Так Джеремия и Филомелль перешли дорогу, после чего переступили порог небольшой пекарни “Магазин радужного печенья”.

Но и там возникли сложности.

— Простите леди, но в сегодняшнем меню только яблочный пирог.

— И ничего больше...? Может, небольшие печенья?

— Мне очень жаль, но у нас закончились продукты.

Естественно, что в заведении, куда залетают только мухи, не доставало продуктов. Продаж очень мало, а значит при больших закупках ингредиентов возникнут такие же большие убытки.

С неохотой заказав яблочный пирог, спутники устроились за пустым столом.

— Пирога будет достаточно.

Филомелль улыбнулась, уловив в тоне Джеремии утешающие нотки, но ей всё равно было горько. Яблочный пирог неплох, но он слишком прост, чтобы понравиться такому привереде, как её брат, которого она протащила через людную главную площадь. К счастью, в заведении не было посетителей, поэтому, по крайней мере, Джеремию ничего не беспокоило

— А здесь больше ничего и нет.

Как, собственно, и людей. В небольшом зале сидели только девушка и маг. И внезапно Филомелль забеспокоилась о пироге.

«Прошу, пусть он хотя бы окажется вкусным, иначе расположения Джеремии мне и во снах не видать!» — Мысленно взмолилась она, крепко сомкнув веки.

Спустя некоторое время носа коснулся запах выпечки.

— Ваш яблочный пирог!

Девушка сглотнула слюну, взглянув на решетчатую верхушку пирога. Если подумать, то это популярный десерт, но, будучи принцессой, Филль пробовала его всего несколько раз.

— Ну, попробуем.

Она аккуратно разрезала пирог и положила кусочек на тарелку Джеремии.

— Я бы и сам справился.

Десерт обладал чересчур сладким ароматом. Маг с сомнением взял вилку и тут же положил её, даже не попробовав его.

«Яблоки не такие уж сладкие. Мне нужно попробовать пирог первой, чтобы дать Джеремии понять, каков он на вкус».

Филомелль, не став медлить, откусила кусочек. Её золотые глаза округлились от удивления.

«Даже вкуснее, чем я думала!»

Прежде всего, идеальна его хрустящая текстура. Более того, казалось, при изготовлении использовали свежие ингредиенты. Если вам нравится сладость, от которой покалывает язык, и чёрный чай, то этот пирог несомненно пришёлся бы вам по душе.

— Неплохо, можно есть. Джеремия, попробуй!

— Ну, хорошо?

Джеремия с надеждой протянул руку к кусочку пирога. Но внезапно обшарпанная дверь с грохотом распахнулась. С такой силой её можно было и выломать. На пороге возникли трое мужчин.

— Эй! Когда ты собираешься платить за аренду? Сколько можно тянуть! — Строго воскликнул один из них.

Владелец пекарни, лично обслуживавший гостей, вздрогнул.

— Простите! Не могли бы вы ещё немного повременить? Я ещё не набрал нужную сумму...

— Да когда ж ты её наберёшь, ублюдок! Ты ведь знаешь, что если продолжишь в том же духе, мы не станем шутить?

Пам!

Мужчина пнул стеллаж с посудой, отчего та стала падать, разбиваясь на осколки.

— О! Пожалуйста, прекратите! Прошу, остановитесь! — Завопил хозяин заведения.

Но незваный гость и не думал останавливаться. Остальные его приспешники лишь хихикали, наблюдая за происходящим.

— Он помог тебе открыть заведение без заморочек с бумагами, и это твоя благодарность?

Филомелль грубо проанализировала ситуацию, пользуясь предоставленной информацией. Это бандиты, выбивающие деньги из арендаторов. Судя по всему, заведение открыли без позволения государства, раз уж обошлось без заморочек с документами.

«Если пекарню открыли незаконно, то правительство не защитит владельца».

Не в силах просто смотреть на то, как головорез крушит его посуду, тот повис на его ноге.

— Прошу, не надо! Как я заработаю денег, если вы всё разобьёте?

— Больно, отцепись!

Непрошеный гость пнул припавшего к нему старика, и Филомелль неосознанно вскочила.

— Стой.

Однако Джеремия холодно остановил её.

— Но...!

— Как ты сможешь ему помочь?

— Даже несмотря на то, что заведение открыто нелегально, сбор денег за пользование частного помещения и жестокость — серьёзные преступления. Если сообщить вышестоящим...

— Тебе не кажется странным, что этим помещением вообще пользуются? Более того, чиновники всё знают, так как сами в этом замешаны.

Маг прав. Зачастую районные чиновники осведомлены о бесчинствах бандитов на подконтрольных им территориях. Филомелль знала об этом и всё же...

— Ты ничего не сможешь сделать прямо сейчас, да лучше и не лезть в чужие дела. Думаешь, если ты поможешь ему один раз, они не вернутся? — Протянул Джеремия, разминая свой пирог вилкой.

— ...

— Рано или поздно этот визит всё равно бы случился. Не вмешивайся, если не готова понести ответственность за последствия.

Мисс молча прикусила губу.

Его комментарии пестрили циничностью, но чётко отражали суть проблемы. Теперь Филомелль, оставшаяся без всякого титула, ничем не могла помочь пожилому владельцу пекарни. Даже если она заикнётся о законе, бандиты вряд ли станут её слушать, и Филль повезёт, если они не навредят ей.

И суть в том, что она не настолько добра, чтобы помогать каждому без какого-либо плана. Но действительно ли так плохо помогать кому-то, если, как выразился парень, страшно взять на себя полную ответственность.

— ... Но Джеремия помог мне не остаться без гроша. — Тихо вымолвила девушка в попытке возразить.

— Я просто избавился от мусора, валявшегося перед моим домом.

Маг наколол кусочек пирога на вилку.

— В любом случае, у меня нет настроения на разговоры, поэтому давай поскорее поедим и уйдём.

В его небесно-голубых глазах чётко отразилось изумление. Казалось, ему тоже понравился десерт.

И в тот миг прямо в его тарелку с громким хлопком прилетела обувь.

— Боже мой.

Оставшаяся часть пирога была раздавлена грязным ботинком. Проследив за направлением его полёта, Филль заметила оставшегося в одном ботинке головореза. Должно быть второй слетел, пока тот отчаянно пытался отпнуть от себя старика.

Его приспешники тут же подошли к Джеремии, один из них опустил ладонь на его плечо.

— Прости. Он рефлекторно увернулся, желая избежать удара... боже, вы не сможете доесть пирог! Но вы ведь знаете, что компенсации не получите, верно? Все деньги этого места наши.

Вилка в руке мага согнулась, натужно скрипнув.

— ...умереть захотел.

— А? Да кем ты себя возомнил, чтобы так разговаривать с...

Бам!

Продолжить бандит не смог, так как собеседник тут же швырнул его в стену.

Задул ветер.

— Ты, ублюдок! Что ты творишь? Тебе хоть известно чьи мы люди...?

Джеремия быстро расправился с тем, кто избивал хозяина пекарни, даже не магией, а собственными руками, ну и ногами. Его режущий удар ногой был не только эффективен, но и красив.

— ... как ты смеешь так с нами поступать? Ты знаешь кто мы? Пацан!

Расправившись с последним оппонентом, маг отряхнул свои одеяния.

— Филомелль, ты нигде не поранилась?

— Нет, я в порядке, — ответила та, выбираясь из-под стола.

Она спряталась, как только у лишённого сладости Джеремии глаза налились кровью.

Филомелль улыбнулась, разглядывая воцарившийся в помещении бардак.

— Как же так, Джеремия? Ты же велел мне не вмешиваться.

— ... у меня возникли личные счёты с ними

— Хорошо, сочтём, что так и было.

— Я не вмешивался...

Один из валявшихся на полу мужчин поднял голову. Телосложение у него было небольшое, а вид нервный.

— Я заявлю на тебя за нападение на добропорядочного гражданина!

Маг усмехнулся.

— Не думал, что тех, кто жестоко громит заведения, в империи называют добропорядочными гражданами.

— Жестокости не было. Как мы уже говорили, это помещение эксплуатировали незаконно, мы просто исполняли долг. Спросите у правоохранительных органов.

— Кажется, тебе не хватило.

— И-ик!

Филомелль остановила Джеремию, что собирался подойти к нему.

— Погоди минутку.

— Зачем?

— Мне нужно кое-что ему сказать.

Тот поморщился от её слов, но всё же сделал шаг назад. Филль опустилась на корточки перед поверженным бандитом, который дрожал, поджимая губы. Прежде чем она успела что-то сказать, он сбивчиво пробормотал:

— У-у, мы просто следовали закону. Тридцать четвёртый пункт третьей статьи коммерческого кодекса империи, нелегальная эксплуатация помещений...

По-видимому, этот малый, в отличие от своих двух товарищей, в первую очередь руководствовался головой, а не кулаками.

— Да, верно. Тридцать четвёртый пункт третьей статьи коммерческого кодекса империи гласит, что использовать незарегистрированные помещения незаконно. — Тихо согласилась девушка.

— Да-да! Это значит, что...!

— Но везде есть исключения. — Всё так же тихо, но решительно добавила она.