«Чёрт, времени совсем не осталось», — подумал я, но Откат уже произошёл, и офицера, с которым я только что разговаривал, нигде не было видно. Вместо этого я увидел группу детей, играющих на качелях и строящих огромные горки в большой песочнице. Это явно был парк, и не тот, что в заброшенной части города, а Центральный парк, где я встречался с Акари прошлой ночью. Я сидел на скамейке у главной аллеи. За моей спиной всё ещё звучала «Greensleeves», но мелодия была гораздо громче, чем до Отката. Если явление всё ещё следовало той же схеме, то сейчас был вторник, 3 апреля, шесть часов вечера. Я снова перенёсся назад, глубже в прошлое, но та короткая фраза, сказанная офицером, всё ещё звучала у меня в голове:

— Вы ведь гуляли допоздна в воскресенье вечером, верно?

Воскресенье, 1 апреля, но я не видел Акари в тот вечер, она сама мне это сказала что прямо противоречило показаниям офицера. Возможно, его зрение сыграло с ним злую шутку той ночью, а может быть, это Акари ошиблась… Я знал, что должен разобраться в этой загадке, но прежде чем предпринимать что-либо ещё, мне нужно было прийти в себя и понять, где я нахожусь. Убедившись в своём местоположении, я потянулся за телефоном, чтобы проверить время…

…Но тут я заметил женщину, сидящую рядом со мной. Это была стройная молодая девушка, лет двадцати, с длинными волосами, окрашенными в блонд, и несколькими серьгами в ушах. В её руке был поводок, прикреплённый к ошейнику сиба-ину, сидевшего у её ног. Похоже, она остановилась перевести дух во время прогулки с собакой. Я где-то её уже видел — это была та самая девушка, которая спасла меня от того разъярённого пьяницы на фестивале «Дары океана». Но дело в том, что мне казалось, я знал её ещё задолго до этого. Кто она? Я задумался об этом, пристально изучая её, и наконец смог вспомнить её имя.

— Хаясэ? — спросил я.

— Да? Что такое? — ответила она, повернувшись ко мне.

Теперь, когда я смог разглядеть её лицо в анфас, я был уверен. Это была Саки Хаясэ, девушка Акито из старшей школы и студент-менеджер бейсбольной команды. Сначала я её не узнал, потому что она перекрасила свои естественно чёрные волосы, но теперь сомнений не оставалось. Оставался вопрос: почему, чёрт возьми, мы с ней сидим вместе на скамейке в парке? О чём мы разговаривали? Мы ведь никогда прежде не общались.

— Эм, алло? Ты хотел меня о чём-то спросить или как? — нетерпеливо спросила она, нахмурив брови.

— О, э... Нет, извини. Не обращай на меня внимания.

— Чего это ты вдруг такой нервный? Если что-то хочешь сказать, просто скажи.

Она была удивительно дружелюбной — и, судя по тому, как она выручила меня на фестивале, я уже знал, что она, вероятно, очень хороший человек, даже если теперь выглядела немного как панк-рокер. Устав ходить вокруг да около, чтобы не вызвать подозрений, я решил спросить её прямо:

— Извини, не мог бы ты напомнить, о чём мы только что говорили?

— Что? Ты серьёзно? Ты задал вопрос, а сам даже не слушал ответ? Мы говорили об Акито, помнишь?

Мы говорили? Мы что, с ней вспоминали старые истории о нём? Мне было трудно поверить, что я сам решился бы спросить одну из его бывших девушек о нём, но у меня не было способа узнать, что я на самом деле собирался сделать. Однако больше всего я хотел понять, что именно она только что мне сказала.

— Ах да, точно. И что именно ты мне о нём рассказывала? — спросил я, делая вид, что не ожидаю, что это вызовет какую-то большую проблему. Это был шок, когда на этих словах вся эмоция исчезла с лица Хаясэ, как по щелчку. Её взгляд стал острым, как ножи.

—Ты серьёзно заставишь меня повторить всё это? — сказала она с таким спокойным, но злым тоном в голосе. Её угрожающее поведение перебороло моё любопытство, и я быстро отступил.

— Н-нет, всё в порядке. Думаю, я понял основное. Извини, что доставил неудобства… — сказал я, склоняя голову в извинении. К счастью, выражение лица Хаясэ заметно смягчилось, и она откинулась назад на скамейку, как будто только что пробежала марафон.

— Просто... это не очень приятная тема, понимаешь? — сказала она. — Я бы предпочла не обсуждать её больше, чем мы уже обсудили.

Теперь мне было действительно любопытно. Почему Откаты всегда случались прямо в середине важных событий и разговоров? Хотелось бы, чтобы моё будущее «я» оставило мне записку или что-то в этом духе, предупреждая, что мне стоит находиться в одиночестве и в тихом месте всякий раз, когда приближается шесть часов вечера. Надеюсь, в следующий раз я хотя бы смогу об этом вспомнить.

— Ммнгх! — простонала Хаясэ, потягиваясь и поднимая руки над головой. — Ладно, думаю, на сегодня разговоров хватит. И не забудь, ты всё ещё должен выполнить свою часть сделки! Я жду тебя завтра с утра пораньше!

— Постой. Мы что, заключили какое-то соглашение?" — спросил я, искренне озадаченный.

—Эм, да? — кивнула она. Было очевидно, что она начала сомневаться в моей кратковременной памяти, но, к счастью, всё же напомнила: — Ты предложил помочь на фестивале, помнишь? У нашей семьи есть винный магазин, и мы каждый год организуем большой стенд на фестивале — с рассвета до заката. Проблема в том, что в этом году нам не хватает людей… Но ты сказал, что уже в курсе, и именно поэтому предложил свою помощь. Это единственная причина, по которой я сейчас с тобой разговариваю. Ну что, освежила тебе память?

Постой… Постой-ка минутку. Начало всё складываться воедино. Эри упоминала, что я помогал на каком-то стенде на фестивале во время прошлого Отката. Должно быть, именно это она имела в виду. Но почему я предложил помочь на фестивале? Это казалось крайне нехарактерным для меня, особенно учитывая, что я уже был втянут в сверхъестественное явление.

— Прости, просто уточню: это я предложил помочь вам? — спросил я.

—Ага? Я же об этом всё время и говорю… — ответила Хаясэ.

Она явно начала подозрительно относиться к моему поведению, но мне не казалось, что она лжёт. Видимо, я действительно предложил ей свою помощь, что выглядело крайне безответственно с моей стороны, учитывая, что на кону стояла жизнь Акито… Но теперь у меня не было выбора. Возможно, я даже смогу узнать что-то полезное из того, что мы обсуждали здесь, в парке, пока буду помогать ей завтра.

— Да, конечно. Теперь вспомнил. Увидимся завтра.

—Ну, слава богу! А то на минуту мне показалось, что ты ударился головой и всё забыл! Ахаха!

Хаясэ хлопнула меня по спине с такой силой, что я невольно поморщился от боли. Маленькая собака у её ног залаяла, встала и начала нетерпеливо вилять хвостом, явно готовая продолжить прогулку. Хаясэ подчинилась и встала со скамейки, затем обернулась ко мне.

— Ладно тогда! Увидимся завтра утром в шесть ровно на территории храма! Надень что-нибудь, что не жалко испачкать, и не опаздывай!

Стоп, она сказала в шесть утра?! Чёрт, может, стоило всё-таки прикинуться, что я потерял память, чтобы этого избежать…

Попрощавшись с Хаясэ, я направился домой и поднялся в свою комнату. Было уже половина седьмого — 18:30, 3 апреля. Мне нужно было поскорее выяснить, что произошло ночью 1 апреля. Офицер утверждал, что видел меня с Акари, в то время как Акари утверждала, что не знает, где я был после того, как мы попрощались у набережной. Очевидно, их версии не совпадали, а это значило, что либо офицер, либо Акари говорили неправду.

Было бы проще предположить, что офицер просто ошибся, если бы Акари не вела себя немного странно, когда я впервые спросил её об этом, что посеяло во мне сомнения. На данный момент я не знал, кому верить — и единственный способ узнать наверняка был в том, чтобы выяснить, говорит ли Акари правду.

Легко сказать, но как именно мне это сделать? Я не мог снова задать ей тот же вопрос, потому что она, вероятно, дала бы мне тот же ответ. Может, попробовать завуалированно вывести её на откровение другим способом? Если бы мне удалось плавно перевести разговор на ту ночь, и Акари не противоречила бы своему предыдущему алиби, я мог бы с относительной уверенностью предположить, что офицер просто видел двух других подростков, а не нас. Мне не нравилась мысль о том, чтобы прибегать к хитрости, но это, вероятно, был самый неконфликтный вариант, поэтому я решил пойти на это.

Как только я принял решение, я почувствовал, как мой телефон завибрировал в кармане. Это была Акари. Отличное совпадение, подумал я, отвечая на звонок.

— Алло?

— О, привет, Канаэ-кун. Прости, я была очень занята и не могла ответить раньше. Что случилось?

— Что? Но ты же сама мне позвонила.

— Что? Нет… Это ты пытался позвонить мне где-то час назад, разве нет?

— Я?.. — недоуменно ответил я.

У меня не было никакой памяти об этом звонке, но потом я задумался и понял, что час назад было около 17:30 — до того момента, куда я попал после последнего Отката, а значит, я этого ещё не переживал. Почему я позвонил, я не знал, и, честно говоря, не было способа это выяснить, но это сейчас было неважно, ведь у меня появилась возможность задать свой вопрос.

— Ах да, точно. Слушай, Акари, я хотел с тобой кое о чём поговорить. Удобно сейчас?

— Для меня? Да, конечно. О чём ты хотел поговорить?

— Ну, дело вот в чём…

И тут я понял, что до сих пор не придумал, как плавно перейти к теме ночи 1 апреля. Чёрт.

— Канаэ-кун? Ты ещё здесь?

— Д-да, извини. Значит, слушай, эээ…

Нужно было срочно что-то придумать.

— …Ты бы хотела сходить на пикник? Я подумал, что это было бы здорово, ведь сейчас как раз сезон цветения сакуры.

— Что? Пикник? — переспросила она.

Я буквально мог представить её озадаченный взгляд на том конце провода. Честно говоря, я сам был не меньше ошеломлён — почему, ну почему это было первое, что пришло мне в голову? Серьёзно, Канаэ? "Эй, Акари! Я знаю, что твой брат погиб, но как насчёт пикника?" Это было не только слегка бестактно, но и невероятно глупо.

— И-извини, наверное, я не подумал. Просто забудь, что я это вообще предлагал.

— …Нет, думаю, это звучит довольно мило. Давай сходим.

— Что? Ты серьёзно?

Я был в полном шоке. Я был уверен, что она вежливо откажется, особенно учитывая, как неожиданно прозвучало это предложение. Я совершенно не ожидал, что она согласится, но теперь уже было поздно отступать, правда?

— Ладно, эм… Звучит как план. Надо только время согласовать. Так, посмотрим… Завтра у меня почти весь день занят, так что…

Я замолчал, вспоминая, что договорился встретиться с Хаясэ в шесть утра. А учитывая, что фестиваль обычно длится до позднего вечера, я почти уверен, что мне понадобится помогать весь день. И я не мог перенести это на более позднее время из-за следующего Отката. Так что оставался только один вариант.

— Сегодня вечером тебе удобно?

— Ого! Ночной пикник, да? Ладно, звучит весело.

— Отлично. Хочешь выбрать время? Я свободен весь вечер.

— Хммм… Давай в восемь?

— Мне подходит. Я зайду за тобой к около восьми.

— Идёт. До встречи.

Я повесил трубку. Всё это определённо пошло не так, как я ожидал, но, эй, пикник — идеальная возможность для непринуждённого разговора о важных вещах. А ещё, наверное, сакура будет потрясающе смотреться в темноте.

Охваченный смесью волнения и нервозности, я вскочил на ноги… и уронил телефон.

— Ой... — пробормотал я.

Я наклонился, чтобы поднять телефон, но заметил, что при ударе об пол экран загорелся. Когда я взял его в руки, мне напомнило, что я собирался что-то проверить. Проведя по экрану, я открыл приложение «Заметки» и снова наткнулся на ту же запись, что видел раньше: три факта, связанных со смертью Акито.

4/2: Нашёл тело Акито в 18:30 в пустом дворе за табачной лавкой и вызвал полицию.

Ожидаемое время смерти между полуночью и 2 часами ночи того утра.

Ранее той ночью пил много в таверне «Асука», примерно с 9 вечера до полуночи.

Тот факт, что заметка уже была здесь, означал, что я, вероятно, оставил её для себя либо на следующем откате, либо на том, который был после. Мне нужно будет обязательно помнить об этом — кто знает, что может случиться, если я забуду. Но прежде чем начать волноваться о временных парадоксах и прочем, я услышал, как бабушка зовёт меня снизу. Похоже, пришло время ужина. Я убрал телефон в карман и спустился в гостиную. На данный момент я постараюсь держать мысли о заметках в голове, но не слишком зацикливаться на них.

Я покинул дом вскоре после ужина. На улице было ужасно холодно, но после того как я сильно пожалел о недостаточном количестве одежды накануне ночью, я не забыл надеть футболку под одежду, так что, к счастью, было не так плохо, как могло бы быть. Я уже сообщил бабушке и Эри, где буду сегодня вечером, а также о том, что планирую встать рано, чтобы помочь на фестивале завтра утром. Обе они выглядели довольно удивлёнными — вероятно, потому, что я никогда не выходил на встречу с друзьями ночью. Эри спросила, с кем я собираюсь на пикник, но мысль о том, чтобы раскрыть эту информацию, оставила меня немного смущённым. Я просто как-то увернулся от ответа.

Пройдя по тускло освещённым улицам какое-то время, я повернул в жилой комплекс, где жила Акари. Я не чувствовал себя достаточно смелым, чтобы подняться и позвонить в её дверь, поэтому решил позвонить ей на мобильный и сказать, что я на улице. Менее чем через минуту она вышла из своей квартиры на втором этаже и спустилась по лестнице с большой сумкой через плечо.

— Привет, Канаэ-кун. Вот это сюрприз, увидеть тебя здесь вечером, — сказала она, встречая меня с радостной улыбкой. Мне было трудно поверить, что ещё вчера она стояла в том же самом месте, но со слезами на лице. Хотя для неё этот момент наступит только завтра вечером, так что, наверное, такой контраст был вполне ожидаем. Я стоял перед ней, и эта яркая, сияющая девушка не знала, что через тридцать часов мы с ней будем взламывать школу, или обниматься на крыше, или она будет рыдать перед своей квартирой на улице. Всё, что мне оставалось — это сохранять спокойствие и постараться не сделать ошибку, снова упомянув Акито.

— Приятно тебя видеть, — сказал я. — Извини ещё раз, что пригласил так спонтанно.

— Не переживай. Я как раз хотела выбраться из дома и посмотреть на сакуру. Очень рада, что пригласил, — снова улыбнулась она. Но я заметил, что её улыбка была натянутой. Прошло всего два дня с того момента, как её брат умер, так что вряд ли она уже смогла пережить утрату. Она либо старалась показать, что всё в порядке, либо искала способ отвлечься от боли. Я понимал, что задавать ей вопросы об этом было бы не очень уместно, поэтому решил продолжать вести разговор как обычно.

— Здорово, рад, что тебе интересно, — сказал я. — Тогда пойдём?

Мы направились к храму. Улицы Содешимы явно нуждались в дополнительных уличных фонарях, но несмотря на тусклый свет и мрачную атмосферу, Акари почти скакала по району, будто совсем не замечала окружающей тишины.

— Так что у тебя в сумке? — спросил я, указав на большую канву, висевшую у неё на плече.

— О, знаешь, всё по минимуму. Пикниковый плед, несколько маленьких пледов на случай, если замёрзнем, и немного еды, если проголодаемся.

Если бы стыд мог издавать звук, он бы, наверное, был слышен за километр. Я пригласил её на пикник, но даже не подумал взять с собой что-то нужное и просто явился с пустыми руками. Мне хотя бы что-то съестное следовало бы взять с собой. Видимо, я подумал, что, раз уже восемь вечера, она, вероятно, поела до этого.

— Ой, прости, это моя ошибка! — извинился я. — Мне тоже следовало что-то принести. Давай быстро заскочим в супермаркет.

— Нет, всё в порядке. Я сделала достаточно для нас обоих.

Теплота её доброты и заботы была настоящим бальзамом для моего уставшего сердца. Я бесконечно благодарен судьбе, что у меня есть такая ангелоподобная подруга на всю жизнь.

— Спасибо… Ты не слишком перенапряглась с едой, надеюсь?

— О, да нет. Я просто сделала несколько рисовых шариков, вот и всё. Не строй себе слишком больших ожиданий.

— О, они уже слишком высоко, боюсь. Я ведь никогда не пробовал твою домашнюю еду, не так ли?

— Ой, перестань, — покраснела она, опустив взгляд. — Рисовые шарики не считаются домашней едой. Ты раздуваешь из мухи слона.

Мы скоро достигли территории храма. Я был немного удивлён, увидев, что здесь на самом деле довольно много людей, в основном среднего возраста, пьющих алкоголь и развлекающихся. Это не было тем тихим, уединённым местом, на которое я рассчитывал.

— …Много народу здесь, да? — сказала Акари, явно немного разочарованная.

— Да, наверное, они разминаются перед большим фестивалем завтра.

— А, точно. Я как-то забыла, что он завтра... Ну ладно, мы здесь, наверное, — пожала плечами она. Было очевидно, что весь её энтузиазм куда-то исчез, словно спрятался в нору и умер. В отчаянной попытке исправить ситуацию, я задумался на минуту и предложил альтернативное решение.

— Знаешь, мы можем просто пойти в старый, заброшенный парк вместо этого, — предложил я. — Там нас никто не побеспокоит.

— Подожди... Ты имеешь в виду тот, что в разваленной части города? С маленьким деревянным храмом, который ты сказал, возможно, и стал причиной отката?

— Да, именно тот. Почему ты говоришь это, как будто уже была там?

— Потому что я не была... Я только слышала об этом от тебя.

— Хм? Но ты же была та, кто пригласила меня туда на днях, когда мы... — я начал, но остановился, осознав свою ошибку. Я опять путаю порядок событий, в которых я оказался, с настоящей хронологией. Для Акари это всё произойдёт только через несколько дней — мне нужно как-то собраться с мыслями по этому поводу.

— Извини, теперь я понял. Конечно, ты ещё не была там. Но, слушай, сейчас самое подходящее время, чтобы показать тебе это место, верно? Пойдем, пошли.

Я развернулся и направился в сторону заброшенного парка, а Акари — хоть и была довольно озадачена моей импульсивностью шла следом. Пока мы шли в долгий путь, я не мог не ворчать про себя о том, как запутанно всё это. Как я собираюсь объяснить Акари правила отката однажды (чтобы она смогла объяснить мне это 6-го числа), если мне кажется, что я сам не особо в этом разобрался? Когда я вообще объяснял ей это? Судя по тому, что она уже знает об этом, я, должно быть, рассказал ей об этом до 6 вечера 3 апреля. Может, мне просто спросить её.

— Эй, Акари?

— Да?

— Ты помнишь, как я объяснял тебе про откат и всё такое? Когда это было? — спросил я, краем глаза взглянув на неё.

— Эээ, дай подумать. Это было... две ночи назад, наверное? — вспомнила она.

Подождите-ка. Как это может иметь смысл? Две ночи назад — это был 1 апреля, но Акари ранее говорила, что мы не встречались той ночью вообще. Она ошиблась с датой? В противном случае я не понимаю, как мог объяснить ей это в ту ночь.

Подождите, понял! Это не обязательно противоречие; я мог объяснить ей это по телефону. В истории вызовов на моём мобильном действительно был записан звонок ей той ночью, если я правильно помню. Я незаметно достал телефон, чтобы ещё раз проверить, и точно, вот её имя: два звонка подряд, вскоре после 9 вечера 1 апреля. Это был один из возможных способов, как я мог объяснить ей про откат. Но был ли это тот самый способ?

Я нажал на два звонка, чтобы получить больше информации, надеясь, что смогу понять что-то по длительности каждого из них. Как оказалось, один из звонков вообще не состоялся, а другой длился всего три секунды. Это практически сразу поставило крест на теории с телефоном. Никак не мог я объяснить все тонкости отката за три секунды, да и сообщений тоже не было.

Другими словами, мы снова вернулись к начальной точке. Я действительно должен был объяснить ей все лично. Конечно, теоретически возможно, что я использовал стационарный телефон бабушки или попросил кого-то другого передать ей информацию, но эти варианты казались такими маловероятными, что я решил их исключить. Кроме того, самый быстрый способ получить подтверждение — просто спросить саму девушку. Я положил телефон обратно в карман и глубоко вздохнул.

— Две ночи назад... Это был 1 апреля, да? — уточнил я. — Я объяснил тебе это лично или только по телефону?

— Нет-нет. Мы встретились лично, — ответила она без малейших колебаний.

Я начал немного кружиться. Теперь сомнений не было — она прямо заявила, что мы встретились в ночь на 1 апреля, что полностью противоречило тому, что она говорила раньше.

— …Хорошо, спасибо, — выдавил я из себя эти слова, пока моё зрение начинало расплываться. Почему Акари обманывает меня насчёт этого...? Или точнее, почему будущая Акари чувствует необходимость врать именно по этому поводу? Я не знал, у меня не было ни малейшего представления. Что она могла бы скрывать или терять? Что она скрывает от меня?

— Вооу!

Мои беспокойные мысли прервала резкая боль в заднице. Похоже, я случайно зацепил ногу за решетку канализации и из-за этого упал назад на попу. Так темно, что я даже не заметил этого. Боже, какой я неуклюжий. Хотя, это уж точно способ немного снять напряжение после такого тревожного откровения.

— Т-тебе не больно, Канаэ-кун? — спросила Акари. — Тебе нужна помощь, чтобы встать?

— Нет, я справлюсь, спасибо, — заверил я её улыбаясь, пока поднимался на ноги. Боль в заднице всё ещё немного ощущалась, но я чувствовал, что она быстро пройдет. По крайней мере, я ничего не сломал. Я вытер пыль с брюк и уже собирался продолжить путь, когда Акари остановила меня.

— Подожди, — сказала она. — У тебя ещё грязь на штанах.

Она присела рядом и начала отряхивать с моих брюк пыль — как будто она моя мама или что-то в этом роде. Чувствуя неловкость, я сказал ей не беспокоиться и попытался отступить, но она схватила мои штаны за подол и велела мне стоять смирно. Теперь уж не было пути назад, раз она видела, как я упал, и мне придётся жить с последствиями... Я так смущался, что чувствовал, как пот от телесной теплоты прилипает к майке на спине.

— Ладно, думаю, этого достаточно, — сказала Акари, вскочив на ноги с улыбкой.

— С-спасибо, — сказал я и поспешил снова направиться в сторону заброшенной части города. Чем ближе мы подходили, тем сильнее я ощущал, как мои ногти вгрызаются в ладони. Чёрт, черт возьми. Я не хотел подозревать Акари во лжи.

Проникновение в школу вчера было довольно атмосферным опытом, но прогулка по этим заброшенным улицам ночью полностью затмила всё остальное. Хотя на тротуарах было много уличных фонарей, они все были не включены, и вся территория была окутана абсолютной тьмой. Звуков тоже не было, кроме изредка раздающегося мяуканья бродячей кошки где-то вдалеке или шороха маленького животного, убегающего от нас, когда мы приближались. Эта почти удушающая тишина только усиливала атмосферу жуткости.

Тем не менее, мы продолжили путь, используя функцию фонарика на моём мобильном телефоне в качестве единственного источника света в темноте. Я должен признаться, что мне было до ужаса страшно. Акари, похоже, была в том же положении. Она справилась с нашим ночным походом в школу, как настоящая чемпионка, но сейчас она крепко держалась за мой рукав, как будто её жизнь зависела от этого.

— К-Канаэ-кун? Ты уверен, что это правильный путь? — спросила она.

— Думаю, да… — ответил я, хотя было так темно, что я не мог быть на сто процентов уверен. Если это действительно тот путь, мы должны были вот-вот подойти к нашему пункту назначения… и, как ни странно, выход из узкого переулка вскоре показался. Это должно быть оно, — подумал я, ускорив шаг, пока не вырвались на освещенную поляну. В точку. Перед нами лежал заброшенный парк, его многочисленные вишневые деревья расцветали в великолепии, несмотря на полное отсутствие света. Легкий ветерок срывал лепестки с веток и отправлял их лететь сквозь луч света от моего мобильного телефона, освещая их так, что они на мгновение засияли, блеснув на ночном небе.

— Ого… — мягко восхитилась Акари. Её хватка на моей руке ослабла, и она направилась к величественному дереву в центре парка, почти как в трансе. Очевидно, вся эта красота победила её страх.

— Невероятно, Канаэ-кун... Не могу поверить, что это всё время было здесь, прямо в нашем дворе…

— Я сам открыл это только несколько дней назад, но всё равно не могу поверить.

Оставив фонарик включенным, я поставил свой телефон на качели. Так он освещал всё дерево и ярко освещал окружающую территорию, чтобы можно было видеть.

— Видишь, я же говорил, что нас тут никто не потревожит, — пошутил я.

— Да... Ты не обманул... — ответила Акари, всё ещё отрешенно глядя на дерево, очарованная его великолепием. Я решил дать ей время насладиться моментом.

Окружив дерево с другой стороны, я заглянул в маленький деревянный храм и увидел, что большая треснувшая каменная глыба всё так же лежала там, где я её оставил. Я поймал себя на мысли, что, возможно, что-то изменится, если я снова дотронусь до неё, и даже начал тянуть руку, но затем остановился, осознавая, что это вполне может лишь усложнить уже и так непростую ситуацию. Если бы я знал, что мы сюда придём, возможно, я бы принёс маленькое подношение и положил его у подножия храма, подумал я, возвращаясь к Акари. Но затем я её увидел, и остановился как вкопанный.

Она держала правую руку на уровне глаз, позволяя лепесткам падать прямо в ладонь. Когда она поймала несколько, опустила руку чуть ниже, поджала губы и мягким дыханием разогнала их в стороны. Лепестки, покружив в воздухе, опустились на землю, а её губы сложились в нежную, но едва заметно озорную улыбку. Это было странно завораживающее зрелище — одновременно умиротворяющее и милое, и я был настолько очарован этим, что решил постоять на расстоянии, чтобы не испортить момент. Я стоял там, наблюдая за Акари издалека, пока, наконец, она не заметила меня.

— …Канаэ-кун? Что случилось? — спросила она.

— О-о, прости, — сказал я, приходя в себя. — Я просто наслаждался…

Снова я остановился на полуслове, не решив признаться в правде.

— Чем ты наслаждался? — спросила она, наклоняя голову с любопытством.

Чёрт, какое дежавю. Мы почти повторили этот разговор пару дней назад. Тогда я вытащил какую-то отговорку и сказал ей, что листал старые фотоальбомы с бабушкой, и помню, что Акари как-то странно разочарованно отреагировала на этот ответ. Стоит ли снова придумывать какую-то отговорку, чтобы скрыть то, что я действительно чувствую? …Нет. На этот раз я постараюсь быть смелым и признаться в том, что на самом деле хочу сказать. Это хотя бы немного компенсирует ей ту безусловную привязанность, которую она проявила ко мне на крыше вчера вечером.

— Я просто… наслаждался этим прекрасным видом, — сказал я, не извиняясь и четко произнося слова.

Кажется, я всё же выбрал слишком неопределенные слова.

— Знаю, да?! — воскликнула Акари, её глаза сияли. — Это дерево — просто великолепно, правда?! Да, да, надо немного времени, чтобы всё это в себя впитать.

Мои плечи опустились, когда я понял, что она думает, что я говорю именно о дереве, а не о ней. Но теперь уже не было пути назад, иначе я буду настоящим трусом. Я собрался с духом и сделал шаг вперёд.

— Нет, это не то, что я имел в виду, — сказал я.

— Что? — Акари удивлённо моргнула.

— Я не на дерево смотрел

Даже после того, как я добавил этот очевидный намёк, Акари всё равно некоторое время не могла понять, о чём я. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы до неё дошло. Когда в её голове наконец всё встало на свои места, её лицо покраснело всё сильнее с каждой секундой. Она немного наклонилась вперёд, теребя свои чёлки, и смотрела в сторону.

— О… Сп-спасибо, наверное?

— Д-да, не за что.

Это было в сто раз более неловко, чем я был готов пережить. Я сразу же начал терзать себя внутри. Отлично, придурок. Думаешь, ты, случайно, не перегнул палку? Как ты собираешься это продолжить, мудрец? Мы просто стояли там в молчании какое-то время, Акари не решалась смотреть мне в глаза, а я отчаянно пытался найти хоть что-то нормальное, чтобы сказать. Холодный ветерок скользнул по моей шее, отправив по позвоночнику электрический холодок и, наконец, разрушив момент.

— П-пожалуй, давай постелем плед, что скажешь? — выпалил я после слишком долгой паузы. — Не очень-то похоже на пикник, если мы всё время стоим.

— Т-ты прав, хорошая идея, — согласилась Акари. — Мои ноги тоже уже просят отдыха.

Акари достала пикниковый плед из своей громоздкой сумки, и мы вместе раскинули его у подножия дерева. Мы оба сняли обувь и сели рядом. Это был не самый большой плед, так что наши колени почти касались друг друга.

— Ну что, готов попробовать эти рисовые шарики или как? — спросила она.

— О, чёрт, да, давай достанем их, — ответил я.

Хотя я только что поужинал пару часов назад, я не был особенно голоден, но не собирался это говорить, учитывая, что она потратила время и силы, чтобы приготовить еду для нас. Она достала маленький пластиковый контейнер из сумки, поставила его на колени и сняла крышку, открывая два аккуратно уложенных ряда треугольных рисовых шариков — всего около десяти.

— Вау, ты действительно постаралась! — сказал я.

— Ахах, спасибо… Да, давно их не готовила, но как только начала, не могла остановиться.

— Ну, думаю, нам стоит проверить, как они на вкус!

Я взял один рисовый шарик из контейнера. Он был прекрасно сформирован и всё ещё слегка тёплый. Откусив, я с удовольствием обнаружил, что внутри — сочные кусочки лосося. Я не знал, помнила ли она, что лосось — одно из моих любимых блюд, или это было чистое совпадение, но, в любом случае, это сделало меня счастливым.

— О да, — кивнул я. — Это действительно вкусно.

— Правда?! — её глаза загорелись. — Уф, слава богу. Берите столько, сколько хочешь.

Я продолжил с аппетитом поглощать рисовые шарики, но при этом старался тщательно жевать каждый кусочек и держать рот закрытым. Не хотел, чтобы вся любовь и забота, которые она вложила в приготовление еды, пропала зря. Акари просто смотрела на меня с весёлой улыбкой.

— Ты не голодна? — спросил я между укусами.

— О, я тоже буду есть. Не переживай, — ответила она, затем схватила рисовый шарик, сделала аккуратный укус, пожевала и проглотила. К тому моменту, как она закончила свой первый, я уже тянулся за третьим.

— Немного напоминает еду из столовой в начальной школе, да? — сказал я.

— Ммм, да, наверное, — ответила Акари с полным ртом.

— Ты всегда была последней, кто заканчивал обед, помню. Хех-хех.

Акари проглотила текущий кусочек и, наконец, ответила.

— Ну, я тогда была маленькой, с крошечным животиком, понимаешь? Честно говоря, это было настоящее испытание — пытаться запихнуть все в себя каждый день. Приходилось делать много перерывов.

Мы продолжили болтать, вспоминая старые времена, пока поедали рисовые шарики. Через полчаса контейнер был пуст. Я был наелся до отвала и начал тереть свой раздутый живот.

— Фу-у! — выдохнул я. — Это было действительно вкусно. Не думаю, что смогу съесть хоть кусочек.

— Да, я тоже. Хочешь чаю? — предложила Акари.

— О, конечно.

Акари достала термос и наливала чай в маленькую чашку, я заметил, что он оставался горячим. Я поблагодарил её и протянул руку, чтобы взять чашку — и наши пальцы коснулись друг друга всего на мгновение.

— Боже, твои руки замёрзшие, Канаэ-кун.

— Правда? Мне кажется, это моя обычная температура тела.

Я быстро выпил чай и передал чашку обратно Акари. Она поставила её, а затем протянула свои руки и задергала пальцами в жесте «отдай».

— Дай-ка я посмотрю, — настояла она.

— Что, ты хочешь гадать по моей ладони или что-то в этом роде? — пошутил я, но всё равно протянул свою правую руку. Акари крепко взяла её обеими руками и поднесла к себе, почти на сантиметры от своего лица. Мягкость её кожи и плавные, как массаж, движения пальцев были более чем достаточны, чтобы заставить моё сердце биться быстрее.

— Да, ты действительно холодный, — сказала она.

— Ну, знаешь, что говорят. Холодные руки, тёплое сердце.

— О, вот как это работает? Поняла.

Я дал стандартный ответ, но она восприняла его как искренний. В то время как я застыл в замешательстве, глаза бегали с стороны в сторону, не осмеливаясь взглянуть на неё. Я знал, что если я отдерну свою руку, это сделает всё ещё более неловким. Одно было точно. Этот её способ заставлял моё лицо краснеть гораздо быстрее, чем мои руки согревались.

Что-то, что я заметил, но не задумывался слишком много в последние пару дней, так это насколько решительной стала Акари в общении со мной, до такой степени, что это могло бы легко быть неправильно понято особенно после того, что произошло прошлой ночью на крыше школы. Может быть, что-то произошло между нами в тот промежуток времени, который я ещё не пережил, что помогло нам стать ближе. Хотя, если это так, то всё это случилось довольно резко, потому что до конца отката оставалось всего два дня.

— Эй, Канэ-кун, ты помнишь тот момент во втором классе, когда ты пришёл мне на помощь? — спросила Акари, выводя меня из задумчивости.

— Что? Во втором классе? — ответил я. — Можешь быть немного более конкретной?

— Ну, тот момент, когда все смеялись над моей кожей. Ты подошёл, схватил меня за руку и потянул меня из класса.

— О, да... Кажется, я как-то смутно помню, что что-то подобное происходило...

— Да? А как насчёт того, что ты пытался меня утешить, сосав мои пальцы?

Вдруг все контуры этого слабого воспоминания, к которому я пытался добраться в глубине своего сознания, стали кристально ясными, и толстый слой смущения и сожаления, под которым оно было похоронено, моментально нахлынул.

— Боже мой, зачем ты напомнила мне об этом? — простонал я. — Я ведь так старался выкинуть это ужасное воспоминание из головы...

— Ужасное?! Что?! Ну да, это было немного неловко... Но тогда это значило для меня так много!

— Немного?! Ты не должна засовывать чужие пальцы в рот, Акари. Даже второклассник должен понимать, что так не следует делать...

— О, пожалуйста. Это не так уж странно.

Акари на мгновение посмотрела на мою руку, затем поднесла её ещё ближе к лицу. Она открыла рот, и моё сердце забилось быстрее. Неужели она действительно собирается сделать то же самое, чтобы доказать, что это не так уж и стыдно? На мгновение я впал в панику, но нет. Она просто сжала губы и выдохнула несколько медленных горячих вдохов, так что её тёплый воздух окутал мою руку, как одеяло.

— Вот, тебе тепло? — спросила Акари с игривой улыбкой.

— …Да. Теперь я официально в тепле, — сдался я.

— Хе-хе… Хорошо.

Мне пришлось сдержать порыв издать долгий и мечтательный вздох. Я был полностью доволен этим моментом. Быть здесь с Акари было так уютно и естественно, что я почти забыл, зачем вообще привел её сюда — чтобы выяснить, скрывает ли она от меня что-то. Если бы я позволил себе забыть об этом, я мог бы полностью погрузиться в счастье, которое чувствовал сейчас. Жаль, что это не было вариантом. Мне нужно было прояснить как можно больше оставшихся неопределенностей, если я собирался предотвратить смерть Акито. У меня не было оправдания оставить хоть один вопрос без ответа, когда на кону чья-то жизнь.

— Канае-кун? Что-то не так? — спросила Акари, заметив, что я сидел, потерявшись в мыслях, её голос звучал с заботой. Её глаза были такими чистыми и невинными, ясными, как небо зимним утром. После того, как я долго сомневался, я наконец решился и прямо спросил:

— Акари, я надеюсь, ты не воспримешь это неправильно, но…

— Мм? В чём дело?

— Ты ничего от меня не скрываешь, да?

— …Скрываешь что-то? Например, что? — спросила она, прищурив глаза.

— Например… что произошло в ночь с 1 апреля?

Я почти услышал, как сердце Акари пропускает удар. Или, по крайней мере, так мне показалось. Судя по тому, как её руки задрожали, мой вопрос явно стал для неё огромным шоком. Она медленно убрала руки от моих, и я наблюдал, как живость уходит с её лица. На этот раз холодный ночной воздух касался не только моей правой руки. Моё сердце тоже было обнажено.

— Канаэ-кун, я… — начала она, её голос был хрупким, почти шепотом. Она не закончила фразу, и я ждал. Я был готов подождать столько, сколько нужно, чтобы она завершила эту мысль. После того, что казалось целой минутой, она произнесла, мягким, но мучительным голосом:

— Я не могу об этом говорить.

Я едва ли поверил своим ушам.

— Как это — не можешь говорить об этом...? Ты серьёзно? — нетерпеливо надавил я, не желая принимать тот факт, что она скрывала что-то от меня все это время. — Великолепно, теперь ты меня ещё больше волнуешь. Ну, если произошло что-то настолько невыразимое, разве не считаешь, что я должен был знать об этом заранее?

— Пожалуйста, просто…

— Нет, ты должна мне сказать. Или ты просто не доверяешь мне? Это что, так?

— О-о, конечно, я доверяю тебе! — воскликнула она, повысив голос. — Слушай, ты вскоре всё узнаешь, хорошо? Поверь мне, это не то, что тебе нужно знать прямо сейчас. Поэтому, пожалуйста, не говори такие вещи…

Её голос дрожал, а лицо было полным безнадежности. Это заставило меня почувствовать себя ужасно, и волна вины накатила на меня, как если бы я был жестоким владельцем питомца, который выбросил беспомощного щенка из машины и уехал.

— …Ладно. Извини, что поднял этот вопрос, — сказал я. Это был вопрос, который нужно было задать, но я признал, что стоило найти более подходящий способ. Акари опустила глаза и слабо покачала головой.

— Нет… мне нужно извиниться.

— …Я сказал, что всё в порядке.

Я поднял свой мобильный с земли и проверил время. Уже было после десяти; мы официально опоздали.

— Пойдем, домой пора, — предложил я.

Акари неохотно кивнула, её взгляд всё ещё был опущен.

Мы почти не сказали друг другу ни слова по пути обратно, и те немногие короткие обмены, которые у нас были, были настолько поверхностными, что я совершенно забыл, о чём мы говорили, когда попрощались у её жилого комплекса.

Как только я вернулся домой, я сразу же забрался в ванну, погрузился в горячую воду до плеч и выпустил усталый вздох. Я был официально измотан. Возможно, если бы я не вёл себя как дурак, обвиняя Акари, я бы всё ещё наслаждался эмоциональным подъёмом от нашего в целом потрясающего вечера, но этот корабль уже давно отплыл. Это неприятное, грязное ощущение, которое я чувствовал глубоко внутри, можно было бы избежать. Я знал, что никакое количество скрабов не смоет вину.

По крайней мере, мне удалось извлечь несколько новых сведений из этого несчастного опыта: а именно, что Акари действительно скрывает от меня что-то, но, вероятно, это не что-то разрушительное или крайне важное. Она, наверное, считала, что есть веские причины для того, чтобы удержать эту информацию от меня пока что, хотя я даже не мог представить, что это за причина. Я решил перестать быть подозрительным по отношению к Акари и поверить в её обещание, что я скоро всё узнаю. Конечно, я всё ещё был очень любопытен насчёт того, что происходило с нами в ночь смерти Акито, но я знал, что если буду продолжать давить на этот вопрос, это только навредит нашим отношениям.

Я вылез из ванны. Завтра я обещал помочь Хаясэ с киоском на семейном фестивале. Мне нужно было встать рано, чтобы к шести утра добраться до территории храма, поэтому я решил, что будет лучше лечь спать пораньше. Нужно было отдохнуть перед тем днём, который, вероятно, будет физически довольно тяжёлым.

Около 5:30 утра следующего дня, в среду, 4 апреля, я вышел из дома и направился к большому фестивалю, всё ещё вытирая сон с глаз. В это время было достаточно темно, чтобы увидеть звёзды, хотя солнце уже начинало подниматься над восточным горизонтом.

Я добрался быстро и прибыл на территорию храма немного раньше шести. Там уже было довольно много людей, которые занимались подготовкой, а также несколько организаторов мероприятий в традиционной фестивальной одежде, суетящихся между ними. Я постоял у входа в течение минуты, пытаясь осмотреться, когда услышал, как кто-то меня позвал. Я обернулся и увидел, что голос принадлежал Хаясэ, которая стояла в центре группы взрослых, в два раза старше её. Я подбежал к ней.

— Доброе утро, Канаэ, — помахала она. — Прости, что заставил тебя встать так рано

— Да, всё в порядке. Но, э… — я замолчал, оглядев взрослых, стоящих вокруг Хаясэ. Там было четыре человека, пара из которых, возможно, были в конце двадцатых, а остальные явно старше, в возрасте около сорока лет.

— О, это? Это другие помощники, с которыми ты будешь работать, — пояснила она.

— Понял, ясно.

Для одного киоска это казалось слишком многим людям. Действительно ли моя помощь была так необходима? Я сомневался, но всё равно представился остальным работникам, как сказала Хаясе. Когда я закончил, они тоже представились мне.

— Хорошо, теперь, когда вы все познакомились, можно приступать к установке палаток. Вот, наденьте это, — сказала Хаясэ. Она уже направлялась в сторону, протягивая мне пару рабочих перчаток, так что я быстро надел их и поспешил за ней, стараясь не отставать.

Она повела нас в большое складское помещение на территории храма, откуда мы вытащили длинные металлические части каркаса, из которых мы собирали скелет киоска. Потребовалось несколько походов туда и обратно, чтобы всё перенести на нужное место, но меньше чем через час мы установили три палатки рядом друг с другом, с белыми полиэстериновыми крышками в виде треугольников. Затем мы начали выгружать складные столы, посуду и вывески из припаркованного рядом фургона. К половине восьмого киоск был почти готов. Я отошел на небольшое расстояние, чтобы полюбоваться нашим результатом.

— Чёрт, это гигантское…

Это больше похоже на центральный штаб для всего мероприятия, чем на обычный фестивальный киоск с едой. Видимо, Хаясэ услышала, как я изумлённо осматривался, и подошла ко мне.

— Да, моя семья всегда устраивает масштабные мероприятия. Ты не знал об этом? — спросила она.

— Честно говоря, нет, — признался я. — Я обычно не участвую в фестивалях…

— Что?! Ну ты должен! Ожидаю увидеть тебя здесь каждый год с этого момента, приятель! А сегодня тебе предстоит усердно работать!

Она сильно похлопала меня по спине и ушла. Я начал чувствовать, что немного зашёл слишком далеко. Вскоре Хаясэ собрала нас в новую группу и распределила задания между помощниками: кто-то занимался подготовкой еды, другие принимали заказы и работали на кассе. Мне поручили работать в задней части киоска, где мне нужно было следить за наличием ингредиентов, заниматься подачей и упаковкой еды, а также выполнять другие случайные работы. Честно говоря, это не то, как я себе представлял, что буду проводить свою драгоценную весеннюю паузу... особенно когда мне нужно было сосредоточиться на спасении Акито.

К около девяти утра начали прибывать первые клиенты, и ситуация постепенно становилась всё более напряжённой. Сейчас было почти полдень, и территория храма была переполнена. Фестиваль «Дары океана» был крупнейшим ежегодным мероприятием на Содешиме, и даже люди с других островов знали о нём, поэтому каждый год на паромах прибывало много туристов с материка, чтобы принять участие в празднике. Главной достопримечательностью фестиваля был грандиозный парад лодок, который стартовал ранним послеобеденным временем и обходил водные просторы вокруг Содэшимы. В центре процессии находилась великолепная копия мифического судна с сокровищами, которое, как говорили, спускали с небес в мир людей Семь Богов Счастья. Оно даровало символические благословения морю и молилось о богатом урожае и безопасных путешествиях для местных рыбаков. Для меня это никогда не казалось чем-то особенно интересным, но, видимо, для многих участников фестиваля в этом был какой-то элемент новизны и привлекательности.

Но, больше всего, мне хотелось как можно быстрее завершить этот гигантский «услугу», в которую я ввязался. В идеале, я бы хотел вернуться домой хотя бы до шести, чтобы следующий откат не случился среди всего этого сумбурного действия... Подождите-ка. Я вспомнил предыдущий откат, когда я оказался на фестивале, и понял, что именно это и должно было произойти. Тот пьяница собирался учинить со мной драку, а потом Хаясэ бросится на помощь. Я всё ещё не понимал, почему тот парень так разозлился на меня, но предполагал, что скоро всё выясню. Я никогда не считал себя тем типом, который злит случайных прохожих, но...

— …Подожди.

В голову пришла новая гипотеза. Что если я постараюсь быть как можно дальше от фестиваля, когда произойдёт следующий откат? Тогда не было бы никакой возможности, чтобы тот лысый пьяница меня остановил, если бы меня там просто не было. Но с другой стороны, это изменило бы будущее, а значит, и всё, что я пережил в предыдущих откатах. Это фактически создало бы временную парадоксальную петлю.

Но стоит ли мне этого пытаться? Было немало книг и мультфильмов, где люди спокойно меняли прошлое, не думая о последствиях, но правила вымышленных вселенных не всегда применимы к реальному миру. В некотором смысле, именно это я и пытаюсь изменить прошлое, чтобы предотвратить смерть Акито, и тем самым создать будущее, в котором мне больше не нужно было бы возвращаться, чтобы это предотвратить, а значит, и мир, в котором я этого не сделал, и так далее, и так далее. Этот циклический узор противоречий был настоящим определением временного парадокса, но теперь я был слишком глубоко вовлечён, чтобы отступать. Мне нужно было приложить максимум усилий и надеяться, что этого будет достаточно. Я решил попробовать свою гипотезу и посмотреть, что произойдёт, если я покину территорию фестиваля до шести. А до того момента мне нужно было продолжать работать.

К пяти с половиной вечера я уже едва чувствовал свои ноги. Я был полностью измотан. Несколько перерывов, которые нам давали, не особо помогли; это было гораздо сложнее, чем я ожидал. Я ещё не был уверен, заплатят ли мне за это, но это точно было то самое трудовое занятие, за которое следовало бы платить. Я пошёл искать Хаясэ, надеясь попросить её отпустить меня хотя бы за несколько минут до шести, когда, совершенно неожиданно, я почувствовал что-то тёплое и металлическое, прижимающееся к моей щеке. Это была Хаясэ, которая удивила меня банкой горячего кофе.

— Хорошо поработал, — сказала она. — Держи. Ты это заслужил.

— Спасибо, — ответил я, принимая тёплый напиток. — Слушай, э… Мне правда жаль, что я должен так быстро уйти, но мне, наверное, пора домой…

— Конечно, без проблем. Я как раз собиралась сказать, что можешь идти. Но сначала иди со мной за кулисы и выпей этот кофе, ладно? Я хотела подарить тебе небольшой знак благодарности перед уходом.

Знак благодарности, да? Интересно, что это может быть?

Мне было любопытно, и я последовал за Хаясэ за кулисы, где сразу же сел на землю, чтобы немного отдохнуть и дать своим усталым ногам передышку. Я открыл банку с кофе и мгновенно выпил тёплый напиток. В нём было идеально подобранное количество сахара, и для моего пересохшего горла это было словно нектар самих богов. После того как я опустошил почти половину банки одним глотком, Хаясе присела рядом со мной.

— Ты действительно выручил нас сегодня, Канаэ, — сказала она. — Ты почти не ошибался и быстро учишься. Ты, случайно, не хочешь работать в семейном магазине моего отца после выпуска?

— Эм… Может быть? Дай мне немного времени, чтобы подумать.

— Хех, вот тебе и «нет», если я когда-либо слышала его. Не переживай, я в основном шучю, — ответила Хаясе, доставая пачку сигарет из кармана пальто. Она засунула одну в рот и поджгла её длинным зажигалкой для барбекю. — Фух… Ну что, похоже, у нас снова был успешный год, да? Хотя трудно по-настоящему радоваться, когда все вырученные деньги идут прямо в храм… Кстати, ты не возражаешь, если я покурю?

— Нет, тебе не мешает, — сказал я.

— Ладно, — выдохнула она, позволяя дыму выйти из лёгких. После этого наступила неловкая пауза в разговоре, и я решил сделать ещё один глоток кофе. В процессе я краем глаза снова взглянул на неё. Теперь, когда я пристально рассмотрел её, понял, что Хаясэ на самом деле довольно традиционно привлекательна, несмотря на её панк-рок внешний вид. Я мог понять, как такая девушка с её природной красотой могла быть девушкой Акито в старшей школе. Хотя, наверное, то, что она была старостой команды по бейсболу, тоже сыграло свою роль. Мне было интересно, какие отношения у них были, когда Хаясэ снова повернулась ко мне.

— Ну, спасибо тебе за помощь сегодня, — сказала она. — Ты действительно выручил меня, да и отлично справился с ролью Акито.

— Эй, да не за что… Подожди, что ты сказала про Акито?

— Ах, я разве этого не сказала? Да, он изначально собирался помогать нам работать на стойке в этом году, но, как ты знаешь, у него не вышло, — ответила она. — Мы бы оказались немного не в сборе, если бы ты не пришёл и не предложил свою помощь.

— Вау, это... да, я не знал... — признался я. Это открытие наполнило меня множеством противоречивых эмоций. — Вы, должно быть, были довольно близки всё это время, да?

— Не совсем. Точно не так, как в старшей школе, — ответила она.

— Как он был тогда? — спросил я, искренне заинтересованный.

— О, чувак. Он был самым крутым парнем в школе. Почти как звезда. Все им восхищались, даже если не признавались в этом.

— Да, точно… Я это хорошо помню, — кивнул я. Даже я знал о нём тогда, а я был самым большим лузером в своём классе.

— О, извини, ты хотел узнать, каким он был в приватной обстановке? Ну, он был типичным подростковым эгоистом, наверное. Очень самодовольный, чрезмерно конкурентоспособный и при этом ужасный неудачник. Но надо отдать ему должное — он действительно делал всё, о чём говорил. Не думаю, что я когда-либо встречала более трудолюбивого человека, чем он.

— Хм. Интересно...

— Ну, пока не произошла его травма плеча, — продолжила она.

— ...Простите? — я моргнул и повернулся к ней.

— Хм? Почему ты ведешь себя так, будто никогда об этом не слышал? — удивленно спросила она.

— Серьезно. Я не уверен, что слышал об этом… — ответил я.

— Чувак, ты странный. Мы буквально вчера об этом говорили. Ты сам это поднял, — сказала она.

Очевидно, она говорила о чем-то, чего я еще не пережил. Я подождал, пока она не избавится от окурка в переносной пепельнице, прежде чем продолжить расспросы.

— Так как он повредил плечо? — спросил я.

— Снова говорю, я уже объясняла тебе это. И, как я тебе говорила вчера, мне не особо приятно обсуждать это, так что я бы предпочла не повторяться, — ответила она. Затем она встала, вытащила тысячу иен из кошелька и передала мне. — Вот. Знаю, что это не так много, но прими это как маленький знак благодарности. Только не трать все в одном месте, понял?

— О-огромное спасибо, — сказал я. Тысяча иен за целый день работы? Серьезно…? Этого едва ли хватит, чтобы купить себе ужин. Я сдержал порыв тяжело вздохнуть и просто сложил купюру пополам и засунул в карман штанов.

— В любом случае, спасибо еще раз за помощь. Ты реально выручил меня. Мы будем рады, если ты захочешь помочь нам и в следующий раз, — добавила она, после чего вернулась в павильон.

У меня совершенно не было желания повторять такой труд в следующем году без должной компенсации, но я все же оценил новые детали, которые она раскрыла о Акито. Я никогда не слышал о серьезной травме его плеча. Когда это случилось? Может, после того, как я переехал в Токио? Для питчера, как Акито, серьезная травма плеча могла бы завершить его спортивную карьеру. Но что больше всего привлекло мое внимание, так это то, как она упомянула это:

— «Не уверен, что когда-либо знал более трудолюбивого человека, чем он... ну, пока не случилась травма плеча».

Это звучало так, будто его личность изменилась после травмы. Я остался сидеть на земле еще некоторое время, пытаясь разобраться в этом. И вдруг меня осенило — я сидел здесь намного дольше, чем планировал. Я проверил телефон, и оказалось, что до следующего отката оставалось всего пять минут. Это было плохо; мне нужно было как можно скорее покинуть территорию фестиваля, чтобы проверить свою гипотезу.

Я вскочил на ноги, быстро допил остатки кофе, выбросил пустую банку в ближайшую урну и направился к выходу, стараясь не задеть никого по пути. Я почти уже был на выходе, и у меня было достаточно времени, когда я услышал имя «Акито» всего в нескольких сантиметрах от уха. Я остановился, как вкопанный. Мне нужно было торопиться, но любопытство было слишком сильным, чтобы пройти мимо. Я оглянулся и увидел двух молодых людей, стоящих в очереди за яки, которые, похоже, обсуждали Акито. Я мог позволить себе потратить пару минут, так что незаметно встал за ними и начал подслушивать их разговор.

— Да, он всё ещё должен мне немалую сумму, — сказал один из парней. —Похоже, я уже никогда не увижу эти деньги.

—Серьёзно? Он тебя тоже обманул? — отозвался другой. —Ну, я знал, что он накопил долг в нескольких барах, но... чёрт.

—Подождите, вы серьёзно? Вот на что он потратил мои деньги? Чёрт, Акито.

—Не знаю, на самом деле. Говорят, он вляпался в какие-то очень тёмные дела на материке, если ты понимаешь, о чём я. Не удивлюсь, если он в долгах по уши или его ещё и шантажируют.

—Да ну нахрен. Как так получилось, что этот парень, которого все считали героем, стал полным нулём за такой короткий срок? Ужас.

Я не мог поверить своим ушам. Акито в долгах и связан с мафией? Да ладно! Тот Акито, которого я знал, никогда бы не стал таким низким человеком. Я застыл на месте, не в силах остановить себя от того, чтобы слушать, хотя это казалось полным бредом. Если всё это правда, тогда, может быть, это как-то связано с тем, как он сломал плечо. Я решил остаться и послушать их разговор ещё немного, но как раз в этот момент прозвучал шестичасовой звон.

Ох, не успел.

Надеясь на чудо, что мне удастся выбраться с фестиваля, я сделал несколько шагов назад, чтобы развернуться, — и нечаянно споткнулся о ногу другого человека, который только что встал в очередь за мной. Мы оба падали назад в довольно эффектной манере. Я сразу встал, обернулся и попытался извиниться.

—Извините, я не... э-э, не заметил..."

Меня будто скрутило. Я узнал ярко-красное, пьяненькое лицо человека, который лежал на земле передо мной. Это был тот самый средних лет пьяница, который пытался устроить ссору со мной сразу после второго отката. Он застонал от боли, а затем зло посмотрел на меня с того места, где его задница приземлилась. Дела явно шли не в лучшую сторону; если мы не прекратим это, то с самого начала начнём ту же самую драку. Нужно было извиниться как можно быстрее, пока...

////////////

Переводчик: Не ждали? А новая глава вышла). За всей информацией в тг(если там будет пусто то значит я ленивая жопа, можете закидать помидорами.)

Venom