После исчезновения неприятных людей повседневная жизнь Филомелль стала спокойнее.

Тесный график, страх быть отвергнутой и боязнь смерти душили её, но она не позволяла себе в открытую проявлять эмоции. К счастью, няни и прошлых горничных рядом больше не было, и поэтому девочка чувствовала себя чуть комфортнее. К слову, новые служанки отлично справлялись со своей работы. Однако, несмотря на это...

— Этого недостаточно, — прошептала Филомелль, пока листала страницы книги, сидя в своей комнате, перед завтраком.

Хорошо, что няня и её последователи исчезли и принцесса начала получать признание. Но ещё рано расслабляться. Филомелль нужно приложить все силы к выживанию по крайней мере до тех пор, пока она не подрастёт, чтобы сбежать.

Следующие несколько лет обещают быть трудными, ибо юная принцесса не многое может сделать со своим девятилетним телом. У неё появится возможность хорошо питаться и жить, когда она покинет императорский дворец

— Буду откладывать карманные деньги, чтобы использовать их для побега. Что ещё нужно?

Как сбежать?

У Филомелль были некоторые идеи на этот счёт, но их воплощение в жизнь — настоящее испытание. Ей нужно вырасти в глазах императора, так как девочке нужно от него кое-что, что пригодится во время побега. В чём же проблема? Да в том, что нужная Филомелль вещь — часть драгоценностей императорской семьи. Сокровище, которым может владеть только император или наследник, признанный им.

— Но как же мне возвыситься?

Её отношения с императором практически не изменились, да он время от времени звал её на встречи, но на этом всё. Они не близки и их не объединяет ничего, кроме совместных трапез. Таковым был прогресс в взаимоотношениях между Филомелль и Юстисом.

— Ну и... что мне делать?

Ничто в мире не смогло бы заменить сокровище императорской семьи. Принцесса перечитывала “Принцессу Элленсию” в сотый раз, её глаза внезапно засияли.

— Да, точно!

Она вскочила с места и немедленно потянула за верёвочку у постели, чтобы позвать графиню Делисс и попросить её принести кое-что. Вскоре графиня вернулась с баночкой зелёного порошка в руках.

— Это порошок из сансальчо, который вы просили.

— Благодарю.

— Что вы собираетесь с ним делать? Могу ли я поинтересоваться для чего вам нужен измельчённый сансальчо? В основном он используется как лекарственный ингредиент.

— Я собираюсь приготовить чай для Его величества. Меня беспокоит его здоровье.

— ... Для Его величества императора?

— Да! Его величество частенько любит выпить! Я вычитала, что кипячённая вода с сансальчо хорошо помогает при похмелье. — С детской невинностью промолвила Филомелль.

Она заранее знала как на это отреагирует добрая графиня, так как эта женщина из тех взрослых, что готовы сделать всё ради защиты сердца ребёнка.

— Что-ж... понятно. Уверена Его величество будет доволен дочерней почтительностью со стороны императорской принцессы.

Как и ожидалось, на лице главной горничной отразилась эмоция, что в миг исчезла, а после на её губах расцвела улыбка, с уст сошли подбадривающие слова.

— Получается, нужно подготовить для вас чайник и чашки?

— И бумажный фильтр, пожалуйста!

— Воу, хорошо, я всё сделаю, дайте мне несколько минут.

Как только графине покинуть комнату, как Филомелль открыла флакончик и припала к нему носом.

— О, какой сильный запах!

По комнате развеялся крепкий кислый аромат. Вот почему графиня неоднозначно отреагировала на слова о преподнесении императору чая из сансальчо. Это лекарственное растение известно своим свойством справляться с похмельем, но мало кто пил чай из него после больших застолий, так как вкус его был столь же мерзок, сколь и запах.

«Однако он полезен».

Маленькая девочка вновь поднялась на ноги, а затем направилась к секретной кладовой, находящейся в конце её комнаты, открыла дверцу и вытащила бутылку размером с предплечье. Это был сок, сделанный из плода мирового дерева, подаренного принцессе императором. Если сок смешать с сансальчо, то удивительно горький вкус растения будет нейтрализован. В романе Элленсия выяснила этот факт совершенно случайно, когда император одарил её соком из плода мирового древа. Она смешала его с сансальчо и не могла поверить в чудесное открытие, возникшее из простой идеи: “Если смешать нечто полезное с ещё чем-то полезным, то результат будет ещё полезнее”.

«Ну да, настоящая принцесса была на другом уровне». — Подумала Филомелль с горькой усмешкой.

В любом случае, чай, названный “эксклюзивным чаем сансальчо” более эффективный и бодрящий, чем обычный чай сансальчо. Он был создан Элленсией и не только хорошо справлялся с похмельем, но и восстанавливал энергию благодаря плоду мирового древа. До сего момента никто не смел смешивать драгоценный сок из плода мирового дерева с ужасным на вкус чаем. Другими словами, Элленсия была настоящей первооткрывательницей “эксклюзивного чая сансальчо”.

Конечно, Филомелль собиралась отобрать у неё это достижение.

— Мне жаль, Элленсия, но ты получишь моего отца, мой статус, сможешь хорошо жить и питаться... уступи мне. — Пробормотала девочка, прося понимания у настоящей принцессы.

Вскоре вернулась графиня с бумажным фильтром и принадлежностями для заваривания чая. Филомелль аккуратно отфильтровала сансальчо в чайник и добавила к нему чайную ложку золотистой жидкости. Соотношение очень важно для создания наилучшего вкуса. Филомелль добавила к чаю две ложки сока, как и писалось в книге. На кончике её носа выступил пот, пока она была концентрировалась на перемешивании напитка.

— Готово!

Принцесса испробовала напиток и он оказался до странности сладким.

«Элленсия, у тебя доброе сердце, раз ты можешь отдать такой драгоценный напиток кому-то с похмельем, но я другая».

“Отдавайте всё хорошее сильнейшим людям мира сего!” — С этими словами, выученными ранее, Филомелль направилась к императору.

Так как поднос с чаем был очень горяч и опасен, чтобы находится в руках девятилетней девочки, графиня взяла его на себя.

Принцесса слышала, что вчера у императора был деловой ужин с высокопоставленными аристократами, на котором он пребывал допоздна. Поэтому высока вероятность того, что император страдает от последствия того вечера этим утром. По пути в покои правителя империи Филомелль повстречала графа Полана. От объяснений причины визита принцессы на глазах графа выступили слёзы.

— Наконец-то! В ваших отношениях наконец-то наступает весна...Его величеству скоро вставать. Пойдёмте.

«Я знала! Он всё ещё в постели из-за похмелья!»

Филомелль была весела, преодолевая путь к покоям императора. Граф открыл двери и вошёл первым.

— Ваше величество, глядите, кто пришёл!

— ... не кричи, голова болит.

Юстис, лежащий в кровати, нашёл подъём очень сложным.

«Время пришло!»

Филомелль забрала поднос у графини и приблизилась к постели императора.

— Ваше величество, как вы себя чувствуете?

Она поприветствовала его со всей отточенной с трудом вежливостью.

Неожиданный глас девочки удивил Юстиса.

— Филомелль? Почему ты здесь?

— Я принесла чай из сансальчо для здоровья Вашего величества. Можете испить его, если хотите.

Граф Полан, стоящий позади, решил помочь принцессе.

— Её императорское высочество пришла к вам самостоятельно. Её высочество выражает своё дочернее почтение.

Юстис взглянул на поднос со странным выражением лица. Возможно из-за стойкого запаха, его выражение лицо стало ещё хуже. Хоть сок из плода мирового древа и изменил вкус, но аромат сансальчо остался прежним.

«О нет, значит он не собирается его пить?» — Немедля взволновалась Филомелль и сделала ещё шаг вперёд

— Несмотря на не слишком приятный аромат, вкус...

Она нахмурилась.

«Это запах алкоголя!»

Перебивая аромат сансальчо, от императора исходил запах ликёра. Осколки пустых бутылок, которые не успели прибрать слуги, всё ещё лежали на прикроватном столике.

«Погодите, он пил даже после ужина?»

Глаза Юстиса расширились, словно бы он прочёл её мысли, когда заговорил.

— Отойди.

— Но...

Поднос в руках Филомелль задрожал.

«Он слишком тяжёлый».

Маленькому ребёнку тяжело держать полный чайных принадлежностей поднос долгое время.

— ... Отдай его мне.

Вздохнув, император забрал поднос из рук девочки и поставил его на постель. Он некоторое время глядел на питьё, словно уговаривая себя выпить микстуру. Нахмурившись, мужчина опустошил чашку так быстро, как только мог.

— ...

Морщинки от нахмуренности, что пролегли на его лбу, быстро разгладились.

— Неплохой вкус.

Увидев ожидаемую реакцию, Филомелль лучезарно улыбнулась.

— Правда? Я нейтрализовала горечь, смешав чай с соком из плода мирового древа!

— Соком из плода мирового древа?

— Да! Из того, что подарил мне Ваше величество!

— .... Да, подарил тебе для того, чтобы ты его съела.

— Я больше не больна, но Ваше величество часто страдает от похмелий....

Граф Полан воспользовался возможностью, дабы контраргументировать императора.

— Глядите, Её императорское высочество беспокоится о вас, подумайте о ней и сократите потребление алкоголя. Вы сильны, Ваше величество, но вы пьёте алкоголь на протяжении десяти лет, ваше здоровье неизбежно пострадает.

— Умолкни.

— Ваше величество ещё молод....

— Заткнись, ты слишком шумный.

Слушая их разговор, Филомелль выучила новую информацию об императоре.

«Он уже долго выпивает...».

Она ничего не знала о Юстисе, так как редко виделась с ним до сего момента.

«И если он пьёт уже десять дет...».

В таком случае, всё сходится с рождением Филомелль. Императрица Изабелла почила в то же время. Кажется, он пил по-чёрному, чтобы пережить смерть супруги. Делал вид, что всё хорошо внешне, но внутренне страдал от тоски. Филомелль почувствовала, как у неё отчего-то сжалось сердце.

«Если подумать, то в дополнение ко смерти его жены, выяснится, что его дочь — фальшивка!»

Девочка сильно помотала головой, чтобы прийти в себя.

«Кого я жалею?»

Однажды император убьёт её. Не нужно проявлять слабость до самого побега.

— Филомелль, — молвил Юстис низким голосом, вернув чашку на поднос, — благодаря тебе мой разум прояснился. Скажи, если тебе что-нибудь нужно.

Вот он! Момент, которого ждала Филомелль. В конце концов, раз император из тех, кто использует метод кнута и пряника, она непременно задумалась сможет ли получить награду за благое деяние?

«Что мне попросить? Слишком рано требовать сокровище».

Наконец, после долгих раздумий, девочка сообщила о желаемом.