К счастью, причудливые облака успели ускользнуть незамеченными гостями. Гости их не заметили, но вот остальные-то вполне могли.

— Это не облака, просто иллюзии.

Однако Ле Гуин пояснил, что эти облака не реальные, а по сути иллюзия, что благодаря заклинанию видима лишь в особом месте. Исходя из его слов, для остальных свидетелей то была не надпись, а всего лишь завеса облаков. То же касалось и остальных украшений. Их не мог увидеть никто, кроме гостей.

Филомелль кивнула. Нетрудно было представить, на сколько наглой её сочли бы окружающие за то, что она не только решила отпраздновать день рождения второй раз, но и воспользовалась услугами придворных магов. Положение мисс и без того шаткое.

Отправив Ле Гуина восвояси, Филомелль вернулась к гостям. Те наслаждались свободными беседами друг с другом, но тут же расселись по местам, когда настало время трапезы.

Двадцать человек заняли три стола, а Назар, единственный мужчина среди них, расположился рядом с именинницей. Хотя, возможно, так случилось потому, что он знал её лучше всех среди присутствовавших, а может и потому, что у него была самая довольная физиономия.

— Всё ли в порядке? Вам нравится находиться в компании юных леди? — Поинтересовалась Филль, начав приём пищи.

— Всё в порядке. Чудесный праздник. — С улыбкой ответил Назар.

— Но здесь одни лишь девушки, кроме вас. — Смущённо пробормотала мисс.

— И я этому очень рад. — Твёрдо заверил парень.

Филомелль не совсем поняла, что он имел в виду. Неужели ему нравиться находиться среди девушек? Размышляя над этим, она вновь заговорила.

— Вероятно, мне стоило пригласить ещё кого-то? Например, виконта Оделли, вашего близкого друга...

Маленький герцог поджал губы.

— Мне не нужны друзья.

Именинница смутилась ещё сильнее.

«Хм-м... раньше у него было много друзей... неужели он сузил свой круг общения?»

После застолья, девушка один за другим получала подарки, причём самые разные: серьги, шёлковые ленты, закладки для книг и шляпки для прогулок. Последним оказался подарок от Назара. Друг детства вручил ей букет цветов, украшенный элегантным бантом.

— Это же... — Промолвила Филль, увидев множество белых лепестков, распустившихся на пышущих зеленью стеблях.

— ...цветы Филомелль

Цветы, носящие такое же имя.

И всё же, мисс заметила одну странность. Бутоны цветков Филомелль, которые она видела раньше, были намного меньше, чем у тех, что подарил ей Назар. К тому же...

— Почему они всё ещё цветут?

Хороший вопрос, ведь Филомелль – цветы-однолетки и цветут они только в одном регионе, Ютине. Более того, благоухают они даже не один день, а всего лишь одну ночь, высыхая к утру. Именно поэтому Филль до сих пор не удавалось лицезреть момент цветения этих прелестных растений.

Перевезти цветы из Ютины в столицу, преодолев немалое расстояние за одну ночь, практически невозможно, однако, естественно, опытный маг мог значительно увеличить шансы. Раньше девушка не чувствовала особой нужды идти на такие сложности, ради того, чтобы просто посмотреть на них, тем более, ей не нравилось их значение на языке цветов. Цветы Филомелль символизировали эфемерность жизни, быстротечность юности и недостаток благих времён. Несмотря на красивый облик, они несли в себе печаль о краткости жизни. Немного странно называть человека таким именем, хотя язык цветов известен немногим, да и большинство знающих просто не обращали на него особого внимания.

Назар утолил её любопытство.

— Мы нашли способ продлить этим цветам жизнь, используя методы селекции и гибридизации. Именно поэтому бутоны этих цветов несколько больше обычных.

Назар протянул невесте мешочек.

— Это семена. Мы вырастили несколько в своём саду, поэтому здесь они тоже вырастут.

Филомелль ощутила рельеф семян сквозь ткань.

— У выведенного нами вида ещё нет названия. Пожалуйста, назовите его, мисс Филомелль.

Именинница поднесла букет к носу, чтобы вдохнуть его аромат. Приятный и ненавязчивый. Не слишком сильный и не слишком горький.

С её помощью эти цветы могли получить новое значение, и одна лишь мысль об этом, почему-то дарила Филль радость. Девушка благодарно улыбнулась.

— Спасибо большое, Назар.

Сразу после вручения подарков началось чаепитие. Рассадка поменялась, но молодой господин Абриден всё так же оставался подле главной героини торжества. Неподалёку располагались Мелинда, леди Гордрип, а также остальные гостьи. Они беседовали, и одни темы тут же сменялись другими, пока разговор не зашёл о коте мисс Филомелль. Оказалось, что у леди Гордрип, как и у Мелинды, есть кошка, поэтому беседа стала более размеренной.

Дворянка ахнула, точно что-то осознав или вспомнив.

— Кстати, как зовут вашего кота, мисс Филомелль?

— О, его зовут...

— Гуин-Гуин! — Перебила Мелинда.

— Какая уникальная и милая кличка. — Подметил Назар.

Однако, леди Гордрип, судя по внезапно напрягшемуся выражению лица, не разделяла его мнение. Мелинда не умолкала, продолжая говорить о том, о чём стоило бы промолчать.

— К слову, кажется, у Гуин-Гуина гон, чем была обеспокоена мисс Филомелль.

Её собеседница призадумалась.

— О, а у нашей кошки течка. Может, стоит познакомить их при следующей встрече?

Филомелль не могла позволить, чтобы кошка стала её мачехой, поэтому поспешила закрыть тему лёгкой ложью.

— О, нет. Я всё равно планировала его кастрировать.

И пока гости говорили о чём-то тривиальном, на праздник пожаловала незваная гостья.

— Здравствуйте! — Воскликнула Элленсия, возникшая в саду Южного дворца в одиночку.

Все встали, стоило её высочеству только появиться в их поле зрения. Филомелль подошла ближе к принцессе, чтобы поприветствовать ту лично.

— Приветствую Маленькое солнце империи.

— С днём рождения, Филомелль!

— О, ну что вы. Мой настоящий день рождения не сегодня.

— Всё равно поздравляю, ты ведь впервые в жизни отмечаешь его не в мой день рождения.

Окружавшая их аура вмиг похолодела. У Элленсии был талант говорить гадости, прикрываясь честностью и прямолинейностью. В тот момент её слова звучали не иначе как: “Ты всё это время отмечала мой праздник”.

Однако улыбка Филомелль не померкла.

— Что привело сюда принцессу? Не припомню, что отправляла вам приглашение.

Элленсия изобразила печаль.

— Это слишком! Я же ждала приглашения, но так его и не получила.

— Я бы написала его, если бы выразили желание посетить празднование.

— Очевидно, я думала, что получу письмо и без просьб.

— Приношу свои извинения. Я планировала устроить скромное празднование, недостойное такой благородной леди как принцесса.

— Да уж, довольно скромно... — Сказала Элленсия, взглянув на ледяную скульптуру, изображавшую Филомелль.

Бесчисленное количество чудных статуй и множество прекрасных цветов ничуть не подтверждали слов почётной гостьи дворца о скромности устроенного ею приёма. Однако, Элленсия, судя по всему не хотела восторгаться местной роскошью. Она прочистила горло, чтобы вновь заговорить и сменить тему.

— В любом случае, компания людей навела меня на одну мысль.

«Я догадываюсь на какую».

Встревоженная Филль прищурилась, не отрывая глаз от дочери императора.

— Скоро я тоже устрою приём по случаю празднования своего дня рождения! Да, он уже прошёл, но во дворце я ещё не получила ни одного поздравления. Именно поэтому нужно устроить пир, на который я обязательно приглашу и всех, кто присутствует на этом скромном празднике, без исключений.

Услышав это заявления, леди осторожно переглянулись.

Мало того, что принцесса заявилась без приглашения, так она ещё и объявила о том, что устроит собственное празднование. Это вопиющая невежливость. Однако, Элленсия всё же дочь правителя империи, поэтому никто не посмел выказать недовольство открыто.

«И что прикажете мне с этим делать?»

Филомелль уже впала в немилость её высочества, поэтому о критике и нравоучениях даже речи не шло. Хотя, будь они наедине, мисс уже озвучила бы свои претензии, так как у них и без того натянутые отношения, но в тот момент вокруг было слишком много людей. Мисс беспокоилась, что её гости тоже могут впасть в немилость принцессы.

Все молчали и Элленсия обратилась к Назару, предварительно указав на него пальцем.

— Назар, вы придёте на мой приём?

Маленький герцог Абриден положил ладонь на грудь и поклонился.

— Ваше высочество, к большому сожалению должен сообщить вам, что у меня очень много дел в этот день, и я вряд ли смогу присутствовать.

Назар всегда умел отказывать с безупречной вежливостью. На его лице даже возник оттенок разочарования и грусти. Однако проблема в том... что Элленсия ещё не озвучила дату проведения своего праздника.