На следующий день, забрав у Мирового Древа обещанные священные артефакты, Ле Гуин и Филомелль вернулись в Южный дворец.

Бум!

На придворцовую территорию гостевого дома упал странный камень. Тот самый камень Падающей звезды, ведь по пути спасительница принцессы заглянула в деревню, в которой когда-то жила Элленсия, и забрала его.

— На первый взгляд никаких странностей, исключая форму. Нужно приглядеться получше, исследовать. — Ответил Ле Гуин на просьбу дочери проверить камень.

Переступив порог комнаты Филомелль, путешественники оказались в охваченном хаосом месте. Ваза перевёрнута, подушка лежала под кроватью без наволочки. Все вещи из тумбочек и шкафов валялись на полу. Глядя на этот ужас, девушка уронила вполне лёгкую сумку, из которой тут же выкатился плод Мирового Древа, прихваченный Филль как сувенир для братьев.

Дверь распахнулась, вошёл Джеремия.

— А... вы здесь?

— Что случилось?!

Смущённый вопросом, он почесал щёку.

— Когда мы с Кардином отлучились по неотложным делам, в твою комнату пробрались воры.

— Воры?

— Придворные, работающие в другом дворце. Кажется, они подкупили охрану, чтобы пробраться в Южный под предлогом обычной доставки продуктов.

— ... Получается это следы их поисков ценностей.

— Да, было бы трудно аккуратно обыскать всю комнату за малое количество времени, поэтому они не церемонились.

Оглядевшись ещё раз, Филомелль вздохнула.

— Как хорошо, что мы подготовились к подобному развитию событий.

На полу слабо засверкал магический круг. Следы магии, оставленной Ле Гуином, что сработала из-за попытки забрать относительно ценные вещи с их законного места.

«Рядовые придворные и не подумали бы к ним прикоснуться, ибо им наверняка известно, что гостевой дворец сам по себе защищён особым волшебством на случай неприятностей».

— Или я преувеличиваю? — С надеждой спросила Филомелль, желая, чтобы её предположения оказались правдой.

Однако в ответ на вопрос Джеремия объяснил, что никакой защиты над Южным дворцом не стояло.

— Что насчёт преступников?

— Трое. Хочешь увидеть?

— Встретимся с ними позже. Для начала нужно кое-что проверить.

С этими словами Филомелль направилась прямиком к письменному столу. Его некогда содержимое словно потрепал шторм. Взятые с полок книги остались брошены на полу. Вряд ли обычный вор стал бы рыться в дешёвых книжках.

— Они искали...

Девушка подошла к стене, нажала на скрытую кнопку, благодаря чему её часть отъехала в сторону. Открылся маленький тайник, внутри которого находились две рукописи: роман о принцессе и дневник Элленсии. Несмотря на отсутствие каких-либо существенных подтверждений, Филомелль быстро сообразила, что именно их и искали. В этот раз догадки оказались верны.

Лексион дожидался сестру в кладовой гостевого дворца, куда достаточно редко заглядывали слуги. Увидев её, он заговорил первым.

— Человек, заказавший преступление, приказал им принести роман, в котором главной героиней является принцесса Элленсия.

Пойманные придворные лежали на полу.

— Все трое, загнанные в угол, поддались отчаянию. Именно в таком состоянии я их и нашёл.

Они рассказали, что должны были изобразить обычную кражу денег и прочих ценностей. Перевернули комнату вверх дном в поисках книги, а магия активировалась в тот момент, когда неудавшиеся воры собирались забрать драгоценности, специально оставленные прямо на туалетном столике в качестве приманки. Лексион добавил, что Кардин и Джеремия обнаружили их барахтающимися в сетях, точно рыбки.

— Что с ними? — Спросила Филомелль, вглядевшись в расфокусированные глаза придворных.

— Побочный эффект ментальной магии. — Маг пожал плечами. — Через пару дней придут в себя и смогут дать показания...

— Показания... они знают, кто заказчик?

— Однажды встречались с ним лично. Пусть прятал лицо, но исходя из телосложения и голоса...

Филомелль поняла, о ком говорил Лексион, просто заглянув в его глаза.

— Элленсия.

Сорвавшееся с губ имя показалось тяжёлым. Старший брат кивнул.

— Именно.

Оказалось, Элленсия даже не собиралась прятать истинную сущность где-то глубоко внутри. Должно быть, она обо всём догадалась.

«Вот почему отдала такой приказ».

Как бы сильно воры не нуждались в деньгах, они бы не стали обкрадывать дворец достопочтенной гостьи, если бы не были уверены, что точно обнаружат книгу.

«Уверена, узнав о преступлении, принцесса станет их защищать, но...»

Филль решила озвучить мысль.

— Элленсия хочет избавиться от них.

— Верно. Если бы она действительно хотела защитить исполнителей, то подвергла бы опасности свой нынешний образ.

— Это только наши догадки. Заказчицей могла быть другая девушка. Бесполезно обвинять принцессу в неудачной краже, основываясь только на словах пойманных.

Вину её высочества предстояло бы ещё отстоять. К тому же, дело бы быстро замяли, чтобы не запятнать честь дочери императора.

— Я не собираюсь предавать произошедшее публике. У нас найдётся другой способ.

На мгновение слово “нас” вызвало злобную радость.

— Какой же?

Элленсия перешла черту. Она многое сказала и сделала для того, чтобы Филомелль могла заподозрить недоброжелательность её намерений. Но, насколько почётной гостье известно, в целом оставалась невинной.

«Неужели у меня наконец лопнуло терпение?»

Если в теле принцессы действительно живёт один из чужаков для этого мира, которые вынудили Богов предупреждать людей об опасности – это только начало. Записи предупреждали, что чужеземцы принесут в этот мир хаос. Значит пытаться разобраться с таким при помощи законных метододов глупо.

— Теперь я должна… — Филомелль схватила сумку, где до сих пор лежали полученные от Мирового Древа священные реликвии.

Чуть позже девушка собрала четырёх состоятельных мужчин в своих покоях. Навести порядок помогла магия Ле Гуина. Прокашлявшись, Филомелль наконец начала разговор, ради которого всех собрала.

— Я хочу вам кое-что рассказать.

Девушка взяла одну из подготовленных рукописей.

— Грабители искали именно эту книгу. Особенность романа заключается в том, что главной героиней является Элленсия, сейчас находится в другой обложке, но на самом деле носит название “Принцесса Элленсия”...

Горло горело от напряжения. Она впервые посвящала кого-то в подробности о загадочном произведении, в секрет, который она не решалась раскрыть. Никто не должен был узнать о “злодейке” Филомелль. Но эти мужчины поймут. Несмотря на то, что они провели вместе не больше трёх месяцев, девушка решила быть с ними честной.

Начался длинный рассказ. Он был довольно медленным и сбивчивым, но Ле Гуин, Лексион, Джеремия и Кардин слушали внимательно, не перебивая.

— Книжную Филомелль казнили. Я узнала свою судьбу ещё будучи ребёнком и делала всё, чтобы изменить предначертанный конец...

Внезапно воздух загустел. Перед глазами внезапно пронеслись все те дни, что она провела в одиночной борьбе с судьбой.

— У меня определённо остались и хорошие воспоминания, но плохих всё же больше.

— Чтобы изменить...— Лексион осёкся, повторяя слова сестры. — Трудно даже говорить о том, через что ты прошла. Мы вполне понимаем.

Внезапно словно наступил солнечный весенний день.

Кардин, подбежав к Филомелль, заключил её в объятия.

— Филль! Тебе было тяжело всё это время? Наверняка было... — Воскликнул, усиливая хватку.

Она была всем сердцем благодарна брату, но дышать стало труднее. К счастью, старшего брата оттащил Джеремия.

— На вот, возьми. — Протянул шоколадные конфеты, вынутые из кармана.

Закадычный сладкоежка всегда таскал с собой что-то сладенькое.

— ... ничего так не успокаивает в грустные моменты.

Выбравшись из мыслей, Ле Гуин осторожно погладил дочь по волосам.

— Ты так долго исполняла тяжкий труд.

Почувствовав тепло прикосновения от его большой ладони, Филомелль почему-то оживилась. Поочерёдно заглянув слушателям в глаза, мягко и смущённо добавила:

— Спасибо вам всем.

Даже этой краткой фразы хватило, чтобы выразить искреннюю благодарность. Воцарившееся на некоторое время молчание озорно разрушил Лексион.

— Кстати, Джеремия ведь полюбил принцессу. Если она и в книге вела себя так же, как местная, можно предположить, что вкус у него очень...

Понимая, что сестре неловко маг решил разрядить обстановку.

— Бред! Я бы ни за что не влюбился в такую девушку. — Джеремия ткнул пальцем в роман. — Уверен, что эта книжка просто смесь лжи и правды!

— Да не смущайся ты так.

Кардин кивнул.

— Да, мы уважаем твои предпочтения.

— А ну заткнулись.

Наблюдая за шутливым спором братьев, Филль не могла не засмеяться.

— Так что ты предпримешь теперь? — Спросил Ле Гуин, не сводя с неё взгляда.

Как девушка и предполагала, Элленсия знала о существовании книги с её участием. Более того, даже хотела прибрать к рукам, да так сильно, что наняла людей для кражи.

Филомелль улыбнулась, глядя на книгу. Перо в руке слегка покачнулось.

— Что-ж, если так сильно хочешь эту книгу, ты её получишь. — Добавила. — Только погоди немного.