Выйдя из машины, стильно одетый мужчина с острыми чертами лица, ковыляя одной ногой и опираясь на зонд, направился в сторону одного из домов.

- Бутч, арендуй этот дом и приведи наших гостей в него. Нечего нам на свежем воздухе разговаривать, – попутно отдавая приказ одному из стоящих у машины крепышей, он шёл к двери выбранного им дома. - Прочешите их дом и доставьте ко мне украденные вещи.

Это был Пингвин. В его личности я не сомневался, так как не раз видел его по телевизору. В этом мире он медийная личность, обладающая собственной медиаимперией, состоящей из различных модельных агентств и газет. У него даже свой телеканал был, да что там, говорят, что он сейчас к созданию кинокомпании присматривается. Ни для кого не является секретом, каким способом Кобблпот получил свое богатство, и то, что он является одним из криминальных лидеров Готэма. Но власть денег и отсутствие прямых доказательств легко заставляют правоохранительные органы не замечать этого.

В Готэме вообще многие, если не все, вполне легальные организации, так или иначе, связаны с криминалом в той или иной степени. Об этом даже предыдущий Марк знал.

- Сейчас, Босс, - ответил Бутч и, повернувшись к подчинённым, начал отдавать распоряжения и направлять людей. Одних отправил освободить самый прилично выглядящий дом, на который положил глаз его начальник, другим дал задание прочесать логово грабителей. Сам Бутч вместе с парой крепких ребят пошёл забирать грабителей, а то оборотни уже начали не, сколько им раны перевязывать, сколько подвергать изощрённым физическим пыткам.

- Эй, мужики, мистер Кобблпот хочет поговорить с ними, - подошел Бутч к самому страшному, что был снаружи, седовласому жилистому старику, с длинным волосам и бородой, в джинсах и кожанке. Смотря за его действиями, до того, как его окликнули, то мне кажется, он уже собирался разложить одну из девушек. Никого не стесняясь, прямо на асфальте собирался удовлетворить расшатанные нервы после перестрелки, а может и пустить по кругу. Сама жертва упорно отбивалась и, видимо этой ей помогло продержаться до своего “спасения”.

Кстати, оборотни вынесли из дома только троих человек. Один белый мужик лет сорока с неприметной внешностью и с явными глубокими порезами от когтей по всему телу, он был плотно перемотан бинтами и залиты каким-то медицинским гипсом. Остальными были две женщины, помятые в меньшей степени, одна из них отделалась сломанной рукой и огнестрельной раной, а на другой, самой молодой, я заметил лишь небольшие царапины и синяки. Похоже, она легко отделалась или быстро сдалась.

И видимо из-за того, что последняя девушка была самой целой он и начал мять её в разных местах. В других бы случаях я бы, скорее всего, ей помог по мере сил либо сам, либо вызвал полицейский. Но я трезво смотрю на ситуацию, поэтому и не мчусь на помощь, как какие-то герой, чтобы спасти «невинную» девушку из лап злодея-монстра. Во-первых, сомневаюсь, что она вообще имеет какое-то отношение к невиновности. Не сильно-то и удивлюсь, если на ней самой немало невинной крови. Во-вторых, копы уж и так здесь, но заняты тем, что стараются замять небольшую войнушку, устроенную двумя не совсем законопослушными группами граждан. И третья, главная причина в том, что я еще не обладаю той силой, а точнее формой, которая сможет противостоять толпе вооружённых бандитов и оборотней. Да и в какое животное надо превратиться, чтобы спасти меня от пуль? Носорог? Слон? Тираннозавр Рекс? Последний может и смог бы без проблем принять на грудь град пуль, только этот вид уже 65 миллионов лет как вымер.

– Мм, мистер Бутч? – Седой повернулся и взглянул на того кто, решил прервать его на самом интересном моменте. Увидев, кто к нему обратился, как с лица оборотня сразу же пропала пренебрегающая улыбка, сменившись своего рода уважением. – Понял вас, конечно, забирайте их, нам уже сообщили о вас и вашей просьбе.

Хм, интересная реакция. Я думал, что лидер оборотней будет агрессивнее и тщеславнее. Да и другие члены стаи не позволяли себе лишнего, при передачи пленников. Но над этим размышлял я не долго, ведь все мое внимание в этот момент привлекло совсем другое.

Жак, увидев, что Пингвин посетил это место, вышел из припаркованной неприметной машины, которую я в первый раз видел. Глава семейства Шни сразу же направился с поднятыми руками к Пингвину, который провожал вежливой улыбкой перепуганную семью в одних пижамах. Их чуть ли не под конвоем сопроводили быки в черных костюмах, выводя из дома, почти неся на руках прямо к машине, что стояла перед гаражом. Усадив их, ребята Пингвина вручили им крупную пачку денег и приказали погулять до рассвета.

Увидев Жака, идущего к ним с показательно мирными намерениями, охранники потребовали остановиться и взяли его под прицел, тем самым недвусмысленно давая понять, что дальше идти не стоит. На это Жак лишь улыбнулся и поприветствовал криминального авторитета.

-Мистер Кобблпот, рад с вами снова увидеться, - в ответ тот приказал своим телохранителям опустить оружие и с вежливой улыбкой подал руку для рукопожатия, на что Жак, приблизившись, сразу ответил аналогичным образом. Пингвин его еще и чуть приобнял, хлопая рукой по плечу, словно старого друга.

- Жак, давно не виделись. Если не ошибаюсь, то в последний раз это было, когда я еще был помощником Фиш Муни, - с нотками ностальгии произнёс он и добавил. – Слышал, что с последней нашей встречи твоя карьера пошла в гору.

Перелетев на крышу "арендованного" дома, я мог всё слышать из первых уст. Мне кажется, что под "карьерой" он имел в виду совсем не официальную практику в роли психолога.

- Да и в семейном плане у тебя всё сложилось гораздо лучше, чем у меня, - с нотками сожаления в голосе произнес Пингвин, попутно заводя Жака в дом, всё так же приобнимая его за плечо. Из-за этого я потерял их из виду.

И пока я нашел лучшее место для дальнейшего наблюдения, а именно задний дворик, где увидев кормушку, приземлился на нее и начал, для конспирации, делая вид, что хрумкаю сложенные в ней ягодки, попутно продолжая следить за двумя мужчинами через окно. К сожалению, они уже прекратили разговор.

Жак почему-то зашел на кухню, а Пингвин в это время расселся на диване и принялся молча разглядывать рядом стоящую рамку с фотографией семьи, у которой «арендовал» дом. Так они и сидели, пока Бутч не затолкал в дом трио грабителей и не положил на землю сумки полные чего-то тяжелого и какие-то книги или каталоги? Последние вещи были сложены на гостиный столик перед криминальным авторитетом, которые тот быстро взял и стал просматривать.

- Здравствуйте, господа воришки. Обычно я люблю поговорить с подобными вам личностями вдумчиво и со вкусом, что невольно такая “беседа” тянется до самого утра, но… - театрально вздохнул Кобблпот. - Я прервал свой драгоценный сон ради нашей с вами встречи, так что хочется поскорее решить это дело. Поэтому, - он театрально поднял указательный палец, - надеюсь, что вы ответите на несколько моих вопросов. И первый из вас кто ответит на мои вопросы, получит пулю в голову, а у остальных жизнь продолжится, пускай и не совсем приятная.

Закончив говорить, Пингвин выжидающе посмотрел на пленников.

- Здравствуйте, мистер Пинг... Кхм, - не успев договорить прозвище криминального авторитета, связанный мужчина получил под дых от Бутча под одобрительный взгляд своего начальника. Откашлявшись и придя в норму, пленник продолжил говорить. - Кхм, я хотел сказать мистер Кобболпот, что хоть мы и наемники, но высококвалифицированные. Наша смерть никакой пользы вам не принесёт. Если вы не станете нас убивать, то мы готовы с вами сотрудничать и даже служить вам. – Хм, какой он наёмник, если не просит даже пенни за его работу. Никакой профессиональной этики. – Конечно, за определенную плату, – а нет, поспешил с выводами, даже в такой ситуации он не отказался от кредо наёмника и сразу же показал, что за просто так он работать, не намерен.

- Например, у меня богатый боевой и командный опыт. Я уже давно в роли наемника, и успел выполнить сотню успешных миссий. Это Дженни, - кивнул на рыжеволосую девушку. - За её плечами числятся компании в Ираке, Афганистане и Сомали, а также служба в военной разведке Англии. Молодую зовут Ева. - Кивнул наёмник на черноволосую девушку, что отделалась минимальными повреждениями, но выглядела она всё равно несколько бледно, как будто потеряла много крови. - Некоторое время назад она состояла в группе Черное Облако и у нее на счету взлом локальных сетей таких корпораций, как Лекс Корп., Нокиа Индастриз и т.д.

– На кого вы работаете и кем? – нейтральным голосом спросил Пингвин, оперевшись на спинку розового диванчика, что, по-моему, позволило ему выглядеть ещё более устрашающе в глазах остальных, с эдакой ноткой безумия.

- Мистер Кобблпот, хоть я и не услышал вашего согласия на мои слова, но доверюсь вашему чутью, которое помогло вам достичь нынешнего положения и поможет вам стать чем-то большим. С посильной помощью от нас. - Расплылся в лести мужчина, чья жизнь висела сейчас на единственной ниточке, но увидев, что его слова не возвели необходимый ему эффект, он решил больше не дергать кота за усы, и перешел к делу. - Мы формально являемся наемниками, но в последние годы действовали как нештатные агенты организации У.Л.Е.Й. - Услышав название организации, в глазах Пингвина промелькнули сложные эмоции, но лицо никак не поменялось. - Они нас всё это время спонсировали различной техникой и высокотехнологичными гаджетами, снабжали самым современным оружием и отправляли на миссии, где У.Л.Е.Й. не мог по определенным причинам задействовать свои силы. Ну, или как сейчас, были заняты, войной с альянсом Лиги Убийц, и какими-то новенькими из Китая.

- Очень интересно, и информативно, - через долгие мгновения тишины ответил Пингвин, давая понять, что верит их словам. – Но скажите, почему таких «специалистов» отправили за моими «ценными вещами»? – спросил он, специально подчеркнув интонацией слова специалисты и ценные вещи, словно насмехаясь над своими пленниками.

- Ошибка и отсутствие поддержки со стороны организации, - пробормотала рыжеволосая, лидер было хотел ещё что-то добавить к сказанному, но Пингвин взмахом руки прервал его и приказал ему замолчать.

- Давай подробнее, - приказал он, на что она с выраженным в голосе недовольством продолжила:

- Мы в последние годы слишком полагались на поддержку организации и поплатились за это. Что по поводу цели нашего грабежа, то по предоставленным нам данным, там хранился рецепт препарата «Кобра» или его образцы. Именно они и были нашей целью.

- Хм, неужели они так отчаялись, - не выдавая на лице никаких эмоций, произнёс Кобблпот. Не обращая внимания на сказанное про какой-то препарат, он задал вопрос, на который они ничего не ответили, явно не зная всех планов своих нанимателей, - что готовы давать своим бойцам этот смертельный допинг?

- Еще что-нибудь хотите узнать? Мы знаем много внутренней информации об У.Л.Е.Й, которая поможет вам отомстить.

Услышав, как лидер пытается повысить свою ценность в глазах Пингвина, но тот лишь улыбнулся:

- Очень сомневаюсь, что чернорабочие знают что-то новенькое для меня. К тому же вы просите не того. Умолять сохранить вам жизнь нужно не у меня, а у него, - словно ожидая этого, Жак вышел из кухни с пистолетом в руках. – Познакомьтесь. Это Жак, мой старый друг. Обычно я бы вас убил, причём пытая лично. Знаете, таким людям как я нужно поддерживать репутация и все такое. Но, я также уважаю личностей мстящих за дорогих и близких им людей, а вы чуть не убили его жену и дочь.

Поняв, что их точно не отпустят, двое из них решили принять свою смерть с гордо поднятыми головами, несмотря на то, что они стоят на коленях. А вот молчаливая и самая перепуганная из тройки девушка, не выдержала и начала умолять:

-Мистер Кобблпот, я не заслуживаю смерти. Я-я хакер, сижу за компьютером и взламываю системы, но никак не участвую в перестрелках. Я не стреляла в вашу семью, я даже сдалась тем зверям, опустив оружие. Я вообще не люблю оружие. - Заголосила молодая, а её миленькое, но бледное лицо покрылось слезами и соплями. От последнего все присутствующие поморщились, выражая чувство брезгливости.

Но Шни не слушал их. Он, молча с беспристрастным лицом, зашел им за спину и приставил пушку к голове мужчины.

- Обычно я говорю в таких случаях, что ничего личного, но сейчас это было бы ложью.

Бах.

Звук выстрела и труп мужчины падает на землю.

Шаг к следующей преступнице, приставил пушку к следующей голове и снова выстрел.

Бах.

Еще один труп падает на землю, а он спокойно делает еще один шаг, словно не людей убивает, а свиней на ферме.

- Пожалуйста… - не оборачиваясь, попросила хакерша, но…

Бах.

И еще одно тело падает на землю.

- Ну, а теперь решим вопрос с твоей наградой, - поднявшись с кресла, Пингвин продолжил. - Не люблю быть кому-то должным, поэтому выбирай эти деньги в сумках, или… есть какое-то пожелание?

- Да, если вам в будущем будут нужны наемники, детективы, нужно что-то найти или доставить к вам каких-то людей, то было бы здорово, если вы сразу вспомните обо мне.

- Хм, ладно. Бутч передай остальным. Если кто-то будет нуждаться в подобных услугах, то пусть обращаются к нашему другу. И добавь что он уже доказал нам свои навыки. Мне лично, - договорив, Пингвин бросил взгляд на трупы и прошелся прямо по ним, отправляясь на выход из дома. Бутч кивнул, принимая его слова, и схватив сумки с деньгами, направился следом. Я же некоторое время сидел в прострации.

Блин, а это выглядело так эффектно, словно в сериале о мафиози и наемных убийцах. Если ещё добавить то, что я не испытывал никаких положительных эмоций к казненным преступникам, скорее наоборот, то произошедшие передо мной события превратили в моих глазах Жака из довольно обычного семьянина, не в плохом смысле, в сильную и занимательную фигуру, со своими тайнами, историей и приключениями.

Он стал для меня личностью подобно героям из фильмов, только я могу с ним пообщаться, что намного круче.

Посидев с такими мыслями ещё пару минут, я взлетел и направился к дому. Долетев, я сразу хотел постучаться в окно Вайс, которая сидела за какой-то книгой, но на последнем мгновении я остановился и решил, что такие новости, лучше чуть попридержать. Да и завтра первый день в школе. Лучше отдохнуть и на холодную голову все снова обдумать. Залетев по итогу в собственную комнату, я в воздухе превратился в человека и мягко приземлился прямо в постель. Кайф.