цюнин поперхнулась.

- Милорд, это все некоторые случайные размышления… эта скромная женщина не может хорошо разбираться в политических играх…

В ответ Цзинь Фэнджу прижал к своей груди ее ладони и заявил:

- Действительно, твои слова немного наивные. Однако это только потому, что ты плохо разбираешься в текущей политической ситуации. Но я получил от них просветление. Теперь я более ясно понимаю многие вещи, ранее скрытые от меня во тьме.  Я словно переродился, избавившись от самых глубоких потаенных страхов, и теперь дышу свободно!

Ах, Цюнин, благодаря твоим словам я наконец понял, что прошлый Цзинь Фэнджу не заслуживал своего звания «талантливого ученого». Однако теперь я действительно родился заново! Возможно, я даже осмелюсь назвать себя настоящим учёным!

«Получил просвещение? Возродился? Выслушав мои «наивные слова»?  Он разыгрывает спектакль?» - Цюнин озадаченно уставилась на Фэнджу, приоткрыв рот.

- Не смотри на меня так. Эти сложно выразить, не хочу тебя пугать. Я просто хочу донести одну мысль: раньше я был в замешательстве, но, к счастью, ты помогла мне преодолеть «узкое место» и вырваться на простор… — Цзинь Фэнджу с любовью посмотрел на Фу Цюнин и слегка ущипнул ее за щеку, не удержавшись.

Позволив себе мелкое хулиганство, он весело рассмеялся и переменил тему:

- Почему Фэн’эр и Цзяо’эр так долго сидят на кухне? Они собираются уморить голодом своего отца?

Фу Цюнин сжала кулаки под рукавами, сопротивляясь желанию потереть щеки.  Вот сейчас что он болтает? Кто тут его голодом морит? Она отвела взгляд и проглотила все слова, что отчаянно рвались с ее языка, чтобы не испортить приподнятое настроение этого титулованного человека.

Серьезно, его воодушевление было полезно для ее дальнейшего благополучия.

- Раз Лорд-муж здесь, может он попробует тушеное мясо? Я пойду на кухню посмотреть, готово ли блюдо.

- Тушеное мясо? Это тоже хорошо, я ел тушеное мясо у зятя, а дома его не готовили с прошлой зимы,  - он слегка осекся, когда Цюнин обожгла его взглядом и, поджав губы, удалилась.

На кухне, помимо служанок, крутился  Цзинь Мин.  Этот парень, должно быть, бросился сюда, чтобы стянуть что-нибудь поесть, пока  его хозяева беседовали наедине. Действительно, вокруг рта этого парня были крошки.

Тетя Юй и Юцзе сразу же вскочили, увидев Фу Цюнин:

- Все готово. Прикажете подавать? Цзинь Мин сказал, что господин желает поговорить с госпожой, и мы не смели вас беспокоить.

- Все в порядке, накрывайте стол. Господин-муж «голодает», — сказала Фу Цюнин с натянутой улыбкой.

Таким образом, служанки принесли тушеное мясо, а также тарелки с овощами, вермишелью, ломтиками мяса, холодными соевыми бобами, ломтиками сладкого картофеля и другими закусками.

- Хм? Ты говорила, что мы будем есть тушеное мясо? А где маринованные овощи?- с недоумением спросил Цзинь Фэнджу, разглядывая блюда.

Когда он увидел пышную свежую зелень, то, еще больше удивившись, поинтересовался:

- Вы сохранили выделенные вам овощи? Но почему они такие свежие? Когда я пробовал овощи у Ваньин, они были немного увядшими.  А эти выглядят так, будто их только что собрали.

- Их, действительно, собрали недавно. В павильоне «Ночной бриз» есть теплица, в которой когда-то разводили экзотические цветы. А я использую ее для выращивания овощей. Это было очень полезно для нас, — сказала Фу Цюнин с улыбкой, подзывая близнецов подняться на  кан . Она также попросила поставить две печи возле низкого стола для слуг: «Чжуань’эр и Лу Хуа еще дети, им вредно сидеть на холодном полу».

«Под этим полом есть отопление, поэтому совсем не холодно», — с улыбкой сказала тетя Юй. Когда она заметила, что Цзинь Фэнджу изучает тарелки с овощами и соусами на столе, то вежливо заметила: «Боюсь, что мой господин испытает сегодня что-то новое. Честно говоря, если бы мадам не научила нас готовить тушеное мясо с овощами, мы бы до сих пор ничего об этом не знали».

Цзинь Фэнджу кивнул и улыбнулся: «Действительно, я понимаю, что это тушеное мясо немного необычное, но я пока не знаю, как его есть?»

Пока он говорил, Юцзе подошла и добавила древесного угля в маленькую жаровню на столе. В бульоне плавали сушеные финики, лайчи и сушеная мякоть ягод лонгана. Все это были лекарственные добавки, и Фэнджу не слышал, чтобы их использовали в тушеных блюдах. Поэтому он не мог не заинтересоваться еще больше.

Спустя некоторое время отчетливый аромат достиг его носа, и он увидел, что вода в горшке пузырится.

Фу Цюнин начала представлять блюдо: «Сначала мы варим бульон с различными травами. В готовый бульон мы можем положить разные ингредиенты».

При этом Цзинь Чанфэн и Цзинь Чанцзяо взяли палочками для еды несколько кусочков овощей и положили их в кастрюлю. Добавляя ингредиенты, они не забыли торжественно наставить своего отца: «Отец, мы добавляем мясо только после того, как овощи будут готовы. Мясо нарезано очень тонко, если положить его слишком рано, оно затвердеет и станет невкусным».

- Твоему отцу нужно, чтобы ты его учил? Кто знает, сколько горшков хот-пота съел твой отец. Он должен понимать это больше, чем кто-либо другой, -  Фу Цюнин рассмеялась.

-  Хот-пота? -  Цзинь Фэнджу с удивлением посмотрел на блюдо.  - Это как-то отличается от других видов тушеного мяса?

- Ах, ах! Мы называем это «хот-пот», потому что… - Фу Цюнин моргнула, молча проклиная этого человека в уме. Она ошиблась и назвала блюдо «хот-пот»! Не могла она сказать, что это была еда в японском стиле, а? - Гм, видите, мясо настолько мелкое, что нет необходимости оставлять его готовиться в кастрюле. Остаётся только несколько раз «проварить» мясо в горячем бульоне, и его можно есть.

- О? Это мясо действительно очень мелко нарезано…

- Да, так мясо готовится быстрее, — повторила она.

Никто из них не упомянул о том, что когда-то это место было настолько бедным, что мясо на столе появлялось от силы раз в месяц и каждый получал несколько тонких кусочков.

- Лорд-муж, попробуйте обмакивать мясо и овощи в этот соус. Посмотрим, придется ли он по вкусу милорду.

- Это, конечно, очень уникальный способ съесть…  хот-пот?— заметил Цзинь Фэнджу. Он взял маленькую тарелку с соусом и понюхал. - Он тоже пахнет по-другому, из чего он сделан?

Поскольку никто не упомянул настоящую причину очень мелко нарезанного мяса, Фу Цюнин последовала примеру Цзинь Фэнджу и сосредоточилась на соусе.

- Почему бы Вам сначала не попробовать? Посмотрим, сможете ли Вы это понять? - Фу Цюнин вытащила овощи из кастрюли и разложила их по детским тарелкам.

- Старайтесь не макать  слишком много, соус немного соленый, -  при этом она добавила немного овощей в тарелку Цзинь Фэнджу.

- Цвет такой свежий. Подумать только, что зимой я смогу есть еду, состоящую из таких свежих овощей! - Цзинь Фэнджу намазал овощ соусом и осторожно положил его в рот. Распробовав вкус,  он восхищенно сказал с горящими глазами:

- Вкусно. Вкус овощей исходил от бульона, верно? Самое замечательное в этом блюде то, как соус улучшает вкус овощей. Свежий и элегантный, вкусный и уникальный.

Фу Цюнин чуть не фыркнула от смеха. Она подумала: в наше время это было обычное домашнее блюдо. Подумать только, что это блюдо будет считаться высококлассным и элегантным, и заслужит столько похвал,  если оно будет воспроизведено в древние времена.

Размышляя об этом, она положила в миску Цзинь Фэнджу еще немного овощей. Затем она взяла несколько кусков мяса и дала им покружиться в бульоне, прежде чем так же добавить ему в тарелку.

Она улыбнулась: «Без умения тети Юй пользоваться ножом было бы трудно получить такое прекрасное тонкое мясо. К счастью,  сейчас зима. Гораздо проще нарезать кусок мяса, если оно подморожено.

На самом деле, мастерство тети Юй, естественно, не могло сравниться с машинами для нарезки мяса. Однако, было достаточно хорошо, что они смогли получить такое тонкое мясо. Ни Фу Цюнин, ни Юцзе не смогли достичь даже этого.

Цзинь Фэнджу любил есть мясо. Вероятно, на свете не было человека, который не любил бы мясо. Хотя раньше он пробовал все виды тушеного мяса с овощами, это был его первый раз, когда он пробовал «хот-пот». Также у него никогда не было подобного соуса. После того, как он попробовал это, похвалы не переставали слетать с его губ.

Фу Цюнин задумалась о происхождении этого блюда. Согласно историческим сведениям, такой способ питания был изобретен Чингисханом во время походов. Просто… разве соус не был изобретен в то же время?

Цюнин поняла, что мир, в который она переселилась, не был прошлым ее мира. Несмотря на это, здесь были вещи, которые существовали и в ее собственном мире. Она могла только прийти к выводу, что в этом мире, возможно, никто не догадался объединить пасту из кунжутных семян с соусом хойсин и чесночным луком. Иначе почему бы этот дешевый и вкусный соус не стал популярным?