Это была осень нашего второго года в средней школе. В тот вечер я шла домой тяжелыми, усталыми шагами после душераздирающего известия о том, что Канаэ уедет из Содэшимы в Токио в конце девятого класса. Поднявшись по лестнице, я открыла дверь в нашу квартиру и вошла внутрь. Мой брат был еще на бейсбольной тренировке, а мама работала на своей ночной работе, в баре-хостессе, так что, как обычно, я была дома одна. Я сняла обувь и прошла по слабо освещенному коридору, половицы скрипели под моими ногами. Я бросила свой рюкзак на пол в гостиной, а затем побрела в ванную, чтобы посмотреть в зеркало. Мое лицо было изможденным и бледным, и я даже заметила легкие морщины на лбу. Я была очень благодарна, что на улице было так темно. Я не хотела, чтобы Канаэ видел меня такой.

Мое лицо выглядело так нелепо, что я не могла сдержать смеха. И, смеясь, я почувствовал, как слезы, которые я сдерживал, наконец вырвались наружу и потекли по щекам. Мой смех постепенно перешел в рыдания, и я опустилась на колени прямо в ванной. Я больше не могла сдерживаться. Когда слезы наконец закончились, я встала, пошла в свою комнату и упал лицом вниз на кровать. Мне даже не хватило сил переодеться из школьной формы.

— Токио, да…

Я достала свой телефон и набрал в поиске «стоимость жизни в Токио для студента по обмену». Быстрый просмотр статей показал, что расходы на жизнь составят несколько десятков тысяч иен в месяц, плюс пару сотен тысяч для первоначального переезда, не говоря уже о возможных взносах за обучение, учебники и плату за учебу. Я попыталась сложить все это в уме, но быстро поняла, что это бессмысленно. Было бесполезно думать, что я смогу позволить себе жить в Токио, а попытки разобраться в деталях только вызовут головную боль. Мне просто придется смириться с тем, что после окончания средней школы я, возможно, больше никогда не увижу Канаэ. И одна только эта мысль заставила меня снова заплакать, даже когда я думала, что слезы уже высохли. Что же мне делать?

Неизбежность потери лучшего друга преследовала меня всю зиму, а когда наступила весна, мы с Канаэ начали наш последний год в средней школе Содэшимы. Наши отношения оставались в каком-то застое: мы просто продолжали ходить домой вместе, не становясь ни ближе, ни дальше друг от друга. Затем весна сменилась летом, и в самый разгар жары я ушла из команды по плаванию, так что у меня появилось гораздо больше свободного времени, которое я могла проводить с Канаэ.

Наша школьная жизнь быстро подходила к концу, и, естественно, я начала думать о том, как максимально продлить оставшееся время с ним. Конечно, самый простой способ получить столько времени, сколько я хотела, это просто попросить его не переезжать в Токио, но я не могла этого сделать, ведь я обещала поддержать его решение. Я не была его девушкой, так что какое право я имею жаловаться на выбранный им путь? Все, что я мог сделать, это сидеть в муках, слушая, как Канаэ рассказывает о всех приготовлениях к переезду.

— Эй, я наконец выбрал школу, в которую хочу поступить, — сказал он мне однажды по дороге домой после уроков. — Ты знаешь Университет IUJ, верно? Ну, я решил сдать экзамен в их официальную школу-фидер. Их проходной балл довольно высок, но если я поступлю, то смогу просто воспользоваться их системой перевода и без проблем поступить в колледж.

Школа-фидер. Система перевода. Эти термины, конечно, были мне знакомы, но они казались настолько далекими от моих скромных возможностей и неамбициозных образовательных целей, что я никогда не задумывалась о них, когда слышала, как другие обсуждают их. Они просто пролетали мимо моего сознания, в одно ухо влетают, из другого вылетают. Все, что я могла предложить Канаэ, — это пустые слова поддержки вроде «Вау, это здорово!» или «Не переживай, у тебя все получится». И от этого я чувствовала себя жалкой

Когда я вернулась домой в тот вечер, я поискала информацию о школе, в которую он пытался поступить. Канаэ упомянул, что проходной балл был «немного высоким», но даже это было преуменьшением. Однако больше, чем порог поступления, меня поразила стоимость обучения. Я никогда, никогда не смогла бы позволить себе учиться там на доходы нашей семьи. Неизбежная реальность, что я не смогу жить в Токио с ним, становилась настолько очевидной, что казалось, будто стены смыкаются вокруг меня, готовые раздавить последние крупицы надежды.

И все же я продолжала поддерживать Канаэ, внешне оставаясь максимально ободряющей, хотя внутри страдала. Сколько бы времени ни прошло, я не могла смириться с этой мыслью. И вот, незаметно для себя, я снова оказалась в осени. Под хмурым осенним небом, когда ветра стали холоднее, мой старший брат сломал плечо.

Я не знала, как это произошло. Однажды вечером я сидела дома одна, когда вдруг мама и брат вместе вошли в дверь — что само по себе было редкостью. Лицо брата было белым как мел. Мама выглядела совершенно разбитой. Позже я узнала, что у него случилось какое-то обострение воспаления в плече, которое вызывало у него ужасную боль.

— Похоже, ему потребуется операция, — объяснила мама. — Возможно, он больше никогда не сможет играть в бейсбол. Он очень тяжело это переживает, так что, пожалуйста, не поднимай эту тему, хорошо?

Я кивнула. Мне не нужно было повторять дважды; я знала, что лучше не лезть в такое щекотливое дело. Брат сам подошел ко мне раньше и предупредил, чтобы я никому не рассказывала о его травме ни при каких обстоятельствах. В тот момент это не сильно меня задело, так как мои мысли были слишком заняты предстоящим отъездом Канаэ, чтобы уделять больше, чем мимолетное внимание, брату. По крайней мере, до того вечера, когда я сидела за своим столом, делая домашнее задание, и услышала, как он ругается через стену.

— Черт… Черт возьми! Что я такого сделал, чтобы заслужить это? Это полный пиздец! Я работал усерднее всех, черт побери…! Бейсбол был единственным, что у меня оставалось… Единственное, в чем, по словам отца, я был хорош… Эх, почему я…?

Это сильно меня потрясло. Я не могла не почувствовать жалости к брату после этого. Меня совсем не удивило, что он строил всю свою самооценку вокруг бейсбола, ведь это было единственное, что он действительно любил и во что вкладывал все свои силы. И я говорила не только о времени, проведенном в школе. Я помнила, как он и мой отец играли в бейсбол возле нашего дома каждый день, еще до того, как он пошел в детский сад.

Я никогда не любила своего старшего брата. С самого детства он только и делал, что дразнил меня. Он также любил командовать мной и вымещал на мне свой гнев, когда его чувства были хоть немного задеты. По этой причине я всегда старалась держаться от него как можно дальше — как физически, так и эмоционально. Но в тот момент я чувствовала только сострадание к нему. К сожалению, именно этот момент стал началом медленного, но неуклонного упадка моего брата. С этого момента он начал терять контроль над своей жизнью.

В конце концов, я не смогла остановить Канаэ от переезда в Токио. Он сдал вступительный экзамен и поступил в школу-фидер при Университете IUJ, и были сделаны все приготовления для его переезда к отцу в большой город следующей весной. Я же, с другой стороны, не могла больше беспокоиться о том, в какую школу пойду, если не смогу быть с Канаэ, поэтому выбрала старшею школу Содэшимы, так как это был самый дешевый и ближайший вариант. Когда объявили результаты наших вступительных экзаменов, я не чувствовала ни радости, ни отчаяния. Я не чувствовала ничего. Затем наступил день нашей выпускной церемонии, а с ним и последний день, когда я могла идти домой из школы вместе с Канаэ.

— Ты уверена, что не хочешь пойти на выпускной вечер? — спросил он, когда мы шли домой после церемонии. — Я уверен, что твои одноклассники и товарищи по команде по плаванию очень надеялись увидеть тебя там.

— Эх. Я не люблю такие большие вечеринки, — пожала я плечами. — В любом случае, я подумала, что было бы неплохо хоть раз последний раз поговорить с тобой перед твоим отъездом.

— Но мы же ходим домой вместе почти каждый день.

— Ну, да. И что?

— …Ладно, тогда что скажешь устроить нашу собственную маленькую вечеринку в честь конца года?

Мы зашли в кондитерскую впервые за несколько месяцев, но обнаружили неприятное изменение: старый автомат с газировкой, который стоял у входа — тот самый, с любимыми нами стеклянными бутылками Cheerio — исчез, и его заменили на новый, современный. Это вызвало у меня странное чувство глубокой тоски, хотя я не могла понять, почему. Может быть, потому что я больше никогда не смогу насладиться вкусом газировки из тех старых бутылок.

— …Ты в порядке, Акари? — спросил Канаэ.

— А? О чем ты… — начала я, но потом поняла. Мой голос был гнусавым и дрожал; я начала плакать, даже не осознавая этого. — О-ох, прости. Я старалась не плакать на церемонии, но, видимо, больше не смогла сдерживаться… или что-то вроде того…

В последнее время мои слезные железы стали ужасно слабыми; я плакала из-за самых мелких и незначительных вещей. И как только начинала, остановиться было почти невозможно.

— Прости, — сказала я, вытирая сопливый нос. — Мне правда жаль…

— Вот, возьми, — сказал Канаэ, протягивая мне пачку бумажных платков. Я с благодарностью приняла их и села на ближайшую скамейку, чтобы вытереть глаза и высморкаться. Канаэ сел рядом, но не сказал ни слова. Он просто терпеливо ждал, пока я перестану плакать. «Какая же это вечеринка в честь конца года, — подумала я. Скорее похоже на похороны».

Мы сидели так какое-то время — я не знаю, сколько именно, — проводя вместе ранний полдень. Небо над нами было ясным и голубым, ветер в волосах — прохладным и свежим, а в ушах нежно звенел убаюкивающий звук прибоя где-то вдалеке. Момент был идеальным, и я знала, что это, возможно, последняя возможность.

"Не бросай меня". Я просто не могла заставить себя произнести эти слова.

//////////////////////////////////////////////////////////////

Школа фидер – это система подготовки учеников для поступления в определённые учебные заведения.

Система перевода – система перевода школьников из одной ступени образования в другую (например, из младшей в среднюю школу).