"Твой отец устроил это?" - это был единственный разумный сценарий для Эдгара.

"Мой отец не знает, что я разговариваю с вами, герцог Эдгар. Я уже говорила, что вечеринка внутри. Меня никто не должен был видеть. Мой отец не будет рад видеть вас со мной", - откровенно ответила Алессандра.

Не очень многие люди могли сказать, что они часто видели дочь барона, так как Десмонд держал ее подальше от посторонних глаз. Алессандра была бесполезна для него, из-за маски, которую она носила, и слухов о ней.

"Всё, что я сейчас говорю, не имеет отношения к моему отцу. Вам решать, верите вы мне или нет. Меня не интересует замужество по любви. Я просто хочу уйти отсюда и больше не оглядываться".

"Что это за дела? Твой отец хочет выдать тебя замуж за гораздо старшего мужчину, или же он отправляет тебя куда-то, куда ты не хочешь? Должно быть, что-то радикальное, чтобы ты обратилась к незнакомцу с предложением о браке", - настаивал Эдгар, туша свою сигару о каменную стену.

"Мне тесно здесь. Меня забыл мой собственный отец. Мне все равно, как выглядит герцог Эдгар, ваше состояние или что-то ещё, что другие могли бы хотеть. Честно говоря, я вижу в вас только спасение", - объяснила она свою причину выбора его.

Их встреча с ее стороны была полностью неожиданной, но Алессандра не хотела уходить, не предложив то, что у нее на уме.

.....

"Я слышала, как моя семья говорит о том, что король хочет, чтобы ты женился. Для мужчины, который не желает иметь романтических отношений, я могла бы быть хорошим выбором. Я буду жить тихо, как призрак, заботясь о том, что ты хочешь от меня, и я никогда не полюблю тебя".

"Да?" Впервые в жизни Эдгар не нашел ее слов неправдоподобными. Тем не менее, он не спешил развивать идею о браке с ней прямо сейчас. "Для меня несложно найти актрису, чтобы сыграть роль моей жены."

"Если бы это было так легко, ты бы уже сделал это", - сказала Алессандра, проницательно раскусывая его блеф. Вероятно, ему нужна была жена, которая имела бы смысл для короля. "Если король сделал это, чтобы поиграться с тобой, выбор жены как я, наверняка заставит его пожалеть об этом".

Уголки рта Эдгара поднялись. "Ты быстро соображаешь. Вот почему я все время говорю моим сверстникам не верить слухам. Много раз говорилось, что Алессандра Баррет всего лишь робкая девушка, которая в ужасе убегает, когда её кто-то замечает".

"Тебя называют монстром, но для меня ты звучишь человеческим. Я делаю то, что должна, чтобы выжить здесь. Если ты не хочешь заключить контракт со мной, я оставлю вас в покое", - Алессандра сделала шаг вперед и ждала ответа.

Когда Эдгар не ответил, она сделала еще один шаг, подумав, что мужчина не хочет ничего с ней планировать, но затем он удивил ее.

"Встреться со мной завтра у моего дома. Мы продолжим обсуждение там, и тогда я дам тебе мой ответ".

Алессандра обернулась в спешке, чуть не упав. Она была удивлена, потому что он фактически побывал в раздумьях, но еще больше удивило, что Эдгар хотел, чтобы она встретила его у его дома. "Я не уезжаю".

"Я понял это по тому, что ты крадешься здесь. Это испытание для тебя. Я хочу посмотреть, насколько ты настойчива. Извини, что заканчиваю наш разговор здесь, но я находился в твоем доме дольше, чем хотел. Приятно было поболтать с вами, Алессандра. Надеюсь, мы скоро увидимся", - повернулся Эдгар, чтобы вернуться внутрь и найти ее отца.

Алессандра начала паниковать, задумываясь о том, как она встретится с герцогом завтра. По крайней мере, казалось, что он воспринимает ее всерьез, иначе у него было бы ожидание, чтобы посмеяться над ней за то, что она поверила, что он женится на ней даже по контракту. "Мы увидимся завтра", - пообещала она.

“Герцог Эдгар? С кем вы разговариваете?” - Кейт Баррет, младшая дочь барона, вышла на улицу.

Она услышала, что герцог остался один и решила затеять беседу. Увидев, что герцог уходит, а ее сестра стоит рядом с им, ее кровь закипела.

Кейт думала о себе немало. Она использовала свою внешность, чтобы поднять свое положение среди сверстников. Она была похожа на свою мать с белокурыми волосами и голубыми глазами. Эти две вещи, по ее мнению, делали ее красивее, чем кого-либо другого.

Одетая как кукла, Кейт надеялась привлечь внимание герцога и побеседовать с ним. Она умоляла отца дать ей мгновение наедине с герцогом, но ее возможность украла Алессандра.

"Я надеюсь, она вас не обидела, герцог Эдгар. Она не должна была быть здесь", - Кейт взглянула на Алессандру, предупреждая ее убегать.

"Хм," остановился рядом с Кейт Эдгар. "Она меня не обидела. Не так, как ваш отец".

"Слава богу. Она-"

"Возможно, это связано с тем, что я единственный ребенок, но не должны ли вы называть ее своей сестрой или хотя бы по имени?" - Эдгар быстро сообразил, что младшей девушке не понравилась старшая.

Увидев, что герцог разговаривает с ее сестрой, Алессандра воспользовалась моментом, чтобы убежать, прежде чем кто-нибудь из них попросит ее заговорить. Она желала, чтобы Кейт осталась внутри, а не вышла наружу.

Теперь, поскольку Кейт знала, что она разговаривала с герцогом, завтра начнется настоящий ад.

Эдгар молча слушал, как Алессандра убегает, а Кейт пыталась сообразить, как хорошо отвечать на его вопрос. Он задумался о том, чего так боится Алессандра в Кейт.

"Вы правы, герцог Эдгар. Это связано с тем, что у вас нет братьев и сестер. Когда братья и сестры ссорятся, мы обычно делаем мелкие вещи, но я люблю свою старшую сестру. Как видите, она чрезвычайно застенчива и может быть неловка. Поэтому я обеспокоена, что она могла задеть вас", - Кейт надела маску хорошей сестры.

Она была готова на всё, чтобы герцог увидел, что она хороший человек. Для нее никого другого не было достойного стать ее мужем, чем он.

"Если это поможет вам спать спокойнее", - Эдгар начал уходить, после того как Алессандра ушла далеко. Если бы только он был на ее месте и не был вынужден общаться с Кейт.

"Вы знаете, герцог, я надеялась на нашу наедине. Я хочу показать вам, что я могу быть отличным выбором в качестве вашей жены", - Кейт пошла за ним, схватив его за руку, чтобы замедлить его шаг.

Эдгар вздохнул раздраженно, Кейт не улавливала намеков. Барон и его жена воспитали ее как избалованную принцессу. К счастью, у него был опыт с настоящей избалованной принцессой, чтобы знать, как обращаться с Кейт. "Есть ли какое-то заблуждение, что я ищу жену, которая может удовлетворить меня только в постели?" - он отбросил ее руку.

Если бы кто-то увидел их такими, слухи быстро разнеслись бы. Ему не хотелось добавить еще один слух в длинный список.

"Прошу прощения", - Кейт была застигнута врасплох его отказом. Много мужчин было бы рады этому, что она дея Эдгара.“Вы посещаете квартал красных фонарей”.

Эдгар пожал плечами, не понимая, какое отношение это имеет к его будущей жене. “Кто сказал, что я не хожу туда почитать книгу?”

“Там ужасно шумно”.

"Я работаю лучше, когда вокруг много шума, но пожалуйста, поясните мне, что вы знаете о том, насколько там шумно?" - Эдгар усмехнулся, наслаждаясь тем, как Кейт понимает свою ошибку. "Что, черт возьми, дочь барона делает там, если не прислушивается к сплетням о том, что там делают другие?"

"Нет. Вы неправильно понимаете", - Кейт попыталась сразу прояснить это. Она никогда не посещала такое место.

"Помните это, Кейт. То, что вы делаете, никогда не привлечет меня. Более того, мне поступил более выгодный вариант. Прошу прощения", - Эдгар заявил, прежде чем оставить Кейт в полной растерянности и смущении.