— Я вас обожаю.

Филомелль плавно моргнула, очнувшись ото сна благодаря игравшим на её лице лучам солнца, что ловко проникли сквозь окно.

— Это был не сон.

Отринув сонливость, девушка вспомнила прошлый вечер, а именно услышанное ею признание Назара.

— Я не требую сиюминутного ответа. Просто понял, что больше не могу молчать об этом...

После тех слов он, как ни в чём не бывало, сел в карету и возвратился домой.

Обычно он плохо выражал свои эмоции, и его лицо почти всегда выражало нерушимое спокойствие, что бы Назар ни чувствовал.

Филль одолевали фривольные мысли.

«Я действительно ему нравлюсь».

На самом деле она уже знала о его чувствах, однако не переставала задаваться вопросом, так ли это на самом деле. В отличие от не обращающей на это внимание Элленсии, Филомелль давно заметила неприязнь маленького герцога Абридена к принцессе.

До того вечера девушка думала, что столь тёплое отношение к ней продиктовано лишь чувством долга, как-никак они с Назаром не просто друзья, но и жених и невеста в прошлом. Конечно, были моменты, которые никак не сходились с пониманием Филомелль дружбы, но... зная содержание “Принцессы Элленсии”, она решила просто не обращать на них внимание.

Влюблён Назар в дочь императора или нет, Филль привыкла считать его “любовным интересом Элленсии”. Это убеждение не покидало её разум.

Да и к тому же, девичью голову до сих пор занимали совершенно другие заботы: выяснение правды о книге, Элленсия, Юстис, Ле Гуин, Джеремия и прочее-прочее... Ох, да что уж там, даже Розэнн занимала больше места в мыслях Филомелль, чем Назар.

«Ранее он был тем, с кем среди всех остальных... Мне было комфортно проводить время, чего не скажешь о большинстве людей из моего окружения».

Но теперь ей было тревожно даже просто думать о юном господине Абридене.

Филомелль взглянула на букет, что ютился на столике неподалёку. Новые цветы для новой Филомелль.

«Предчувствую, в будущем он проявит свои чувства яснее».

Смутные подозрения стали убеждением в тот момент, когда она получила подарок от него. Назару наверняка пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы вывести новый вид цветов, что цветут лишь в ночи, да ещё и в одном регионе, Ютине. Каким бы ни было его терпение, это почти невозможно. В конце концов, на выведение нового вида цветов была потрачена огромная сумма денег.

«И как я не поняла, какой подарок он вручит мне на день рождения?»

Почему Филомелль не поняла, что именно в этот вечер Назар решит признаться ей в своей симпатии. Нет, он сказал, что она ему не просто “нравится”, парень заявил, что обожает её.

Девушка обхватила голову руками.

— Я должна что-то предпринять.

Мисс не могла принять чувства молодого господина Абридена. Нельзя давать ему ложных надежд, даже если Назар сам обмолвился, что не ждёт незамедлительного ответа.

«Хорошо. Отвергну его, пока не стало слишком поздно. Пока мой поступок не доставит нам обоим сильной боли».

Однако перед этим у Филль было ещё одно дело. Поев и завершив приготовления, мисс покинула Южный дворец. Она направилась в кабинет императора, ей требовалась немедленная встреча с его императорским величеством.

Юстис, судя по всему, поздно встал. Вдобавок к этому он выглядел измотанным, словно работал целые сутки.

— Хорошо ли прошёл твой вчерашний приём, Филомелль?

«О, если подумать, разве не он вчера послал ко мне императорский оркестр? Я была настолько занята другими мыслями, что совершенно забыла об этом».

Быстро выразив свою благодарность, девушка перешла к волнующей её теме.

— Ваше величество, позвольте мне разорвать помолвку с маленьким герцогом Абриденом.

Всё это время, по какой-то неизвестной Филль причине, их помолвка оставалась в силе. Хотя в книге чётко говорилось, что эта связь была естественным образом разорвана сразу после выяснения “фальшивости” Филомелль.

Помолвка служила соглашением между двумя домами, и если один из них вдруг собирался его нарушить, то этот вопрос обсуждался сразу с двумя семьями, и только после этого помолвку можно было аннулировать.

Именно поэтому нужно чтобы герцог Абриден или император подняли вопрос о расторжении этого соглашения. Тем более, что герцогу этот разрыв теперь выгоден.

«Наверняка ему не хочется отдавать своего драгоценного сына презираемой девушке».

Но несмотря на это, глава семьи Абриден до сих пор не высказал никаких претензий. Филомелль смутно предполагала, что причиной послужило её нестабильное положение. Герцог не хотел торопиться.

«Он же дворянин, а значит просто ждёт подходящего момента».

Девушка ждала, пока мужчина проявит инициативу. Однако проблема в том, что ждать пришлось слишком долго. Терпение истекло, и Филомелль решила взять ситуацию в свои руки.

Но...

Император внезапно изменился в лице, а в глазах его заискрился гнев, что отразился даже в голосе.

— Как смеет это Абриденское ничтожество заявлять, что не хочет брать тебя в жёны просто потому, что ты не моя биологическая дочь?

— Ва-ваше величество?

— Или то был старший? Скажи мне, чьи это были слова?

Девушку окатила волна изумления.

«Почему он так злится?»

Даже Юстису выгоднее было избавиться от этой помолвки, чем позволить ей окончиться браком. Нет ничего хорошего в натянутых отношениях с таким влиятельным дворянским родом.

«Есть ли... какая-то особая причина, почему он всё ещё не предложил аннулировать это соглашение сам?»

До сих пор она списывала бездействие этого человека либо на лень, либо на занятость.

В любом случае, оставь Филомелль всё как есть, ситуация в разы ухудшится и непременно доставит проблем самому Назару, поэтому она поспешила развеять заблуждение императора.

— Нет! Это была моя личная инициатива, не кого-либо из дома Абриден.

— Не обманывай меня. Этот хитрый лис и его отпрыск наверняка использовали на тебе свои манипуляции.

— Неправда. К тому же, разве я, по-вашему, выгляжу как человек, который легко поддаётся манипуляциям?

К счастью, её довод убедил Юстиса. Он на мгновение замолчал.

— ...Твоё желание искренне?

— Да, искренне.

— Но почему ты хочешь расторгнуть помолвку.

— Будучи простолюдинкой, я не могу выйти замуж за кого-то из дома подобного Абридену...

Мужчина вытянул руку.

— Если причина в этом, то не стоит больше слов. Не беспокойся, я сам со всем разберусь.

— Но разве у знати не принято заключать браки только с теми, кто соответствует их статусу? — Тихо пробормотала Филль.

— Я женился на той, кого любил.

«Ох, какой особенный романтик! Но ты исключение, а не обычный человек!»

— Допустим, я выйду за Назара, но как его семья отнесётся ко мне, простолюдинке...?

— Если они станут тебя беспокоить, то я их приструню.

— Простите, ваше величество, но мне кажется, что вы уже приняли решение...

— Пока правящий род не будет перебит полностью, ветви семейного древа будут продолжать расти.

Логические доводы не сработали, поэтому Филомелль решила прибегнуть к раскрытию правды о своих чувствах.

— Я ничего не чувствую к маленькому герцогу, потому и хочу расторгнуть помолвку.

Глаза Юстиса округлились от удивления. Для кого-то, кто проявляет катастрофически мало эмоций, это поразительно, и, судя по всему, он испытал большое потрясение. Подумать только, и это тот человек, что никак не отреагировал на желание Розэнн станцевать с ним.

— Врёшь.

— Не вру.

— Не могу поверить.

— Почему вы так уверены?

— Разве не ты, будучи ещё маленькой, заявила, что не будешь есть, если я не устрою вашу помолвку?

Филомелль на миг замолчала.

«...Я действительно так сказала?»

Она не помнила ничего подобного. Во время помолвки с Назаром ей было всего шесть лет. Естественно, что воспоминания о том времени были крайне смутными, особенно до того момента, как Филомелль прочла книгу в свои девять.

— Затем ты пригрозила, что не поднимешься с пола даже во время аудиенции, если я не исполню твою просьбу. — Продолжил император.

«...Даже во время аудиенции?»

В её памяти то была обычная истерика.

Но это ещё не конец.

— Когда я пытался куда-то уйти, ты хватала меня за ногу и капризничала, не позволяя мне уйти.

Сражённая постыдным прошлым Филль хотела провалиться под землю. Если бы некогда принцесса могла перенестись в прошлое, она бы непременно ударила маленькую себя.

— Но самое главное...

— Остановитесь! — Филомелль ударила по столу, прерывая Юстиса.

«Что я творю?»

Прокашлявшись, мисс быстро взяла себя в руки.

— То было десять лет назад. С тех пор мои чувства изменились. Ваше величество, влюблённость в таком раннем возрасте не длится всю жизнь, вы ведь знаете, да?

— ...Не уверен, но если ты так говоришь, то вероятно это правда.

Мужчина, выглядел неуверенным в своём решении. И тем не менее, он согласился.

— Хорошо. Я прикажу дому Абриден расторгнуть вашу помолвку.

— Премного благодарна.

Добившись желаемого, Филомелль откланялась и возвратилась в свои покои.