Ле Гуин улыбнулся дварфу.

— О, мы знакомы. Привет, вождь Хоюм.

Тот вздрогнул.

— Ты рассказывал моей дочери всякие странности.

— Д-да-а?

Глаза бедняжки округлились от изумления, мечась от Филомелль к магу.

— Это моя дочь.

— Она не слишком на тебя похожа...

— Кажется, с возрастом у тебя начались проблемы со зрением. Давай-ка лучше поговорим наедине. — С этими словами он оттащил хныкающего Хоюма в сторону.

Ещё некоторое время они о чём-то беседовали.

— Вот как...

А Филомелль наконец поняла, кого на самом деле дварф называл белым дьяволом.

«Ле Гуин, что же ты такого натворил?»

Она неохотно узнавала собственного отца из-за психологического расстояния между ними, и теперь ей стало по-настоящему стыдно. Девушка принялась есть золотой фрукт, данный магом, прямо с кожурой и погрузилась в размышления.

В последнее время Ле Гуин особенно ласково вёл себя с дочерью. И сердце её стало размягчаться, как зефирка. Может быть она вообще не ожидала от него чего-то такого?

Не то что бы Филль потеряла бдительность. Она помнила слова Джеремии о том, что однажды Ле Гуин потеряет к ней интерес. Не знала, когда именно настанет этот момент. И всё же...

Хозяин Магической башни и дварф вернулись, прервав поток девичьих мыслей.

— Тогда я вернусь к поискам. Ты ведь развлечёшь мою дочь, да? Не хочу, чтобы она скучала.

— Конечно! Развлечение – один из моих талантов! В этом я лучший из племени. — Неестественно радостно воскликнул вождь.

— Если увидишь парня-дерево, поймай его. Если попытаешься спрятать его, как в прошлый раз... ты понял?

— О, понял! Поверь!

— Филль, я скоро вернусь, подожди немного.

Кратко попрощавшись, Ле Гуин вновь исчез. Вождь дварфов снова присел рядом с ней.

— Эм, юная леди, о чём мне вам рассказать?

— Всё в порядке, тебе не обязательно в самом деле веселить меня. А ещё я не леди.

— Правда?

— Можешь говорить неформально, как раньше. В конце концов, ты старше.

Хоюм был ошеломлён.

— Как у такого злыдня может быть настолько хорошая дочь...!

— Ха-ха....

— Упс! Сохрани эти слова в секрете!

— Хорошо.

В конце концов, Филомелль услышала множество историй, общаясь с вождём дварфов. Напряжение понемногу ослабло. Согласно словам Хоюма, коварный дракон любил со скуки похищать и убивать его народ. Ле Гуин защищал их от него.

«Тогда он разве не герой для дварфов? Защищал от дракона-расхитителя, падкого на драгоценные камни».

Девушка озвучила возникший в голове вопрос, с ответом собеседник не помедлил.

— Дракон требовал драгоценные камни. А он! О, нет, отец мисс Филомелль просил ещё и минералы, обработка которых доставляла нам некоторые трудности. В этом и вся соль. Хорошо, конечно, что жертв больше не было.

— Он первый об этом попросил?

— ... Не совсем. Мы пообещали – дадим что угодно, в обмен на защиту. Но мы не знали, что драконоубийца попросит именно об этом.

Очевидно, дварфы сочли Ле Гуина благородной персоной и предположили, что он не попросит большой награды.

Филомелль доела фрукт, сплюнув семена на землю.

— Если вам и вправду так тяжело, я спрошу Ле Гуина, может ли он снизить запрос.

— Правда спросишь?

— Да. Взамен я хочу попросить перестать рассказывать о моём отце другим людям. Как его ребёнку, мне тяжело о таком слышать.

— Постараюсь, но...

— Проблема в том, что он слишком много просит, верно? Ле Гуин не забирает силой, как тот дракон.

Хоюм поджал губы. Ему явно было что добавить.

— Однако...

— Что-то ещё?

— Однако отец мисс Филомелль заявил, что моя борода слишком плоская, и закрутил её заклинанием, чтобы не раскручивалась!

Только теперь девушка поняла, такая забавная борода совсем не свойственна обычным дварфам.

— ... Тогда поругивай слегка?

Филль не знала, как ещё утешить Хоюма, пострадавшего от не самых благородных действий её отца. В этот миг к ним выскочил бледно-зелёный кролик.

— Мировое Древо!

Зверёк загадочного цвета вскочил на колени к дварфу.

— Вождь, спрячь меня! Этот безумец снова здесь, он разорвёт меня на части!

Вождь посмотрел на Филомелль.

— Не могу, я тоже в беде...

Девушка быстро схватила кролика обеими руками.

— Попался, Мировое Древо.

Тот задёргался, пытаясь высвободиться из хватки.

— Кто ты такая!

Мисс прижала его к себе сильнее, чтобы не позволить зверьку сбежать.

— Я пришла, чтобы задать Мировому Древу несколько вопросов. Ле Гуин со мной и не причинит вреда. Пожалуйста, не убегайте!

Однако только услышав знакомое имя, кролик забрыкался ещё сильнее.

— Что? Ты присоединилась к тому безумцу? Пусти, отпусти меня сейчас же! Я ухожу!

Стоило бы связаться с магом и сообщить о поимке носителя сознания священного дерева. Однако...

«Мне не хватает рук!»

Ранее Ле Гуин вручил дочери камень общения, способный устанавливать связь без использования магии, но он лежал в сумке, до которой нужно ещё дотянуться.

Внезапно перед ними возник ещё кое-кто.

— О. Явился отыскать пропавшего вождя, но Мировое Древо тоже тут. — Проговорил юный дварф, появившийся на поляне.

Его лицо было знакомо даже Филомелль.

— Господин Олакан!

Этот юноша посещал императорский дворец в качестве посла делегации дварфов. Олакан удивился такой встрече.

— Неужели это принцесса империи Белеров?

— О чём ты? Мисс Филомелль дочь хозяина Магической башни. — возразил вождь.

— Чего? Эта девушка точно Её высочество императорская принцесса Филомелль.

Судя по всему, вести о фальшивости принцессы не так уж распространены в этой местности.

«Если призадуматься, то дварфы в принципе очень редко контактируют с кем-то из внешнего мира».

Пока девушка размышляла, как представиться окружающим, кролик медленно отодвинулся и осторожно поднял голову, попав прямо в поле зрения Филль. Мировое Древо внимательно вслушивалось в разговор дварфов, вероятно из любопытства.

«Теперь я могу связаться с Ле Гуином».

Удерживая кролика одной рукой, мисс опустила руку в сумку и вытащила камень. Хоюм и Олакан не прекращали спорить.

— Это дочь хозяина Магической башни!

— Но она принцесса, значит ребёнок императора!

— Логично, однако глава башни сам сказал, что она его чадо!

— Если девушка не принцесса, с которой я встречался ранее, то откуда ей известно моё имя?

— Что-ж... как Филомелль может быть дочерью хозяина Магической башни, при этом ещё и ребёнком императора? Они же оба мужчины... ха-ха!

Глаза вождя едва не выкатились из глазниц, челюсть отвисла. Он словно впервые узнал великую правду мира.

— Эм, как-то....

— Вождь, что с вами?

— Ублюдок никогда не женился. Не интересовался женщинами.

— Что вы имеете в виду?

— Эх, ты! Неужели не такой внимательный! Подойди сюда. — Стоило юноше приблизиться, как Хоюм прошептал ему что-то.

— В чём дело? И мне расскажите! — К дварфам подскочил освободившийся из рук Филомелль кролик.

Собравшись в кучку, компания продолжила перешёптываться.

— Вот как это произошло...

Объяснение вождя поразило слушателей.

— О, Боже мой! Боже мой! Боже мой!

— А ведь логично! Иначе откуда у него ребёнок?

— Дитя, он же не просто так стал хозяином Магической башни! Наверняка совершил какие-то махинации с магией.

— Боже мой! Боже мой! Боже мой!

— Господин Мировое Древо, вы слишком громко говорите.

Отправив сообщение, Филомелль преспокойно слушала остаток их разговора.

«О чём это они сейчас...?»

От неприятного предчувствия по спине пробежал холодок. Только мисс собралась развеять крупное недопонимание...

— Вот где проклятая деревяшка.

Как явился Ле Гуин. Он схватил кролика за уши, чтобы тот точно не сбежал, и посмотрела на замолчавших дварфов.

— Почему вы так на меня смотрите?

— Возникло небольшое недоразумение — прошептал себе под нос Олакан – посол.

Прежде чем Филомелль успела что-либо объяснить, к магу подскочил вождь дварфов.

— Здравствуйте, владыка Магической башни! Не думал, что вы попадёте в такую ситуацию.

— Почему ты вдруг стал проявлять такую вежливость?

— Не беспокойтесь. В отличие от людей, у нас нет предрассудков об ориентации...

— Какие ещё предрассудки?

— Но, если кто-то не хочет открыто об этом заявлять, ничего не поделаешь. Однако позвольте мне... задать вопрос.

— Да о чём ты говоришь?

Филомелль настояла на том, чтобы уйти, взяв с собой Мировое Древо. Тем не менее, Ле Гуин ждал продолжения.

Осторожно спросил подобравшийся к нему поближе Хоюм, понизив тон.

— Как вы завели ребёнка с императором?

— ...

— У меня есть несколько родственников, которые хотят завести детей, но не могут. Если вы не против, помо... — Он осёкся, почувствовав необычную энергию.

Порывы ветра ударили со всех сторон. Вокруг Ле Гуина сосредоточилось бесчисленное количество маны. Филомелль взяла отца за руку.

— ... ты сильно злишься?

— А? Нет, не то что бы.

Губы мага изогнулись в улыбке, однако во взгляде на неё не было и намёка. Золотые глаза блеснули холодом.