Прошло время и Филомелль исполнилось десять лет. Она проводила время с Назаром, что, как обычно, навещал её.

— Её высочество случайно не ненавидит меня?

Филомелль, читавшая книгу, с изумлением перевела взгляд на Назара, сидящего напротив.

— Пардон? Быть такого не может. Я не ненавижу вас.

Однако мрачное лицо мальчишки не просветлело.

— ...В тот день вы слышали мой разговор с отцом?

Он говорил о том дне, когда они вместе с отцом приехали навестить болеющую принцессу. О том дне, когда Филомелль решила закрыть для него своё сердце.

Её высочество сохраняла молчание. Назар поднялся с места и опустился на колени.

— Приношу свои извинения.

— Назар! Встаньте!

Ошеломлённая внезапным раскладом событий Филомелль вытянула руку.

— Нет, я буду просить у вас прощения до тех пор, пока Её высочеству не станет лучше.

Однако Назар решительно не поднимал головы, тогда принцесса заговорила осторожнее.

— Назару не нужно просить у меня прощения. Всё хорошо, так как он не злословил у меня за спиной, и я не специально подслушала ваш разговор. Это вышло случайно.

—.... Такое доброе сердце — сама по себе проблема.

«Так неловко».

Филомелль не питала ненависти к молодому господину Абридену. Ну, конечно, в то время она была на него обижена. Однако со временем её обида исчезла, померкнув.

— Как это? Я не могу своевольно повелевать своим сердцем.

Девочка искренне так считала. Его любовь была тем, чего она не смогла бы достичь, даже отчаянно её желая. Даже если Назар не смог бы её полюбить, то всё равно остался бы невиновным.

Но Назар не соглашался.

— Я должен контролировать даже своё сердце. А посему я виноват в том, что вынашиваю в себе злые намерения.

Филомелль было немного грустно за него.

Герцогство Абриден славится своим строгим воспитанием. Если уроки, значит уроки. Фехтование, значит фехтование. Казалось, герцог проявлял ещё большую настойчивость по отношению к Назару, что мог сделать всё, о чём его попросят.

Поскольку Филомелль и сама обучалась как наследница, она понимала внутреннюю борьбу молодого господина Абридена, хотя бы немного. Плечи Назара, стоящего перед ней на коленях , показались девочке маленькими. Как у умоляющего плачущего малыша.

— Кроме того, если вам что-то не понравится, пожалуйста, дайте мне знать. Поскольку я был рождён, чтобы служить Вашему высочеству, я исправлюсь, если вы укажете на ошибки.

Филомелль больше не могла сдерживаться.

— Почему это Назар рождён, чтобы служить мне? Назар — просто Назар!

— Но мой отец говорит, что я всегда должен служить Её высочеству, рассуждая подобным образом.

Очевидно, этого мальчика готовили к браку с принцессой так давно, что даже промыли ему мозги.

«Павлин! Что ты сделал со своим сыном!?»

Девочка приложила ладонь ко лбу.

«Если ты так сильно за меня цепляешься, будешь ли ты винить меня ни за что, когда узнает о том, что я не принцесса?»

В конце концов, Назара нельзя оставлять в таком состоянии.

— Назар, сядь сюда.

Ошеломлённый мальчик беспрекословно последовал приказу Филомелль.

— Повторяй за мной.

— Да?

— Просто разок повтори мои слова.

— Хорошо.

— Я значимый человек.

Колеблясь, Назар повторил.

— ... Я значимый человек.

— Я рождён не ради чьего-то благополучия.

— ... Я рождён не ради чьего-то благополучия.

— Я буду жить как хочу.

— Я буду жить...

Затихший мальчишечий голос вскоре прозвучал громче.

— Я буду жить как хочу.

Он наследник герцогства и непременно женится на принцессе Элленсии, но Филомелль всё равно хотела, чтобы он жил своей собственной жизнью.

— Здорово. Давай повторим.

— Да!

Процесс промывки мозгов продолжался ещё некоторое время, но девочка всё же усомнилась в его эффективности.

Когда назначенное время вышло, Назару настала пора возвращаться.

— Тогда, Ваше высочество....За сим я откланяюсь.

Молодой господин Абриден прощался, колеблясь. Казалось, он совсем не хотел возвращаться.

«Разве герцог не поручает ему то да сё, когда он уезжает?»

Сожалея Назару как голодному щеночку, Филомелль остановила его.

— Назар, поужинай со мной сегодня вечером.

— ... Могу ли я?

— Конечно. Я сообщу герцогу. И, Назар...

— Да?

— Отныне, если герцог раз за разом заставляет тебя то, чего ты не хочешь делать...Просто игнорируй его.

— ...Я попытаюсь.

— Если он вновь попытается внушать тебе тот бред, скажи мне. Я накажу герцога.

Назар рассмеялся, словно бы слова Филомелль — шутка.

— Я не шучу. Я действительно могу сделать герцогу выговор.

По крайней мере пока хозяин герцогства Абриден признаёт её как принцессу.

В тот день у Назара были ужин и беседа с Её высочеством, прежде чем он вернулся домой. Назар смущённо признался, что хотел стать воином, а не герцогом. Филомелль активно поддерживала мальчика несмотря на то, что его отец никогда не позволил бы ему убивать монстров.

В этот момент она узнала мальчика “Назара”, не главного героя книги, не наследника Абридена.

«Да. Этого достаточно».

Когда Назар ушёл, помахав рукой, даже подумав о том, что ей не стоило бы быть рядом с ним, она не зацикливалась на этой мысли.

— Я просто должна вести себя так и дальше.

Всё было спокойно.

𖡹

Ночью после, отъезда Нассара, Филомелль подошла к горящему камину с книгой “Принцесса Элленсия” в руках.

— Так как я всё запомнила..

Раз за разом перечитывая эту книгу, она, на всякий случай, зашифровала важную информацию и спрятала её в ином месте. И не в одном, а нескольких. Больше не было необходимости рисковать “Принцессой Элленсией”. Пришло время избавиться от единственной улики. Книга слишком опасна. Хоть её существование и не было замечено горничными, но нельзя в точности сказать, как всё обернётся в будущем

— Эх!

Филомелль переводила взгляд с книги на пламя, колеблясь, а затем, закрыв глаза, бросила роман в огонь.

Сгорающая бумага превращалась в пепел. Однако, когда книга сгорела, на пол прямо у камина пал луч света, “Принцесса Элленсия” была вновь цела. На прекрасном романе не было и следа от соприкосновения с огнём

Девочка была настолько шокирована, что могла лишь глупо смотреть на книгу, лежащую на полу.

𖡹

На следующий день Филомелль посетила Имперский научно-исследовательский институт магии, расположенный в здании Магического зала.

— Ваш чай. — Молвил колдун.

Колдун, Хамфри, поставил чашку с горячим чаем перед принцессой.

— Я испробую хороший напиток. — Чётко ответила она.

Одетый в накидку в присутствии Филомелль колдун с наслаждением наблюдал, как юная принцесса пила чай.

Хамфри — волшебник, которого представил принцессе граф Полан, когда у неё возникли вопросы о магии. Он исключительно талантливый обитатель Магической башни, но сменил место работы либо из-за возраста, либо из-за чего-нибудь ещё.

— Ваше высочество, что вас интересует? Я расскажу вам всё, что мне известно.

— Я читала о ней в книге и слышала, что есть такая магия...

Девочка задавала вопросы о том да сём, намеренно отсылаясь к магии в сказках, что могли бы одурачить детей. Так она маскировала свой настоящий вопрос.

— Кажется, автор немного преувеличил. — Искренне ответил Хамфри.

Спустя некоторое время обмена вопросами и ответами Филомелль завела разговор на наиболее любопытную для неё тему.

— В такие времена было бы неплохо заполучить книгу, предсказывающую будущее!

— Вы имеете в виду пророчества?

— Да! К слову, я слышала о книге пророчеств только в слухах, но существует ли она в действительности.

Волшебник аккуратно потёр подбородок.

— Можно сказать, что она существует, и не существует.

— Что вы имеете в виду?

— Ну, разве пророчества не являются точным предсказанием будущего?

— Да, являются.

— Но теоретически и практически это невозможно

«Невозможно?»

Лицо девочки, естественно, исказилось.

— Вы выглядите разочарованной. Хотя это правда. Будущее, которое предсказывают маги — всего лишь возможное стечение обстоятельств.

— А что насчёт священнослужителей? — Спросила Филомелль,что не могла избавиться от неприятного чувства.

— С их предсказаниями всё точно так же. На самом деле даже пророчество, сделанное первосвященником, ошибается примерно на 30%. Сложно также утверждать, что остальные 70% полностью достоверны. — С энтузиазмом промолвил Хамфри. — Большинство пророчеств — слова, которые можно истолковать двояко, а позже, получив удовлетворение одного из смыслов, заявить, что пророчество сбылось. Если надеть что-то на уши, то это серьги, а если на нос, то украшение для носа. Основываясь на предсказании десятилетней давности, о том, что гнев божий сойдёт с небес, нельзя ли заявить, что в нём имелась в виду звезда, упавшая с неба на днях? Храм также слишком консервативен...

«Упс».

Хамфри с похолодевшим лицом закрыл рот.

— Я никогда не сомневался в существовании бога. Говоря о магии, я могу заходить слишком далеко...

— Получается, книги пророчеств не существует?

— Верно. Большинство книг в магазинах, говорящие о пророчествах — полный бред. Только меньшая часть из них написана священнослужителями или волшебниками, исходя из возможного будущего. Как кто-то кроме Всевышнего может предсказать будущее?

Но Филомелль уже знала такую книгу.

— Тогда о чём же эта книга?

Принцесса поджала губы.