— Эх! — Лу Сысы снова тяжело вздохнул. — Какие уж тут ошибки... Самая большая беда в том, что не хватило сил. В той великой битве у озера Ванъюэ школа Линъюй потеряла одного культиватора стадии Пурпурного Дворца и шестерых стадии Заложения Основ. В школе остался всего один культиватор Заложения Основ да горстка мелких сошек — неудивительно, что школу уничтожили.

— Три секты объявили, что школа Линъюй слишком слаба и есть опасность утраты наследия уровня Пурпурного Дворца. Они потребовали передать наследие школы Линъюй на хранение Трём сектам и приказали членам школы отречься от всех техник совершенствования этого наследия. К тому времени школа Линъюй лишилась почти всех своих территорий. Согласиться на такое унижение означало бы всё равно обречь школу на гибель. Естественно, они отказались — и за это школу уничтожили.

Ли Тунъя внимательно выслушал и задумчиво кивнул:

— К чему такая жестокость ради наследия... Однако школа Линъюй проявила редкое упрямство. Любопытно, что же это было за наследие?

— Пропало.

— Пропало?

Ли Тунъя на мгновение замер, а Лу Сысы продолжил:

— Когда школу Линъюй уничтожили, среди шестидесяти одной нефритовой таблички исчезло то самое наследие уровня Пурпурного Дворца. С тех пор Три секты и семь школ, а также множество кланов неустанно ищут его... Прошло уже больше двухсот лет, но никаких вестей о нём так и не было.

— А сейчас эти люди явились осаждать рынок озера Ванъюэ потому, что прослышали о выживших из школы Линъюй. Они пришли за наследием уровня Пурпурного Дворца.

От этих слов сердце Ли Тунъя внезапно забилось чаще — он вспомнил, что говорил Чжан Юнь в пещере змеиного демона.

«Писания великой реки, утраченные после уничтожения школы Линъюй, требуют тайной техники для расшифровки...»

«Неужели эти "Писания великой реки" и есть то самое наследие уровня Пурпурного Дворца?!»

Несмотря на волнение, Ли Тунъя сохранил внешнее спокойствие. Чем дольше он размышлял, тем вероятнее казалось такое предположение. Рассеянно слушая, как Лу Сысы говорит о разных мелочах, он вспомнил о тайной технике в той нефритовой табличке и мысленно рассудил: «Без тайной техники школы Линъюй не откроешь эту табличку. Придётся пока спрятать её дома и потом искать способ».

— Брат Тунъя! — окликнул его Лу Сысы. — Что насчёт помолвки, есть ли решение?

Возглас вывел Ли Тунъя из задумчивости. Он слегка покачал головой:

— Ещё рано.

В глазах Лу Сысы промелькнула тень. Он поставил чашку с чаем и с едва заметной улыбкой произнёс:

— К северу от горы Хуачжун есть один клан, называется семья Юй. Брат Тунъя наверняка о нём слышал?

Ли Тунъя кивнул и мрачно ответил:

— Слышал. Даже семья Вань, когда был жив Вань Хуацянь, не смела продвигаться на север именно из-за этой семьи Юй. Сейчас они присоединились к секте Цинчи и в последние годы ведут себя довольно смирно.

— Именно так, — Лу Сысы отпил чаю и продолжил: — В семье Юй есть культиватор уровня Заложения Основ, укрепляющий их позиции, а культиваторов уровня Конденсации Ци больше десятка. Они не уступают другим кланам области Лися, сила у них внушительная. Просто они недавно присоединились к секте Цинчи и не хотят привлекать внимание, поэтому пока затаились.

— На что почтенный намекает?..

Ли Тунъя выглядел озадаченным, и тут Лу Сысы заговорил жёстко и прямо:

— Не будем ходить вокруг да около! Брату Тунъя не стоит тянуть время. Как только помолвка будет заключена, мы станем родственными кланами. Если же нет, то ваша семья Ли станет тигром у нашего порога. Когда я умру, моей семье Лу придётся впустить волка в дом, чтобы сохранить хоть какой-то шанс на выживание!

Лицо Ли Тунъя помрачнело:

— Что почтенный имеет в виду?!

— Разумеется, отдать гору Хуацянь семье Юй! — Лу Сысы с грохотом поставил чашку. — В худшем случае моя семья Лу уйдёт скитаться в Грибную рощу, но хоть какой-то шанс на выживание останется! Либо вы заключаете брачный союз с моей семьёй Лу и клянётесь не посягать на наши земли, либо ждёте, пока семья Юй двинется на юг, захватит горы Хуацянь и Хуачжун, и запрёт вашу семью Ли в этих горах!

После этих слов Ли Тунъя погрузился в молчание. Он искоса взглянул на Лу Сысы, видя его решительное лицо, не похожее на того, кто шутит:

— Брат Лу так настойчиво давит на меня... Не боишься, что я задержу тебя здесь и тут же уничтожу твою семью?

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Лу Сысы разразился громким смехом, но тут же стал серьёзным. — Ты не посмеешь. Моя младшая сестра при жизни практиковалась на пике Лунного озера, перед смертью доверила себя главе пика. Осталась особая связь. Если ты убьёшь меня, то даже несмотря на то, что твой младший брат в секте, ты получишь большие неприятности. Ты, Ли Тунъя, можешь захватить наши земли, но не станешь уничтожать нашу семью!

Ли Тунъя бросил на него холодный взгляд:

— Кого хочешь выдать?

— Двух молодых дам, брат Тунъя может выбирать! — Лу Сысы махнул рукой с показной щедростью.

Ли Тунъя посмотрел на него и подумал: «Это всего лишь временная мера. Молодое поколение семьи Лу — сплошь бездари, даже это обещание — лишь отсрочка неизбежного. Стоит только успокоить этого старика, а способов сокрушить семью Лу найдётся предостаточно... Сюаньфэн — сын Сянпина, да и талант у него высокий, я не могу рисковать его будущим. Придётся пожертвовать Сюаньлином...»

Помолчав несколько мгновений, он произнёс:

— Тогда пусть будет Ли Сюаньлин. Он мой единственный сын — одно это достаточно показывает искренность моей семьи.

Лу Сысы поспешно закивал. Ли Тунъя пристально посмотрел на него и холодно усмехнулся:

— Раз уж мы дошли до такого разговора, почтенный должен понимать: я могу не трогать вашу семью, но моей семье Ли всё равно нужно расширяться! Почтенному Лу стоит придумать решение, которое устроит обе стороны, иначе это дело так просто не закончится!

Видя решительный настрой Ли Тунъя, Лу Сысы, казалось, немного поверил в его слова. Поразмыслив несколько мгновений, он стиснул зубы:

— После моей смерти гора Хуачжун семьи Ань будет вашей, моя семья Лу не станет вмешиваться!

Ли Тунъя мысленно усмехнулся: «Где уж твоей семье Лу хватит сил вмешаться. Выдаёшь за обещание то, что и так предрешено, вот же хитрец».

Не желая больше препираться, он с деланной улыбкой сказал:

— Тогда договорились. Но я хочу сначала увидеть вашу дочь из главной ветви семьи Лу.

Едва он договорил, как Лу Сысы закивал, и стоявшая позади него молчаливая девушка подняла вуаль, открыв благородное и прекрасное лицо с выразительными большими глазами. Встретившись взглядом с Ли Тунъя, она опустила брови:

— Лу Ваньжун из семьи Лу приветствует почтенного.

Ли Тунъя внимательно осмотрел её. Девушка выделялась внешностью и обладала духовными точками — вполне достойна быть женой Ли Сюаньлина. Жаль только, что уже не получится говорить о взаимных чувствах — придётся обидеть этих двоих.

— Что ж, давайте устроим помолвку.

Этими небрежно брошенными словами Ли Тунъя определил судьбу двух молодых людей на всю оставшуюся жизнь. Лу Сысы тут же пришёл в неописуемый восторг и принялся обговаривать приданое и даты. Ли Тунъя со сложным выражением лица смотрел на сидящего перед ним старика, которому было уже под сто восемьдесят, и тихо произнёс:

— Почтенный действительно отдаёт всего себя ради клана. Вашему клану повезло иметь такого человека, как вы.

Лу Сысы явно не ожидал таких слов от Ли Тунъя и застыл в замешательстве. Он тоже был тронут, открыл рот, помедлил несколько мгновений и наконец ответил:

— Молодое поколение в семье не блещет умом, старик просто не может не беспокоиться. В таком возрасте всё ещё приходится бороться за выживание клана — какой позор!

Ли Тунъя покачал головой. Лу Сысы со сложным выражением лица неуверенно произнёс:

— Надеюсь только, что брату Тунъя... не придётся однажды оказаться в таком же положении, как я. Тогда ты поймёшь, насколько это горько!

(Конец главы)