Ана лежала на кровати, по пояс укрывшись одеялом, и пыталась отдышаться.

-Хороший чай, - улыбнувшись, тихо произнес мужчина.

Приведя в порядок дыхание и немного успокоившись, она повернула голову, и увидев, что он смотрит, ойкнула, смущенно дернув вверх одеяло, пытаясь прикрыть свою грудь, но тут же раскрыла себя ниже пояса, и, испугавшись того, что у нее получилось, начала еще больше нервничать и запутываться в одеяле.

-Если хочешь, я могу отвернутся, - улыбнувшись, сказал мужчина, видя ее неуклюжие попытки.

Но от этого девушка только еще больше засмущалась и занервничала, и перестав сражаться с одеялом, просто закрыла лицо руками, отвернувшись сама.

Мужчина взял одеяло, расправив его, подбросил его вверх, накрывая себя и ее, она почувствовала, как оно медленно и плавно опускается, преодолевая сопротивление воздуха, укрывая ее с головой.

Высунув голову из-под одеяла, она наконец развернулась и посмотрела на своего «гостя».

-Что же теперь будет? – тихонько спросила она, все еще ощущая тепло внутри себя.

-А что ты хочешь? - улыбнулся мужчина.

Девушка задумалась.

-Я хочу, чтобы эта ночь не заканчивалась, - с улыбкой ответила она.

Мужчина улыбнулся и встал с кровати, уходя на кухню. От чего девушка еще раз ужаснулась размеру его «инструмента» и удивилась, как он вообще смог в ней поместиться.

Услышав звук закипания электрочайника, она еще больше смутилась, так как это напомнило ей, что она, вообще то, звала его на чай, а не что бы вот это вот все.

Через несколько минут мужчина вернулся, неся в руках две чашки с облепиховым чаем, и садясь на кровать, вручил одну ей.

Как вы… нашли варенье?  – удивилась девушка. - Оно же на дальней полке за кучей вещей было спрятано.

-АКИ. Его модуль анализа помогает в таких вещах, - спокойно сказал мужчина таким тоном, как будто бы объяснял, что вода мокрая, а огонь горячий. - Здесь можно на ты, - спустя пару секунд добавил он.

-А вы… ты никогда не выходишь с роли? – хмыкнув, снова спросила девушка. Подобные ответы уже перестали ее удивлять.

Мужчина лишь снова улыбнулся в ответ.

-Ну хорошо, - через несколько секунд, оживившись, спросила Ана, - а инопланетяне существуют?

-Инопланетяне?

-Ну, в смысле, разумные инопланетные виды, отличные от людей? – перефразировала она свой вопрос.

-Да, конечно, - улыбнулся мужчина. - Почти на трети планет, пригодных для жизни, существует своя экосистема. И на некоторых из них есть разумные виды. Даже на Земле в свое время существовала своя экосистема, отличная от Венерианской, и даже тут были относительно разумные виды.

-А на сколько они разумны? – удивившись такому прямому ответу про инопланетян, вера в существование которых на Земле была сродни религии, продолжила любопытствовать девушка.

-Многие из них уступают человечеству, но есть около десятка видов, сравнимых с человечеством по интеллекту, И, как минимум, три вида… - мужчина вдруг замолчал, не закончив предложение.

-Что «три вида»? – заерзала девушка с чашкой в руках.

-Может ли энергия обладать разумом? Или, например, термоядерная реакция? Или может даже вселенная? Или может ли разум быть общим? Что такое «разум» вообще? – задал пространный вопрос мужчина.

-Нуу… Может способность мыслить? – немного подумав, неуверенно ответила девушка.

-Сложно оценивать уровень интеллекта и разум, превосходящий собственный, - издалека начал Роуэн, не обращая внимание на ее ответ. – Каждый биологический вид считает себя венцом эволюции, а свой интеллект превосходящим другие. Но часто это не так. Особенно сложно оценить уровень интеллекта тех, кто сильно отличается по поведению, структуре организации или даже самой концепции «разумности» от человека.

-Что ты хочешь этим сказать? – не понимала девушка.

-Ну, например, представь клетки живого организма. По отдельности каждая клетка не выглядит особо интеллектуальной, но все вместе они способны строить сложнейшие системы и действовать как один разумный организм, - продолжил объяснение мужчина.

-А как это относится к другим видам? – все еще не до конца понимая, о чем речь, спросила девушка.

-В галактике есть один вид, который мы называем Клиган, у них каждая отдельная особь по интеллекту даже примерно не может приблизится к человеческому, но, наблюдая за их действиями, складывается впечатление, что это не отдельные особи, а клетки огромного организма галактических масштабов, со своими нервными центрами и, возможно даже, мозгом, - неуверенно продолжил мужчина. - Еще есть Домен, самовоспроизводящиеся машины, объединенные в одну огромную сеть. Если изолировать индивида от сети, то по интеллекту он сравним с ребенком или животным, но когда они подключены к общей сети, их когнитивные способности значительно превышают человеческие. Причем, судя по тому, что человечеству о них известно, у них нет какого-то единого вычислительного центра или центра обработки данных. Все они по сути являются распределенным вычислительным центром, и каждый индивид вносит свой вклад. Полноценно оценить уровень их интеллекта пока не является возможным, но по имеющимся на данный момент данным только эти два вида пока что способны к межгалактическим путешествиям.

Мужчина надолго замолчал, смотря куда-то в пустоту.

-А… что-то не так? – заволновалась Ана, видя его задумчивость.

-А, нет, все нормально, - после небольшой паузы ответил, улыбнувшись, мужчина.

-А кто третий вид? – выдохнув, спросила девушка.

-Люди называют их Антига, и от них мало что сохранилось, - вернувшись в разговор, продолжил мужчина.

-Сохранилось? То-есть, их больше нет? – удивилась девушка.

-Да. Судя по всему, они исчезли несколько десятков миллионов лет назад, более точную дату назвать сложно, человечество только находит остатки их технологий и культуры, которые разбросаны по всей доступной нам галактике, - меланхолично ответил мужчина. - И, судя по тому, что удалось выяснить, их технологии намного опережают технологии всех других известных на данный момент видов. Я бы даже сказал, что по своим свойствам и принципу действия они ближе к магии, чем к технологии. Хотя возможно… - он сделал большую паузу.

-Что возможно? – девушка не могла спокойно сидеть и заерзала от нетерпения, чуть не разлив чай.

-На самом деле Антига это не название вида или расы. Это слово просто означает «древние». Одни ученые считают, что Антига – это не какой-то единый вид, а множество цивилизаций и рас, каждый со своими технологиями и историей. Возможно, некоторые из них существуют до сих пор, просто хорошо спрятались и прячутся до сих пор. Союз однажды наткнулся на одну странную аномалию, планета, при попытке приблизится к которой исследовательская группа была полностью уничтожена неизвестным способом. После союз предпринимал еще несколько попыток, но так и не смог приблизится. Еще было обнаружено несколько странных аномалий, например, была обнаружена одна планета в межзвездном пространстве, при попытке приблизится к которой она словно удалялась. Хотя, судя по данных с радаров всегда оставалась на одном месте, а удалялись корабли исследовательской группы. Всего насчитывается порядка нескольких десятков разных аномалий, и ни разу не удалось ни выяснить их природу, ни, даже, приблизится. Еще есть группка ученых, которые предполагают, что Антига не исчезли, а смогли перейти на новый уровень бытия, - задумчиво произнес мужчина.

Девушка рассмеялась. Древняя, исчезнувшая цивилизация с нереальными технологиями, больше напоминающими магию - мечта любого исследователя. Как же она мечтала в детстве отправится в путешествие, в поиске затерянной Атлантиды или других исчезнувших цивилизаций. Но разумная энергия? Новый уровень бытия? Звучит как то, что требует вмешательства санитаров.

-А как живут люди? - Спустя несколько секунд спросила она. - Ты говорил о каком-то «союзе», что это такое?

-Союзом называют республиканскую коалицию свободных планет. Первое галактическое демократическое государство, созданное человечеством, и по совместительству бюрократическая клоака.

-Ооо, - протянула Ана. - Первое? Получается есть и другие?

-Да, империя Эрзем, которой правит императорский род с аналогичной фамилией. Изначально была фракцией заговорщиков и сепаратистов, которым не нравилась политика Союза. Из-за чего Союз принял решение выслать их в далекий сектор галактики, что бы они жили себе там и никому не мешали. Но они не только умудрились выжить, но и основали свою империю с одним из самых ярых противников Союза во главе. В Империи, в отличия от Союза, диктатура, император единолично выбирает политический курс. Также в империи есть религиозный культ, прославляющий императора как наместника бога в галактике.

-Получается, только два государства? – задумчиво спросила Ана. - Но два государства на всю галактику, это как-то… не много. Даже на земле вон сколько стран.

-Вообще государств и королевств огромное множество, но, как известно, если есть три политические силы, то рано или поздно две из них объединяться против третей, по крайней мере, на какое-то время, а если их больше, то со временем они сформируют плюс минус два равных объединения, которые будут силой поглощать всех остальных, кто не присоединился к ним добровольно, а после противостоять друг другу. Так и получилось с Империей и Союзом.

-Понятно… - протяжно произнесла девушка, понимая, что не очень понимает всю эту политику. – Но ведь империя – это устаревшая форма правления с большим количеством недостатков, разве нет? – поинтересовалась она, пытаясь хоть как-то поддержать беседу на политическую тему.

-Империя Эрзем во многом отличается от империй в понимании Землян, - произнес мужчина. - Да, разумеется, она не лишена недостатков, но у такой формы правления есть и свои достоинства.

-Получается, только Союз и Империя, две сверхдержавы, поглотившие остальных? – сделала вывод девушка.

-Не совсем. Есть еще относительно независимые фракции, из крупных можно выделить Корпоратов, вернее Корпоративную Коалицию. Это, по сути, фракция, в которую входят бизнесмены и торговцы, которые стали на сколько богатые, что смогли купить себе планету или даже несколько, а также аристократы из Империи. Финансовое состояние и экономическое влияние Корпоратов насколько существенно, что они могут «лоббировать» принятие нужных им законов, и при этом являются фактически независимыми. Фракция представляет из себя «корпоративный мир», где каждый мечтает разбогатеть и возвысится над другими, или даже купить свою планету. Но по факту корпоративное рабство и промышленно-экономические войны внутри фракции. Эта коалиция ни с кем не воюет, кроме своих же, а с остальными предпочитает торговать. Почти не воюет… Право голоса имеют только самые богатые ее члены.

-Ооо… - протянула девушка.

-Еще есть Матикс, - мужчина продолжал рассказ. - Ну так они себя называют. Фракция ученых. Считают, что вселенная – это одна большая симуляция и единственная задача человечества - узнать, кто и зачем ее создал. Хотя это скорей прикрытие, чтобы получить относительную независимость и свободно заниматься контрабандой артефактов. Сторонников этой фракции можно найти практически везде, так как в большинстве своем они живут на планетах, принадлежащих другим фракциям и подчиняясь законам этих фракций. Официально не имеют централизованного правительства, но по факту правителями являются лидеры мнений. Им можно дорого продать найденные останки Антига.

Роуэн сделал небольшую паузу и отпил чай, после чего продолжил.

-И последние – Свора. Фракция наемников, разбойников, пиратов, контрабандистов, свободных торговцев, налоговых уклонистов, политических преступников и прочих людей, которые не нашли себе места в остальном мире. В основном обитают на астероидах и космических базах, которые сами и строят, просто соединяя множество судов между собой, но у них все же есть и несколько планет. Занимаются кто чем хочет, но в основном оказывают платные услуги сомнительной законности остальным фракциям и занимаются разведкой и добычей редких ресурсов. Единого органа управления нет, но неофициально правителями считают те, кто обладает наибольшим авторитетом. Спорные вопросы решаются на голосовании.

Девушка слушала с широко открытыми глазами, пытаясь ничего не упустить. Ей все больше и больше нравился этот рассказ. Со своей системой политики, экономики, фракциями и т.д. Она представляла себе огромные здания, где заседают тысячи республиканцев из Союза и проводят свое голосование. Или огромный орбитальный дворец, в котором в большое панорамное окно смотрит император, оценивая свои владения. Представляла свору разномастных космических кораблей из фракции Свора, отправляющийся исследовать дальние уголки галактики в поисках сокровищ древней цивилизации и редких ресурсов. И мысленно примеряла на себя роль члена каждой из фракций, пытаясь выбрать, какая из них ей больше всего подходит. Не обращая внимания на остывающий чай у нее в руках.