Глава 2. Рябина

Ана смирилась с тем, что ее жизнь сейчас закончиться. Она не очень-то и стремилась жить долго. Конечно, она злилась, она не могла не злится на того, из-за которого это все произошло. Долбаный психопат, надумавший совершить двойное самоубийство. Она читала о таких в книжках. Она ведь сразу поняла, что он какой-то ненормальный, и теперь поплатиться за свою ошибку. Вот только по-настоящему разозлиться на него почему-то не могла. Но ее хаотичные мысли были прерваны внезапным касанием.

Вдруг она почувствовала, как кто-то схватил ее за руку и тащит вверх, а уже через мгновение ощутила, что падение начинает замедляться. Вернее, это было больше похоже на экстренную остановку и напоминало скорей прыжок с гаража в сугроб, как она часто любила прыгать в детстве зимой, чем на замедление. Не понимая, что происходит, она все же решилась открыть глаза, и увидела, что Роуэн держит ее за руку, зависнув в паре метрах над землей, в то время как она висит у самой земли.

-Согни колени, - серьезным тоном произнес мужчина.

Но Ана не успела среагировать и через секунду на прямых ногах плюхнулась на землю с высоты в пару десятков сантиметров, от чего боль прошла по всему ее телу, напомнив о том, что у нее есть пятки, почки и позвоночник.

Роуэн ловко приземлился в полуметре от нее, легко пружиня в коленях, так, словно спрыгнул с высокого постамента.

-Система компенсации нулевой гравитации и перегрузки, - спокойно скал он, видя ее перекошенное от испуга и внезапной болезненной встряски лицо. – Дополнительным эффектом оказалась возможность компенсировать ускорение свободного падения.

Мужчина широко улыбнулся, глядя на то, как она открывала рот, словно рыба, не в силах что-то сказать.

-В каждой сказке есть доля сказки, - ехидно заметил он.

Ана ничего не ответила. Вернее, она не могла ответить, так как испытывала глубокое потрясение от того, что только что произошло.

Роуэн сделал пару шагов в сторону, не отпуская руку, девушка послушно пошла за ним. Оставив попытки что-либо сказать.

В паре метрах от того места, где они находились, по воздуху пробежала рябь, после чего пространство впереди рассыпалось на мелкие шестиугольные фрагменты, значительная часть которых начала одновременно сдвигаться вверх, а две части поменьше немного вниз и в разные стороны, обнажая прямоугольный проход со скругленными углами.

Мужчина слегка подтолкнул девушку вперед, поймав ее, когда та чуть не упала, пытаясь пройти в этот появившийся из ниоткуда объект. Она больше не могла удивляться и адекватно мыслить и послушно подчинялась всем его командам.

Роуэн вошел следом и встал рядом, обняв ее за талию и прижав к себе, так как вокруг было мало пространства, что бы там свободно могли поместиться два человека. Проход, через который они только что прошли, с характерным шипящим звуком закрылся створкой люка со скругленными краями и небольшим окном в центре.

-Спасательная капсула, - спокойным тоном прокомментировал он. – Превращается в удобный посадочный модуль, если на корабле есть гравизахват дальнего действия, чтобы после поднять ее обратно.

-Сигнатуры распознаны – произнес механический женский голос, - начинаю подъем.

Девушка ощутила небольшую перегрузку, прижимающую ее к полу, и в ужасе попыталась развернутся, пытаясь хоть что-то увидеть через единственное окно, мужчина слегка ослабил свою руку, позволяя ей это сделать.

Наконец неуклюже развернувшись, Ана увидела, что земля начла отдалятся, оставаясь где-то далеко внизу. Сначала медленно, но потом все быстрее и быстрее. Они куда-то поднимались.

Высота все увеличивалась. У девушки перехватило дыхание. Она считала, что не боялась высоты, но то, что она увидела, напугало ее и повергло в еще больший шок. Потому что вскоре то, в чем они находились, вошло в плотные слои облаков, которые полностью перекрывали обзор, но уже через несколько секунд облака начали рассеиваться, открывая великолепный вид, освещаемый лучами утреннего солнца.

Но она не успела насладиться видом, так как то, в чем они находилась, не планировало останавливаться, поднимаясь все выше и выше. Не успев как следует испугаться, Ана увидела изогнутую, слегка голубоватую линию горизонта вдалеке, означающую, что Земля все-таки имеет форму сферы. Облака были далеко внизу, и спустя еще несколько секунд девушка увидела бесконечную чернеющую бездну космоса.

Земля внизу становилась все дальше, на сколько дальше, что уже полностью можно было увидеть очертания поверхности и тонкий слой атмосферы, который отдавал слегка голубоватым свечениям в лучах солнца, находившегося где-то за спиной. Облака, которые накрывали целый регион, теперь выглядели словно маленькое белое пятно на фоне огромной части разноцветной сферы, которую удавалось увидеть через маленькое окошко.

Ана смотрела на это, не в силах что-либо произнести или сделать. Просто смотрела, не понимая, что происходит. Она пыталась заставить себя проснуться, или наоборот, уснуть, пыталась закричать, но крик, почему то, застревал в горле тугим комком. Единственное, что она ощущала. Это руку у нее на животе, которой мужчина слегка прижимал ее к себе.

Вдруг она почувствовала сильное замедление, которые почти оторвало ее от пола и в панике попыталась схватиться за что-нибудь, но в этом не было нужды. Мужчина все еще держал ее, не давая двигаться.

Бездна космоса внезапно исчезла, и перед ней оказалась белая поверхность, которой было окно прямо напротив того, в которое только что смотрела Ана.

-Подъем завершен, - произнес механический женский голос.

Перегородка с характерным шипящим звуком открылась и исчезла где-то вверху, одновременно с ней с таким же звуком в сторону разъехалась белая стена с окошком, открывая взору длинный белый коридор с выступающими из стен частями каких-то перегородок и такими же окошками, как то, что только что было перед девушкой.

Но что что больше всего поражало, так это то, что в коридоре были люди. Странно одетые люди, которые ходили туда-сюда, иногда переговариваясь между собой на непонятном языке.

-Вперед. Осваивайся потихоньку, - услышала она знакомый голос сзади, и ощутила легкий толчок.

Стараясь не упасть, она сделала шаг вперед, но лишь зависла в воздухе и медленно поплыла, удерживаемая рукой.

От испуга и неожиданности она ухватилась обеими руками за руку, которая и так уже была у нее на талии, с такой силой, что ее собственные пальцы побелели. Но уже через секунду девушка ощутила, что начинает падать, и быстро подставила ноги, пытаясь приземлится, придерживаемая рукой.

Встав на пол, она тут же ощутила сильнейшее головокружение и почувствовала, что заваливается набок, но мужчина удержал ее, вернув в вертикальное положение.

-Система компенсации нулевой гравитации настроена таким образом, чтобы мешать вторжению, но к ней надо привыкнуть. Не волнуйся, через несколько часов это пройдет, - спокойно произнес мужчина. - А пока я назначу человека, что бы он присмотрел за тобой.

Но девушка не слышала, что он говорил. Потому что ее вдруг резко начало сильно тошнить и к горлу подступал комок, норовя вырваться наружу.

Наконец, немного справившись с тошнотой, и опершись о руку, которая все еще ее придерживала, она в ужасе посмотрела на мужчину.

-Э-э-это б-б-было п-п-правдой? – шепотом произнесла она, сама боясь того, что она сейчас сказала.

Мужчина улыбнулся.

Не в силах еще что-либо сказать, Ана смотрела на все широко открытыми глазами, так, что те уже начали слезиться. Не говоря уже о том, что она все никак не могла принять вертикальное положение, а в голове все кружилось, словно она легла на кровать после серьезной дозы спиртного, поэтому девушка что есть силы держалась за руку, боясь, что та ее отпустит. Но ее шок продлился не долго.

В следующую секунду из-за угла появилось высокое гуманоидное существо, ростом чуть выше двух метров, в белом костюме, похожем на какой-то скафандр-доспех. Его лицо было сделано словно из крупных пластин-сегментов светло серого цвета, а шея была покрыта сегментными пластинами со слегка бежевым оттенком. Только возникнув из-за угла, существо быстро приблизилось к Роуэну с Аной и издало какие-то высокочастотные щелкающие звуки, похожие на стрекотание насекомых.

Это было уже слишком. Девушка почувствовала, как ей становится очень жарко и тепло подходит к голове, застилая глаза черной пеленой. А в следующую секунду она потеряла сознание, безжизненно повиснув на руках у мужчины.

***

На капитанском мостике прозвучало оповещение, что капитан поднимается на борт и лейтенант Зарнус, который скучал последние несколько циклов, направился, чтобы поприветствовать его и доложить о ситуации.

Быстро преодолев расстояние от капитанского мостика до зоны со спасательными капсулами, Зарнус свернул за угол и увидел уже вышедшего из персональной посадочной капсулы мужчину, придерживавшего одной рукой девушку, которая изо всех сил старалась упасть.

-Капитан Роуэн, приветствую на борту «Рябины», - поприветствовал он по форме мужчину и окружающее пространство наполнилось высокочастотным стрекотом.

Звук исходил от высокочастотных вибраций шейных пластин и напоминал скорей стрекот цикады или саранчи, чем какую-то речь. Но Ассистент Когнитивный Имплантируемый, сокращенно именуемый АКИ, анализировал полученную звуковую информацию и выводил в виде понятного другим республиканского диалекта, используемого в качестве основного языка в Союзе, транслируя перевод напрямую в речевой центр в мозге.

-Приветствую, лейтенант, - ответил Роуэн на республиканском диалекте, смотря на приближающуюся фигуру рианца. - Ну вот, ты ее напугал, - ухмыльнувшись, добавил он, смотря на обмякшее тело девушки, которую он придерживал рукой.

-А это?.. – Зарнус только сейчас обратил внимание на женщину, - В моих полномочиях напомнить вам, что за вмешательство в дела землян вы можете быть приговорены к пожизненному заключению или смертной казни в зависимости от степени и необратимости вмешательства.

-Это какой уже по счету? – безразлично спросил мужчина, и, не дожидаясь ответа, задал следующий вопрос. - Сколько у нас еще времени?

-Не много. Четырнадцать крейсеров и два линкора прыгнули прямо сюда и сейчас находятся с обратной стороны луны. Восстанавливают энергию и развертывают щиты и барьеры, готовясь к атаке. Из-за значительного повреждения наших систем обнаружения, мы смогли их заметить только в последний момент, - отчитался лейтенант.

-О… теперь понятно, почему мы их не видели раньше, они решили не пытаться нас догнать, а вернутся и воспользоваться услугами синхронизатора гравитационных колебаний… Хорошее решение. Но я не думал, что в этой системе есть датчики гравитационных колебаний, надо бы нанести это на карту... И они даже рискнули сюда за нами сунуться, - погладил щеку свободной рукой мужчина. - А что по нашему состоянию?

-Ремонт обшивки завершен на 94%, ремонт оружейных модулей на 23%, ремонт внутренних модулей на 89%, двигатель отремонтирован на 46%, синхронизатор сдвига на 87%, потеря ремонтных дронов незначительная. Стабилизатор темной материи, щиты и барьеры кинетического подавления способны работать на максимуме, провизия 74%, все члены экипажа, отправившиеся в увольнение, уже на борту. Готовы выступать немедленно, - отчеканил лейтенант.

-Ну это я и сам, - улыбнулся Роуэн, показав жест, соединив большой палец с безымянным и мизинцем, который означал АКИ, тем самым давая понять, что у него уже есть эти данные. - Что по синхронизатору сдвига? Почему так долго?

-Во время ремонта возникла авария на магистрали, сейчас техники пытаются устранить проблему. Но, судя по всему, на ремонт уйдет еще несколько циклов.

-Хм… - задумчиво произнес Роуэн. - Хорошо, перешли данные на мой АКИ, и выступаем, - отдал он распоряжение лейтенанту. - Курс на вторую планету системы, она сейчас как раз находится на обратной стороне звезды от нашего местоположения. Попробуем выиграть время. И продолжайте ремонт, синхронизатор сдвига – особый приоритет, оружейные системы – первый приоритет. А то сейчас нам остается только убегать... А где старпом?

-Проверяет состояние генератора антиматерии, - ответил рианец. - Мне связаться с ним?

-Нет, не стоит, - спокойно ответил Роуэн, - отправь распоряжение на мостик и займись отремонтированными орудиями. Вольно лейтенант.

-Уже передал, - ответил лейтенант, принимая непринужденную позу. - Ро, а это… кто она? – спросил он через несколько секунд, кивком указывая на девушку, чье обмякшее тело висело на руках у Роуэна.

-А… одна занимательная особа, ей вроде как нравится космос, - улыбнувшись, ответил мужчина.

-А… - делая вид, что понимает, протянул Зарнус. - А что это с ней?

-Глубокое эмоциональное потрясение, - уклончиво произнес Роуэн. - Надо бы пока найти ей каюту.

* * *

В это же время, малая эскадра имперского флота.

- - -

-Командующий, они уходят, - обратился молодой адъютант к мужчине средних лет, одетому в капитанский сюртук, но со знаками отличия «эскадрилиона», командира эскадры, чье гладко выбритое лицо выражало безмятежность.

-Это к лучшему, - ответил командующий эскадрой. - Не хотелось бы завязывать бой на орбите обитаемой планеты, не входящий в состав галактического объединения, - после чего пригладил русые, слегка седоватые, волосы, которые были зачесаны на пробор.

-Но как они нас заметили? – недоуменно спросил адъютант. - В последнем бою мы должны были вывести из строя их системы обнаружения.

-Судя по дистанции, с которой они нас обнаружили, скорей всего у них на борту есть кто-то из Хишо, - спокойно ответил командующий.

-Но ведь их же, вроде как, истребили… - заметил адъютант. - Откуда они могли взяться на пиратском корабле?

-Всех до единого истребить довольно сложно, Остатки их вида все еще иногда встречаются.

Эскадра, скрываемая в тени спутника, наблюдала при помощи системы детекторов, как огромный замаскированный корабль, включив маневровые двигатели, медленно разворачивается и покидает орбиту голубой планеты. После чего, не снимая маскировку, последовала за ним, находясь на расстоянии в несколько сотен тысяч километров, чтобы не быть легко обнаруженными при помощи оптических систем наблюдения.