Сорока минутами ранее. Капитанский мостик Рябины.

***

-Слушай, Зик, а как можно сделать стальной стержень самосветящимся? – поинтересовался у сидящего недалеко паренька, занимавшийся калибровкой отремонтированных орудий Зарус.

-Именно стальной? Можно просто приделать к нему подсветку, - ответил щуплый паренек, мониторящий ход ремонта синхронизатора сдвига.

-Нет, не подойдет, нужен именно стальной стержень, который будет излучать свет.

-А… ну разве что сделать его из сплава тритериума, но это не очень хорошая затея, так как от него можно и самому засветиться, – хмыкнув, ответил Зик. - А зачем тебе он понадобился?

-Земляне считают металлические стержни сильнейшим оружием, называя его «ломом». Они считаю, что против него нет приема, вот я и хотел проверить, что это за оружие такое, - спокойно объяснил Зарнус.

-Ну… сомнительное заявление… - протянул Зик. - Не думаю, что их, так называемое, сильнейшее оружие, окажется эффективней «Копья».

-Ну я тоже так думаю, но это звучит достаточно забавно, чтобы проверить, - продолжал Зарнус.

-Ну если так подумать, то мы тоже используем модифицированные стальные стержни в качестве оружия. Например, как снаряды для электромагнитной винтовки или Гаусс-артиллерии, - задумчиво произнес Зик. - Но я не очень понимаю, зачем тебе, что бы он светился?

-А, это… - Зарнус немного задумался, придумывая объяснения. - Давай я лучше тебе покажу… Я отправил данные тебе на АКИ.

Зик просмотрел полученные данные, там оказался видео эпизод, в котором человек в странном матерчатом балахоне бодро размахивая светящимся стержнем, отбивает плазменные снаряды и уничтожает дронов при помощи этой палки, а после вступает в ближний бой с еще одним таким же человеком, обладающий стержнем другого цвета.

-Они называют это «световой меч» и считают, что ими сражаются величайшие «рыцари галактики», - объяснил Зарнус.

-И этот туда же… - недовольно пробубнила себе под нос чернокожая женщина, которая сидела неподалеку. - На земле все помешались на этих светящихся палках, и теперь это помешательство проникло и на наш корабль… – с упреком продолжила она, искоса глядя на Зарнуса.

-А… Величайшие рыцари… - понимающе протянул парень, - Но ведь световой луч нематериален, он не способен вступать в контакт и препятствовать прохождению через него другого светового луча, - возразил Зик. - Разве что подавить волну… Но это все равно не создаст коллизию.

-На сколько я понял, это просто часть религии землян, - прострекотал Зарнус. - Поэтому я и решил использовать стальной стержень, и заодно проверить, действительно ли он так силен, как о нем отзываются земляни, - Зарнус пустился в объяснения, игнорируя бубнеж женщины.

-Тритериум не подойдет… - начал рассуждать парень. - Разве что можно сильно раскалить металл, но тогда он потеряет в прочности и в удобстве использования, из-за чего ним не получится эффективно сражаться.

Зарнус обреченно вздохнул, понимая, что не получится примерить на себя образ «величайшего рыцаря галактики».

-А накидка зачем? – задумчиво произнес Зиг, еще раз просматривая отправленный ему фрагмент. - Мне кажется, в ней будет неудобно сражаться, особенно в ближнем бою.

-Понятия не имею, - Зарнус пожал плечами. - Мне тоже этот элемент одежды кажется странным, но раз уж косплеить «величайшего рыцаря галактики», то стоит и его использовать.

-Ну да, наверное, – не совсем понимая необходимость этого маскарада, протянул парень. - В любом случае, можешь попробовать использовать ткань, в которой были подняты припасы с Земли. Она вроде бы похожа на нужную.

-Ты о тех мешках? – задумчиво произнес Зарнус. - Ну да, должна подойти, - не дожидаясь ответа, добавил он.

Женщина лишь показательно вздохнула, слушая в пол уха их разговор.

-Внимание! Замечен враг, - послышалось шипение существа с множеством глаз, напоминающего антропоморфного паука. – Приближается со стороны звезды.

-Боевая готовность! – скомандовал старпом Неил. - Адъютант, доложи капитану!

Все тут же прекратили разговоры, и занялись своими основными обязанностями. При помощи АКИ сворачивая вспомогательные интерфейсы и переходя в режим контроля систем, необходимых для боя.

-Капитан получил донесение и сейчас направляется на мостик. - проинформировала адъютант.

-Объяви эвакуацию внешнего периметра, - обратился Неил к адъютанту. – Доложить о состоянии ремонта синхронизатора, главного двигателя и оружейных модулей!

-Синхронизатор – 96%, главный двигатель 54%, оружейные модули 27%.

-Эвакуация внешнего периметра начата, - отчиталась адъютант.

-Зик, контролируй ход ремонта синхронизатора и начните прокладывать курс на случай, если придется выполнить экстренный прыжок, - отдал приказ старпом.

-Есть, - сухо ответил парень, и занялся проверкой всех систем синхронизатора на схеме, по которой было видно, что система, которая называется «синхронизатор сдвига пространства-времени», охватывает почти весь корабль, опутывая его, словно паутина.

-Авиация, полная боевая готовность, – отдал следующий приказ старпом.

Возле мужчины с темными длинными волосами, собранными в хвост, который сидел сбоку на втором уровне и до этого занимался мониторингом готовности второго звена истребителей, отдавая распоряжения при помощи своего АКИ, в воздухе появилась голограмма, означающая, что ему отдан приказ, но тут же исчезла, так как приказ получил подтверждение, отправленное им при помощи АКИ.

-Доложить о состоянии боевых сьютов, - отдал следующий приказ старпом.

-Они не понадобятся, - послышался спокойный голос из-за спины и звук закрывающейся раздвижной двери.

-Капитан на мостике, - раздалось оповещение через динамики.

Неил развернулся к капитану и отдал воинское приветствие, приложив кулак к груди большим пальцем к себе.

-Все никак не избавишься от имперской привычки? - пошутил над ним Роуэн.

-Нервы… - смутившись, ответил старпом.

-Они все-таки нас нашли раньше, чем мы завершили ремонт. А вот мы их заметили, когда они уже на расстоянии артиллерийского огня, - произнес капитан, констатируя факт.

-Прошу прощения, капитан, - прошипело существо, похожее на паука. - Это моя вина.

-Не переживай Шиин, без систем обнаружения сложно что-либо найти, используя только оптические методы поиска, особенно если враг использует оптический камуфляж, - улыбнулся капитан. - То, что ты смогла их обнаружить до того, как они открыли огонь, это уже большой успех.

Существо, услышав похвалу, зашевелило твердыми хитиновыми отростками, которые росли по всему его телу.

-Почему не отдал приказ развернуть щиты на полную мощность, - спросил он у Неила, ознакомившись с боевыми приготовлениями.

-Я посчитал, что раз они еще не открыли огонь, то лучше не показывать, что мы знаем об их прибытии, особенно учитывая тот факт, что они в курсе о том, что наша система обнаружения выведена из строя, - ответил на замечание Неил.

-Правильный ход мыслей, - похвалил его капитан. - Не стоит показывать оппоненту, что ты готов действовать на опережение. Но в нашем конкретном случае это могло дорого нам обойтись, будь у них припрятан дредкор, который Шиин могла пропустить с учетом состояния наших систем обнаружения.

-Моя ошибка, - виновато ответил Неил, сразу поняв, что пропусти они один залп от дредкора, все могло бы стать очень плохо.

-Начинаем дрейф, плавно уходим с орбиты Венеры в противоположную сторону от звезды, но медленно, чтобы они не поняли, что мы их обнаружили, - отдал приказ Роуэн.

-Есть начать дрейф, - ответил немного полноватый парень с непослушными черными волосами и характерным разрезом глаз без второго века*, который сидел по центру первого яруса, положив руки на механический элемент управления, напоминающими штурвал, хоть он и не нужен был для управления кораблем, так как все можно было делать при помощи АКИ. После чего начал отдавать указания сидящим рядом с ним четверым помощникам.

*У азиатов нет второго века.

-Капитан, вы собираетесь вступить в бой? – поинтересовался старпом Неил.

-Думаю это лучшая идея.

-Но капитан, у нас мало боеспособных оружейных модулей, - непонимающе посмотрел на него старпом.

-Имперцы… - укоризненно произнес Роуэн. - Думают, что если нет оружейных модулей, то и сражаться нечем.

Неил непонимающе посмотрел на капитана.

-Это заблуждение имперцев я и собираюсь использовать, - улыбнулся капитан.

-Капитан, кажется, они отправили диверсионный отряд, который приближается с левого борта, - прошипела Шиин.

-Значит все еще думают, что мы до сих пор не заметили их, - улыбнулся Роуэн. - Это нам на руку. Зарнус, как обстоят дела с плазменными ускорителями масс?

-Калибровка завершена, но… - замялся лейтенант, но через секунду продолжил. - По правому борту три орудия, по левому пять, всего восемь. И, судя по всему, ввели в строй один рельсовый ускоритель, его хватит на пару выстрелов.

-Более чем достаточно, - улыбнулся Роуэн. - Как подойдут достаточно близко, что бы невозможно было уклониться, сбей их десант. С первым выстрелом развернуть щиты и барьеры кинетического подавления на максимум. Эйс, готовь двигатели.

-Так точно, - ответили Зарнус и парень, сидящий за штурвалом.

Когда десантные челноки в режиме оптической маскировки приблизились на достаточное расстояние, Зарнус отдал команду системе ведения огня на базе машинного интеллекта открыть огонь. В ту же секунду были подняты щиты и кинетические подавители.

Из-за применения диверсионными десантными челноками системы оптического камуфляжа, без работающей системы обнаружения и сканирования, определить точное местонахождение челноков было сложно. Фактически, они выглядели лишь как небольшое искажение в пространстве, больше похожее на дымку, появляющуюся в воздухе над каким-то горячим предметом, поэтому точно прицелится не получилось, и лишь один выстрел из трех попал в цель, и второй слегка задел один из челноков.

Технология оптической маскировки основывалась на покрытии объекта специальным сегментами, вокруг которых создавалось квантовое поле, преломляющее лучи света и заставляя их огибать объект. Но у нее был один серьезный недостаток. Находящиеся внутри объекта также ничего не видели, так как свет просто не поступал на их датчики. Конечно, в основном применялись выносные датчики и камеры, которые располагались за пределами действия зоны преломления и, из-за малого размера, были почти незаметными, но это были все равно посторонние объекты, по которым можно было обнаружить корабль. Но или так, или полная слепота в основном спектре.

Что бы снизить вероятность быть обнаруженными раньше времени, имперская диверсионная группа не использовала выносные датчики и камеры. Поэтому после первого же попадания была вынуждена отменить оптический камуфляж, скрывавший не только их от вражеского корабля, но и вражеский корабль от них, тем самым мешая полноценно видеть окружающую обстановку и эффективно маневрировать.

Отменив оптический камуфляж, челноки бросились врассыпную и начали ускоряться в попытке быстрее достигнуть корпуса судна. Оказалось, что всего приближалось девять вражеских челноков. Скорей всего противник решил отправить небольшую группу, что бы вызываемое искажение от перемещения с применением оптического камуфляжа было сложнее заметить.

Видя, что корабль открыл огонь, имперцы так же открыли огонь из всех своих орудий, стараясь целиться в нос и в корму, чтобы не задеть свои же челноки, подходящие по центру борта. Но большинство снарядов, словно пролетая сквозь какую-то вязкую преграду, которая то и дело вспыхивала в месте попадания снаряда оранжевым светом, сильно замедлялись, и, либо вообще останавливались, так и не достигнув борта корабля, либо со стуком ударялись об обшивку и отскакивали, просто оставляя небольшие вмятины.

Сразу поняв это, враг начал обстрел разрывными фугасными снарядами, которые, долетев до обшивки, взрывались.

-Активировать лазерные системы ПРО*, сбивать фугасные снаряды, - отдал приказ Роуэн.

*Системы ПРО – системы противоракетной обороны.

-Есть, - ответил пожилой мужчина, отвечающий за противоракетную оборону.

Так как снаряд, проходя через зону кинетического подавления, сильно замедлялся или вообще останавливался, то его было не сложно уничтожить при помощи системы противоракетной обороны. Но некоторые все равно долетали до обшивки корабля и взрывались, вызывая незначительные повреждения.

-Стабилизатор темной материи на минимум, гравитационную компенсацию на минимум, Маневровые двигатели на максимум, нос на вражеский строй. – скомандовал капитан.

-Капитан? – удивившись приказу, переспросил Айс, сидящий за штурвалом.

-С состоянием наших двигателей нам от них так просто не сбежать, – прокомментировал свой приказ капитан. - Поэтому используем гравитационный маневр. Падаем на Венеру.

Эйс снизил влияние стабилизатора темной материи, и начал поворачивать корабль, использовав маневровые двигатели.

Корабль, который все это время висел на некотором расстоянии от Венеры, повернутый к ней правым бортом, сразу после отключения стабилизатора темной материи и системы компенсации гравитационных волн, начал свое падение на Венеру.

Благодаря стабилизатору темной материи корабли могли маневрировать в космосе подобно подводным лоткам в воде, при помощи же системы компенсации гравитационных волн способны были находится в одной точке пространства, подавляя действие гравитации планет и звезд за счет подавления гравитационных волн, исходивших от них.

Изучая темную материю, ученые выяснили, что на нее не действует электромагнитное поле, но она подвластна воздействию темной энергии и гравитации. Так как темная материя – это невидимая человеческому глазу материя, которая имеет массу и плотность и находится везде, даже в вакууме и в межзвездном пространстве, предпринимались попытки с ней взаимодействовать. Инженеры Союза со временем научились влиять на темную материю, меняя ее структуру и плотность при помощи устройства, которое называлось «стабилизатор темной материи», в основе которого лежит управление потоками темной энергии, которые пронизывают пространство-время вселенной.

Устройство же может стабилизировать хаотичную темную материю в определенной области, взаимодействуя с ней при помощи темной энергии, протекающей по специальным проводящим цепям, проходившим по всему кораблю. Таким образом, потоки темной энергии принимают очертания проводящего контура, и, фактически, принимают форму корпуса корабля, которая может взаимодействовать с темной материей. Из-за чего на корабль с работающей системой начинают действовать совсем другие законы, чем законы Ньютоновской физики. Но так как темная материя является неньютоновской средой, то, в зависимости от степени и типа воздействия ее свойства отличаются. Так, большой корабль по маневрированию в среде темной материи напоминал скорей подводную лодку, в то время как малый истребитель вел себя как самолет. Так же важной особенностью являлось то, что, когда система активна, она создает сопротивление движению. Таким образом, ограничивая максимальную скорость и способность ее сохранять без использования двигателя. Поэтому в бою система включалась, позволяя кораблям маневрировать и уклонятся от вражеского огня. А во время перелета на околосветовой скорости отключалась, превращая корабль в практически неуправляемый снаряд. Так же система использовалась для торможения, чтобы не расходовать на него энергию двигателей.

Таким образом, при помощи этой технологии, космические истребители могли спокойно маневрировать в вакууме так, словно они передвигались в газовой атмосфере планеты, а то время как крупные корабли так же могли маневрировать так, как будто бы они находились под водой.

Также стало известно, что темная энергия оказывает влияние не только на темную материю, но и на гравитационное волны, из-за чего, собственно, и происходило постоянное расширение вселенной, хотя гравитация наоборот должна была бы ее сжимать.

Дальнейшее изучение темной энергии сделало возможным создание ряда устройств, таких как «гравитационный захват» и «система подавления гравитации и перегрузки».

Когда Эйс снизил мощность системы подавления гравитации на минимум, которая удерживала корабль на орбите, тот начал падать на Венеру, постепенно ускоряясь. Так как до этого он находился на орбите неподвижно, а не вращался вокруг планеты с первой космической скоростью, удерживаемый от падения центробежной силой. Плюс ему также добавляла ускорения и гравитация Солнца.

Эйс включил импульсные маневровые двигатели, и развернул нос корабля на вражеский строй так, что теперь планета оказалась по левому борту.

Вражеские корабли, подходившие плотным строем со стороны Солнца, и находящиеся правее Венеры, тем временем начали поворачиваться бортом, чтобы задействовать как можно больше орудий и вести максимальный обстрел.

-Главный движитель на максимум, - скомандовал Роуэн, - Ускоряемся.

Эйс тут же мысленно отдал команду на АКИ увеличить мощность маршевого двигателя и запуская мощные маршевые ускорители темной материи на максиму, от чего по кораблю пробежала слезка ощутимая вибрация. Рычаги управления главными двигателями, которые находились сбоку от него в кресле пилота в целях дублирования системы, тоже подались вперед,

Главные двигатели, ускорительные камеры которых до этого только немного отдавали легким, бледно-розовым свечением, вспыхнули ярким фиолетовым светом и за ними появился характерный шлейф фиолетовой низкотемпературной тлеющей плазмы, а в следующие несколько секунду от задней части корабля разошлось несколько мощных искровых разрядов в виде фиолетовых молний, парочка из которых была более километра в длину, которые возникли из-за поврежденной системы рассеивания избыточного электростатического потенциала.

Эйс широко улыбнулся после того, как молния рассеялась. Ему нравилось наблюдать физические процессы, возникающие при запуске двигателя такой мощности, и ощущать в своих руках мощь технологий, способных уничтожить целый город за несколько секунд.

-Держи курс так, чтобы мы прошли рядом с планетой максимально близко. Когда гравитационное поле планеты перестанет нас разгонять в нужном направлении, включи систему компенсации гравитационных волн, сориентировав компенсацию по корме, что бы гравитация звезды все еще разгоняла корабль, - капитан отдал указание пилоту.

-Есть, – ответил Эйс и принялся планировать время переключения систем.

-Перераспределить щиты по фронту, семьдесят процентов мощности. Будем беречь энергию, они все равно их не пробивают, - Роуэн отдал следующее указание.

-Капитан, двум диверсионным челнокам по правому борту удалось миновать огонь наших орудий и пристыковаться, они собираются проникнуть на корабль.

-Отправить группы контрзахвата, - отдал указание Роуэн.

-Ро, давай я! – послышался голос лейтенанта Зарнуса.

-А стрелять кто будет? – осадил его Неил.

-Из чего? Из трех ускорителей по правому борту? – хмыкнул Зарнус. - С этим и Шкет справится, - он махнул на рядом сидящего парня, который тут же оживился, явно обрадовавшись возможности пострелять из корабельных орудий. – Я их нормально откалибровал.

-Хорошо, иди, – ухмыльнулся капитан. – Только не переусердствуй там, а то дроны-уборщики объявят забастовку.

-Я покажу им «великого рыцаря галактики»! – стрекотнул Зарнус и подмигнул Зику, следившему за состоянием системы барьеров. На что тот в ответ одобрительно кивнув, улыбнувшись.

-Детский сад, - в пол голоса прокомментировала чернокожая женщина, сидящая недалеко.

-Эйс, переверни корабль, и повернись к противнику другим бортом, там у нас больше работоспособных орудий.

-Начинаю вращение, - ответил пилот, запустив маневровые двигатели.

Так как в космосе нет ни верха, ни низа, то не было существенной разницы, в каком положении будет находится корабль. Разница была только в том, где у корабля прочнее броня или щиты с барьерами. Начав оборот по часовой стрелке, так, чтобы корабль переворачивался, обращая верхнюю часть к противнику, через несколько десятков секунд Эйс развернул корабль на пол оборота, повернув к планете правым бортом, а к противнику левым, с которого было на два орудия больше.

-Сержант, из малой артиллерии сбивай все, что крупнее истребителя. А рельсовым ускорителем попробуй вывести из строя двигатели одного из легких крейсеров, если подвернется удобный момент, - отдал указание капитан. - Только рельс долго не выдержит, так что не стреляй просто так следи за его состоянием.

-Есть, сер! – браво ответил сержант, и начал вводить команды для системы наведения на базе машинного интеллекта.

Тем временем корабль прошел максимально близко от планеты, так, что казалось, он уже почти вошел в атмосферу, и, миновав планету, направился в сторону Солнца, только слегка изменив свою траекторию, так как Эйс тут же включил систему компенсации гравитационных волн, сориентировав компенсацию по борту и корме, таким образом, что бы гравитация Венеры компенсировалась при помощи работы системы, но гравитация Солнца все еще действовала на корабль, продолжая его ускорять.

-Капитан, они выпустили палубную авиацию, приблизительно две с половиной сотни, - прошипела Шиин, докладывая, - И, судя по всему, они так же отправили десант.

-Выпускаем истребители, - скомандовал капитан. - Бой на нашей территории. И пусть несколько будут в стороне, и мониторят пространство на предмет пуска торпед и ракет, а то с нашими системами обнаружения мы можем их не заметить. Все противокорабельные ракеты и торпеды сбивать с особым приоритетом.

-Истребители пошли, - ответил мужчина с хвостиком, сидящий на втором ярусе. - Ребята, развлекитесь там, - еле слышно пробубнил он пару секунд спустя.

С двух бортов корабля открылись крупные шлюзы пусковых катапульт, по шесть с каждой стороны, сосредоточены попарно, и из них начали вылетать небольшие истребители в серой раскраске с небольшими оранжевыми элементами.

Барьер кинетического подавления был не эффективен против ракет и истребителей, так как они обладали двигателями, и тут же ускорялись, пройдя через него, а система компенсации нулевой гравитации и перегрузки позволяла не испытывать перегрузку от торможения, при прохождении барьера кинетического подавления. Главное, что стоило учитывать при ведении боя, что барьер работает в обе стороны по-разному, он может как замедлять, так и ускорять, смотря в какую сторону его пересекать. И при неправильной оценке ситуации можно было неудачно подставится, либо замедлиться, дав врагу атаковать, либо ускориться, потеряв позицию. Но при грамотном использовании, например, при прохождении барьера под углом, можно было ввести противника в замешательство.

Особенно важную роль играло то, что вражеские истребители только примерно могли определить, где проходит зона действия барьера кинетического подавления, получая информацию на основании вспышек от прохождения через барьер снарядов. В то время как союзные пилоты истребителей точно знали положение барьера и видели его в режиме дополненной реальности. Поэтому для истребителей было намного более предпочтительно вести воздушный бой на территории рядом с барьерами союзных кораблей и пилоты часто пользовались теми преимуществами, которые давал им барьер, когда они знали его местоположение. Но также был и недостаток. Если вести бой рядом с барьером союзного корабля, то подбитые истребители, как союзные, так и вражеские, часто сталкивались с основным кораблем, нанося ему повреждения, пусть и незначительные.

Благодаря же системе стабилизации темной материи истребители могли маневрировать так, словно находились в газовой среде атмосферы, а не в открытом космосе в вакууме. Единственное, что редко устанавливалось на истребители, это система компенсации гравитационных волн, так как обычно бой шел в пределах крупных кораблей, чьи системы и так подавляли гравитационные волны от окружающих массивных объектов. Но тем не менее, пилоты Рябины все равно были обучены вести бой в условиях наличия гравитации на случай, если придется вести воздушный бой в атмосфере планеты. Поэтому для них не было сложностью то, что Рябина сейчас не использовала компенсатор в стандартном режиме, чего нельзя было сказать о противнике.

Для него отсутствие компенсации гравитационных волн стало неожиданностью, из-за чего в первые же секунды боя они потеряли пятую часть своих истребителей. Плюс на боевой обстановке сильно сказывалось наличие барьера, от чего они так же сильно уступали и несли большие потери. К тому же, судя по всему, большинство истребителей противника были беспилотными и проигрывали в воздушном бою пилотируемым истребителям с Рябины. Да и броне Рябины было практически все равно на сталкивающиеся с ней подбитые истребители.

-Капитан, они сбрасывают десант, - проинформировала Шиин. - Сьюты, тип семь.

На мониторе, на который передавалась картинка с внешнего модуля наблюдения, который представлял собой маленького дрона, висящего на небольшом удалении от корабля и передающего трансляцию с камер и сенсоров, было видно как десантные корабли, похожие на транспортные челноки, приближаясь на расстояние нескольких десятков метров к Рябине, сбрасывают антропоморфных роботов, которые назывались «сьют». Модель «тип семь» являлась универсальной штурмовой моделью и обладала хорошим разнообразием вооружения.

-Пусть их почистят штурмовики, - отдал указание капитан.

-Есть штурмовики, - браво ответил парень, сидящий на втором ярусе.

-Не сьюты? – поинтересовалась девушка, сидящая с другой стороны, на втором ярусе, - штурмовики заденут и наш корабль.

-Незачем нам бросать в это пекло наших ребят, - улыбнулся капитан. - Еще поймают артиллерийский фугас. А корпус и починить можно.

Через пару десятков секунд открылось еще два ангара и оттуда устремилось два отряда штурмовиков по 12 штук, вооруженных центробежными пулеметами с дополнительными электромагнитными ускорителями масс, а также автопушками и ракетами типа «воздух-земля». Которые бодро уничтожали уже высадившихся или еще находящихся в процессе высадки сьютов, поливая их ливнем из стали и добивая ракетами.

Вся зона вокруг корабля быстро заполнялась облаком осколков и обломков.

-Гравизахваты на максимум, фокусировка на крупных обломка, притягиваем те которые находятся впереди захватов по курсу движения, и отталкиваем те, которые находятся позади относительно захватов по курсу движения, - отдал указание Роуэн, вызвав недоумение на лицах некоторых членов экипажа.

-А? – не понял его Неил. – Зачем?

-Закон сохранения импульса знаешь? – объяснил ему Роуэн. - Нам сейчас нужно набрать максимально возможную скорость. Притягиваем те, что впереди, бросаем их с силой назад, тем самым получая от них импульс и увеличивая ускорение корабля.

Неил смотрел на капитана широко открытыми глазами. Конечно, как командор и офицер имперского флота, он не мог не знать о законе сохранения импульса. На этом принципе работали все импульсные двигатели, начиная от плазменного двигателя и заканчивая ускорителем темной материи. Но он и подумать не мог, что можно использовать импульс летающих вокруг корабля обломков, появившихся в результате боя, для придания кораблю дополнительного ускорения.

Истребители тем временем уничтожили большую часть вражеских сил, и разобрались с транспортными челноками, высаживающими сьютов. А штурмовики дочищали остатки сьютов, успевших высадиться на корабль и пытающихся отстреливаться от кружащей вокруг них авиации.

-Вражеские корабли в зоне видимости невооруженным глазом, - отчиталась Шиин.

-Вернуть авиацию на борт, - скомандовал капитан. - Эйс, играл когда-либо в боулинг?

-Что такое боулинг? – удивленно спросил пилот.

-Сейчас узнаешь. Включить систему на подавление гравитационных волн, компенсируй боковое скольжение и полный вперед прямо в центр вражеского формирования.

-Есть, - ответил Эйс, удивленный таким приказом, после чего слегка довернул нос корабля, что бы тяга основного двигателя компенсировала боковую составляющую скорости, которая возникла из-за гравитации звезды.

Корабль, который до этого летел слегка боком, увлекаемый солнечной гравитацией, и при этом держал нос на вражеское формирование, после полного включения системы подавления гравитационных волн и благодаря изменению вектора тяги основного двигателя стал терять боковую скорость, все сильнее  устремляясь в направлении своего носа, и буквально через несколько десятков секунд уже двигался полным ходом точно в строну формирования вражеских кораблей.

-Роуэн, ты же не собираешься?.. – с нотками тревоги в голосе спросил старпом.

-Если у нас не из чего стрелять, это еще не значит, что мы безоружны, - улыбнулся Роуэн.

-Но ведь столкновение – это практически всегда гибель столкнувшихся кораблей или очень сильные повреждения.

-Только в том случае, если силовые структуры сохраняют свою целостность при помощи компенсационных систем, - спокойно ответил капитан. - Наша же машина проектировалась для межгалактических путешествий, и у нее прочная механическая структура, которая сохраняет целостность сама по себе и легко выдержит столкновение со структурой, чья прочность основана на системе цепной компенсации. К тому же наш корабль значительно крупнее и массивнее их кораблей.

Старпом уставился на капитана широко открытыми глазами. Он никак подумать не мог, что капитан мог с самого начала планировать такой маневр. Он знал, что в Союзе иногда применяли тарант, но в имперском флоте столкновение считалось как крайняя, самоубийственная мера, и могло применяться только тогда, когда терять было уже нечего, и в любом случае корабль будет уничтожен, либо же когда нужно было любой ценой спасти флагманский корабль.

-Авиация вернулась на борт, - отрапортовал мужчина, отвечающий за звено истребителей.

-Капитан, до ожидаемого столкновения меньше минуты, - отчитался помощник пилота.

Вражеское формирование начало в панике распадаться. Из-за того, что вражеские корабли были повернуты боком, чтобы вести максимально плотный огонь, и не ожидали при этом ответного обстрела, так как знали, что у Рябины большинство орудийных модулей выведено из строя. И совсем не ожидали того факта, что вражеский корабль решиться на такой самоубийственный маневр, то сейчас они оказались в патовой ситуации.

Имперские корабли не могли быстро рассредоточить строй и уйти с курса Рябины, так как внешние корабли из их же формирования мешали внутренним быстро рассредоточится, не вызвав при этом риск столкновения со своими же. Использовав маневровые двигатели на максимум и кое как расползаясь в разные стороны, они наконец смогли уйти с курса несущейся на них огромной махины, которая значительно превосходила их размером.

-Маневровые двигатели на максимум, наклоняй нос вниз, щиты распределить по верху. Основной движитель на минимум, - отдал приказ Роуэн. – Вращай корабль.

-Капитан? – неуверенно переспросил Эйс, явно не понимая, зачем это нужно.

-Выполняй! - рявкнул Неил.

-Есть! – выкрикнул в ответ пилот.

Включив все маневровые двигатели на максимум, Эйс начал переворачивать корабль, наклоняя нос вниз, в то же время отключив основные двигатели. Корабль начал вращаться, при этом продолжая двигаться по той же траектории, что и раньше, так как сейчас в космосе не было ничего, что бы могло оказывать на него влияние, а система синхронизации темной материи была отключена.

Вражеские корабли продолжали обстреливать надвигающееся на них чудовище, все еще пытаясь рассредоточиться, но уже не сильно спешили с этим, так как были уверены, что ушли с курса и теперь смогут избежать столкновения, вот только они не учитывали, что длинный корабль, который еще минуту назад несся на них носом вперед, теперь начал переворачиваться к ним верхом и его проекция занимала намного большую площадь.

-До столкновения 4… 3… 2… 1… – отсчитывал синтетическим голосом электронный ассистент.

Вся команда, находящаяся на капитанском мостике, в ожидании удара задержала дыхание и крепко ухватилась за свои кресла.

Корабль, несущийся на огромной скорости и почти полностью повернувшись перпендикулярно направлению движения, с мощнейшим грохотом и скрежетом корабль влетел в вражеское формирование, зацепив три крейсера, которые все еще пытались уйти с его курса, но так и не успели этого сделать, и, разломив один пополам, а также оторвав огромные части корпуса от двух других, продолжил свое движение дальше.

По кораблю, прокатилась сильная вибрация, словно это было слабое землетрясение. Как только вибрация успокоилась, Зик тут же бросилась проверять повреждения.

-Что там? – поинтересовался у него капитан.

-К-капитан, сильное повреждение корпуса в верхней передней и кормовой части, и потеря правого нижнего стабилизатора, - заикаясь, отчитался Зик. – Общие повреждения хоть и значительные, но не являются критическими, целостной несущей структуры не нарушена.

Вся команда облегченно выдохнула.

-Капитан, а что делать с кораблем? – в панике отозвался Эйс.

-Не мешай ему пока. Пусть спокойно закончит полный оборот, после чего останови его вращение и верни на прежний курс, - меланхолично ответил капитан, - Распределить щиты на корму.

Отойдя от потрясения, имперские корабли снова открыли огонь по удаляющемуся кораблю, который прерывали во время столкновения, что бы не задеть своих же. Но через пару минут поняли, что это безрезультатно, так как снаряды, выпущенные вслед, обладают меньшей относительной скоростью, и не могут проникнуть через барьеры.

Из-за большой разницы в скорости с удаляющимся кораблем не было смысла бросаться в погоню, так как пока они смогут набрать нужную скорость, цель уже будет за пределами досягаемости орудий. Поэтому единственное, что им оставалось, это попытаться повредить двигатели удаляющегося корабля. Но ионно-плазменный шлейф вместе с барьером практически не оставляли шанса снарядам. Поэтому ни один из снарядов, выпущенных вслед, не смог даже поцарапать обшивку.

-Вольно. Все молодцы, - отдал команду капитан.

Понимая, что битва закончилась, команда облегченно выдохнула, встав со своих мест, начала друг друга поздравлять и шутить на тему того, в каком потрясении находятся имперцы после того, что произошло.

Группа людей на втором ярусе активно обсуждала результаты воздушного боя их подразделений истребителей и штурмовиков. Командующая звеном сьютов скучала. Ее подразделению не удалось принять участие в сражении. Зик все еще проверял состояние корабля после столкновения и красноречиво отзывался о родителях имперцев, чьи дети поцарапали его любимую «ягодку».

-Ну что, сержант, смог нанести хоть какой-то урон? – поинтересовалась симпатичная молодая девушка с характерным разрезом глаз у парня, занимавшегося наводкой орудий.

-Выбил левый маршевый двигатель малого крейсера, - улыбнувшись, ответил сержант.

-О, это уже успех, - похвалила его девушка, улыбнувшись.

-Только рельс, кажется, окончательно умер после трех выстрелов… - раздосадовано пожаловался он.

-Чувствую, от старости я не умру, - хохотнул старпом.

-А собирался? – ухмыльнувшись, спросил капитан.

-Не в этой жизни, - тоже ухмыляясь, ответил старпом. - Что будем дальше делать? Мы набрали такую скорость, что они теперь нас догонят в лучшем случае на границе системы.

-Закончим ремонт синхронизатора сдвига и прыгнем отсюда, - ответил Роуэн.

-Уже решил куда? – спросил старпом.

-Есть пару идей, - улыбнувшись, ответил капитан, - Или, может у тебя есть какие-то пожелания?

-Особых нет. Если бы… - запнулся на полуслове стрпом.

-Говори уже, - хмыкнул Роуэн.

-Дочка, наверное, уже и не помнит, как я выгляжу, - немного погрустнев, сказал старпом.

-А где она сейчас?

-Система Нирон, кажется, в шахтерском городке, - немного отрешенно ответил Неил.

-Нирон так Нирон, - спокойно сказал Роуэн.

-А ты никуда не хочешь? – вопросительно посмотрел на него Неил.

-У рейнджера нет цели, только путь, - улыбнувшись, ответил Роуэн, после чего направился к выходу. - Пусть второй помощник и резервный состав возьмет на себя управления кораблем и ведет его кратчайшим курсом к границе гравитационного колодца. Я загляну к Хуберту, и ты сходи отдохни, - отдал он последнее указание старпому, недоуменно смотрящему ему в след.