Кажется, плод мирового древа — действительно лучшее лекарство. Выпив чай, сделанный из плода, что был отправлен Юстисом, Филомелль восстановила энергию. Её тело и голова теперь находились в более расслабленном состоянии.

На уроке литературы принцессы.

Закрыв дочитанную книгу, Филомелль заговорила с учителем.

— Я закончила. Что ещё прочесть?

— Вы уже всё прочитали? Не просто перелистывали страницы...?

— Я прочла всё. Если у вас есть сомнения, то задайте мне вопросы по содержанию книги. — Ответила принцесса.

Слуги и учителя шокировано устремили на неё изумлённые взоры. Не успела она встать с постели, как с энтузиазмом принялась за учёбу. Это поведение очень отличалось от тех дней, когда она занималась всем, кроме учёбы, выказывая свою незаинтересованность в уроках. Филомелль самовольно подходила к учителям, сообщая о непонимании некоторых тем. Даже пожилой учитель иностранного языка был удивлён большим количеством вопросов с еёё стороны. Принцесса проводила своё свободное время за дополнительными занятиями или чтением. Даже времяпрепровождение с Назаром не стало исключением.

— Я... Ваше высочество...

— Что-ж, сир Нассар, у меня есть вопрос. Когда проходила битва за Цилию?

— ... В 132 году по имперскому календарю.

— О, верно. Спасибо, что поставил в известность.

Умный Нассар сидел перед своей невестой, поглядывая на неё, пока та ютилась в углу, вспоминая свой учебник истории.

[ — Сегодня мы должны провести всё совместное время за работой? В следующий раз Назар принесёт вам домашнюю работу, вам не стоит тратить на него своё драгоценное время. ]

Но стоило ему это сказать, как Филомелль открыла книгу и начала учиться, даже не взглянув на него. Она не отрывала взора от книги, даже когда временами задавала вопросы по теме, которую не понимала. Ей предложили отдать книги Назару, что пришёл с пустыми руками, но Филомелль отказалась. Назар лишь пил чай, стоявший перед ним. С тех времён, когда он стал приезжать во дворец принцессы, чтобы поиграть, мальчик никогда не был так свободен. До сего момента он делал всё, чего желала Филомелль, дабы скорее вернуться домой.

«Она злится на меня?»

Даже зная, что это невежливо, Назар уставился на лицо девочки, что буквально с носом зарылась в книгу, сконцентрировавшись на ней. Вместо того, чтобы разозлиться, Филомелль одарила его привычной улыбкой. Но Назару казалось странным ощущение расстояния между ними. Неловко. Мальчик чувствовал, словно тонкая ледяная стена мешала ему достичь особой близости с принцессой. Филомелль же не обращала на него никакого внимания.

Назар усмехнулся от всей неловкости атмосферы.

Почему-то ему было нехорошо. Были времена, когда он хотел, чтобы принцесса стала более зрелой....Но по каким-то причинам, эти изменения оказались не самыми лучшими.

𖡹

И это не единственное, что изменилось. Желтоглазая девочка стала значительно реже злиться на нижестоящих людей.

— О, мне очень жаль, Ваше императорское высочество!

Чашка, упавшая по вине горничной, разбилась. Синяя птица, что была нарисована на её поверхности, раскололась на три части. Эта чашка была одной из любимых чашек принцессы, что получила набор в качестве подарка на день рождения от принца Абридена год назад.

— Мне очень жаль, очень жаль! Простите! Простите!

Служанку трясло от мысли о жестоком наказании, поэтому она продолжала молить о прощении. Если так подумать, то даже если принцесса разозлится, то с ней ничего не случится, если вмешается няня. Но в последнее время няня перестала её прикрывать. Горничная ушла в отпуск, уехав в на родину, но по возвращению забыла привезти подарок «начальнице». Она прижала руку к груди, ожидая яростных восклицаний Филомелль. Принцесса разомкнула уста.

— Что ты делаешь? Поторопись и приберись.

— Ковёр пропитается чаем, почисти его и уходи.

— О, да, хорошо.

Горничная поспешила собирать осколки, объединяя их. Следующие слова Её высочества вновь стали для неё большим шоком.

— Будь осторожна, не порежься. Люди важнее чашек.

Если бы это была прошлая принцесса, то её бы не беспокоили ранения служанки, она бы кричала о том, как посмела горничная разбить чашку!

Прислуга была так удивлена произошедшим, что разболтала обо всём остальным придворным.

— Думаю, её наказали за поведение на праздновании.

— И как долго продлится подобное поведение? Завтра же станет прежней.

— В любом случае, во дворце на некоторое время станет тише.

Они хорошо знали характер принцессы. Она очень чувствительная и беспощадная девочка. Всегда пренебрегала своими обязанностями дочери императора, которые воспринимала лишь как игру.

Однако, когда Филомелль стала вести себя по-другому в последние несколько дней, придворные поняли, что принцесса наконец начала взрослеть. Отчаянные попытки Филомелль выжить стали замечать лишь после её “взросления”.

— Обучение принцессы со всей душой и сердцем того стоило. Я бы пожалела о своём выходе на пенсию из-за больной спины.

Няня утверждала, что она была великой наставницей, вырастившей Филомелль. Как будто все её заслуги принадлежали только ей.

— В конце концов, вы — няня!

— Вы потрясающи!

Принцесса вполуха слышала, как горничные восхваляли её няню.

Спустя несколько дней Филомелль была приглашена к столу императора. Проходил обед. Изысканные блюда стояли на столе перед двумя членами правящей семьи. Отец и дочь сидели друг напротив друга, расположившись за разными концами стола.

Филомелль нервничала настолько сильно, что не ощущала вкуса еды, находясь под пристальным взором императора. Однако же она пыталась сохранять спокойствие.

«Почему он позвал меня?»

Не может быть, чтобы он захотел оттрапезничать с дочерью. Ей было очень трудно в это поверить. Император раскрыл рот и молвил тяжёлым тоном.

— Я слышал, ты сосредоточилась на учёбе. Хорошее поведение.

Принцессе понадобилось некоторое время, чтобы осознать, что эти слова являлись комплиментом, ибо тон мужчины не отражал никаких эмоций. Трапеза с отцом, комплименты из его уст — всё это происходит впервые. Теперь, когда то, чего она желала наконец ей досталось, Филомелль больше не видела в этом смысла.

— ...Благодарю. Но мне ещё предстоит пройти долгий путь. — Ответила она.

— Твои преподаватели очень сильно тебя хвалят.

— Благодаря великим учителям Его величество заметил меня.

Его величество? Это обращение из уст девочки звучало настолько неуместно, что Юстис вздёрнул бровь. Все обращались к нему подобным образом, но Филомелль всегда называла его отцом.

— ... Ты сильно повзрослела в последнее время.

— Как член императорской семьи я должна упорно трудиться, чтобы не запятнать её репутацию.

Принцесса улыбнулась. Она лишь слегка приподняла кончики губ, не размыкая их, чтобы не показывать зубы. Император взглянул на “дворянскую” улыбку Филомелль. Если бы он хоть немного знал свою дочь, то понял бы, что изменения в её поведении были крайне неестественны. Однако, даже не зная об этом, мужчина чувствовал дискомфорт.

— Хорошо. Продолжай трудиться и в будущем.

— Да, я запомню ваши слова.

— К слову, тебе стало лучше? Болезнь окончательно отступила?

Вилка Филомелль, направлявшаяся прямиком к тарелке, на мгновение остановилась. Она не ожидала, что Юстиса заинтересует её самочувствие..

— ... Мне стало лучше после отправленного вами лекарства.

Принцесса чувствовала себя странно от ощущения, что Юстис действительно беспокоился о ней.

«Нет, это не так. Я наверняка слаба, раз мой враг проявляет ко мне снисходительность».

Девочка вновь закрыла своё сердце. Если император узнает, что она фальшивка, то не станет её слушать и убьёт в тот же день.

— Какое облегчение. Твоя мать тоже была очень слабенькой.

— ....Да.

Поскольку император — не её отец, то и императрица, которую Филомелль считала своей матерью — не её мать.

Юстис, на мгновение подняв взгляд, вновь задержал его на дочери.

— Скажи мне, если тебе что-то нужно в награду за упорный труд. Если не можешь, то не нужно.

Похвала, сомнение и теперь награда.

Филомелль сглотнула слюну. То, чего она ждала, наконец воплотилось в реальность. Император хорошо владел методом кнута и пряника, имея дело с людьми. Именно поэтому он воспитывал так и с Филомелль. Но она не стала сразу же говорить о том, чего желала. Сначала принцесса собиралась подавить свои настоящие эмоции.

— Это честь для меня, что Его величество заметил мои достижения.

Юстис поднёс бокал к губам и медленно заговорил.

— Скромно. Но лучше быть в меру жадным, чтобы завладеть троном.

«Я не смогу этого сделать».

— На самом деле есть кое-что, что я хочу попросить у Его величества. Могу ли я огласить своё желание? — Сказала Филомелль, притворяясь взволнованной.

— Что же?

Принцесса рассказала императору о своём давнем желании. Она впервые попросила его о чём-то. Девочка надеялась, что ведёт себя настолько естественно, насколько это только возможно.