После трапезы Филомелль возвратилась в свои покои.

— Принцесса! Вы вернулись! О чём говорил Его величество...?

Стоило воспитаннице вернуться, как её няня тут же попыталась выяснить, о чём же она говорила с императором. Лишь потом заметила, что принцесса не одна и за ней кто-то следует.

— Нет, не может быть. Что привело вас сюда, граф?

И этим человеком был граф Полан.

— Его величество приказал вам уволиться и выйти на пенсию. До сих пор вы упорно трудились на благо Её высочества принцессы и Его величества.

— Что? Что вы имеете в виду...?

Женщина непонимающе хлопала ресницами в ответ на слова Полана.

— Я обеспечу вам внушительную компенсацию, вы не разочаруетесь. Если хотите, мы можем выделить вам дом в столице.

Филомелль улыбнулась, взглянув на няню.

— Спасибо вам за всё. Отныне не переусердствуйте и отдохните.

— Выход на пенсию? Что это значит? Я не хочу уходить. Я приняла решение остаться с вами до самого конца.

Няню пугало слово “пенсия”. Она делала вид, что её работа — мелочь. Обожала власть, которую имела как защитница принцессы.

— Я уважаю вашу преданность, но принцесса лично уведомила меня о том, что вы уже некоторое время страдаете от болей в спине. Она беспокоится, что однажды вы можете слечь.

Филомелль спряталась за графом, а на её губах расцвела зловещая улыбка. Женщина же колко оправдывалась.

— Всё не так уж серьёзно. Естественно, что принцесса преувеличила значимость болей из-за своего детского разума.

— Я уже во всём удостоверился, поговорив с остальной прислугой. Вам нечего скрывать.

Няня твердила слугам, якобы она настолько предана императорской семье, что даже жертвует собою во имя неё. Но посыл этого таких высказываний был предельно ясен.

Как только Филомелль заботливо умолила императора об увольнении няни, Юстис тут же приказал отправить подданную на пенсию. Он считал, что не сможет наблюдать за тем, как женщина, что ухаживала за предыдущей императрицей точно мать, разваливается на части.

— Поэтому, с сегодняшнего дня оставьте работу и позаботьтесь о своём теле. Я планирую выбрать и закрепить за принцессой компетентную горничную, что позаботится о Её высочестве.

— Я правда в порядке! Пожалуйста, пересмотрите своё решение...

Филомелль прошла мимо прицепившейся к Полану няни, чтобы войти в свою комнату. Проще умереть и переродиться, чем надеяться, что Юстис вернёт данный однажды шанс. Горничные, находящиеся в дальней части комнаты обменивались обеспокоенными взглядами.

— ... Что будем делать, если няня уйдёт?

— Я должна буду поладить с новой горничной.

— Сколько всего мы потратили на няню? Теперь это пустые убытки.

Слуги могли работать в более благоприятных условиях благодаря взяткам, преподнесённым няне, и её не заботили их действия. Филомелль планировала вышвырнуть из дворца их всех. Если они останутся при ней, то будут вмешиваться в подготовку к побегу...

Хорошее начало.

Принцесса лёгкими шагами последовала в ванную.

𖡹

Спустя несколько дней. У Филомелль.

Сегодня первая встреча принцессы и графини Делисс. Она собиралась заменить ушедшую на пенсию няню и отвечать за управление горничными принцессы. Лишь увидев седовласую женщину, Филомелль сразу подметила: “Граф Полан разыскал компетентного человека, несмотря на нехватку времени”.

Графиня Делисс недостаточно храбра, но идеально подходит на роль спокойной и хитрой придворной дамы. Принцесса знала об этом потому, что ... графиня Делисс была горничной, которой гордилась Элленсия. В книге графиня представала упрямой, но гордой и честной женщиной, на которую сильно полагалась Элленсия. Дама с мягким округлым лицом опустила голову в вежливом поклоне.

— Мне очень приятно встретиться с вами, Ваше высочество. Если вам что-то понадобится — без колебаний сообщайте мне об этом.

Графиня Делисс нервничала, поскольку боялась получить выговор от принцессы с упрямой натурой. Так как Филомелль ещё юна, она лишь несколько раз представала перед публикой на праздниках, но всему светскому обществу был ведом её скверный характер.

— Рада встрече. Надеюсь на ваше сотрудничество.

Однако, вопреки слухам о высокомерии, принцесса поприветствовала графиню вежливой улыбкой. Она не выказывала никаких грубых жестов и не высказывала замечаний в течение всей беседы. Наоборот, эта маленькая девочка казалась взрослее обычных дворянских детей. Проведя полдня с Филомелль, графиня Делисс оживилась.

Судя по распорядку дня Её высочества, она изо всех сил старалась быть прилежной во всём и подобающе относиться к слугам. Конечно, исходя из возраста принцессы, в ней ещё есть детские черты, но получив хорошее образование она может стать замечательной представительницей императорской семьи. Плохой характер Филомелль — лишь один из слухов высшего общества.

«И у них ещё хватает смелости так говорить о принцессе». — Подумала графиня.

Тем временем принцесса заговорила, обхватив раскрасневшиеся щёки ладонями.

— Хотите взглянуть на мою гардеробную? У меня очень много прелестных нарядов.

Знатные особы хорошо коротали своё свободное время вместе. Графиня силилась найти тему для разговора, которую могла бы поддержать маленькая девочка, в итоге она упомянула новомодные платья, после чего принцесса схватила её за руку и повела в свою гардеробную. Придворная дама, считавшая, что Филомелль слишком зрелая для своих лет, была рада лицезреть её детское поведение и счастливо улыбалась. Однако стоило графине увидеть гардероб принцессы, как её улыбка померкла.

— Это моё любимое платье, я приобрела его прошлой весной. — пролепетала девочка, указывая на предмет одежды.

— ... Я поняла. Все ваши наряды прекрасны.

С одеждой всё нормально, но вот чистота в гардеробной...

На первый взгляд можно было рассудить, что здесь всё хорошо организованно, но если присмотреться, то можно заметить, что одежда развешена вразброс и не разделялась по сезонам. К тому же некоторые платья были смяты и лежали в углу. От такого обращения одежда изнашивалась быстрее, теряя шанс на долгую носку. До сего момента принцесса каждый день получала новые платья, отчего всем казалось, что она тщеславна.

«Поверить не могу, что слуги допустили ошибку, которую не допускают даже аристократы!»

Графиня Делисс бросила хладный взгляд на служанок Филомелль.

Более того, они слишком небрежно подавали закуски.

«И это всё, чего вы стоите?»

Обычно одна раскрытая ошибка прячет за собой множество других. Придворная дама должна внимательнее понаблюдать за дворцовой прислугой, чтобы всё выяснить. Нужно подыскать принцессе новых горничных.

Спустя некоторое время всю прислугу Её высочества заменили. Всё из-за запроса графини Делисс, направленного высшим лицам. Выяснилось, что служанки не только пренебрегали своими обязанностями, но и крали бюджет, что предназначался для личного использования принцессы. Очевидно, что большинство этих денег присвоила себе няня. Все замешанные в этом деле личности были наказаны. Филомелль слышала, что няня даже не признала собственных ошибок.

— Разве это такой большой грех для бедной пожилой женщины, что пребывала в замешательстве, размышляя над принадлежностью этих денег? Как несправедливо! Как бы печалилась обо мне,заменявшей ей мать, миледи Изабелла, будь она жива...

Горничная, что пришла во дворец и застала няню протестующей в слезах, в деталях рассказала обо всём Филомелль.

Это плохое оправдание, так как украла она далеко не копейки. Сумма присвоенных средств была настолько огромной, что глупо говорить о конфузе или минутном замешательстве.

Филомелль подозревала, что её наставница растрачивает деньги понапрасну, но никогда и не предполагала, что сумма затрат настолько огромна.

После этого няню избили и вышвырнули из дворца.

Со всеми её преступлениями жизнь — уже милость. В отличие от других виновных, которых заключили в тюрьму, император всего лишь изъял у неё имущество. Подобное решение было ожидаемо, но пожилая женщина всё же нашла способ выказать своё недовольство и воспротестовать.

— Вы должны были это увидеть! Она начала плакать после первого же удара.

— Ты слишком резво распускаешь язык в присутствии Её высочества. — Графиня Делисс сделала служанке выговор, исказив выражение лица.

Она обеспокоенно взглянула на Филомелль, беспокоясь, что девочка расстроится из-за участи няни, растившей её с пелёнок.

— Я в порядке. Каждый пожинает посеянное. — Сказала принцесса, обращаясь к горничной и ободряюще улыбаясь.

В любом случае, с ней уже ничего не поделаешь.

Когда девочка зевнула, придворная дама с улыбкой мягко похлопала её по плечу.

— Пора готовиться ко сну.

— Благодарю.

— Не за что. Это моя работа.

Как только голова принцессы коснулась подушки, её тут же стало клонить в сон. В последние несколько дней она не могла нормально спать, планируя падение няни и горничных. К тому же ей приходилось учиться и перебирать сотни мыслей в голове. Посетить императора, чтобы сообщить ему о своём желании, показать графине состояние своей гардеробной комнаты и в результате вышвырнуть прошлых горничных. Филомелль долгое время размышляла над своим планом, прежде чем воплотить его в жизнь. Для другого человека это, может быть, и мелочи, но не для девятилетней девочки. Все эти мысли изнурили её.

В любом случае, она была рада, что всё прошло по плану. Принцесса надеялась, что дела продолжат идти так и дальше, Филомелль молилась об этом перед тем, как провалилась в сон.