Филомелль покраснела точно помидор.

«Я не ребёнок!»

Даже представляясь как надёжная наследницу, она должна была придерживать свою шляпку, как маленькая. Девочка беспокоилась, что все плоды её упорных трудов пойдут наперекосяк.

С тех пор как император впервые взял её на руки в саду два года назад, всякий раз, когда Филомелль замедляла шаг, он обнимал её. Возможно, из-за этого у него выработалась привычка и он продолжал её обнимать.

Принцесса заявила, что у неё всё хорошо и не стоит перегибать палку.

— Ты не собираешься произносить памятную речь? — Спросил тогда Юстис. — Если так, скажи мне, я отправлю тебя вниз.

— ...А, нет! Я произнесу!

Если она просто так спустится, то останется трусихой, которой страх овладевает настолько сильно, что она убегает.

«Я не могу так поступить».

Филомелль наклонилась к камню-громкоговорителю и вновь начала заготовленную памятную речь.

— Дорогие граждане империи Белеров, добро пожаловать. Сегодня....

К счастью, неловкость не сбила её с толку, а напряжение ослабло. В тот день Филомелль озвучила всем свою непоколебимую речь. Все, присутствовавшие на речи, вернулись домой с двумя удивительными новостями. Во-первых, принцесса, которую они считали проблемной, обладает прекрасными ораторскими навыками, не соответствующими её возрасту. А во-вторых, император смотрел на дочь очень нежным взглядом. Их убеждения о том, что традиционная культура наследования может измениться, развеялись.

В тот же день у Филомелль был совместный ужин с императором.

— Что насчёт юного принца Абридена? — Вопросил Юстис у Филомелль, попросившей его поужинать вместе с ней.

В ответ на слова о том, что у неё не назначено встречи с Назаром, император озадачился.

— Разве ты не проводила с ним время каждый год в день празднования дня основания империи?

— Да? Кажется, так было до тех пор, пока мне не исполнилось девять.

Сегодня принцессе надо было кое-что получить от императора, именно поэтому она пригласила его на ужин. Юстису больше нечего было ответить.

Проглотив кусочек мяса, Филомелль разомкнула уста.

— Ваше величество, какой была моя сегодняшняя речь?

— Хорошей, ты хорошо постаралась.

— Если подумать, то она действительно вышла неплохой.

Прошло три года с тех пор, как Филомелль стала тщательно работать над собой, дабы быть признанной наследницей. Кажется, теперь всё так и есть. Юная принцесса попыталась придать своему лицу наиболее радостное выражение.

— На самом Ваше величество, я хочу кое-что получить.

— Что же?

— Кольцо красного пламени!

Рука Юстиса, разрезающего мясо, внезапно замерла.

— Нет.

Девочка не смогла скрыть своего разочарования от полученного отказа.

— Нет, это...

— Это не значит, что ты вообще его не получишь. Ещё рано — Пояснил изумлённый император.

— Я не буду использовать его беспечно! Буду осторожна! — Настойчиво продолжила принцесса.

— Дело не в этом. Кольцо красного пламени плохо влияет на юный организм. Тебе придётся подождать до тех пор, пока ты не станешь взрослой.

— Ха, но...

Общепринятый возраст вступления во взрослую жизнь в империи Белеров — восемнадцать лет. Филомелль достигнет этого возраста уже после появления Элленсии.

— Это слишком долго. Я не могу столько ждать. — Дрожащим голосом молвила она.

— Почему ты так сильно желаешь кольцо Красного пламени? — Спросил Юстис, нахмурившись.

—... Потому, что это символ полноправного наследника престола.

Филомелль не могла сказать правду о том, что это кольцо поможет ей сбежать от него, поэтому дала заранее подготовленный ответ.

— ... Я отдам его тебе, когда ты станешь старше. В этот раз попроси что-нибудь другое; я дам тебе всё, что угодно.

— Я хотела лишь кольцо Красного пламени, поэтому кроме него мне ничего не нужно.

Беседа окончилась из-за нерешённых разногласий. Оказавшись в трудном положении, принцесса пожалела об этом.

«Я проявила нетерпение. Если я не получила его сейчас, то не получу и в будущем, если буду так настаивать....».

Когда император сказал, что отдаст ей кольцо, когда она станет взрослой, Филомелль внезапно разозлилась. Доверие, которое она выстраивала с таким трудом, кажется, было съедено детской твердолобостью. Прежде чем окончить дискомфортный ужин, принцесса отказалась от своей затеи.

— Простите, я больше не буду упрямствовать. Хорошего вечера.

Кланяясь, она не видела лица Юстиса.

«Ах, всё бесит».

Филомелль тратила своё свободное время впустую, сидя на диване. Обычно она бы стала придумывать оправдание, в которое охотно поверил бы Юстис, но после ужина она растеряла всю мотивацию. Если Филомелль не удастся заполучить кольцо Красного пламени, то весь её план побега обернётся в пух и прах. Она не может просто так опустить руки, но сейчас ей хотелось просто ничего не делать и ни о чём не думать.

В это время к принцессе с подушкой подошла графиня Делисс.

— Ва... Ваше высочество принцесса.

— Что такое?

— Его императорское величество зовёт вас к себе. Он сказал, что отправил вам листья драгоценного чая Элита в качестве подарка.

Юстис впервые позвал её к себе сам, без инициативы со стороны Филомелль.

«Ну, у меня не было на это времени, так как я ходила к нему без предупреждений».

Она даже не знала что сказать, но раз он позвал, то нужно идти.

«Однако...».

Пуф.

Тело Филомелы откинулось назад.

— Моя принцесса?

— Скажи Его величеству, что я неважно себя чувствую.

— Ох, отчего вы больны?

— Ничего серьёзного. Что сказать....Я просто немного утомилась.

— Хорошо, отдыхайте, Ваше высочество.

Даже после ухода графини принцесса продолжила себя так вести. К слову, ушедшая графиня Делисс вернулась, но не одна.

— Величество.. Его величество навестит вас лично.

— ...Да?

Филомелль вскочила с дивана.

«Но я не хочу видеться с ним прямо сейчас...».

— Пожалуйста, скажи ему, что я заснула. — Сказала девочка, ложась на диван и утыкаясь в него лицом в попытке притвориться спящей.

Графиня Делисс некоторое время колебалась, смотря на принцессу, а после вышла за дверь. Она знала, что это бесполезно. Если император захочет, то нанесёт визит и спящему человека, отчего его разбудят. Филомелль не хотелось сейчас вставать, поэтому даже приказала графине отказать императору.

«Мне это не нравится, но...».

Вскоре дверь открылась. Девочка, посчитавшая, что вернулась графиня Делисс, дабы её разбудить, замерла от раздавшегося голоса.

— Филомелль. — Мягко окликнул её император. — Я знаю, ты не спишь.

«Угх, что за призрак».

Девочка вздрогнула. На мгновение она задумалась, а не стоит ли ей встать? Но решила притворится спящей и не открывала глаз.

— ...Ты не хочешь меня видеть, да?

Голос его был вкрадчивее, чем обычно. Как она могла плохо себя почувствовать?

«Его величество наверняка очень зол!»

Почему-то она решила отступить на полпути и открыла глаза.

— Я всё ещё не понимаю почему ты так сильно хочешь заполучить это кольцо. У меня нет других наследников, помимо тебя.

Звук шагов стал ближе.

— Но... Если ты действительно этого желаешь.

От ощущения что Юстис подкрадывается к ней из-за спины в голове Филомелль что-то щёлкнуло.

— Через три года, когда тебе исполнится пятнадцать, я отдам тебе кольцо Красного пламени.

— Правда?

Девочка вскочила. Император отнял от неё свою вытянутую руку и кивнул.

— Да, ты будешь ещё недостаточно взрослой, но кольцо не должно будет нанести большого вреда твоему телу. Однако всё же лучше использовать его как можно реже.

— Спасибо вам, Ваше величество! Вы лучший!

Ха-ха, ой.

Филомелль настолько обрадовалась, что неосознанно обняла Юстиса.

«....Упс. Что я сейчас делаю?»

Она быстро опустила руки прежде, чем император успел что-либо сказать. Он мог обнять принцессу, когда она в этом нуждалась, но никогда не желал был обнятым первым. Юстис выглядел слегка удивлённым.

— Вау! Я рада!

Девочка сконфуженно подняла руки вверх. Император не стал расспрашивать её о содеянном.

— Это настолько радостная новость?

— Да!

Три года. Это долго, но, по сравнению с шестью годами, лишь половинка.

«К тому же, я получу кольцо перед возвращением Элленсии».

В любом случае, было бы трудно сбежать сразу после получения кольца с этим детским телом. Ей повезло бы, если бы никто не сочёл её сиротой.

В пятнадцать она не станет взрослой, но уже будет той, кто может прогуливаться в одиночку. Три года. Если она подождёт три года, то сможет покинуть это место.

Филомелль сжала кулаки.