Всё, что я слышал — это ровное дыхание Акари. Тем временем я не мог сомкнуть глаз по нескольким причинам. Во-первых, я лежал в незнакомой постели. Во-вторых, Акари спала на моей груди. Но больше всего меня мучила смерть Акито. Казалось, образ его тела навсегда запечатлелся на внутренней стороне моих век. Каждый раз, когда я закрывал глаза, я видел его лежащим на пустыре, с белой как простыня кожей, и пустыми, стеклянными глазами, в которых уже не было ни следа того парня, что однажды выходил на подачу в Косиёне. Это было последнее пристанище человека, который когда-то дал мне смелость противостоять хулиганам, который привел бейсбольную команду нашей крохотной школьной лиги на острове на национальный чемпионат, а затем повредил плечо и потерял всё. Того самого человека, который в последние годы своей короткой жизни опустился до того, что избивал и отбирал деньги у своей сестры.

Я больше не был уверен, правильно ли мы поступили. Я задавался вопросом, не сомневается ли уже Акари в нашем решении или начнет ли жалеть об этом в ближайшем будущем. Благодаря "Откату" я уже знал всё, что произойдет в следующие пять дней вплоть до шести вечера 6 апреля. Как будто следуя цепочке воспоминаний, я возвращался к тому, чтобы найти любые признаки того, что Акари могла пожалеть об этом.

Во вторник у нас был идеальный пикник в заброшенном парке.

В среду мы пробрались в школу ночью и пережили трогательный момент.

В четверг я думал, что схожу с ума, пока не поговорил с ней на поминках Акито.

А в пятницу она объяснила мне про "Откат" под цветущей сакурой.

И тут я вспомнил кое-что ещё. То, что сказала её будущее «я» в тот день, до того, как произошел первый "Откат":

— Канаэ, я… я хочу, чтобы ты спас моего брата.

Она действительно это имела в виду? Или сказала это только для того, чтобы поддержать обман? Я не мог сказать наверняка. Но я помнил, что она сказала кое-что ещё сразу после этого:

— Я доверяю твоему решению. Так что, пожалуйста… позаботься обо мне в прошлом, ладно?

Именно это заставило меня подумать, что к тому моменту Акари могла начать сомневаться в правильности нашего выбора. Возможно, она считала, что мы поступили неправильно. Это объяснило бы, почему она сказала, что дальше всё зависит от меня, и что она доверяет всё моему суждению.

Я должен был оправдать это доверие, сделав то, что считал правильным.

Я медленно приподнялся на кровати и посмотрел на свою сторону, где Акари всё ещё мирно спала, словно младенец.

— Прости меня, Акари, — прошептал я, осторожно выбравшись из-под одеяла. Встав, я заметил, что будильник на её прикроватной тумбочке показывал час ночи. Я развернулся, на цыпочках подошёл к двери, тихо повернул ручку, а затем в последний раз оглянулся на Акари, прежде чем выйти из спальни. Надев обувь в прихожей, я покинул квартиру, быстро спустился по лестнице и со всех сил побежал к пустырю. Вероятность того, что Акито уже будет там, лежа лицом вниз, была слишком велика.

— Прости меня, Акари… Это для твоего же блага… Прости!

Я снова и снова извинялся перед ней, пробегая через улицы. Я знал, что кричу в пустоту, но чувство вины за предательство не давало мне молчать. Прости меня, Акари. Я просто не могу этого сделать. Я не могу стоять в стороне и позволить человеку умереть. Да, Акито был плохим человеком, и я не мог представить, чтобы когда-либо простил его за то, что он сделал с тобой. В своём нынешнем состоянии он вызывал у меня лишь отвращение. Но это всё равно не означало, что он заслуживал смерти. Я не мог просто сидеть сложа руки и наблюдать, как умирает человек, у которого впереди ещё вся жизнь, оправдывая это его ошибками. Мне никогда не стоило сомневаться в своём решении спасти его. Тогда бы мне не пришлось нарушать обещания.

Я был настоящим идиотом. Бесхарактерным, нерешительным трусом, который всегда выбирает лёгкий путь. Всё пошло бы иначе, если бы не мои глупые решения. Мне было жаль, что я должен поступить так с Акари, — но я должен был спасти Акито. Я должен был верить, что существует способ найти счастливый конец, в котором никто не умрёт.

Добравшись до пустыря, я буквально пробился через высокую траву, побив все рекорды. Долго искать не пришлось — его силуэт уже лежал лицом вниз на земле.

— Акито!

Его лицо уже было смертельно бледным, и я мог сказать, что его жизнь угасает. Я опустился на колени рядом с ним и посмотрел на его грудь. Движения были едва заметны, но он всё ещё дышал. Я набрал 119 и отчаянно объяснил оператору ситуацию. Парамедики из пожарной службы острова должны были прибыть с минуты на минуту, и всё, что оставалось, это ждать.

Снимая с себя часть груза ответственности, я наконец почувствовал усталость. Опустившись на руки и колени, я сосредоточился на дыхании — вдох и выдох, холодный ночной воздух обжигал мне горло. Когда моё дыхание, наконец, стабилизировалось, я снова взглянул на Акито — и обнаружил, что его грудь больше не двигается.

В панике я приложил руку к его губам. Он перестал дышать.

— Да вы издеваетесь! — выкрикнул я, встряхивая тело Акито. — Эй, проснись! Только не умирай сейчас, чёрт побери!

Ответа не последовало. Я перевернул его на спину, чтобы сделать сердечно-легочную реанимацию, или хотя бы что-то похожее на то, чему нас учили на уроках физкультуры. Я не был уверен, что делаю всё правильно, но начал ритмично сжимать его грудную клетку, молясь о лучшем результате.

— Ну же! Живи, чёрт тебя дери! Очнись и ответь за всё, что натворил! Ты ещё можешь изменить свою жизнь, я в этом уверен! Клянусь, если ты умрёшь прямо сейчас, я тебя же и прибью!

Я выкрикивал проклятия, не переставая сжимать его грудь, пока на место не прибыла небольшая скорая помощь, из которой выскочили двое медиков. Один из них сменил меня, а второй начал задавать вопросы.

— Вы родственник пострадавшего? — спросил он.

— Нет, мы друзья — солгал я, решив, что так будет проще. — Акито… То есть, мой друг был на пьянке около двух часов назад. Он перестал дышать буквально за несколько минут до вашего приезда.

Медик внимательно посмотрел на меня, обдумывая мой ответ.

— Понял, — кивнул он. — Нам нужно задать вам ещё несколько вопросов о том, что произошло. Вы не против проехать с нами?

— Конечно, без проблем.

Я запрыгнул в машину скорой помощи после того, как они загрузили Акито внутрь, и мы помчались к причалу. Поскольку местная клиника не могла принять его ночью, пришлось грузить всю машину скорой помощи на аварийное транспортное судно и переправляться на материк, что заняло около двадцати минут. Оттуда до ближайшей больницы нужно было ещё столько же ехать. К счастью, медики смогли вернуть ему дыхание во время пути, используя базовые методы первой помощи. Он всё ещё не пришёл в сознание, но, похоже, выкарабкается.

Когда мы прибыли в больницу, Акито быстро доставили в отделение неотложной помощи. Мне пришлось снова рассказать персоналу всё то же самое, что я уже рассказывал медикам, но после этого мои обязанности "друга" пострадавшего были выполнены. Я опустился на один из диванов в приёмной и запрокинул голову, уставившись в потолок. Я сумел предотвратить смерть Акито, а это значило, что я изменил прошлое и будущее к лучшему.

— Чёрт, как же я устал...

Когда я закрыл глаза, в глубине глазниц появилась ноющая боль — видимо, результат накопившейся усталости. Жаль, но отдыхать было ещё рано. Оставались дела, которые нужно было уладить. Первым делом мне нужно было связаться с Акари. Она, скорее всего, ещё спала, поэтому я решил, что лучше будет отправить ей сообщение.

Я открыл приложение для сообщений, пролистал список контактов до её имени — и замер. Я не мог заставить себя написать хоть что-то. У меня не было ни малейшего представления, как сообщить ей, что я изменил своё мнение и всё-таки спас жизнь Акито. Мои пальцы просто зависли над клавиатурой, бесполезно перебирая воздух. Когда я всё-таки написал что-то, то тут же стёр, начал заново, и так снова и снова.

Я провёл около двух часов в приёмной, составляя различные варианты одного и того же сообщения, но в конце концов остановился на простом: "Эй, нам нужно поговорить. Дай знать, когда проснёшься".

Я отправил его, пока у меня снова не возникло желание передумать. Что-то подсказывало мне, что этот разговор точно не стоит вести в переписке.

Я задремал в приёмной до шести утра. Персонал отказался везти меня обратно на остров на скорой или аварийном катере, поэтому мне пришлось дойти до ближайшего банкомата в круглосуточном магазине, снять деньги через телефон и добраться до порта на такси. Это была довольно дорогая поездка для безработного студента вроде меня, но идти туда пешком больше часа у меня просто не хватило бы сил. Добравшись до порта, я расплатился с водителем и вышел из машины.

К счастью, я успел как раз вовремя — паром до Содэшимы уже причаливал к пристани. Я встал в конце дока и терпеливо ждал, пока все пассажиры, прибывшие с острова, сойдут на берег. Среди них я заметил мать Акари. Скорее всего, ей позвонили из больницы, и она спешила туда. Она меня не заметила, так как быстро направилась к ближайшему такси, стоявшему у обочины, и села внутрь. Я видел её только издалека, но она выглядела взволнованной. У меня не было способа узнать, как она относится к недавним изменениям в характере Акито, но в конце концов, он был её сыном. Какая мать может оставаться равнодушной, узнав, что её ребёнок попал в больницу? Её такси свернуло за угол, а я повернулся и пошёл к кассе за билетом.

Вскоре после того, как я поднялся на борт парома, он отчалил обратно к Содэшиму. Я сел в основной пассажирский салон и проверил телефон. Было половина седьмого, а от Акари всё ещё не было ответа. Либо она всё ещё спала, либо намеренно не отвечала… В любом случае, быстрее всего будет отправиться прямо к ней домой, как только я прибуду на остров. Я понятия не имел, как сообщить ей новость, но так или иначе, мне нужно было взять на себя ответственность за нарушение обещания. Пока паром приближался к гавани, я пытался морально подготовиться к этому разговору.

Сойдя на берег, я быстрым шагом направился к дому Акари через прохладный утренний воздух. Примерно через десять минут я уже стоял у её двери, глядя на табличку с фамилией "Хосина", и пытался собрать в себе храбрость, чтобы нажать на дверной звонок. Наконец, я решился. После минуты тишины я услышал шаги изнутри. Дверь медленно открылась, и в щёлку выглянула Акари. Её волосы были взъерошены, а чёлка слиплась. Её глаза были пустыми, словно я смотрел на человека, который годами жил в затворничестве, несмотря на то, что видел её всего прошлой ночью. Это лишь усилило чувство вины, которое и без того разъедало меня изнутри. Я понимал, что, вероятно, именно я был причиной её состояния.

— Акари, послушай… Я…

— Ты пошёл и спас его, верно? — спокойно сказала она, как будто это было просто мимолётное замечание. — Моя мама сказала, что ей позвонили из больницы. Я догадалась, что это твоих рук дело.

— …Да, это я. Мне очень жаль.

— Всё нормально. Не извиняйся. В конце концов, ты ведь ничего плохого не сделал, верно?

— Нет, но я всё-таки нарушил своё обещание тебе.

— Ах, вот из-за чего ты переживаешь? Не стоит. Это я была не в себе, — сказала она, усмехнувшись с горькой иронией. — Просить тебя быть соучастником смерти моего собственного брата? Это же безумие. Даже не верится, что я могла сказать такое. Наверное, я куда более хладнокровная стерва, чем думала…

Её насмешливая улыбка не исчезала, но вдруг из уголков её глаз начали катиться крупные слёзы.

— Акари…! — в отчаянии выкрикнул я, протянув к ней руку, но она захлопнула дверь прямо передо мной. Через секунду раздался звук защёлки — она заперла дверь на замок.

— …Прости, я просто… хочу побыть одна… — донёсся её дрожащий голос из-за двери.

Я прижался ухом к двери, надеясь убедить её.

— Нет, послушай меня, Акари! Я знаю, ты, возможно, не поверишь мне сейчас, но в будущем это ты сама сказала мне, что нужно…

Я осёкся. Допустим, она поверит. Но даже если так, осознание того, что в другом варианте будущего она пожалела бы о своих действиях, — слабое утешение. К тому же, это было лишь моё предположение, не подтверждённое ничем. Я стоял там, не в силах подобрать хоть одно слово утешения, в то время как Акари тихо плакала по ту сторону двери.

— Пожалуйста… Просто иди домой, Канаэ-кун… — умоляла она.

Я прикусил нижнюю губу так сильно, что почувствовал вкус крови. Между нами стояла всего лишь дверь, но она казалась непреодолимой бетонной стеной.

— …Хорошо, я уйду. Но знай, я вернусь. Я исправлю всё, что натворил, обещаю. Я больше никогда не нарушу своё слово перед тобой.

Я ждал ответа. Но его не последовало.

— …Ну ладно тогда. Увидимся позже, — сказал я.

На данный момент мне ничего не оставалось, кроме как отправиться домой.

Когда я вернулся в дом бабушки, первым делом отправился в горячий душ. Обжигающая вода согревала меня до самых кончиков пальцев, которые, казалось, замёрзли до онемения. Я вымыл волосы и всё остальное, а затем просто постоял под струями, пока не почувствовал, что тепло проникло в самое нутро. Лишь тогда я выключил воду, вытерся, переоделся в свежую одежду и спустился в гостиную.

Там я обнаружил Эри в пижаме. Она сидела на подушке перед телевизором и лениво жевала кусок тоста. Видимо, она проснулась, пока я был в душе.

— Доброе утро, Эри, — поздоровался я, заходя в комнату.

— М-м, — пробормотала она равнодушно, не отрывая глаз от экрана.

Судя по тому, какой сейчас был день, её угрюмое настроение объяснялось нашей вчерашней ссорой. Когда я в прошлый раз вернулся на 2 апреля, её отношение было примерно таким же. Однако, возможно, изменения в будущем повлияли и на это. В прошлый раз она заговорила первой, но в этот раз я решил взять инициативу на себя.

— Слушай, извини за вчерашнее, я правда наговорил вещей, которые не следовало. Это было глупо с моей стороны.

Эри откусила большой кусок от своего тоста, тщательно прожевала и только потом ответила. При этом её взгляд так и не оторвался от телевизора.

— Да ладно, всё нормально, — произнесла она. — Я тоже перегнула палку.

— Ну, тогда мы в расчёте?

— Полагаю, да.

Это был далеко не самый душевный разговор, но обиды мы похоронили. Я сел на другую подушку, облокотился на низкий стол и решил сменить тему.

— Слушай, а что бы ты сказала, если бы я сказал, что собираюсь бросить школу и вернуться сюда, в Содэшиму? — спросил я.

Эри уронила свой тост на тарелку, благо маслом вверх, а затем резко повернулась ко мне. Её глаза широко распахнулись от удивления.

— П-погоди, ты что, бросаешь школу?

— Я почти уверен, что да. На процентов восемьдесят.

— …Это из-за того, что я наговорила вчера?

Её выражение стало таким серьёзным, что я едва сдержался, чтобы не рассмеяться.

— Нет, это не из-за тебя. Не волнуйся.

Мои причины были гораздо более эгоистичными: я просто не мог оставить Акари одну. Если Акито снова вернётся к своим прежним привычкам, когда выйдет из больницы, я не мог рисковать, оставляя её наедине с ним. Я сам нарушил своё обещание, спас ему жизнь, и хотя я не жалел о своём выборе, я понимал, что должен нести за него ответственность. Так что я собирался бросить школу в Токио и остаться здесь, в Содэшиме. Потерять часть учебной карьеры — небольшая плата за то, чтобы снова увидеть её улыбку.

— Ну, если ты так говоришь… — пробормотала Эри, всё ещё выглядела немного обеспокоенной. — Но если честно… наш бездельник-папа наверняка будет в бешенстве… а вот бабушка, думаю, будет только рада.

— А ты?

— Я… не знаю. Но… было бы неплохо, если бы кто-то ещё чистил ванну вместо меня каждый день, — сказала она неуверенно.

— Вот как? Значит, я для тебя просто уборщик, да? — поддел я её.

— Эй, это была твоя работа, пока ты не уехал два года назад, — парировала она.

Наверное, так и было. Она всегда ругала меня, если в ванне оставался хоть один волосок, когда ей хотелось принять ванну.

— Ну, если мытьё ванны — это всё, что от меня требуется, чтобы остаться здесь, то, думаю, не такая уж плохая работа.

— …Ты правда всё это серьёзно?

— Почти.

— Что-то случилось, или…?

— Эх, это долгая история.

Я ни за что не мог рассказать Эри о том, через что прошёл за последнюю неделю. Вместо этого я встал, давая понять, что разговор окончен, и направился обратно наверх, в свою комнату. Но в этот момент Эри остановила меня.

— П-подожди, брат!

Я резко обернулся, удивлённый. Она всегда называла меня так, когда я жил здесь, но за всю эту неделю ни разу не использовала это обращение. Конечно, сейчас, когда она уже училась в средней школе, это звучало немного по-детски, но мне было приятно это услышать. Казалось, она наконец снова начинает ко мне привыкать.

— Эм… — начала она запинаться. — Если тебе вдруг нужно с кем-то поговорить или что-то ещё, я всегда рядом. Не хочу лезть не в своё дело, но… ну, знаешь… держать всё в себе — это вредно.

Она смотрела на меня снизу вверх с самым искренним выражением лица, сидя на полу. Какая же она добрая, подумал я. Её заботливое предложение немного подняло мне настроение.

— Спасибо за предложение, но, думаю, это как раз из тех вещей, с которыми я должен разобраться сам. Извини, — ответил я и, развернувшись, вышел из гостиной.

Я плюхнулся на кровать. Прошлой ночью я почти не спал, но, странным образом, не чувствовал усталости. Возможно, горячий душ меня немного взбодрил, а может, я просто слишком беспокоился об Акари. Да, скорее всего, дело было во втором. Каждый раз, вспоминая её расстроенное лицо, которое я видел сквозь приоткрытую дверь её квартиры, я чувствовал, будто мне в сердце вонзали кол. Я начинал думать, что всё-таки поступил неправильно. Вот я снова терзался тем же вопросом: лучше ли было бы, если бы я не спас Акито?

Я тяжело, с сожалением вздохнул.

— …Чёрт, надо взять себя в руки, — пробормотал я, после чего хлопнул себя по щекам обеими руками, чтобы выбить из головы этот пессимизм.

Сомневаться было слишком поздно; всё уже произошло, и теперь на мне лежала ответственность исправить ситуацию, чтобы Акари снова стала счастливой. Всё просто, нечего тут анализировать. Теперь я буду думать только о том, что для неё лучше.

Спокойное весеннее утро прошло, словно лёгкий дождь, который исчезает, едва успев начаться. Не успел я оглянуться, как уже был полдень. Я попытался навестить Акари, но она всё ещё отказывалась видеть меня. За дверью раздалось лишь её короткое «Уходи», а затем наступила тишина. Я звонил ей, писал сообщения, но всё было напрасно.

Я начал думать, что, возможно, нужно принять более радикальные меры — например, поджидать её у квартиры или даже попытаться пробраться внутрь. Но эти варианты тоже казались неудачными — скорее всего, они только причинили бы ей ещё большую боль и затянули процесс её восстановления. Несмотря на это, мне было крайне некомфортно оставлять её сейчас наедине с её мыслями.

— Чёрт, что же мне делать…? — простонал я.

Я взглянул на настенные часы. Было три часа дня. В идеале мне хотелось хотя бы немного наладить отношения с Акари до следующего «отката», который должен был наступить через три часа. Я предполагал, что это будет последний раз, так как к тому моменту я полностью восполнил бы девяностошестичасовой пробел в своих воспоминаниях.

Я гадал, вернусь ли я обратно в 18:00 6 апреля — в тот момент, когда Акари впервые рассказала мне об «откате». Всё-таки это была самая дальняя точка на временной шкале, которую я переживал. Но, с другой стороны, эта линия времени уже была разрушена из-за того, что я спас Акито. Так что, возможно, все предположения теряли смысл. Может, «отката» больше не будет. Или же моё сознание обречено вновь и вновь проживать одни и те же четыре дня до конца жизни, пока моё тело навечно остаётся в семнадцатилетнем возрасте, а я медленно схожу с ума.

Эта мысль была пугающей. Я поёжился от собственных представлений и решил больше не зацикливаться на вопросах, на которые у меня всё равно не было ответов. Шесть часов наступят совсем скоро, и тогда я всё узнаю… нравится мне это или нет.

Тем не менее, учитывая, что я не мог даже предположить, что произойдёт, мне казалось особенно важным поговорить с Акари, пока у меня была такая возможность. Я решил попробовать ещё раз, но на этот раз действовать быстрее.

Только я резко поднялся с кровати, собираясь идти, как почувствовал вибрацию телефона рядом с подушкой. Кто-то прислал мне сообщение. Я взял телефон и посмотрел на экран. Сообщение было от Акари.

Но слова, которые она написала, заставили моё сердце провалиться в живот. Через мгновение во рту пересохло, словно в пустыне, и меня пробил холодный пот. Дрожащими руками я попытался ей перезвонить, но звонок не прошёл. Холодный голос автоответчика сообщил, что она либо вне зоны действия сети, либо отключила телефон.

Я вскочил и понёсся вниз по лестнице с такой скоростью, что было чудом, как я не упал. Выскочив за дверь, я схватил велосипед Эри без разрешения и с рёвом помчался в сторону дома Акари, выкладываясь по максимуму.

У меня было очень плохое предчувствие. Если я правильно понял её сообщение, то добраться до неё как можно быстрее было жизненно важно.

"Прощай, Канаэ. Я люблю тебя."

Как я мог быть таким тупым, никчёмным куском дерьма? Я провёл несколько часов, валяясь в своей комнате, строя грандиозные планы, как я всё исправлю, пока она тонула в глубочайшей депрессии в своей жизни. Одна. А я даже не был рядом. Кто я вообще такой, чёрт возьми?

— Боже, какой же я идиот…!

Я крутил педали так яростно, что казалось, они вот-вот отвалятся, а цепь скрежетала металлическим звуком, будто готова была лопнуть. Но я продолжал, вращая колёса так быстро, как только мог, пока не добрался до её дома. Я резко затормозил и бросил велосипед прямо на парковке. Затем побежал вверх по лестнице и нажал на дверной звонок. Никакого ответа. Я попробовал повернуть ручку и обнаружил, что дверь была не заперта.

— Акари, ты здесь?! Я вхожу!

Я ворвался в коридор и распахнул первую дверь слева. Акари там не было. Её комната выглядела намного аккуратнее, чем я помнил с прошлой ночи. Все учебники, которые раньше валялись на её столе, теперь были аккуратно расставлены на полке.

— Постой… что это?

На её столе лежал одинокий сложенный листок из тетради. Я взял его и развернул. Это было письмо, написанное от руки, в котором Акари долго благодарила свою мать за всё, что та для неё сделала. На самом дне не было подписи — лишь слова: «Надеюсь, однажды ты сможешь меня простить.» Теперь моё ужасное предчувствие практически подтвердилось.

— Чёрт, только не это…!

Я положил письмо обратно и снова закричал, звав Акари, обыскивая квартиру. Я проверил гостиную, кухню, ванную и даже задний двор, но её нигде не было. Очевидно, она ушла из дома. Но куда?

Я с трудом сглотнул, понимая, что теперь придётся столкнуться с мыслью, которую я всё это время намеренно избегал: самоубийство. Если Акари всерьёз решила свести счёты с жизнью, где она могла это сделать? Всё зависело от выбранного способа. Утонуть было бы проще всего — океан совсем рядом. Но она также могла выбрать прыжок с высокого здания, броситься под поезд или повеситься… Эти варианты ничем не помогали сузить круг поисков. Чёрт. Я ничего не знал. Может, её уже даже нет на острове.

Я подумал, стоит ли позвонить в полицию. Что я мог им сказать? Что подозреваю, будто моя подруга собирается покончить с собой, но не имею ни малейшего понятия, где она или как это сделает? Смогут ли они хоть чем-то помочь с такой информацией? Я не знал, но был готов попробовать.

Я вытащил телефон из кармана и начал набирать номер, параллельно перерывая в памяти последние несколько дней, которые мы провели с Акари. Я пытался распутать каждый узелок в своих мыслях.

И вдруг, словно золотой самородок, блеснувший на дне грязи, в моей памяти мелькнуло что-то. Это чувство я не мог игнорировать. Я отложил телефон и сосредоточился, пытаясь ухватиться за эту мысль. Я закрыл глаза и сосредоточил всю свою энергию на том, чтобы выудить из глубин сознания что-то важное. Время, казалось, замедлилось… и тут я услышал в голове голос Акари.

«Знаешь, это моё любимое место во всей Содэсиме.»

Мои глаза распахнулись. Неужели она там? Это место вполне подходило, если она задумала что-то серьёзное. Я не стал тратить время на раздумья. Вылетел из квартиры, поднял велосипед Эри с асфальта и снова рванул в сторону Содэшима Хай.

Я мчался со всех сил, тяжело дыша, поднимаясь по холмистым улицам. Пот стекал с моего подбородка прямо на руль. Когда я добрался до последнего подъёма, ведущего к кампусу, я переключился на пониженную передачу, пытаясь забраться наверх… но вдруг раздался громкий "грохот", и педали начали крутиться без сопротивления. Велосипед потерял сцепление с дорогой, и я упал на асфальт.

— Ауч… — я поморщился от боли, взглянув на упавший велосипед. Цепь порвалась.

Чёрт с ним. Добегу.

Я побежал вверх по склону, оставив велосипед там, где он упал. Горло так сильно болело, что казалось, оно вот-вот лопнет, а сердце билось так громко, что я слышал его гул в ушах. Но у меня не было ни времени, ни права останавливаться. Я бы с радостью вытерпел любую боль, пусть даже это оставило бы неизгладимый след на моём теле, если бы это стало разницей между жизнью и смертью Акари.

Наконец, я добрался до школы Содэсима Хай. Ворота были открыты, но на спортивной площадке никого не было. А была ли кто-то на крыше… этого было не разглядеть с земли. Я побежал через стадион и вбежал в здание через главный вход. Если бы меня заметил кто-нибудь из преподавателей, меня бы сразу выставили вон, но времени играть в прятки и притворяться не было.

Я взлетел вверх по лестнице, молясь, чтобы моя догадка оказалась верной. И действительно, на верхней площадке я нашёл замок от двери, лежащий на полу, и рядом — две выпрямленные шпильки для волос. Моя догадка теперь стала абсолютной уверенностью. Она была здесь.

Я распахнул дверь и вышел на крышу. Сильный порыв ветра попытался сбить меня с ног, а заходящее солнце слепило глаза. И тогда я увидел её. Находясь за защитным ограждением по краю крыши, фигура стояла у края и смотрела вниз. На ней была школьная форма Содэшима Хай, а юбка развевалась на ветру.

Это была она.

Я успел как раз вовремя, но радоваться было рано. Её руки пока ещё крепко держались за металлические прутья позади, но казалось, что она могла отпустить их в любую секунду. Я не хотел её напугать или спровоцировать, поэтому позвал её спокойным и ровным голосом:

— Акари.

Она резко обернулась. На её лице читалось искреннее удивление.

— К-Канаэ-кун? Но… как ты узнал, что я буду здесь?

Я отдышался, прежде чем ответить.

— Скажем так, твоя будущая версия подсказала.

— Ты шутишь…

— Ни капли. Это же твоё любимое место на всём острове, так? Ты даже однажды специально привела меня сюда ночью, чтобы показать.

— …Когда это было?

— Ну… ночь четвёртого числа, то есть… через два дня.

Акари нахмурилась и бросила взгляд в сторону.

— Жаль, что я не смогу увидеть это будущее, — сказала она.

У меня побежали мурашки. Грусть в её голосе резанула по сердцу, словно нож. Я сглотнул, а затем задал вопрос, ради которого сюда пришёл.

— Акари. Ты ведь собираешься покончить с собой, да?

— Да.

— …Это из-за меня?

Она слегка улыбнулась. Улыбка, которая не подтверждала и не отрицала моё предположение.

— Я устала, Канаэ. Устала от всего, — сказала она медленно и размеренно. — Я так старалась поступить в тот же университет, что и ты. Каждый день я выкладываюсь всё больше. Ложусь спать поздно ночью, учусь, пока буквально не начну засыпать над книгами. Плаваю круг за кругом, пока меня не вывернет от усталости. Хожу на работу, хотя начальство доводит меня до слёз почти каждый день… Моё существование похоже на ад, Канаэ.

Она перевела дух, прежде чем продолжить:

— А потом… мой брат. Он изводил меня, обращался как с рабыней. В тот единственный раз, когда я попыталась дать ему отпор, он толкнул меня так сильно, что сломал мне позвонок, и я больше не могла плавать. А потом он украл все деньги, которые я так долго копила. Тогда я подумала, что моя жизнь действительно закончена. Я никогда не смогу это пережить. Но даже тогда я не хотела умирать. Потому что ты вернулся ко мне. Потому что, когда я позвала тебя в час нужды, ты пришёл, чтобы спасти меня. Потому что… даже когда я попросила у тебя невозможного, ты меня выслушал.

Она на секунду замолчала, а потом произнесла:

— Но в итоге ты нарушил это обещание. Ты выбрал моего брата вместо меня.

Боль в голосе Акари была ощутима, но я не знал, что ей ответить. Всё, что я мог сделать — это стоять, сжимая кулаки, пока она не закончила говорить. Наконец, я смог вымолвить несколько слов в ответ.

— Ты не ошибаешься, — произнёс я, тщательно подбирая слова. — Я действительно нарушил обещание, данное тебе, и спас Акито против твоей воли. Но это не значит, что я "выбрал" его вместо тебя или сделал это назло тебе. Я не ненавижу тебя, Акари. Чёрт возьми, если уж на то пошло, я...

— Знаешь, что причинило мне боль больше всего? — перебила она меня. Хотя, возможно, с её точки зрения это и не было перебиванием. Я был уверен, что она уже не слушала меня. — Это было не то что ты нарушил своё обещание. Даже не это.

— Тогда что? — спросил я.

Акари опустила голову, словно пытаясь что-то сдержать.

— Это осознание... того, каким ужасным человеком я на самом деле являюсь. Я ведь сознательно решила ничего не делать, пока мой брат умирал, только чтобы потом вернуться домой и забраться в кровать с парнем, который мне нравится. Если это не делает меня психопаткой, то я не знаю, что ещё может.

— Акари, ты не психопатка...!

— Да, я психопатка, — ответила она дрожащим голосом. — Ты поступил правильно, Канаэ-кун. Я не могу винить тебя за это. Это я... Я сошла с ума. Именно поэтому... мне нужно просто убить себя и избавить всех остальных от страданий, связанных с моим присутствием.

Она снова подняла голову. В её глазах теперь светилось отчаяние.

— Акари...! — воскликнул я, сделав шаг вперёд, чтобы подойти к ней.

— Не подходи ближе! — рявкнула она, и я застыл на месте. — Скажи мне только одну вещь, Канаэ-кун: почему ты так поступил? Почему ты передумал и предал меня?

Я замер. Во рту пересохло, холодный пот стекал по лбу. Я понимал, что малейшая ошибка в словах может стоить Акари её жизни. Я увлажнил пересохший язык и, набравшись смелости, начал говорить.

— ...Потому что твоя будущая версия попросила меня. Она прямо сказала спасти Акито. Она даже указала, где и когда он умрёт. Я не думаю, что ты могла бы сделать это, если бы не пожалела о своём решении по-настоящему. И поверь, Акари, ты не одна. Я тоже был готов позволить ему умереть... какое-то время. Но потом я вспомнил то, что ты рассказала мне в будущем. Я обдумал всё куда глубже — все долгосрочные последствия. И только после этого решил, что должен спасти Акито.

Акари молчала. Она просто стояла и слушала, пока я продолжал.

— Ты только что назвала себя ужасным человеком... психопаткой. Я не согласен. У тебя доброе сердце, Акари, самое доброе из всех, что я знаю. Именно поэтому я был уверен, что ты пожалеешь о своём решении рано или поздно. Тот факт, что ты позволила бы своему брату умереть, преследовал бы тебя всю оставшуюся жизнь... Даже если бы ты вышла замуж, родила детей и жила счастливо с каким-то удачливым парнем, это всегда бы оставалось с тобой тёмным пятном где-то в уголке твоего разума. Я не хотел, чтобы это стало твоим вечным грузом. Доверие можно вернуть, но жизнь — никогда. Я не хотел, чтобы это навсегда омрачило твоё будущее.

— Какое ещё будущее? — фыркнула Акари, её лицо исказилось от боли. — Хватит читать мне нотации, будто ты мой отец... Всё, что ты делаешь, — это сочиняешь пустые утешения и догадки, чтобы уговорить меня не прыгать. Ты просто пытаешься остановить меня, чтобы не чувствовать вину.

— Это не догадки, — резко ответил я. — Акари, я там был. Ты действительно пожалела об этом меньше чем через неделю.

— Да? И где твои доказательства? Покажи хотя бы одну вещь, подтверждающую твою теорию, что я не прогнила насквозь.

Слова застряли у меня в горле. Очевидно, я не мог доказать то, что произошло в разорванной временной линии. Поняв это, Акари посмотрела на меня холодно, как будто потеряла последнюю надежду, что я смогу её переубедить.

— Видишь? Ничего, кроме пустых слов. Более того, я уверена, ты сам даже не до конца веришь в то, что говоришь. Можешь ли ты честно сказать, со стопроцентной уверенностью, что поступил правильно?

Она разобрала меня по косточкам. Я сам не знал, во что верить. С тех пор, как всё случилось, я постоянно сомневался. Правильно ли я поступил, спасая Акито? Действительно ли я думал об интересах Акари, или просто безосновательно сыпал ей соль на раны? Пожалела ли её будущая версия о своём решении, или я спас Акито только ради своего спокойствия? Чем больше я размышлял, тем глубже утопал в собственных сомнениях и сожалениях. Я уже ничего не мог ясно видеть.

Но глубоко внутри я понимал одно: мне нужно верить в выбранный мной путь и не позволять сомнениям сбить меня с него. Обратной дороги уже не было.

— Ты права, — признал я. — Есть много вещей, в которых я не уверен. Но одно я знаю точно: ты не должна умереть здесь. Акари, если ты сейчас отступишь от этого края, я сделаю всё, что ты попросишь. Я брошу школу и вернусь в Содэшиму. Найду способ вернуть деньги, которые Акито украл у тебя. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты больше никогда не столкнулась с чем-то подобным. Пожалуйста, не заканчивай всё здесь. Ты мне нужна, Акари.

— Да прекрати уже! — холодно и резко ответила она. — Ты просто пытаешься меня успокоить, и ты это знаешь.

Её слова были резкими, холодными, и у меня не было аргументов, чтобы ответить на них. Отчаяние Акари было настолько глубоко, что она уже практически приняла решение. Ничто из того, что я мог сказать, не убедило бы её передумать. Она была настроена прыгнуть. Удар от падения с такой высоты наверняка убьёт её. Всё, что мне оставалось, — это стоять и смотреть, беспомощный, как моя лучшая подруга лишает себя жизни. Такой была моя расплата за нарушение обещания.

...Нет. К чёрту это. Я ещё не сдался. Я пришёл сюда, готовый поставить всё на кон, чтобы спасти Акари. Настало время доказать это. Медленно, осторожно, я приблизился к ней. Это был мой последний шанс.

— Стой! — закричала она. — Если подойдёшь ближе, я...

— Давай, — перебил я её. — Я пойду следом за тобой.

— Что?!

Я перепрыгнул через ограждение и оказался на выступе рядом с Акари, встав прямо справа от неё. Она посмотрела на меня с подозрением, её глаза ясно говорили, что она готова прыгнуть в тот же момент, как только я сделаю что-то необдуманное. Я не делал резких движений, чтобы не спугнуть её, но дал понять, что не собираюсь отступать.

Мои пальцы ног уже выступали за край. Один шаг вперёд — и я сорвусь вниз. Один взгляд вниз был достаточно, чтобы у меня закружилась голова. Адреналин и страх захлестнули меня с головой. Мои ладони вспотели, несмотря на холодный металл ограждения.

— Знаешь, если разобраться, — начал я, глядя на тёмно-пурпурное небо, — всё это вообще-то моя вина. Я имею в виду, этого всего можно было бы избежать, если бы я не рассказал тебе про смерть Акито или про "откат". Тогда ты бы не была замешана в этом, независимо от того, решил бы я его спасти или нет. Ты могла бы оставаться в блаженном неведении.

— …К чему ты клонишь?

— Да ни к чему. Просто к тому, что я должен нести ответственность за всю боль и страдания, которые ты сейчас переживаешь. И что я могу искупить это только одним способом — найти способ всё исправить. Если ты умрёшь прямо сейчас, мне придётся жить с этим чувством вины всю оставшуюся жизнь.

— Значит, ты тоже предпочёл бы умереть?

— Ты угадала.

Сильный ветер пронёсся мимо, растрепав мои волосы. В нос ударил запах морской соли. Я чуть не потерял равновесие, но ещё крепче ухватился за перила.

— …Ты настоящий придурок, знаешь это? — фыркнула она. Возможно, это был первый раз, когда она оскорбила меня всерьёз.

— Поверь, я в курсе. Эта неделя дала мне предельно ясно понять, какое я бесполезное ничтожество.

— Ты пытаешься меня запугать или что-то в этом роде? Если что, я всё равно собираюсь прыгнуть. Прямо сейчас. И твоё присутствие или отсутствие ничего не изменит.

— Ничего страшного. Я лишь говорю, что если я не смогу тебя переубедить, то предпочту пойти за тобой и сам закончить с этим.

— На всякий случай, Канаэ-кун: ты всерьёз считаешь, что угроза самоубийства — это хороший способ отговорить кого-то от самоубийства?

— Вряд ли. Как ты сказала, я тупой придурок. Прости, но это лучшее, что я смог придумать.

Теперь Акари смотрела на меня, словно готовая пронзить взглядом.

— …Ты хочешь, чтобы я поверила, что ты действительно прыгнешь?

— Конечно. Не сомневайся.

— Прекрати блефовать. Я вижу, как у тебя дрожат колени.

Тут она меня подловила. Я действительно дрожал, будто стоял в ледяной воде. Я надеялся, что она этого не заметит.

— Н-нет, это просто... — начал я, запинаясь, — это потому, что я устал ехать на велосипеде в гору.

— А, вот оно что? А почему тогда у тебя голос дрожит?

— Ну, э-э, тут, знаешь... холодно. Ты же почувствовала этот ветер, который только что пронёсся?

— А пот почему течёт?

— Люди потеют, когда им жарко, Акари. Это называется гомеостаз.

— Ты же сказал, что тебе холодно?

— …Ладно, хорошо! — закричал я во весь голос. — Ты меня поймала! Я напуган до чертиков! Довольна?!

Я не мог отрицать. Мысль о том, чтобы сделать следующий шаг и упасть в пропасть, пугала меня до смерти. Да, возможно, смерть была бы относительно быстрой и безболезненной, но мысль о том, как мои кровь и внутренности разлетятся по асфальту, вызывала тошноту. А осознание того, что мир будет продолжаться без меня, заставляло меня хотеть заплакать. Мысль о собственной смерти ужасала меня. Разве это не естественно?

— …Но знаешь, что пугает меня ещё больше? — продолжил я, крепче ухватившись за перила. — Мысль о том, что я потеряю тебя, Акари. Это пугает меня куда сильнее, чем собственная смерть. Я знаю точно: я просто не смогу жить в мире, где тебя больше нет. У меня не хватит на это сил.

Я сделал небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями.

— Знаешь, я никогда не рассказывал тебе, Акари, но настоящая причина, по которой я сейчас вернулся в Содэшиму, — это то, что я сбежал из дома. Отец поймал меня на том, что я прогулял весенние дополнительные занятия, и устроил мне такой разнос, какого я в жизни не слышал. Сказал, что сожалеет, что вообще вернул меня в Токио. Так что я ушёл.

Я горько усмехнулся.

— И да, я знаю, что это звучит ничтожно по сравнению со всем тем адом, через который ты проходишь. Но мне кажется, это показывает, какой я слабый и жалкий трус. Если я был готов убежать из дома из-за такой ерунды, как ты думаешь, что я сделаю, если потеряю тебя? Даже если исключить мою вину из уравнения, я всё равно не смогу справиться с этим.

— …К чему ты клонишь?

— Да ни к чему. Просто хочу показать, насколько я серьёзен. Если ты умрёшь здесь, то я тоже. Всё просто.

Я не блефовал. В тот момент я действительно был уверен, что на это готов. Если уж в чём-то я мог положиться на себя полностью, так это в своей способности сбегать, когда всё становится слишком сложно. Мне нужно было быть честным с Акари, даже если она сама захлебывалась в своей боли и страданиях. Это был единственный способ дать ей понять, что я не играю.

— …Если ты так хочешь, чтобы я жила, то почему просто не затащишь меня отсюда силой?

— Думаешь, это что-то изменит?

— Нет. Я бы сделала это в следующий раз, когда ты отвернёшься

— …Вот и я о том же.

Она действительно приняла решение. Что мне оставалось делать? Как я мог заставить Акари захотеть жить дальше? Я изо всех сил пытался выжать из своего измученного разума хотя бы одну последнюю идею, но ничего не выходило. Мы зашли в тупик. Хуже того, чем больше я размышлял, тем больше смерть казалась мне правильным решением в этой ситуации. Как бы я ни старался убедить её жить, это не решило бы всех её проблем. Её всё равно ждали новые трудности. Да и вообще, в мире, если подумать, больше поводов для грусти, чем для радости. Наша извращённая система чаще вознаграждает зло, чем добро. Как мы узнали ещё в средней школе, попытки отстаивать свои принципы только делают тебя мишенью. Жизнь… несправедлива. Акари знала это куда лучше меня.

Желание жить покинуло меня разом. Я повернулся к ней.

— Так мы всё-таки это сделаем, да?

— Да. Ну, по крайней мере, я точно, — ответила она без промедления, её взгляд был твёрдым и уверенным.

— …Ладно тогда.

Я взял Акари за правую руку.

— Эй, что ты…

— Я тебя не останавливаю. Если мы собираемся это сделать, то я хочу, чтобы мы сделали это вместе.

Её ладонь была холодной и мокрой от пота.

— Я серьёзно, ты знаешь? — повторила она.

— Да, знаю.

— …Ты точно ни о чём не жалеешь?

— Сказать, что я совсем не жалею, было бы враньём, — признался я, немного подумав. — Но всё, чего я хотел, это состариться и умереть вместе с тобой. Так что одно из двух меня устраивает.

— …Понятно, — ответила она, переплетая свои холодные, хрупкие пальцы с моими. — Кажется, мы на одной волне… Потому что я тоже не боюсь умереть, если ты рядом.

Я не сказал ни слова. Я кивнул Акари, и она кивнула мне в ответ, словно мы оба смирились с этим и были готовы попрощаться с миром.

— Ну, ладно, — сказала она. — Тогда начнём.

— Я готов.

Я медленно выдохнул весь воздух из лёгких. Сильный ветер, пронёсшийся мимо, показался бодрящим, будто он очищал всё моё тело. Я сделал глубокий вдох через нос, и почувствовал запах океана с лёгким оттенком цветущей сливы.

Страх смерти всё ещё был со мной, но где-то в глубине души я ощутил странное спокойствие. Держась за руку Акари, я мог смотреть своим страхам в лицо, не дрогнув. Жаль, что у меня не было шанса использовать эту вновь обретённую смелость на что-то другое, кроме как завершить всё… но это уже не имело значения. Всё скоро закончится. Осознание того, что больше не придётся волноваться о будущем, принесло странное утешение.

Чувствуя себя, насколько это возможно, умиротворённым, я закрыл глаза и стал ждать.

Я ждал довольно долго. Ничего не происходило. Маленькая ручка Акари по-прежнему крепко держалась в моей. Я открыл глаза и повернулся на бок, только чтобы увидеть, как она опустила голову, а её плечи дрожат.

— Акари...?

Наконец я различил звук. Это был всхлип. Акари плакала, и я даже не заметил.

— Это несправедливо... — простонала она сквозь слёзы. — Почему ты должен был так со мной поступить, Канае-кун...? Как я могу умереть, когда ты говоришь такие вещи...? Я не могу... не могу...

Я чуть не упал на колени прямо там. Слова «Я не могу» охватили всё моё тело, как волна облегчения. Вся накопившаяся внутри меня напряжённость начала спадать, и мои ноги ослабли. О, слава богу. Акари выбрала жить. Я был так счастлив, что едва не разрыдался.

— Давай, вернёмся за ограду, — предложил я.

Акари послушалась, перебросив ногу через ограду, продолжая плакать. Когда её ноги снова встали на твёрдую землю, я развернулся и сам забрался на ограду. Именно в этот момент сильный порыв ветра сбил меня с равновесия. О нет. Я отчаянно схватился за всё, что попадалось под руку, но мои руки были скользкими от пота. Моё тело качнулось назад, и я почувствовал, как живот упал.

Я упаду.

Всё происходило как будто в замедленной съёмке. Ограда отдалялась, а небо над головой расширялось в моих глазах с оглушительным свистом. Моё тело изгибалось всё дальше назад, и осознание того, что я вот-вот умру, запечатывалось в этом движении. Странно, но я не почувствовал ни капли страха. Может быть, потому что я мысленно подготовился к смерти ещё минуту назад, или потому что я ощущал удовлетворение от того, что выполнил свою цель — спас Акари. В любом случае, в тот момент я просто думал, что если вселенная решит забрать меня здесь, то пусть так и будет. Я сделал, что хотел, так что судьба может забрать мою глупую жизнь. Пока я мирился с этой мыслью...

— Канае-кун!

Акари протянула руку и схватила меня за неё. Чувство невесомости исчезло, когда она схватила мою правую руку обеими руками. Она держала меня гораздо крепче, гораздо настойчивее, чем когда останавливала меня на пути в бар прошлой ночью. Она потянула меня обратно в безопасность, на другую сторону ограды, и мы оба упали на землю я прямо на неё, случайным образом оказавшись в агрессивной позе. Её лицо было всего в нескольких дюймах от моего, и я увидел своё отражение в её широко раскрытых глазах. И вот теперь, здесь, запоздалый страх смерти настиг меня, как грузовик. Если бы Акари не схватила меня за руку в тот момент, я бы ушёл навсегда. Я вздрогнул от этой мысли, и мои ноги ослабли настолько, что я не мог встать.

— Б-боже, Акари. Ты только что спасла мою...

Прежде чем я успел поблагодарить её, она обвила меня руками снизу и притянула к себе. Теперь я буквально был на ней. Я чувствовал её сердце, бьющееся в груди.

— О, слава богу... Я так боялась, что ты упадёшь... — всхлипнула она, её дыхание горячо касалось моего уха.

«Слава богу» — это точно. Мы оба всё ещё здесь, всё ещё дышим, после одного почти суицида и одного почти смертельного паденич Для меня это было настоящим чудом. Как я мог не быть в восторге от этого?

— Эй, Канаэ-кун…? — прошептала она мне на ухо.

— Помнишь, что ты сказал мне раньше? Что больше никогда не сломишь обещание передо мной...? Ты действительно имел в виду это?

— На сто процентов. Я больше никогда не предам твое доверие. Клянусь.

— Тогда… Есть одна маленькая вещь, которую я хочу, чтобы ты пообещал мне.

Акари отошла от меня. Мы оба сели прямо, смотря друг на друга. Я опустил взгляд с её залитых слезами глаз на её дрожащие губы. Они сложились в слова, произнесённые вместе:

— Сделай меня счастливой, ладно?

— Конечно сделаю — ответил я и крепко обнял её. Акари тоже обняла меня в ответ, и мы сидели так, в объятиях друг друга, пока по острову не разнеслась слабая мелодия "Greensleeves". Уже было шесть часов. Я приготовился к худшему — но даже после того, как звонок прозвучал, не произошло никакого отката времени. Время вернулось в своё нормальное русло, и впервые за долгое время я снова жил настоящим. Будущее, которое ждало нас с Акари, было полной загадкой, но загадкой, с которой мы столкнёмся вместе, рука об руку.

Теперь было 3 апреля, день после попытки самоубийства Акари в Содэшима Хай. В тот яркий и солнечный день я направился в порт Содэшимы. Тёплые лучи солнца на моём лице предвещали начало весны, обещая, что зима скоро исчезнет из последних укромных уголков, которые ещё её скрывали.

На самом деле это было второе 3 апреля моего семнадцатого года на Земле. На этот раз я собирался двигаться медленно, без поспешности. Вчера, в шесть вечера, ничего не произошло, что заставило меня поверить, что откат времени завершился. Хотя я так и не понял, как именно он происходил и что его запускало, правило о шести вечера было чётким во всей этой аномалии. Я чувствовал, что можно считать, что феномен закончился.

Это, конечно, не давало мне гарантии, что я полностью избавился от его хватки. Я это понимал. Но, в конце концов, я решил, что не стоит жить в постоянном страхе перед какими-то мистическими сбоями времени; если это случится снова, я решу это, когда придёт время. Всё равно я не могу много сделать, чтобы этого избежать, так что зачем себя нервировать?

Вскоре я пришёл в порт и направился к кассе. Внутри я увидел Акари, сидящую на одной из скамеек, в вязаном свитере.

— Ух ты, ты пришла рано, — сказал я, подходя. Она подняла взгляд.

— Да, прости. Я всё утро чувствовала себя нервной… — сказала она, теребя пальцами свой живот. В её выражении оставался небольшой след тьмы, но я не ощущал той нестабильности, которая была у неё вчера на крыше.

— Ну, не перенапрягайся, — сказал я. — Если тебе станет слишком трудно, мы всегда можем вернуться домой.

— Думаю, я справлюсь. Особенно с тобой рядом… И мне всё равно придётся встретиться с ним рано или поздно.

Голос Акари был напряжённым, в нём слышался либо страх, либо тревога, а может, и то, и другое. Мы шли навестить Акито в больнице, где он находился на материке. Это была идея Акари. Она позвонила мне сегодня утром и сказала, что этого нельзя избегать, если она хочет продолжать жить. Я посчитал, что это зрелый подход, и согласился составить ей компанию. Честно говоря, я был не уверен, что стоит организовывать встречу между жертвой и её обидчиком, но они были братом и сестрой. Не могло быть и речи о том, чтобы они вообще не общались в будущем, по крайней мере до того, как Акари окончит школу. Я полагал, что некоторое примирение необходимо.

— Не переживай, — попытался я её успокоить. — Если он решит делать что-то глупое, я вмешаюсь.

— Да, хорошо… Спасибо, — тихо сказала она. Немного напряжения ушло с её плеч.

Я посмотрел на большие часы в зале ожидания. Паром должен был прибыть с минуты на минуту, поэтому я встал в очередь к кассе. После того как я оплатил билеты, вернулся туда, где сидела Акари. Вскоре подошёл наш корабль, и мы поднялись на борт, начав своё небольшое путешествие на материк.

Мы сошли с парома и пересели на автобус, который довёз нас до самой больницы. После регистрации на стойке нам сообщили номер палаты Акито. Мы поднялись по лестнице, прошли по коридору и свернули за угол, пока наконец не оказались у его комнаты. Остановившись перед дверью, я краем глаза взглянул на Акари. Она выглядела бледной, кусала губу и хмурилась. Её руки слегка дрожали. Но когда она заметила мой взгляд, она обернулась ко мне с натянутой улыбкой.

— Ахаха… Прости, кажется, я сильнее нервничаю, чем думала.

— Ты всё ещё хочешь это сделать?

— Ну, мы уже здесь. Назад пути нет.

— …Хорошо.

Я взял её за руку и крепко сжал её. Акари вздрогнула от неожиданности, но затем слегка сжала мою руку в ответ. Она глубоко вдохнула, постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, открыла её. Это была общая больничная палата на несколько человек, поэтому она, вероятно, не сочла нужным ждать разрешения. Кровать Акито находилась справа, у окна. Всё ещё держась за руки, мы вошли и направились к его койке, скрытой за шторкой.

— Эй, это твоя сестра. Мы заходим, — сказала Акари.

Ответа не последовало, но внутри явно кто-то был. Акари отодвинула штору и вошла, а я пошёл за ней. Как и ожидалось, Акито лежал на своей кровати с открытыми глазами. К его руке была подключена капельница.

— Я не говорил, что вы можете входить, — бросил Акито с раздражением, глядя на Акари. Затем он заметил меня, и его глаза слегка расширились от удивления.

— Эй, ты… Фунами, да? — спросил он.

— Да это я.

— Слышал от старухи, что это ты нашёл меня и вызвал скорую. Должен тебе.

— Да ладно, не переживай за меня. Лучше думай о ней, — сказал я и взглядом указал на Акари.

Она глубоко вдохнула.

— Акито, нам нужно поговорить, — сказала она.

— …Да? О чём? — его голос тут же стал враждебным.

— О том, что ты сделал два дня назад… Нет, о том, что ты творил последние несколько лет. О всех издевательствах, о твоих вечеринках по ночам, о работе, которую ты меня заставлял делать, о деньгах, которые ты крал… Всё это должно прекратиться. Я не хочу больше видеть ничего из этого, — решительно заявила Акари.

Акито заметно занервничал, но Акари продолжила:

— Я уже рассказала Канаэ-куну обо всём, что ты со мной сделал.

— …Хм. Что, вы теперь встречаетесь? Объясняет, почему вы держитесь за руки. Но больница — явно не место, чтобы выставлять это напоказ, ребята, — насмешливо фыркнул он.

Эти слова стали последней каплей. Образ Акито, который я старался сохранить в своей голове, представление о нём как о хорошем парне, трудолюбивом питчере, рассыпался в прах. Я прекрасно знал, что он не мог забыть всё, что сделал с Акари. И всё же он не только отмахнулся от этого, но и позволил себе насмешки за её счёт. Моя кровь начала закипать. Я отпустил руку Акари, подошёл к его кровати и посмотрел на него сверху вниз.

— Чувак, ты превратился в настоящего мудака, — сказал я. — Что с тобой произошло?

— Прошу прощения? — сказал Акито. Его лицо налилось гневом.

— Ты всё прекрасно слышал, подонок. Столько всего натворил, чтобы сделать больно своей младшей сестре, и даже не можешь выдавить из себя простое извинение? Ты правда считаешь, что имеешь право вести себя, как полный придурок, только потому, что упустил шанс стать звездным спортсменом?

— Ты это к чему клонишь, приятель?

— Да, клоню. Слушай сюда: попробуешь снова навредить Акари, и это плохо для тебя закончится, «приятель». Я примчусь с большим камнем и зашвырну его прямо тебе в голову — ровно так, как ты сам учил меня разбираться с хулиганами.

— Нет, это ты меня послушай, придурок... Ты, похоже, вообще не понимаешь, с кем связался.

Глаза Акито сверкнули от злости. Он рывком сел и схватил меня за воротник, но то ли из-за алкогольного отравления, то ли потому, что спортсменом он уже давно не был, хватка оказалась слабой. Я легко оттолкнул его, и он потерял равновесие, упав с больничной койки.

— Чёрт... — прохрипел он, ударяясь об пол.

Его капельница выскочила, и по руке потекла струйка крови. Я не собирался добивать больного, который и так лежал на полу, поэтому протянул ему руку, чтобы помочь подняться. Он отмахнулся от неё.

— Не трогай меня, — рявкнул он, всё ещё стоя на четвереньках и скребя ногтями по полу. — Ты и все остальные только и ищете повод унизить меня... С тех пор как я бросил бейсбол, я словно один сплошной повод для разочарования. Это чушь... Это несправедливо, черт возьми...

Он поднял голову и посмотрел на меня с отчаянием. В его взгляде было полно ненависти, но в то же время в нём ощущалась странная жалость.

— Ты хоть представляешь, каково это? — спросил он. — Посвятить всю свою жизнь одному делу, а потом вдруг потерять всё это? Ты хоть понимаешь?!

— Нет, не понимаю, — честно ответил я. — Но, чувак, в жизни есть вещи поважнее бейсбола. Не каждый человек, которого ты встретишь, будет судить о тебе по тому, какой ты питчер.

Я снова протянул руку, но он её проигнорировал и сел прямо без посторонней помощи. В этот момент я услышал женский голос у двери, который возвестил о её появлении. Голос показался мне знакомым. Мои подозрения подтвердились, как только она отодвинула занавеску.

— Извините, что так долго, я должна была... Эй, что?

Как я и думал, это была Хаясэ. В её правой руке опасно балансировали две банки кофе. Похоже, она пришла навестить его ещё до того, как мы появились.

— Ого, Акито! Ты в порядке?! Ты упал с кровати?

Хаясэ поставила банки с кофе на тумбочку, присела на корточки и помогла Акито подняться, закинув его руку себе на плечо.

— Хватит, — прорычал он.

— Да ладно тебе, не будь таким. Ты ещё восстанавливаешься, всё нормально, — сказала она, усадив его обратно на кровать. Затем повернулась к нам. — О, Акари-тян! Рада тебя видеть! А кто это с тобой?..

Я поморщился. Вот так сюрприз — уже забыт. Хотя, конечно, я быстро понял, что мы с Хаясэ в этой обновлённой временной линии ещё не знакомились. Ну, конечно. Я уже собирался представиться, как вдруг Хаясэ испустила короткий, пронзительный визг.

— Акито! У тебя кровь! Чёрт, надо позвать медсестру!

— Да брось ты. Ничего страшного... — попытался успокоить её Акито.

— Только не ври, умник. Нужно обработать рану, и срочно, — ответила она, нажимая кнопку вызова медсестры возле подушки. Её взгляд был полон неодобрения. — Честное слово, ты всегда такой. Упрямишься из-за всякой ерунды. Вот почему люди постепенно начинают держаться от тебя подальше.

— Ну и что? Какая разница?

— Мне не всё равно! Ты должен научиться принимать хороший совет, когда его тебе дают, хоть раз в жизни. Ты только усложняешь себе жизнь, закрываясь от людей. Ты хоть понимаешь, что могло случиться, если бы той ночью тебя никто не нашёл? Это вообще приходило тебе в голову?!

Внезапно её глаза наполнились слезами. Это смутило Акито.

— Пф, да ладно... Не было всё так уж серьёзно. Ну, посмотри на меня. Я же в порядке, разве нет?

— Ты мог умереть, Акито! — закричала Хаясэ.

Акито отпрянул. Его взгляд замер на мгновение, полон сомнений. Наконец, он поднял руки и начал теребить затылок.

— ...Ладно, прости. Ну всё, хватит, — пробормотал он.

Это прозвучало так тихо, что можно было едва разобрать, но он всё же извинился. Мы все молча стояли вокруг его кровати, пока наконец не пришла медсестра и не спросила, как он себя чувствует. Сначала он отвечал ей нехотя, но потом Хаясэ шлёпнула его по спине и велела объяснять подробнее. Удивительно, но именно этого оказалось достаточно, чтобы он стал более сговорчивым.

Я наблюдал за их перепалкой, когда почувствовал, как Акари тихонько ткнула меня пальцем в бок.

— Нам пора, — предложила она.

— ...Хорошая идея, — согласился я.

По крайней мере, с Хаясэ он будет в надёжных руках, подумал я. Мы с Акари коротко попрощались с ними и вышли из палаты.

При обратной поездке в Содэшиму корабль оказался практически пустой, скорее всего, из-за того, что был разгар рабочего дня. Пассажиров можно было пересчитать по пальцам одной руки. Мы с Акари сели рядом, прямо по центру зоны для сидения.

— Спасибо тебе ещё раз, Канаэ-кун, — вдруг сказала она, без всякого предисловия.

— Хм? За что? — удивился я.

— За то, что поехал со мной в больницу, глупенький. И... за то, что заступился за меня.

— Ах, это... Да брось. Жаль только, что мне не удалось выбить из него извинения...

Ведь главной целью сегодняшнего дня было поставить границу. И я не был уверен, что нам это удалось.

— Ну, меня это точно порадовало. Я бы никогда не смогла сделать такое сама, — сказала Акари, уголки её губ слегка дрогнули вверх. Это была едва заметная улыбка, но я был рад даже этому. Видеть её снова счастливой уже само по себе стало для меня наградой.

— Если он снова будет тебя доставать, дай знать. К счастью для тебя, теперь я буду буквально через дорогу.

— Подожди, что? — удивилась она, уставившись на меня. — Ты не возвращаешься в Токио?

— Нет. Я бросаю школу, чтобы остаться здесь, с тобой, в Содэшиме... Разве я не говорил тебе об этом на крыше пару дней назад?

Её глаза расширились от удивления.

— Я думала, ты просто блефуешь, чтобы успокоить меня...

— Ни за что. Я бы не стал врать в такой момент.

— Ты уже подал документы на отчисление?

— Ещё нет. Думаю, я могу позвонить в школу и уладить всё по телефону.

На самом деле, я понимал, что всё будет не так просто. Ожидал серьёзного сопротивления не только со стороны отца, но и учителей. Однако я был полностью готов отстаивать своё решение.

— Тогда забудь об этом. Тебе не нужно бросать школу, — сказала Акари.

— Что? — Я уставился на неё, совершенно выбитый из колеи. Из всех людей, от кого я ожидал возражений, Акари была последней в этом списке.

— Это только усложнит тебе жизнь в будущем, верно? Что ты вообще будешь делать, вернувшись сюда?

— Ну… наверное, поступлю в старшую школу Содэшимы?

— А после выпуска?

— Честно говоря, я ещё не думал об этом...

— Ты уже на пути в отличный университет, Канаэ-кун. Не стоит упускать такую возможность. Я ценю твои намерения, правда, но мне было бы ужасно стыдно, если бы ты всё это бросил из-за меня.

Если задуматься, она была права. Возможно, бросить школу действительно слишком радикальный шаг. Конечно, у меня и самому были сомнения на этот счёт, но теперь, когда Акари выразила свои сомнения, я начал думать, не стоит ли мне полностью отказаться от этой идеи. Хотя часть меня всё же чувствовала себя трусом из-за того, что я собирался тихо сбежать обратно в Токио после всех громких слов на крыше. Как мне теперь это компенсировать? Пока я сидел, терзаемый этими мыслями, Акари мягко улыбнулась.

— Всё в порядке, Канаэ-кун, — сказала она. — Просто подожди меня в Токио, хорошо? Я присоединюсь к тебе, как только закончу школу.

— А как же...

— Всё будет нормально. Если что-то случится, ты узнаешь первым, обещаю, — сказала она и взяла меня за руку, словно родитель, который пытается успокоить тревожного ребёнка. То, что разговор внезапно повернулся к заботе о моих эмоциях, это заставило меня почувствовать себя жалким неудачником. Но Акари была права. Я, похоже, не продумал свой план так хорошо, как следовало бы. Оставался всего год до нашего выпуска. Если мы переживём этот год порознь, то снова сможем быть вместе, даже если пришлось провести слишком много времени вдали друг от друга. Эта мысль придала мне сил, и я сжал руку Акари в ответ.

— Ладно, — сказал я. — Но… постарайся поддерживать связь, даже если всё будет хорошо, ладно? Я тоже буду звонить тебе время от времени.

— Конечно.

— И не перенапрягайся, ладно? Даже если у тебя не получится со школой, ты всё равно можешь приехать ко мне жить, помни об этом.

— Знаю... — Акари застенчиво кивнула.

Я прекрасно осознавал, какие последствия могли вызвать мои слова. Можно сказать, я ей только что сделал предложение. Но, что удивительно, я не чувствовал ни капли смущения. Во-первых, потому что это был уже второй раз, когда я говорил ей нечто подобное, а во-вторых, потому что это была чистая правда. Я действительно видел нас вместе в долгосрочной перспективе.

— Ну что ж, похоже, мне пора снова начинать копить деньги, если я хочу однажды перебраться туда, — пробормотала она вполголоса.

— О, за финансовую сторону можешь не беспокоиться. Это я беру на себя.

— Что? Нет-нет-нет. Я не могу позволить себе занимать у тебя такие деньги, Канаэ.

— Я и не собирался давать тебе в долг. Ты заработаешь их сама. И это будет проще простого, обещаю.

— О чём ты вообще говоришь? — спросила Акари, слегка наклонив голову от любопытства.

— Ну... — я небрежно пожал плечами. — Ты когда-нибудь играла в лотерею?

"Прошёл год."

Меня разбудил звук лёгких и весёлых шагов, доносящийся из другой комнаты. Я открыл глаза и уставился на белый потолок. Это была не бабушкина комната в Содэшиме и не квартира моего отца. Это была наша новая квартира в самом сердце Токио.

Встав с постели, я направился в гостиную. В кухонной зоне, ловко передвигаясь туда-сюда, стройная фигура с каштановыми волосами до плеч в уютном кардигане. Это была Акари, которой теперь исполнилось восемнадцать. Она заметила меня только тогда, когда остановилась у плиты, чтобы налить масло в сковороду, и обернулась с приветливой улыбкой.

— Ну надо же, соня! Впервые проснулся сам, да?

— Похоже, что так. Не могу же я вечно использовать тебя как будильник.

Я вошёл на кухню и предложил помочь с завтраком. Пока я накрывал на стол палочки для еды, чай и небольшие миски риса для нас обоих , Акари приготовила два яйца-глазуньи. Она присоединилась ко мне на коврике, неся завтрак на небольшой подносе. Мы сели друг напротив друга за наш скромный столик, сложили руки в благодарственном жесте, взяли свои палочки и приступили к трапезе.

Прошло уже две недели с тех пор, как мы начали жить вместе. Ещё за завтраком я невольно погрузился в воспоминания о том, что произошло за последний год после окончания «отката». Многое изменилось, но самым важным событием была победа Акари в лотерее. Я запомнил выигрышные номера, которые нашёл во время «отката», и подсказал их ей.

Сначала она была категорически против, называя это мошенничеством, но я приложил все усилия, чтобы убедить её в обратном: мы не делали ничего противозаконного, а учитывая всё, что нам пришлось пережить, это была своего рода компенсация. Я также пообещал, что деньги будут потрачены только на действительно важные вещи. В итоге она сдалась и нехотя купила тот самый лотерейный билет. Так мы обеспечили себя финансово на долгие годы вперёд.

Что касается учёбы, то Акари поступила в университет исключительно благодаря своим стараниям. Она много трудилась, победила в районных соревнованиях прошлым летом, достойно выступила на национальном уровне и получила спортивную стипендию. После этого она с лёгкостью прошла вступительные испытания и была принята в университет своей мечты. Я до сих пор помнил тот эмоциональный телефонный звонок, когда она впервые узнала об этом.

А теперь, спустя несколько месяцев, мы были вместе в Токио и начали жить под одной крышей. Всё шло как по маслу — мы были совместимы друг с другом куда больше, чем я мог бы себе представить. Просто невероятно.

— Фух, это было то, что нужно. Спасибо, — сказал я, доедая свой завтрак и унося посуду в раковину. Вернувшись в гостиную, я заметил, что Акари отложила палочки для еды и сосредоточенно смотрела в экран телефона.

— Что случилось? Всё в порядке?

— Да, просто мама мне написала. Глянь — сказала она, поднося телефон к моему лицу. На маленьком ЖК-экране было фото Акито и Хаясэ, обнявшихся и улыбающихся. Под фото красовалась подпись: «Угадайте, кто скоро поженится!»

— Ну ничего себе. Вот это новость, — сказал я, хотя на самом деле не был особо удивлён. Акари рассказывала, что после инцидента с алкогольным отравлением Хаясэ проявила неподдельный интерес к тому, чтобы помочь Акито встать на ноги. Судя по всему, он изменился не слишком сильно, но его поведение явно стало гораздо лучше. Теперь он работал на полный день в ликёро-водочном магазине семьи Хаясэ и понемногу выплачивал миллион йен, который украл у Акари.

— Да уж, не говори, — ответила она. — Как говорится, с места в карьер.

— Ага, эти двое времени зря не теряли... Они встречаются сколько, год?

— Да. Но знаешь… меня больше всего удивляет кое-что другое, — сказала она, посмотрев мне прямо в глаза, будто только что сделала какое-то важное открытие. — Вот честно, я ведь до сих пор не простила брата за всё, что он со мной сделал, правда? Но когда я прочитала это сообщение, на секунду… я вдруг искренне обрадовалась за него. Прямо из глубины души.

С моей точки зрения, Акари выглядела немного растерянной, как будто сама не могла понять, что значат эти новые для неё чувства. Как она могла радоваться за человека, который когда-то причинял ей боль, которого она ненавидела настолько, что чуть не обрекла его на смерть? Мне показалось, что это яркое свидетельство того, насколько она выросла как личность.

— Эй, это здорово! Радуйся за него, почему бы и нет? В этом нет ничего плохого. По-моему, это очень зрелый поступок с твоей стороны. Я горжусь тобой.

Я широко и искренне улыбнулся Акари, и она ответила мне такой же тёплой, воодушевлённой улыбкой — улыбкой человека, который только что преодолел нечто невозможное.

Мы с Акари вместе убрались после завтрака, затем собрались в университет и вышли из нашей квартиры. День был тёплым, небо ясным, без единого облачка. Мы направились к ближайшей автобусной остановке и вскоре сели в автобус. Примерно через двадцать минут нас высадили прямо у главного входа в Университет Иллинойса.

Когда я сделал шаг с автобусной ступеньки, перед моим носом пролетел одинокий лепесток сакуры. Я обернулся, чтобы проследить за его движением, но ветер подхватил его и унёс высоко в небо, где я потерял его из виду.

— Давай, Канаэ-кун! Идём! — позвала меня Акари, протянув руку.

— Да-да, иду.

Держа Акари за руку, мы сделали первые шаги по университетскому корпусу. Узкая кирпичная дорожка, ведущая от главного входа к центральному зданию университета, была обрамлена рядами великолепных деревьев сакуры. Я поднял голову и увидел нежно-розовый навес из цветущих веток; бесконечный поток лепестков кружился в воздухе и медленно опускался на землю, словно падающий снег. Я читал в брошюре, что эта тропинка, соединяющая вход и центральное здание, была прозвана студентами и преподавателями «Тоннелем сакуры». Цветение деревьев уже заканчивалось, но всё равно это было потрясающе красиво.

Акари внезапно остановилась. Удивившись, я повернулся к ней, и наши взгляды встретились. В её глазах блестели слёзы, а на лице расцвела тёплая, естественная и совершенно искренняя улыбка.

— Что случилось? — спросил я.

— Ничего, просто… я сейчас так счастлива. Понимаешь?

Её ладонь стала теплее в моей.

— Да? Ну, тогда держись, — сказал я. — Лучшее ещё впереди.

Акари энергично кивнула, и мы снова пошли вперёд, держась за руки. С высоко поднятой головой мы смотрели только вперёд, твёрдо устремляя взгляды в завтрашний день — и ни разу не оглянулись назад.