Дождь лил не переставая. Ночь была очень темной. Ветви деревьев раскачивались под аккомпанемент завываний ветра.

Это была извилистая тропка, зажатая между двумя скалами. Порывы ветра здесь были особенно сильными и создавали громкое эхо. Из-за этого у него в голове невольно нарисовался образ демона, притаившегося в бездне, и он с каждым шагом рисковал обнаружить причудливую демоническую фигуру.

Младший офицер на мгновение с неуверенностью уставился на лежавшего человека, после чего вытащил пистолет. С пистолетом в одной руке и фонарем в другой он, то и дело замирая, двинулся к распростертому на земле телу.

Оказавшись неподалеку, он вытянул ногу и пинком отбросил подальше винтовку.

На протяжении всего этого действа младший офицер не отрывал взгляда от лежащего человека. Он очень боялся, что тот может внезапно вскочить и вступить с ним в схватку за пистолет, неважно, с пластиковым пакетом на голове или без.

Пролетали минуты. Человек оставался неподвижным.

На него продолжал литься дождь, стекая извилистыми струйками у него по спине.

Младший офицер немного набрался смелости; он на цыпочках подобрался к лежашему человеку и пнул его.

Мужчина по-прежнему не шевелился.

Младший офицер наконец успокоился. Встав на колени, он попытался сорвать пластиковый пакет с головы мужчины. Но какие бы усилия он ни прикладывал, ему никак не удавалось развязать этот обычный на вид пластиковый пакет.

- Что за черт? Как можно было так туго его завязать? - проворчал молодой офицер, вытаскивая из кармана нож. Он разрезал им пластиковый пакет.

Как раз в этот момент в небе сверкнула молния, а следом его уши потряс оглушительный гром.

Под черным пластиковым пакетом показалось лицо: из каждого отверстия на лице текла кровь, а широко распахнутые безжизненные глаза были полны обиды. Этот вид становился еще более отвратительным и ужасным из-за периодически мелькавших вспышек молнии.

Молодой офицер второй раз вскрикнул от ужаса; в панике он торопливо попятился, споткнулся и грохнулся на задницу.

- Шеф! Шеф! Дело плохо! - за плечами этого офицера было лишь несколько лет службы, он тут же вытащил свой телефон и попытался доложить своему начальнику о случившемся.

Он несколько раз пытался дозвониться, но ему это так и не удалось.

Он посмотрел на сообщение об ошибке, выскочившее на его телефоне. Вот черт! Здесь не было сигнала сотовой связи!

Молодой офицер бросил взгляд на главную дорогу, ведущую к курорту. Из-за дождя и ветра вход невозможно было увидеть. Он посмотрел туда, откуда пришел - там тоже стоял густой туман.

Он поспешно поднялся, отряхнул грязь с колен и подхватил винтовку, которую ранее отбросил пинком. Затем он со всей возможной скоростью рванул к полицейскому участку.

***

Вскоре после этого старшего офицера из полицейского участка, расположенного близ горы Дунфэн, разбудил настойчивый телефонный звонок.

- В чем дело? - требовательно спросил старший офицер, поспешно входя в участок. И тут ему на глаза попалась винтовка, которую его младший коллега притащил с грязной дороги. Его глаза тут же прищурились. - Это американская снайперская винтовка "Молния"! Где ты ее нашел?

- На дороге, ведущей к Горной Вилле Дунфэн, - в глазах младшего офицера до сих пор виднелся притаившийся страх. Тряхнув ей он с восхищением уставился на старшего офицера. - Шеф, вам знакомо это оружие?!

Он знал, что старший офицер был ветераном вооруженных сил, но не подозревал, что тот окажется знатоком огнестрельного оружия.

Его начальник улыбнулся. С отсутствующим видом он уставился на снайперскую винтовку.

- Я еще помню те дни. Я так сильно хотел стать снайпером своего отряда, что вкалывал как проклятый, изучая все, что только можно было узнать о винтовках. Однако в итоге меня обставил другой солдат, и я не смог получить это место.

Для старшего офицера это были болезненные воспоминания. Почувствовав это, младший офицер поспешил сменить тему:

- Шеф там еще лежал труп с пластиковым пакетом на голове. Я нашел эту снайперскую винтовку возле него.

- Что? Труп с пластиковым пакетом на голове? - у старшего офицера отвисла челюсть. - Что За бог войны решил почтить сегодня своим присутствием нашу скромную гору Дунфэн?!

До ужаса потрясенный младший офицер посмотрел на своего начальника. Он понятия не имел, что тот хотел этим сказать.

- Шеф, сегодня вечером нам позвонили родители студента с юридического факультета университета С. Они сказали, что студенты этого факультета сейчас проводят свою выпускную поездку на Горной Вилле Дунфэн, но никто не может с ними связаться. Нет ни сотовой связи, ни интернета, стационарные телефоны и те не работают. Они ужасно встревожились и попросили нас сходить туда и проверить, все ли в порядке. Я отправился туда, но не успел добраться до виллы, как увидел эту штуку на дороге, - он указал на снайперскую винтовку.

- Набери номер Горной Виллы Дунфэн и свяжи меня со стариной Дуанем из ее службы безопасности, - старший офицер уселся и закурил сигарету, чтобы прочистить мозги.

Младший офицер поднялся на ноги и, покачав головой, постучал пальцем по телефону:

- Все так и есть, ни одна телефонная линия на Горной Вилле Дунфэн не работает. Телефонного сигнала попросту нет. Вот почему я лично бросился туда, чтобы посмотреть, что случилось, но не успел я добраться до курорта, как обнаружил труп, о котором уже упоминал, - он добавил: - Этот труп до сих пор валяется на дороге.

- Телефонные линии не работают?! Нет сигнала?! - выражение лица старшего офицера стало предельно серьезным. Он с недовольным видом затянулся сигаретой. - Я услышал достаточно. Разбуди всех остальных и заставь их надеть бронежилеты. Мы отправляемся в горы!

Спустя пять минут здесь собрался отряд полицейских, снаряженных портативными рациями и пуленепробиваемыми жилетами. Натянув плащи, они направились к Горной Вилле Дунфэн. Так как многие из них были знакомы с местностью, они быстро добрались до того места, где младший офицер обнаружил труп и снайперскую винтовку.

Мертвый мужчина по-прежнему лежал на земле, а разрезанный пластиковый пакет висел на немыслимом узле, завязанном на его шее.

Старший офицер осветил фонарем тело и жестом приказал двоим своим людям к нему подойти.

- Унесите его в участок и как можно скорее выясните, кто он. Остальные, за мной.

Он быстро побежал под дождем с восемью полицейскими, следующими за ним.

Они уже почти добрались до ворот виллы, когда внезапно...

*Вшух!*

Из чащи леса, расположенного неподалеку от виллы вылетела пуля; она угодила в грудь младшему офицеру, который шел впереди.

Мужчина вскрикнул и упал на спину.

- Ложитесь! Всем лечь! - старший офицер торопливо махнул рукой, призывая всех улечься на землю.

Он подполз к словившему пулю младшему офицеру и тихо спросил:

- Большой Мао, ты как, в порядке?

На каждом из них был бронежилет. Попавшая в бронежилет пуля могла причинить сильную боль, но не представляла опасности для их жизней.

Младший офицер простонал:

- Это чертовски больно! Твою мать!

- Твоя мать жива и здорова. Не проклинай ее, ты, неблагодарный ребенок! - грубо произнес старший офицер, похлопав младшего по спине. Он медленно поднялся с земли и осмотрелся по сторонам, после чего приказал:

- Вперед!

Только что получивший пулю в грудь младший офицер тоже поднялся.

В тот же миг из чащи вылетела еще одна пуля.

На этот раз она угодила в шлем младшего офицера.

Только вот шлем не был пуленепробиваемым. Он снова повалился на спину, но больше не издал ни единого звука.

Другой полицейский, который стоял рядом с ним, второпях прокричал:

- Шеф! В Большого Мао снова стреляли! - дотянувшись до лежащего в грязи тела, он оттащил его в сторону.

Старший офицер несколько раз выстрелил в том направлении, откуда раздались предыдущие выстрелы, крича:

- Туда! Стреляйте туда! Убейте его!

На поле боя любой снайпер, достойный этого звания, после каждого выстрела непременно менял свою позицию. У них не было выбора. Иначе противник мог вычислить их местонахождение, проследив за траекторией пули. Как только вычислят его укрытие, снайпера безжалостно расстреляют, и в итоге в радиусе десяти метров вокруг него останется лишь бесплодная земля. Вот почему на поле боя снайперов еще называли "пушечным мясом".

Вот почему старший офицер понял, что встретившийся им здесь, в горных лесах Империи, снайпер был обычным дилетантом в этом деле.

Обе пули прилетели по одной и той же траектории.

Полицейские без малейшего колебания схватились за свое оружие и открыли ответный огонь.

Их оружие не обладало мощью снайперской винтовки, но даже в этом случае количество могло компенсировать качество. Выстрелы практически без перерывов раздавались один за другим, перемежаясь только шумом дождя. Человек, стрелявший в них из леса, оказался в ловушке этих выстрелов, не в силах отыскать возможность для отступления или даже выглянуть из своего укрытия.

Вскоре до офицеров донесся тихий вскрик. Ветви деревьев несколько раз покачнулись. Полицейские сделали еще несколько выстрелов, но никто больше не двигался.

Стояла середина ночи, лил проливной дождь. Видимость была минимальной.

Если оценить сложное положение, в котором они оказались, все сводилось к следующему: офицера из полицейского участка возле горы Дунфэн убили в бою. Это вкупе с неопознанным мертвым мужчиной и сбежавшим от них снайпером здорово обостряло ситуацию. Все стало слишком серьезно.

- Отвези Большого Мао обратно в участок. Вызовите начальство и местные войска в качестве подкрепления! Скажите им, что у нас здесь чрезвычайная ситуация! - в ярости вскричал старший офицер. Он вытер свое лицо, уже не зная, стало ли оно мокрым от дождя, пота или же слез.