Время близилось к полуночи. Закончив ужин, девушки еще перекинулись несколькими дежурными фразами, и Ана, одевшись, вышла на улицу. Через несколько минут должен был ехать последний автобус, который ехал в нужный ей район.

Стоя на остановке, девушка погрузилась в свои мысли.

-«Откуда он мог узнать то, о чем я писала в работе? Я нигде не встречала статей, что люди раньше могли жить на Венере, да и когда мы разговаривали с Викой за Венеру, мы еще были на кухне. Да и откуда он вообще взялся? Нет, тут только один вариант, он знает кого то, кому я рассказывала о своей работе» - пыталась она рассуждать логически на столько, на сколько это было возможно в конце рабочего дня, ну или по крайней мере она думала, что рассуждает логически. - «Но он, получается, следил за мной и специально приехал в бар, чтобы поиздеваться на до мной!? Нет, это звучит как бред человека с манией преследования. Хотя… если у тебя паранойя, это еще не значит, что за тобой не следят, стоит хотя бы вспомнить историю Хемингуэя. Но я не Хемингуэй… Да и его лицо… он как будто бы сбежал с обложки модного журнала. С такой внешностью он может поехать в Голливуд… А еще я сорвалась и накричала на него, еще и уволить теперь могут, если это станет известно начальнику. Надо бы на всякий случай извиниться, если будет возможность…», - вела она внутренний монолог.

Вдалеке показались габаритные огни высокого транспортного средства, скорей всего, это был последний автобус.

Девушка перестала копаться в своей голове, и приготовилась подремать у окна, заведя таймер на сорок минут, что примерно равнялось времени поездки.

Войдя внутрь автобуса, она окинула взглядом салон, который был практически пуст. В салоне, практически на самом заднем сидении, сидел только один человек и смотрел на входящего в автобус.

-«Он…» - девушка слегка вздрогнула, понимая, что теперь ей придется ехать всю дорогу с тем человеком, с которым она только что конфликтовала. А конфликтовать она не любила. Но самое ужасное было то, что он был единственный, с кем ей придется ехать в одном салоне, не считая водителя, который находился в закрытой кабинке и его не было ни видно, ни слышно. Да и хоть она и собиралась попросить у этого мужчины извинения, но явно не собиралась это делать в этот же вечер.

Она хотела было даже выйти и подождать следующего автобуса, но вовремя остановилась, вспомнив, что это последний, и следующий придет только утром.

Мысленно вздохнув и оплатив проезд, девушка села на ближайшее свободное место, в надежде подремать у окна.

Но подремать ей не удавалось. Понимая, что сзади сидит тот мужчина, и, скорей всего, смотрит сейчас на нее, она никак не могла успокоиться и расслабится, периодически оглядываясь. Но каждый раз, когда она это делала, она замечала, что мужчина смотрел в окно.

-«Так, ладно, раньше начнешь, раньше закончишь», - замотивировала она себя, и, глубоко вздохнув, направилась к мужчине.

-Извините, - произнесла она, подойдя к его месту.

-…? – мужчина отвел взгляд от окна и посмотрел на нее.

-Не знаю, что на меня нашло, я не хотела на вас кричать там, в баре, - выпалила девушка на одном дыхании.

Мужчина продолжал молча разглядывать ее.

-Но вы, вы тоже! Влезли в наш разговор… – начала оправдываться девушка, то ли перед ним, то ли перед собой. - И вообще, откуда вы узнали о теме моей диссертации?

-«Что я несу?» - закончив говорить, подумала про себя она, - «Зачем я оправдываюсь?».

-Диссертации? –поинтересовался мужчина. - Что за диссертации?

-Моей диссертации. Я пишу диссертацию о том, что существует вероятность, что люди могли раньше жить на Венере, на это указывает ряд факторов… - прервала себя она, понимая, что ее начало заносить.

-Я ничего не знаю о вашей диссертации.

-А откуда вы тогда… - не зная, верить своей паранойе или этому незнакомцу, начала было девушка.

-Присядете? - прервал ее мужчина, указывая рукой на свободное место рядом с ним.

-Я… - начала было девушка, не ожидая такого предложения. - Да… спасибо, - придя в себя, и, осмотревшись по сторонам, будто бы убеждаясь, что это он к ней обращается, она села на предложенное место, так как посчитала, что отказаться, после всех извинений, будет не вежливо. Но при этом старалась соблюсти максимально возможное расстояние между собой и этим мужчиной.

Она побаивалась незнакомых мужчин, но желание разобраться в ситуации было сильнее страха, к тому же, в автобусе, как минимум, установлены камеры и есть водитель. Маловероятно, что он попытается что-то сделать в таком месте.

-Откуда вы знали о Венере? – закончила свой вопрос она.

-Базовый курс истории галактической истории, - спокойно ответил мужчина.

-«Он опять за свое?» - девушка снова почувствовала, что начинает закипать, но тут же попыталась успокоиться. - «Так, Ана, ты исследователь, сохраняй самообладание, может он просто какой-то тролль или шизанутый, давай пока попробуем подыграть ему» - разговаривала она с собой.

-Извините, вы не могли бы объяснить по-подробней, - улыбнувшись вымученной улыбкой, спросила она, отодвинувшись еще дальше, на сколько это возможно.

-Что конкретно? – мужчина посмотрел в окно.

-Ну… с начала. Почему вы считаете, что люди жили раньше на Венере? Как они оказались на Земле, почему Венера необитаема и многое другое, - пытаясь выглядеть естественно, задавала вопросы девушка, представляя себя ученым, исследующим психов. – Ну, это для моей диссертации, - добавила она спустя небольшую паузу, посчитав, то ее вопросы выглядят недостаточно убедительно, чтобы на них отвечать.

-Как я уже говорил ранее, то, что люди прилетели на Землю с Венеры, это известный факт, - после небольшого молчания, начал мужчина, на что девушка едва заметно закатила глаза, - Почему прилетели? Эпоха технологизации спровоцировала рост уровня парниковых газов, что вызвало парниковый эффект и способствовало глобальному потеплению. После того, как средняя температура воздуха поднялась на 7 градусов, «волны жары» стали на сколько сильными, что даже генно-модифицированные растения не могли выжить в новом климате, и большинство из них исчезло, а это еще больше снизило уровень кислорода, и подняло уровень парниковых газов. Началась цепная реакция. Человечество было вынуждено спрятаться под землей, но долго выживать так не могло, учитывая уровень населения в 40 миллиардов человек. Началась масштабная война, прозванная «войной за воздух», и окончилась она только тогда, когда 80% всего человечества было уничтожено. А использование оружия массового поражения лишь усугубило и без того плачевное состояние планеты. Выжившим людям ничего не оставалось, как искать способ покинуть планету.

Было принято решение отправить большую часть человечества на Землю, так как она была почти пригодна для жизни, единственное, что могло быть угрозой, это вирусы, не свойственные для биосферы Венеры. Так же, так как человечество к тому времени уже освоило технологии, позволяющие совершать межпланетный перелет, то было решено использовать естественный спутник Венеры, что бы оборудовать его ускорителями и всеми необходимыми ресурсами, и, разместив на нем добровольцев, при помощи серии термоядерных космических взрывов и при помощи мощнейших ракетных ускорителей, сместить с орбиты и направить его в другую звездную систему, в которой, теоретически, была возможна жизнь. Но особенность заключалась в том, что, если Венера потеряет свой спутник, скорость ее вращения сильно замедлится, это повлияет на атмосферные процессы, и температура еще больше увеличится.

Но так как жизнь и выживание на планете из-за атмосферного давления и температуры окружающей среды уже была крайне затруднительной, и сложнее чем, даже, выживание на ее спутнике, даже учитывая тот факт, что у него не было атмосферы, то было принято решение все же оставить планету и переселить часть человечества на спутник. К тому же спутник обладал вулканической активностью из-за наличия в его недрах большого количества расплавленных металлических масс, двигаемых при помощи гравитации планеты. Предполагалось, что спутник будет остывать несколько десятков тысяч лет, находясь даже в открытом космосе, а его геотермальную энергию и ресурсы можно будет использовать для обеспечения жизнедеятельности колонистов.

И, схода с орбиты естественного спутника, Венера стала полностью необитаемой. Ну, по крайней мере, так гласят имеющиеся на данные момент общепринятые исторически данные, – закончил свой рассказ мужчина.

Девушка смотрела на него, как на умалишенного, то ли пересмотревшего фантастических фильмов, то ли переигравшего в компьютерные игры, но старалась сохранять спокойствие и не засмеяться.

-А… а какая продолжительность суток была на Венере до отделения спутника? – не зная толком, что бы такое спросить, задала она первый вопрос, пришедший ей в голову, пытаясь сохранять спокойствие.

-Сутки длились 36 часов, а в году было 225 суток, - спокойно ответил мужчина.

-36 часов? Примерно сколько длились биологические сутки у людей, помещенных в закрытое помещение, не имея при себе часов, и спавших и бодрствующих тогда, когда им хотелось… - вспомнила она один из экспериментов, которые она изучала для своей научной работы, но остановила себя, вспомнив свой план на разговор.

-Это было ожидаемо, так как за такой короткий эволюционный период человеческий организм не успел бы адаптироваться к двадцати четырех часовым суткам, - прокомментировал ее наблюдение мужчина.

-А как давно человечество покинуло Венеру? – продолжала расспрашивать девушка.

-Чуть более двенадцати тысяч лет назад, если судить по Земному летоисчислению, и почти тринадцать тысяч лет назад, если по Венерианскому, - спокойно продолжал мужчина, которому явно нравилось наблюдать за выражением лица девушки.

-Двенадцати тысяч? – удивилась девушка. - Считается, что примерно сколько времени назад на Земле возникла первая человеческая цивилизация, и появились первые города и постройки… - взглянула она на мужчину. - Но… Хорошо, допустим. Тогда, где делись все технологии? Сейчас ведь человечество с трудом может попасть на луну, не говоря уже о других планетах.

-Достоверных данных по этому поводу нет, но судя по полученным результатам наблюдений, большинство переселенцев на Земле умерли в первые несколько лет из-за вирусов, к которым наша тогдашняя наука не была готова и не знала, как с ними эффективно бороться, - переведя взгляд в окно, ответил мужчина. - На Венере не существовало вирусов, только бактерии, судя по всему, выжило не так много людей, и выжившие были не в состоянии сохранить знания и технологии. Это был полный провал. Если бы не решение со спутником, человечество могло бы и вовсе исчезнуть.

-А почему нельзя было остаться на спутнике на орбите Венеры, зачем было его куда-то отправлять? – Ана задала следующий вопрос.

-Люди тогда посчитали, что в Солнечной Системе, кроме как на Земле. Больше негде жить, но на Землю и так собирались отправить колонистов, а после переселения должно было остаться много технологий, которые можно было применить для колонизации других систем, поэтому было решено покинуть орбиту и отправиться колонизировать галактику. К тому же люди не могли бы вечно существовать на спутнике без атмосферы, поэтому не было смысла оставаться на орбите Венеры, и просто продлевать неизбежное.

-Понятно… А Венера? Что стало с ней? – продолжала любопытствовать девушка. Ей начинала нравится эта забавная сказка.

-После отделения спутника сместилась ось вращения, что повлияло на скорость вращения планеты и даже немного изменило орбиту. Учитывая изменения климата, которые уже произошли, на солнечной стороне планеты происходил настоящий ад, солнце разогревало атмосферу до нескольких сотен градусов, на контрасте с охлажденной стороной планеты, возникали сильнейшие бури, что, в сумме с температурой, атмосферным давлением и агрессивной газовой средой достаточно быстро стерло все остатки цивилизации, которые находились на поверхности планеты и на небольшой глубине. Возможно, где-то еще остались древние сверхглубокие убежища, но это никто не проверял, так как все равно все ценные технологии были перемещены на спутник и на Землю, - тоном школьного лектора продолжал рассказ мужчина.

-Ну да, логично, что отделение естественного спутника оказало такое влияние, - согласилась девушка. - А переселенцы? Как удалось переправить такое количество людей на другую планету?

-Было построено 42 транспортных ковчега, которые и занимались переброской населения, - спокойно сказал мужчина.

-Но они ведь должны быть огромными, эти ковчеги? – девушка показалось, что она нашла первую сюжетную дыру в его сказке, - Где же они сейчас? Современные люди же должны были найти хотя бы остатки этих ковчегов? Особенно если способно найти поселения, которым около двенадцати тысяч лет.

-Так ковчеги не остались на земле, - улыбнулся мужчина, уловив настроение ее вопроса. - Они были не пригодны для межзвездных перелетов, а потенциально обитаемых планет в солнечной системе больше не было, поэтому было решено отправить ковчеги назад к Венере и провести их посадку на спутник, отдав тем самым колонистам, что бы сохранить ресурсы и усилия в будущем, так рано или поздно колонистам тоже понадобились бы ковчеги, что бы совершить посадку на потенциально пригодную планету, если они смогут ее найти.

-А… понятно, - не знала, то ли радоваться, то ли огорчатся тому, что ее «зацепка» не сработала, произнесла девушка. - А что тогда стало с колонистами?

-После всех приготовлений, при помощи нескольких космических термоядерных взрывов и мощнейших ускорителей, построенных на поверхности, спутник был смещен с орбиты, и, используя серию гравитационных маневров для достижения необходимой скорости, покинул пределы солнечной системы, направившись в систему под названием «Альфа-Центавра».

-Но ведь до нее четыре с половиной световых года, это же огромное расстояние! – возмутилась девушка, - Разве возможно при помощи гравитационного маневра достичь нужной скорости, что бы преодолеть такое расстояние?

-Ну не такое уж и большое, всего чуть больше парсека, - возразил мужчина, - Но да, тогда это было гигантское расстояние, - задумчиво почесал он бороду.

-Люди бы просто умерли, так и не долетев до Альфа-Центавра, – поняв, что наконец нашла сюжетную дыру, обрадовалась девушка.

-Ну… они и умерли, много поколений… - задумчиво произнес мужчина. - Гравитационные маневры позволили достичь скорости только в 300 км/сек, и весь полет занял чуть более тысячи лет. Но человечество продолжало развиваться, живя на спутнике.

-Но как можно выжить в открытом космосе, без атмосферы и… и… - девушка уже не знала, что спросить, не замечая, как все больше погружаясь в сказку, которую ей рассказывал этот странный человек.

-Просто представь, что Луна – это большой космический корабль, - улыбнувшись, ответил мужчина, видя ее замешательство. – Под поверхностью была построена сеть подземных городов и ферм, а геотермальная энергия позволяла получать тепло и благоприятный для человеческой жизни климат даже в условиях открытого космоса. Все ресурсы были возобновляемые и перерабатываемые, даже продукты жизнедеятельности и тела умерших людей шли в дело и использовались как удобрение или корм для животных. Человечество создало замкнутую экосистему под поверхностью спутника. К тому же, из-за слабой гравитации, была возможность строить огромные помещений. Плюс на спутнике изначально было несколько пещер, в которых расположились первые города. А в некоторых кратерах был обнаружен лед. Было только две проблемы, первая – это то, что ядро спутника рано или поздно должно было остыть, но это бы случилось очень не скоро, судя по подсчетам, поэтому эта проблема мало кого волновала, и вторая - это гравитация, было сложно привыкнуть к ней, но исследования в области генной инженерии со временем позволили модифицировать человеческий организм под гравитационные условия спутника. Кстати, при помощи этих же технологий первые колонисты и смогли высадиться на первую пригодную планету. Если бы не генные модификации, то сила ее гравитации сделала бы невозможным выживание на ней.

-Так человечество смогло достигнуть других звездных систем и даже найти обитаемую планету!? – восторженно воскликнула девушка и пододвинулась вплотную, глядя мужчине в лицо, в ожидании продолжения рассказа. Ей уже было не важно, была ли это интересная сказка, выдуманная этим странным мужчиной, или пересказ какого-то фантастического рассказа. Она просто хотела продолжения истории. - И где сейчас находятся колонисты?

Мужчина, посмотрев на девушку, которая чуть ли не прилипла к нему, и смотрела на него широко открытыми глазами.

-Примерно одна сотая часть галактики, - задумчиво ответил мужчина, после небольшой паузы.

-Что сотая часть галактики? – не поняла девушка, удивленно уставившись на него.

-За тысячу лет, пока человечество добиралось до ближайшей звездной системы, технологии достигли такого уровня прогресса, что стало возможным совершать межзвездные перелеты, ресурсы, добытые со спутника и полученные в первой достигнутой звездной системе, позволили произвести большое количество межзвездных космических кораблей. В ковчегах уже не было необходимости. А технологии в сфере создания колониальных поселений и искусственной репродукции людей дали возможность быстро воспроизводить популяцию на выбранных планетах, причем еще и относительно приспособленную для жизни в определенных климатических условиях потенциально обитаемых планет. А также позволило не волноваться о последствия неудачных попыток по колонизации планет, так как по тогдашнему законодательству клоны не признавались полноценными людьми, а приравнивались скорей к животным, а «чистые» клоны, без синтетических воспоминаний, вообще приравнивались к вещам, поэтому никто не волновался о том, что экспедиция может погибнуть. Ну а спутник Венеры стал первой искусственной планетой, выведенной человеком на орбиту другой звездной системы, и в то же время стал отправной точкой для колонизации галактики и основной лабораторией-фабрикой по созданию космических кораблей и технологий клонов. Ну и в течении дальнейших десяти тысяч лет с переменным успехом человечество активно колонизировало галактику под названием «Млечный Путь» и занимается этим и сейчас. К текущему моменту исследовано и частично колонизировано примерно 1% от предполагаемых размеров галактики.

Девушка начала ощущать дрожь по всему телу, а ее кожа покрылась мурашками. Сказка из забавной псевдонаучной бредятины превращалась в ее голове в смелую научную фантастику, о которой она всегда мечтала. Межгалактические цивилизации и империи, армии клонов, межзвездные флоты, перемещение спутников, колонизация планет… Каждый вечер в детстве, смотря на звезды в свой маленький телескоп, она представляла, как могло бы быть, будь все эти киношные и книжные истории правдой, как она летала бы на космическом корабле, пронзая межзвездную пустоту и уклоняясь от астероидов, как приземлялась бы на новую, неизведанную планету и исследовала бы ее, будучи первооткрывательницей, как принимала бы участие в масштабных межгалактических сражениях, ведя за собой целые флоты или выступая в качестве пилота какого-нибудь палубного истребителя. Ей нравился космос, своей необъятностью и непостижимостью, и бесконечным количеством тайн, которые он скрывал.

Но потом она повзрослела, межгалактические путешествия стали просто интересной сказкой, и единственное, что у нее осталось, это мечта хоть немного прикоснуться к космосу, которая уже почти угасла, оставляя после себя ощущение одиночества и запертости. Одиночества в толпе тысяч и миллионов равнодушных людей вокруг, занятых своими самыми важными делами, в попытках так же, как и она, хоть как-то заглушить свое одиночество. Людей, едущих в метро или в пробке рано утром на ненавистную работу, чтобы заработать побольше денег да купить себе первый или новый автомобиль взамен старого и потом ездить на нем на ту же самую работу. Что-бы спешить, сбиваясь с ног, или сбивая других, всех обгоняя в пробке по обочине или сигналя, если кто-то зазевался на светофоре на пол секунды, лишь для того, что бы оказаться первым на следующем перекрестке, и потом две минуты ждать вместе со всеми разрешающего сигнала светофора. Людей, желающих всеми силами получить повышение на работе, чтобы иметь возможность раз в год поехать на курорт по путевке «олинклюзив» и весь отдых упиваться бесплатным дешевым алкоголем. Людей, требующих от нее каких-то достижений, значимых в их системах ценностей, но не интересующихся тем, что бы хотела она сама. Людей, больше всего на свете мечтающих мечтать, но уже забывших, как это делать. Людей, тоже не знаюшим, что делать со своим одиночеством, и всю жизнь пытающимся заткнуть его хоть чем то, заглушить как угодно, только бы никогда больше не ощущать его...

-Остановка «мост», конечная, - произнес синтетический женский голос, выдернув ее из своих мыслей и заставив прийти в себя.

Только сейчас она поняла, что по ее щекам стекали слезы. Быстро вытерев лицо руками, девушка испуганно взглянув на мужчину. Который все время смотрел на нее, от чего она еще больше занервничала, так как поняла, что сидела молча перед ним, поглощенная своими мыслями уже несколько минут.

-Пора выходить, - спокойно сказал он, как будто бы ничего не замечал.

-Да… - тихо согласилась девушка.