"Герцог Эдгар, пожалуйста, проведите ночь с моей дочерью, и тогда вы увидите, что она отличный выбор в качестве вашей жены", - дерзкая мать подталкивала свою дочь к герцогу, когда тот проходил мимо них.

Все внимание было обращено на них троих, поскольку герцог Эдгар был основной темой вечера.

"Мне не было известно, что ваша дочь начала работать в квартале красных фонарей. Я не ищу жену там", - герцог Эдгар отошел в сторону, чтобы пройти мимо разочарованной матери и дочери.

Он прибыл менее чем три минуты назад, но это была уже его вторая встреча с матерью и дочерью, пытающимися завоевать его расположение. С тех пор, как было объявлено, что он ищет жену, это часто случалось.

Виновником этого слуха был ничто иное, как коварный король, которому нечего было делать, как разрушать жизнь своего друга.

Неудивительно, что женщины приняли околесицу и толкали своих дочерей поймать герцога в качестве мужа.

Герцог Эдгар Коллинс был единственным сыном своего отца и единственным наследником бесчисленных земель. Он жил подобно королю и благодаря своим связям с самим королем, для Эдгара ничего не было невозможным.

Говорили, что он был хитрым и опасным человеком, но когда речь шла о деньгах, его прошлое было далеко забыто....

"Герцог Коллинс здесь", - прошептала молодая женщина своему спутнику, когда Эдгар вошел в дом барона.

"Это будет головной боль", - вздохнул Эдгар, уже зная, как закончится вечер. Бесчисленные предложения взять молодых женщин, которые только что узнали, что значит вести домашнее хозяйство, станут его кончиной.

Жажда найти мужа быстро сделала место жарким и неприятным. Понадобился бы прохладный напиток, чтобы освежиться от жары.

Эдгар не понимал, почему он согласился прийти на вечер Барона. Барон, Десмонд Баррет, владелец обреченного на провал дома, был человеком, которого он никогда не ценил. Эдгар не мог понять, почему человек на грани банкротства устраивает такой разгульный прием. Неужели он хотел ускорить свое изгнание из собственного дома?

"Герцог Коллинс", - сам барон появился. Барон приблизился к Эдгару с заколотыми в привычную прическу волосами. Он был одет в черно-белый костюм, который казался Эдгару соответсвующим его внешности. Черный с белыми вставками здесь и там.

Эдгар не упустил того момента, как барон объявил его имя, как будто он был юной девушкой, делающей свой дебют на балу и спускающейся по лестнице. "Барон", - поприветствовал он мужчину.

"Было так мило с вашей стороны посетить мой дом на мою вечеринку," - сказал Десмонд, приятно удивленный увидеть герцога. Нервный барон испытывал дискомфорт из-за гостей, которые прибыли лишь для того, чтобы увидеть герцога.

"Хватит, барон. Вы знаете, почему я здесь. В отличие от короля, я пока что не верю, что у вас есть та информация, которую я ищу," - Эдгар искал какой-либо след в деле с пропавшими молодыми женщинами.

Десмонд послал записку, утверждая, что у него есть информация и хотел поговорить с герцогом здесь. Однако Эдгар быстро прозрел его уловку.

"Конечно, я знаю, почему ты здесь, но было бы грубо с моей стороны не предложить тебе напиток, сначала, Эдгар. Простите меня, но вам, кажется, сильно душно," - Десмонд посмотрел вокруг, задумываясь, не нужно ли его дому больше открыть окон.

"Меня не интересует никакой чертов напиток. Позволь мне тебе сказать," - Эдгар схватил шею барона, безразличный к тому, что все наблюдают за каждым его движением. "У меня может быть много времени в последнее время, но я не люблю, когда его тратят впустую. Если ты призвал меня сюда в качестве развлечения для своих гостей, я обеспечу тебе петлю на шее с самого утра."

"И-извините," - Десмонд закричал, когда его ноги начали свисать в воздухе. Он слышал, что герцог – монстр, но думал об этом как о шутке.Десмонд попытался глотнуть, но рука Эдгара была слишком крепкой, чтобы он смог это сделать.

Десмонд удостоверился, что было разослано известие о том, что герцог будет на его вечеринке.

Извините? - Эдгар усилил хватку вокруг шеи Десмонда. - Похоже, вы подтверждаете, что у вас нет информации для меня. Мне не потребуется много времени, чтобы сломать шею такому тощему старому человеку. Недовольны ли вы шантажом своих гостей?" - прошептал он барону в ухо.

Десмонд почувствовал, как волосы на его теле встали дыбом, когда на его кожу дунул холодный воздух от дыхания Эдгара. - Я... Я имею информацию. Клянусь. Она... наверху.

"Молодец," - бросил Эдгар барона. - Почему ты так долго ждал? Насколько ты хотел, чтобы я убил тебя?

- Н-нет, государь. Я должен был принести ее сразу. Прости. М-мог бы ты меня перед тем, как все подумают, что ты виноват? Я не хочу, чтобы у них сложилось неправильное впечатление о тебе, - заявил Десмонд, но он на самом деле больше не хотел быть униженным у себя дома, зажатый за горло.

"Конечно," - отпустил Эдгар маленького мужчину. - "Мне нужно будет побыть наедине, пока ты не вернешься. Где-нибудь на улице, чтобы я смог покурить."

"Сад был закрыт, чтобы никто там не находился, но моя дочь хочет поговорить с тобой наедине на улице. Если только ты мог бы уделить ей мгновение на улице, я бы высоко оценил это."

"Разве я выгляжу для тебя как падающая звезда, барон?" - Эдгар посмотрел на мужчину из-за разницы в росте.

"Падающая звезда? Я не понимаю, Эдгар. Как ты можешь быть падающей звездой?" - Десмонд остался полностью озадаченным.

"Вот что я пытаюсь понять от того, что ты думаешь, что я буду исполнять желание твоей дочери. Побежала и приноси мне то, что у тебя есть."

"Д-Да, сэр."

Эдгар сделал заключение, что это будет последний визит, который он сделал по приказу короля. Барон был не более чем охотник за выгодой, использовавший имена других, чтобы собрать толпу на свою вечеринку.

Прежде чем кто-либо еще смог представить ему своих дочерей, Эдгар выбрался в надежде, что это будет сад. Он никогда раньше не посещал дом барона и, если честно, хотел, чтобы это был его последний визит.

"Последуй за ним," - услышал он, как кто-то пробормотал за его спиной.

Эдгар вынул сигару из кармана пальто, ускоряясь на улицу. Он знал, что этот вечер потребует быстрого курения. Как только он выбрался из дома барона, холодный воздух щипал его кожу, почти уговаривая вернуться внутрь.

Вместо того чтобы возвращаться внутрь, Эдгар зажег сигару, так как он предпочел бы быть на улице в холоде, чем обратно в доме, где он чувствовал раскаленный взгляд молодых женщин.

"Я должен был принести два пальто".

Проходя мимо лестницы, где он стоял, Эдгар увидел молодую женщину, спешащую куда-то, обнявшую пальто, чтобы защититься от холода.

"Этого немного мало для защиты, не правда ли?", - он заявил о своем присутствии.

Женщина остановилась, казалось, потревоженная тем, что кто-то поймал ее на прогулке. "Вечеринка внутри".

"Я отлично осведомлен об этом, Алессандра. Зачем ты напрягаешься, как будто мне не следовало знать твое имя? Кто еще будет носить маску в доме барона, кроме его исковерканной дочери?"

После момента молчания Алессандра, наконец, заговорила. "Ты боишься меня?"

"Нет. В жизни есть более страшные вещи, дорогая. Почему бы мне бояться тебя из-за маски?" - Эдгар выдохнул дым в воздух.

"Ты умрёшь, если не перестанешь,"- Алессандра даже не обернулась, чтобы увидеть, что он курит. Запах достиг ее носа, и она нашла его отвратительным.

"Хорошо, это ускорит процесс. Ты боишься меня?" - спросил он, после того как она ни разу не оглянулась, чтобы посмотреть, с кем она говорит.

"Я не знаю, кто ты," - ответила она.

"Правильно. Я - Эдгар Коллинс. Просто Эдгар будет достаточно."

"Герцог?" - Алессандра расширила глаза. Она никогда не ожидала увидеть такого мужчину здесь. Она подумала, что ее отец врал. "Говорят, что вы собираетесь жениться. Вот почему ты здесь? Ты здесь для моей сестры?"

"Я скорее умру. Не обижайся," - добавил он, поскольку это была ее сестра. "Ни одна из молодых женщин там не станет моей женой. Они все как одинаковые куклы в комплекте."

"Что на счет меня? Если бы я попросила тебя жениться на мне, что бы ты сказал?" - Алессандра волнительно ждала его ответа.

"То, чего ни один из вас, кажется, не понимает, это единственный факт, что вы подготавливаете себя к браку без любви, если бы я выбрал тебя. Я никогда не проявлял интереса к женитьбе на ком-либо, но увы ходят слухи," – сказал Эдгар.

"А если мне не нужно, чтобы ты любил меня?" Эдгар засмеялся. Большинство браков в наши дни начинаются без любви, но потом кто-то начинает чувствовать эти эмоции. "Нельзя гарантировать, что ты не станешь желать любви."

"А контракт?" - Алессандра предложила идею. Она была в отчаянии и хотела использовать его, чтобы выбраться из дома отца.