Новости о расставании Филомелль и Назара просочились в массы,но не стала главной темой народных обсуждений, такой исход был ожидаем абсолютным большинством. Герцог и император работали сообща, стараясь не поднимать лишний шум.

«Нет, так не может больше продолжаться!» — Подумала Филомелль, хлопая себя по щеке.

Назар это Назар, а у неё есть собственные заботы.Одна из них – раскрытие правды о книге. Судя по всему, она была тесно связана с секретом Элленсии.

«Хм-м, как же она раздобыла то зелье?»

По словам Кардина оно улучшало интеллектуальные способности, а по вкусу напоминало лимонад. Несмотря на предположение Ле Гуина о том, что снадобье было где-то куплено, подходящего места они пока не нашли, даже следуя тёмными путями.

Неужели зелье было изготовлено специально для неё магом? Тоже вряд ли. Единственный маг, с которым Элленсия может встретиться в стенах дворца – придворный.

«Лексион тщательно проверил лаборатории всех своих коллег и не нашёл следов изготовления зелья...»

Информация от Эмили большой значимости не несла. Принцесса посвящала почти всё свободное время учёбе, навёрстывая упущенное. Результаты её стараний непредсказуемы. В чём-то она разбирается как гений, а в чём-то как простая обывательница.

— Наверняка всё дело в частоте приёма.

Филомелль предполагала, что несмотря на пропажу одного флакончика, её высочество продолжила принимать препарат. Либо у неё было несколько зелий с самого начала, либо она регулярно получает новые. Но странно, исходя из слов Эмили, что всегда находится подле Элленсии, оба предположения ошибочны.

Лавок с таким огромным и при том тайным оборотом зелий просто не существовало, а регулярно получать их от кого-то она не могла. Запутавшаяся в мыслях девушка удручённо пробормотала:

— ...Нет, ну не могут же они просто появляться из воздуха?

Филомелль находилась в абсолютном замешательстве.

— Не беспокойтесь. Я обязательно украду ещё одно! — Сказала когда-то шпионка, передавая самую первую находку.

Однако Элленсия, кажется, стала осмотрительнее и у горничной просто не было возможности сдержать слово.

Проанализировав имеющиеся знания, Филль хотела воспользоваться помощью Ле Гуина и установить слежку за покоями принцессы, но если они попадутся, то будут обвинены в преступлении национального уровня.

— А! К чёрту эти зелья! — Воскликнула она, от волнения теребя волосы.

Теперь нужно искать другие способы докопаться до правды. Если информацию нельзя получить напрямую у Элленсии, то надо уболтать кого-то, кто к ней близок. Лучше всех её, конечно же, знает Катерина, так как та растила дочь императора больше десяти лет.

— Элленсия изменилась.

Но она тоже сыграла роль в возникновении подозрений по поводу личности настоящей принцессы.

Ранее заключённую в дворцовой темнице Катерину вроде бы уже перевезли в другое место. Со слов Полана, скоро должны позволить совершать к ней формальные визиты. Филомелль намеревалась увидеться с ней, чтобы узнать как, когда и почему её воспитанница изменилась.

Однако Катерина напомнила о себе совершенно неожиданным образом. Только Филль собиралась уточнить у графа Полана, когда можно будет навестить заключённую, как горничная по имени Нэнси объявила о прибытии гостя.

— Пожаловал господин, назвавшийся Вильямом Хундсом. Хочет увидеться с мисс Филомелль.

«Вильям Хундс? Та же фамилия, что и у Катерины. Быть может, это кто-то из её родственников? Стоит ли его впускать?»

Немного подумав, мисс кивнула. Ей стало любопытно, зачем же к ней мог пожаловать член семьи биологической матери. Несмотря на то, что Катерину перевели в тюрьму с лучшими условиями заключения, она всё ещё преступница, нарушившая серьёзный закон. Этой женщине больше не обрести настоящей свободы до конца своей жизни.

«Что же я отвечу, если он пришёл узнать, где сейчас находится Катерина...»

С момента их с Элленсией отъезда с малой родины Катерина считалась пропавшей без вести. А если теперь к Филомелль явился член семьи Хундс, то он наверняка намеревался разыскать её. Если женщина так и продолжит считаться пропавшей, то родные Катерины, возможно, никогда не перестанут надеяться на её возвращение.

«...Мне не хочется этого делать, но лучше сказать Вильяму, что Катерина мертва».

Однако настоящая причина его появления в Южном дворце сильно отличалась от предположений Филомелль.

𖡹

Сидевший напротив Филомелль мужчина, закинув ногу на ногу, соизволил заговорить.

— А, ты, должно быть, дочка Катерины. Я Вильям, её старший брат. Распоряжаюсь несколькими заведениями высшего класса.

«Настолько неформальная речь?»

Девушка была ошеломлена, но решила отнестись к такому жесту с пониманием. Это же брат Катерины, а значит он ей не совсем чужой. Дяди имеют право разговаривать со своими племянницами без лишнего официоза, но...

«Угх...он так груб!»

Вильям оглядел обстановку, не обращая никакого внимания на явное недовольство Филомелль, а затем и вовсе присвистнул.

— Вау, хорошо живёшь, Филомелль.

Девушка поднесла к губам чашку чая, решив не комментировать его поведение. Мужчина же как ни в чём не бывало продолжил.

— Почётная гостья императорской семьи и бывшая принцесса, да? Ха-ха, никогда не думал, что кто-то из нашей семьи добьётся таких высот! Я думал, связь с правящей семьёй оборвалась, когда Катерина покинула службу у императрицы.

Филль почувствовала разочарование, глядя на того, кто по сути должен был быть её дядей.

«Этот человек...кажется, для него младшая сестра – не более чем камешек, лежащий у дороги».

Заведения высшего класса, принадлежащие семье Хундс и упомянутые Вильямом, находились в столице.

«Значит, если он пришёл ко мне по личным причинам, то мог сделать это и раньше».

Факт родства Катерины и Филомелль, а также её присутствие во дворце – уже несколько недель не секрет. Однако, очевидно, что мужчина пожаловал к племяннице, выждав удобный момент. Вильям наверняка хотел оценить, сможет ли та быть ему полезна.

Подтверждая домыслы Филль, закончив с бессмысленными ремарками, гость наконец подобрался к сути.

— Что-ж... у дяди есть к тебе одна просьба, племяшка.

— Какая?

— Для начала взгляни. — Произнёс, доставая что-то из дорогой кожаной сумки.

Девичьей руки коснулось мягкое изделие. Полупрозрачная ткань переливалась искрами, купаясь в солнечных лучах.

— ...ткань из крыльев фей?

Вильям щёлкнул пальцами.

— Чего и следовало ожидать! Воспитанная во дворце, ты сразу её узнала! Да, это знаменитая ткань из крыльев фей. При изготовления используются настоящие крылья этих существ, вплетённые в нити. — Продолжил он тоном продавца, беседующего с покупателем. — Платья из этого полотна получаются просто прекрасными. Леди из высшего света будут сходить с ума, не имея возможности его приобрести.

«Ну и что с того? Покупка, как и продажа этих изделий, нелегальна».

Филомелль одарила гостя холодным взглядом.

— Насколько мне известно, ввоз и продажа продукции из крыльев фей запрещена имперским законом.

Вильям заметно изменился в лице.

— Это...это всё из-за людей, которые насильно лишают фей конечностей! У наших предприятий высшего класса только договорённости!

«Неужели?»

Вместо того, чтобы продолжить давить на него, Филомелль задала волнующий её вопрос.

— Что-ж, опустим эту тему. Вы поэтому ко мне пришли?

— Нет, просьба не первостепенна. Ты же моя племянница, я хотел увидеться...

— Оставьте, вы не очень-то интересуетесь своей младшей сестрой. Просто назовите причину визита.

Вильям помрачнел и губы его слегка искривились в подобии улыбки.

— Ты умная девочка, так что перейду к главному. Мне нужна твоя помощь в легализации ввоза и распространения ткани из крыльев фей.

«Как и ожидалось. Я знала, что он пришёл не просто так».

— По вашему, я обладаю силой, способной изменить закон?

— Разве Его величество не благосклонен к тебе? Поговори с ним хорошенько. Закон контролируется императором, поэтому его воли будет достаточно.

Филомелль прекрасно знала об этом, в конце концов, именно она и предложила ввести этот запрет. О диковинной ткани девушка узнала из книги “Принцесса Элленсия”. Судя по тексту, наряды из неё стали писком моды, однако производство вызывало большие конфликты с народом фей. И всё из-за людей, ослеплённые деньгами, они калечили фей без разбора. Конец беспределу положила главная героиня, принцесса Элленсия.

Филль положила кусочек ткани, лежавший в её ладони, на стол.

— Раз так, я ничем не смогу помочь. Уходите.

— Ч..что? Почему?

— Зачем мне исполнять ваши просьбы?

— Ты ведь член нашей семьи! Успех наших заведений принесёт благополучие и тебе!

— Нэнси, наш гость уходит. Пожалуйста, проводи его.

Разгневанный Вильям завопил, вытянув руку.

— Думаешь, сможешь долго так себя вести? Даже если Его величество беспокоится и заботится о твоём будущем, его настоящая дочь уже вернулась! Как думаешь, насколько хватит его благосклонности? Скоро император забудет о такой букашке как ты!

Но на этом он не остановился.

— Вот почему важно использовать его благосклонность для нашей семьи, пока она всё ещё есть. Если дело пойдёт хорошо, то я сам позабочусь о твоём будущем!

Не понимая причину молчания Филомелль, мужчина снисходительно добавил:

— Это всё ради нашего с тобой блага. Ты ещё слишком юна и не знаешь, как устроен этот мир.

Девушка наконец прервала молчание.

— Джеремия.

Парень, всё это время стоявший позади, сделал шаг вперёд.

— Хмф...! — Заметив оружие, Вильям забрал ткань со стола и выбежал в коридор, бросив напоследок. — Дам тебе время на размышления! Я ещё вернусь!