- "Юная принцесса, ваше существование жалко и плачевно".

Мужчина говорил, глядя на нее глазами, полными сочувствия.

Мужчина среднего роста и среднего стройного телосложения был одет в темно-синий пиджак и брюки, которых у него было много запасных пар. Девушка вспомнила, что испытывала благоговение и одновременно страх перед этим человеком, который, выступая в роли чиновника, носил точно такую же одежду, когда он улыбался толпе.

- "Почему вы несчастны? Если объяснять, то потому, что вы родились королевской особой Империи Катьварна. Родиться королевской особой в Империи, которая находится на грани краха, я думаю, нет большего несчастья. Это потому, что все привилегии, которыми вы должны пользоваться как королевская особа, были высосаны вашими предками, и вы стоите перед судьбой расплачиваться за их упадок".

Эти мягкие улыбки, способные успокоить разъяренную толпу, превращались в тихие улыбки жалости, когда они встречались с девушкой. Мужчина не кричал и не отчитывал ее, он просто жалел ее.

- "Почему вы несчастны? Потому что у вас достаточно мудрости, чтобы понять свое положение даже после того, как вы выросли в землях Киоки. Вы мудры. Поэтому, когда вы придете к правильному ответу, то сможете понять, был ли этот ответ хорошим или плохим. Невозможно не видеть, что страна ваша развращена. Только невежество могло бы стать вашим спасением, но блаженство невежества уже давно покинуло вас".

В речи этого человека не было шипов, но был яд. Яд, который накапливался внутри после многолетнего употребления, вмешивался и разрушал ценности девушки. Медленно, но верно он сужал будущее девушки.

- "Эти министры могли послать вас в качестве политического заложника, но у меня нет желания обращаться с вами как с политическим заложником. Пока вы остаетесь в этой стране, мой первый подарок вам - свобода как гостье. Идти туда, куда пожелает ваше сердце, заводите друзей по вашему усмотрению и расширяйте свой кругозор. Если вы хотите, я предоставлю проводника, но не стану принуждать вас к этому. Я никому не скажу заранее, куда вы хотите пойти, чтобы они могли подготовить прием. У меня нет желания устраивать фарс, чтобы эта страна казалась более процветающей, чем она есть. Причина этого проста. Потому что даже обезьяна сможет понять, что это более разумная страна, чем Империя".

Много ограничений и мало свобод. Это были два инструмента, используемые для превращения человека в марионетку, но мужчина предпочитал использовать противоположное. Много свобод и мало ограничений. С первого взгляда это даже выглядело как здоровое воспитание, но результатом его была не простая марионетка без собственной воли, а нечто с причудливой имитацией воли.

- "Но вы не должны забывать, что вы чужак. Сколько бы вы здесь ни пробыли, Киока не примет вас как своего гражданина. Чтобы не забывать об этом, вы должны возвращаться в Империю при каждом удобном случае. Когда вы поймете Киоку и вернетесь, вы по-настоящему поймете Империю. Осознаете чувство бесконечной пустоты".

Не выдержав, девушка попыталась отгородиться от звука руками, но выхода не было. Мужской голос легко пробился сквозь ее руки и зазвучал в ее голове.

- "Примите это, юная принцесса... Вы были гнилой с того дня, как расцвели".

Улыбка мужчины стала кривой, а белое окружение изменилось. В поле зрения появилась разъяренная толпа, скрученная голодом. Они смотрели куда-то своими налитыми кровью глазами и кричали. Она не могла расслышать их голоса, но поняла, что они хотят помощи.

Потом она поняла, что держит в руках миску с кашей. Это может утолить голод, - с этой мыслью она огляделась вокруг и заметила мать, держащую на руках ребенка. Мухи уже собрались на запах смерти ослабевшего от голода ребенка. Не раздумывая, она бросилась к женщине и ребенку.

- "Покорми ребенка вот этим...", - с этими словами она попыталась протянуть миску с кашей. Но женщина не приняла миску, как будто не слышала. Девушка забеспокоилась.

- "Пожалуйста, возьмите миску. Ребенок скоро умрет. Пожалуйста, позвольте мне спасти ребенка, пока этого не случилось..."

В тот момент, когда девушка схватилась за нее, чаша взлетела в воздух. Мать ребенка взмахнула рукой, чтобы отбить ее. На глазах у девочки спасение человека пролилось на потрескавшуюся землю. В полубезумном состоянии девочка протянула руки, чтобы собрать его обратно, но под перевернутой чашей был только сухой песок.

Вместе с криком, который никак не мог материализоваться, пейзаж снова изменился. Когда она пришла в себя, девушка стояла одна в кромешной тьме. Пока она блуждала в темноте в одиночестве и тревоге, из угла появился тусклый свет. В центре света стоял очень знакомый черноволосый мальчик.

- "Солорк!", - выкрикнула она его имя и бездумно побежала к мальчику.

Он казался далеким, несмотря на то, что выглядел так близко, и она не могла добежать до света, пока не стало тяжело дышать. Однако девушка не сдавалась. Она знала, что это ее последний шанс заслужить спасение. Если она упустит этот шанс, ей некуда будет идти.

Прошло много времени. Она бежала изо всех сил, до такой степени, что казалось, будто ее конечности развалятся на части, но окружающее наполнялось светом без ее осознания. Придя наконец туда, куда хотела, девушка облегченно вздохнула и подошла ближе к черноволосому мальчику. Он смотрел вниз, на землю. Она осторожно подошла к нему, гадая, нет ли у него плохого настроения. Она нерешительно протянула руку к мальчику. Мальчик поднял обе руки, как бы отвечая и погрузил нож в одной из своих рук глубоко в ее грудь.

Она потеряла силы в теле и упала. Черноволосый мальчик забрался на нее сверху и продолжал наносить удары ножом. Но она принимала эти полные ненависти удары и боль, раздиравшую ее кожу и органы, с пониманием. Как будто это было то, чего она действительно желала.

Рука, окрашенная в красный цвет, медленно поднялась и дрожащими пальцами погладила щеку мальчика. Она хотела обнять его и поблагодарить, но в глубине души понимала, что не имеет на это права...

- "В чем дело, ваше высочество!"

Ее сонное сознание вернулось к реальности при звуке громкого стука. Ее сердце все еще громко стучало, а все тело было горячим и болело, как будто она только что бежала изо всех сил.

Поняв, что это все последствия сна, третья принцесса Шамилла Китра Катьванманиник подняла верхнюю часть тела с кровати.

- "...Ничего страшного. Это был простой сонный паралич. Простите, что я так громко шумела ранним утром".

- "Я понял. Если дело только в этом, то я чувствую облегчение... Вам приснился кошмар?".

На вопрос стражника, стоявшего за дверью, принцесса перестала двигаться на кровати и погрузилась в раздумья. Ей не нужно было отвечать серьезно, но она все же не хотела отвечать легкомысленно.

- "Ваше высочество?.. Прошу прощения, я спросил нечто странное?.."

Как будто ее нерешительность передалась через дверь, стражник извинился тихим тоном. Шамилла горько улыбнулась и покачала головой.

- "...Это был кошмар, да, но я вижу эти кошмары, даже когда бодрствую. Бояться нечего".

- "Неужели, неужели?.."

- "Тем не менее - конец был не так уж плох. Это был сон о конце кошмара... Сон о спасении".

Принцесса пробормотала это и, прищурившись от солнца, выглянула в окно. Вытянутые тени зданий и ветвей деревьев, и стая птиц, пролетевшая по голубому небу. Прекрасный и мирный утренний пейзаж был противоположен ее мечте.

***

Силы Северной обороны Императорской армии. 18320 мобилизованных. 3774 убитых в бою при полном усмирении восстания Шинаак. 1234 пропали без вести в бою. 5000 раненых, в основном из-за горной болезни.

Через 3 месяца и 12 дней после начала восстания, Священная Армия Ра-Сая-Альдерамин атаковала с севера силой в 12000 человек. В ответ на это Северные силы обороны отобрали 1 800 человек для формирования арьергардного* подразделения из 8000 оставшихся войск. 1 батальон из 600 человек под командованием капитана Сенпы Сазаруфа проводил тактику промедления на фронте войны и отступил после 8 дней боев. Отряд, который строил временный форт в тылу, отступил.

Через 22 дня после отступления все силы Северной обороны, дислоцированные в горном массиве Великой Арфатры, были выведены. До конца миссии 372 убитых в бою из арьергардного подразделения и 344 пропавших без вести в бою (большинство, как полагают, попали в плен), 431 раненый. Оборонительные действия продолжаются в южной части горы.

Через 4 месяца и 26 дней после начала восстания прибывает подкрепление из центра в количестве 10 000 человек. В ответ Священная Армия Ра-Сая-Альдерамин прекращает все наступления и выступает против Империи с сильных позиций в горном выступе Великой Арфатры. Имперская армия решает, что возврат территории в нынешнем состоянии маловероятен, и концентрируется на укреплении нынешней оборонительной линии вдоль подножия горы.

Через 28 дней после замирения* оборона объявляется стабильной и принимается решение об отходе от границы. "Северная война", начатая конфликтом на севере, считается оконченной в этот момент.

Общее количество мобилизованных войск - 23720 из Сил обороны Севера, 10000 из центра, итого 33 720.

Общие потери - 4617 убитых в бою, 2091 пропавший без вести в бою, 7176 раненых. Предполагается, что число погибших превысит 7000 человек.

Из-за вторжения Священной Армии Ра-Сая-Альдерамина, более 4000 беженцев племени Шинак спускаются с горного хребта. Временный лагерь беженцев построен в южной части севера. После заключения договора с вождем Нанак Дар, необходимо назначить постоянное поселение.

- "Вы понимаете? Это кровь, пролитая нами из-за этой войны".

Высокий пожилой офицер в полностью застегнутом мундире смял тыльной стороной ладони бумаги, которые он читал. Нефритовые глаза скользнули по комнате.

- "Но нам нужно обсудить причину пролитой крови..."

Слегка повышенный голос генерала армии Империи Катьварна Терсингха Ремеона прозвучал с обвинением. Несмотря на то, что комната была широкой из-за окружающей каменной стены, интерьер казался тяжелым. В комнате стоял один большой стол, во главе которого сидели два генерала, справа - три генерал-лейтенанта и канцлер, слева - восемь генерал-майоров, четыре свидетеля и их писец.

У подножия стола стоял дрожащий человек в окружении четырех солдат с ружьями и под пристальными взглядами всех генералов, командующий Северными Силами Обороны.

- "Сначала я спрошу. Что вы думаете об этом, генерал-лейтенант Тамшикушик Сафида".

Когда его окликнули, пересохшие губы под неухоженными усами задрожали.

- "Это, это не моя вина..."

- "О?"

- "Это была досадная потеря, но это результат моего исполнения обязанностей командующего силами обороны! Для империи племя Шинаак - как паразит в брюхе льва, и его нужно было уничтожить! Я просто выполнял свой долг!"

Услышав серьезный ответ, в нефритовых глазах генерала Ремеона появился явный признак презрения.

- "...Как командующий Северными Силами Обороны, вашей задачей было поддержание мира на севере. Вы не согласны?"

- "О, конечно".

- "Вы только что заявили, что выполнили свой долг. Имея более 7000 жертв и такое же количество трупов в племени Шинаак, вы все еще утверждаете, что выполнили свой долг по поддержанию мира?"

Генерал Ремеон отвернулся от пораженного генерал-лейтенанта Сафиды и посмотрел в сторону четырех офицеров низшего звена, сидящих слева.

- "Генерал-лейтенант, вы, кажется, считаете, что обвинять, основываясь только на результатах, неоправданно. Тогда давайте посмотрим на причину. Вот почему я вызвал вас четверых".

- "...Да, сэр. Я готов ответить на любой ваш вопрос".

Капитан Сазаруф ответил, напрягаясь от нервозности. Чисто выбритое лицо по сравнению с косматой щетиной с поля боя выглядело моложе, чем обычно. Трое, сидевшие рядом с ним, Икта, Ятори и Торвей, тоже поклонились генералу Ремеону.

- "Тогда я спрошу с самого начала, капитан Сенпа Сазаруф. Во-первых, почему восстало племя Шинаак?"

- "По приказу командующего на севере, в отношении племени Шинаак проводилось много деспотичной политики. Увеличение налогов, ограничение торговли, конфискация духов и так далее. Я считаю, что ситуация просто переросла в восстание".

- "Все эти приказы, кажется, находятся вне юрисдикции военных".

- "У командующего были очень хорошие отношения с высокопоставленными чиновниками в северных провинциях", - прохладно сказал капитан Сазаруф.

Сам генерал-лейтенант заметил: "Не выдумывайте!", но, переглянувшись с генералом Ремеоном, закрыл рот. Рассказ продолжился без дальнейших перерывов.

- "Итак, можно ли предположить, что деспотическая политика, обусловленная командованием генерал-лейтенанта Сафиды, является одной из главных причин этого восстания?"

Генерал Ремеон, посмотрев на кивки четырех свидетелей, перешел к следующему вопросу.

- "Тогда второй вопрос... 3000 жертв, которые имели место до завершения подавления племени Шинаак. Какова была причина этих потерь?"

Капитан Сазаруф переглянулся, и Ятори встала. Смелый голос перечислил причину.

- "Я отвечу вместо капитана, сэр. Атака на горную цепь, несмотря на то, что племя Шинаак занимало все выгодные позиции, обрыв цепи снабжения за счет марша на слишком большое расстояние друг от друга, жесткая структура командования, не позволяющая войскам отступать с позиции, увеличили потери. Но самое главное, была неправильная подготовка к горной болезни..."

Генерал-лейтенант говорил, возмущаясь бесконечным списком.

- "М-молчать! Что может знать о стратегии простой младший офицер?!"

- "Генерал-лейтенант, я позволил ей говорить. Вы считаете, что у вас есть полномочия сделать ей замечание?"

Генерал Ремеон четко сформулировал вопрос и продолжил.

- "Благодаря простым младшим офицерам, как вы их назвали, Северные Силы Обороны избежали уничтожения. Не забывайте об этом... Лейтенант Ятори Игсем, вы можете сесть".

Заставив Ятори сесть, генерал Ремеон перевел взгляд на черноволосого мальчика.

- "Лейтенант Икта Солрок, я задам вам третий вопрос. После восстания на вас напала Священная армия Ра-Сая-Альдерамина, которая пересекла горную цепь с севера. Как это произошло?"

Икта поднялся со своего места, чтобы ответить со слегка ленивым выражением лица.

- "Я недостаточно разбираюсь в дипломатических вопросах, чтобы говорить об этом, но я могу говорить только о ситуации на земле. Священная Армия Ра-Сая-Альдерамин ссылалась на злоупотребления Северных Сил Обороны в отношении духов как причину для войны*."

- "В ваших глазах это выглядело законным оправданием?"

- "Например, во время войны определенно были случаи, когда солдаты применяли ненужное насилие против духов. Я участвовал в попытке разрядить ситуацию, поэтому могу уверенно говорить по этому вопросу."

- "А до войны?"

- "Я видел конфискованных духов огня и ветра, засунутых в тюрьму 1-й Северной военной базы. Духи не получали солнечного света, поэтому были практически неспособны двигаться".

- "Хм, похоже, это совпадает с показаниями капитана Сазаруфа. Генерал-лейтенант Сафида, я слышал, что вы приказали конфисковать духов. Это правда?"

- "Я, я не приказывал этого! Это не я! Мои подчиненные сделали это сами".

Услышав, как он пытается переложить вину, Икта не смог больше сдерживаться и разразился усмешкой.

- "А кто это говорил о том, что нужно уничтожить паразита в брюхе льва?"

- "Ты ублюдок!"

Генерал Ремеон с возмущением отстранил генерал-лейтенанта Сафиду и обратил свои глаза цвета нефрита на Икту.

- "Лейтенант Солрок, воздержитесь от ненужных высказываний. Если это повторится, вы будете отстранены от разбирательства".

Мальчик, которого Ятори ущипнула за спину, только внешне выглядел раскаявшимся. Глаза генерала Ремеона ненадолго задержались на сыне, а затем снова переместились на генерал-лейтенанта Сафиду.

- "Но, генерал-лейтенант, в ваших словах не хватает последовательности. Вы утверждали, что племя Шинаак - паразиты, и вы их просто истребляете, но при этом утверждали, что конфискованные духи - это то, что ваши подчиненные сделали сами. Вы верите, что такой аргумент сработает здесь?"

Генерал-лейтенант попытался открыть рот, чтобы еще раз оправдаться, но давление со всех сторон не позволило ему этого сделать. Генералы, казалось, молча говорили, что не надо больше показывать уродство.

- "Тогда давайте подытожим историю. Во-первых, причина восстания племени Шинаак. Это произошло из-за деспотичной политики, проводимой генерал-лейтенантом Сафидой. Во-вторых, большие потери до конца подавления. Это было вызвано неумелой стратегией генерал-лейтенанта Сафиды. В-третьих, повод для нападения со стороны Священной армии Ра-Сая-Альдерамин. Это произошло из-за оправдания, которое он дал им, злоупотребляя против духов из-за политики генерал-лейтенанта Сафиды."

Генерал-лейтенант Сафида все понял после того, как генерал Ремеон начал говорить в окончательной формулировке. Это был уже не военный трибунал. Генералы уже подтвердили доказательства. Но в этом случае не было необходимости привлекать свидетелей.

- "Вы без всякой причины надругались над племенем Шинаак, позволили солдатам под вашим командованием умереть без причины и пригласили врага своими невежественными действиями. Все это - ваши преступления.

- "Награждайте тех, кто проявил себя образцово, и наказывайте виновных. Военный преступник Тамшикушик Сафида приговаривается к смерти на глазах у всех присутствующих здесь. Вот почему мы открыли этот громоздкий процесс".

Никто не возражал против зачитанного списка преступлений. В тишине суда, решение о котором было принято с самого начала, генерал Ремеон, закончивший свою роль, посмотрел на другого генерала, сидевшего рядом с ним.

- "Маршал, пожалуйста, огласите приговор в соответствии с военным законом".

Кивнув, обладатель шипастых рыжих волос встал. Рост более 1.8 метров, твердые мышцы, не имеющие недостатков, клинки по крайней мере на два размера больше, чем у Ятори, которые не сходили даже перед королем.

Это был маршал империи Катьварна, Солбенарес Игсем. Но людей, называвших его по имени, было немного. Разве что, если заглянуть в историю, титул маршала относился к нему только в стране.

- "С сегодняшнего дня генерал-лейтенант Имперской армии Тамшикушик Сафида освобождается от обязанностей командующего Северными силами обороны".

Зубы генерал-лейтенанта лязгнули. Слова маршала прозвучали так хорошо, словно были переписаны на железной доске.

- "Настоящим вы понижаетесь в звании до рядового и лишаетесь всех медалей. Состояние семьи Сафида будет конфисковано, за исключением минимальной суммы жалованья, и будет передано раненым и семьям погибших."

Каждый, кто служил в армии, знал, что приговор - это окончательное решение, которое нельзя отменить.

- "И, рядовой Тамшикушик Сафида..."

Перед самим воплощением закона не было пощады.

- "НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!"

Тамшикушик Сафида, теперь разжалованный в рядовые и ожидающий казни, встал со стула и закричал. Солдаты попытались удержать его, но сопротивление было до странности яростным. Оно очень напоминало последнее сопротивление умирающего животного.

- "Пощадите! Пожалуйста, маршал, ваша честь. Генерал, ваша честь. Пожалуйста, пощадите! Мне не нужны ни звания, ни медали! Мне все равно, рядовой или дворник! Пожалуйста, только не моя жизнь!"

- "Приговор окончательный".

- "Нет! Я не хочу умирать. Я не собираюсь умирать! Ч-ч-ч-что такое смерть?! Это темнота?! Это холод?! Или это бесконечная тишина?! Или то, куда ты попадешь, определяется добром и злом, которое ты делаешь, как говорят священники? Тогда я попаду в ад?"

Генерал Ремеон, который считал глупым даже испытывать презрение к уродству Сафиды, провел рукой по лбу. Маршал Игсем не проявлял никакого интереса, словно рассматривал камень на обочине дороги.

- "Кто-нибудь, кто-нибудь, помогите мне! Кто-нибудь, кто-нибудь..."

Когда генералы замолчали, Сафида в надежде на спасение огляделся по сторонам и, наконец, посмотрел в сторону своих бывших подчиненных, сидящих сбоку.

- "...Вы! Да, вы!.."

Сафида потащил солдат, пытавшихся сдержать его руки, туда, где сидели Икта и другие.

- "Пожалуйста, я умоляю вас! Пожалуйста, помогите мне! Вы все - герои. Вы - спасители Империи! Если вы, даже маршал не оставит это без внимания!"

Когда он патетически* взмолился, Торвей отвернулся от него. Ятори хранила молчание. Икта зевнул и потер глаза. Только Сенпа Сазаруф горько улыбнулся и произнес.

- "...Командующий, ваша честь. Не думаю, что вы больше занимаете эту должность, но я буду называть вас так... Что касается меня, то я слышал много других криков, похожих на те, что издавали вы. Бесчисленные товарищи умирали, дрожа от страха, как и вы. Кто-то оставлял семью, кто-то - возлюбленную. Каждый оставил после себя что-то в этом мире..."

- "Я был неправ! Я заплачу за это, несмотря ни на что, так что!.."

- "Пожалуйста, прекрати. Я не знаю ничего сложного в том, чтобы расплачиваться за это или что-то еще. Я просто... хочу, чтобы ты выполнил свой долг как командир, ответственный за войну".

Капитан Сазаруф говорил, сохраняя улыбку.

- "Тот, кто командовал операцией, отвечает за нее. Даже такой идиот, как я, знает принцип. Так что, командир, ваша честь... Вы не можете избежать этого. Даже если этот принцип приговорит вас к смерти, как сказал маршал".

Капитан сделал паузу, медленно встал и склонил голову.

- "Я прошу вас - умрите с честью... Чтобы еще один товарищ, прошедший до нас, попал в рай, а мы, те, кто последует за ним, попали в лучший ад".

Сафида потерял дар речи. В мягком голосе капитана Сазаруфа было что-то особенное, способное заставить замолчать даже человека, умоляющего о жизни на краю смерти. Даже генералы, считавшие его простым капитаном, потянули за край одежды.

- "Хватит. Взять его!"

По команде генерала Ремеона даже солдаты потеряли сочувствие. Его поставили на четвереньки и, заткнув рот кляпом, чтобы предотвратить любые попытки вымолить его жизнь, потащили к выходу, как громоздкий багаж. Дверь закрылась с тяжелым стуком, и генерал Ремеон начал говорить, когда снова наступила тишина.

- "...Я закрываю военный трибунал над имперским солдатом Тамшикушик Сафидой. Мы проведем стратегическое совещание. Кроме капитана Сенпы Сазаруфа, все свидетели освобождены... Вы все усердно работали, чтобы ответить на вызов".

Тон генерала также звучал как извинение за то, что заставил их присутствовать на этом банальном театральном представлении. С этими словами Икта, Ятори и Торвей встали, отдали честь и покинули зал.

- "Что касается повышения, можно ли не сообщать об этом вашему сыну, ваша честь, генерал Ремеон?", - спросил один из генерал-лейтенантов, расслабившийся после того, как напряжение рассеялось. Генерал качнул головой и четко ответил.

- "Даже если я ничего не скажу, новости скоро дойдут до них... И у меня нет сына, который был бы настолько глуп, чтобы радоваться повышению в подобной ситуации".

- "Даже если так, не поговорить с ним с самого начала и до конца, зачем его вызвали".

- "Я вызвал его не для того, чтобы похвалить. Есть достаточно символическое значение, чтобы он присутствовал здесь. Вы не настолько медлительны, чтобы не понять и этого, генерал-лейтенант Кимберли".

Генерал-лейтенант Кимберли пожал плечами в ответ на резкую реплику. Генерал Ремеон возглавил совещание, чтобы вернуть разговор в нужное русло.

- "Тогда мы продолжим совещание по плану. Но, капитан Сенпа Сазаруф, сначала я должен вам кое-что сказать. Вас повысили до майора".

Поскольку это было сказано так буднично и добавлено в конце предложения, капитан Сазаруф не успел отреагировать. Генерал увидел, что он взволнован, и добавил объяснение.

- "Ах, я прошу прощения, если удивил вас. Официальное объявление поступит в ближайшее время. Но это тот же случай с моим сыном... Прошу прощения, лейтенантом Торвеем Ремеоном тоже. Это было сделано с учетом ситуации и военного законодательства. Вы должны быть, по крайней мере, старшим офицером, чтобы беспрепятственно присутствовать на этом стратегическом совещании".

Генерал Ремеон объяснил, горько улыбаясь. Сазаруф почувствовал дружелюбие по отношению к генералу. Это была совсем другая атмосфера, чем раньше, но после того, как суровое выражение лица исчезло, он почувствовал ту же теплоту, что и от Торвея. Возможно, это и было его настоящее "я".

- "Но... Я бы хотел, чтобы вы хотя бы поняли, зачем вы здесь".

С этими словами Сазаруф почувствовал, что генералы снова обратили на него внимание, и напрягся. Его здесь судили. Он не мог позволить себе расслабиться.

- "...Мне может быть только стыдно, если я ошибся... Но я полагаю, что это за мое мнение о ситуации с беженцами из племени Шинаак, возникшей в результате войны...", - нерешительно ответил Сазаруф. После ответа прошло несколько секунд, а атмосфера оставалась прежней.

- "Хорошо. Вы понимаете положение и ситуацию, в которой находитесь".

Генерал Ремеон удовлетворенно кивнул и продолжил совещание.

- "После того, как Священная Армия заняла горный хребет, многие представители племени Шинаак были перемещены. Более 4000 беженцев хлынули на север и разместились во временных убежищах."

- "Очевидно, что, потеряв свои дома, они создадут проблемы для горожан. Нам потребуется быстрый ответ".

- "Но не многие провинции с радостью примут их. В конце концов, массовая миграция ослабляет безопасность, тем более что это племя Шинаак, с которым мы не так давно воевали. Местные чиновники и жители будут яростно сопротивляться".

- "Даже если кто-то не сможет избежать короткой палки, разве у нас нет способов облегчить это? В идеале, мы должны отправить их в наиболее безопасный район и надеяться на сотрудничество. Реалистично, мы можем рассмотреть места с низким населением, но хорошими землями. Возможно, вначале на этих землях будет не очень хорошо жить, но если не с кем воевать, то и конфликтов не будет...".

Офицеры охотно участвовали в обсуждении, по сравнению с банальным актом военного трибунала в прошлом. Среди элиты, исполненной интеллекта и уверенности, Сазаруф начал чувствовать, что это не то место, куда он может вмешаться.

- "Не обсуждайте политику как солдаты".

Одно предложение маршала Игсем разом прекратило активную дискуссию.

- "Неважно, какая провинция их принимает, это их полномочия. Наша роль существует только до и после. Сопровождение племени Шинаак из временного лагеря в поселение, политика обеспечения безопасности в этом районе и выполнение этого плана. Любое действие по выполнению обязанностей сверх этого является превышением ваших полномочий".

С предупреждением, произнесенным тяжелым и низким голосом, они снова проверили свою форму. Не было сомнений, что это был правильный ответ. Однако...

- "Я знаю, что превышаю полномочия, маршал, ваша честь".

Нашелся один человек, у которого хватило мужества противостоять этому правильному ответу. Нет, в истории этой страны семья, которая произвела на свет многих знаменитых зеленоволосых генералов, всегда брала на себя эту роль.

- "Но реальность и идеал никогда не совпадают. Без нашей тщательной подготовки чиновники этой страны ни за что не отнесутся к проблеме беженцев серьезно. Они начнут есть только после того, как мы усадим их за стол, остудим суп и нарежем мясо на кусочки".

Генерал Ремеон и маршал Игсем прямо посмотрели друг на друга. Сазаруф часто слышал, что собрание высших чинов часто делили эти два человека. Однако он никогда не предполагал, что увидит тот день, когда сможет убедиться в этом лично.

- "Я согласен с генералом. Нам нужно обсудить конкретный план переговоров и здесь. Если это будет просто передано администрации муниципального уровня, то менее чем через два месяца это вернется как более серьезная проблема".

- "Подождите, подождите, генерал-майор Гаутс. Подобное превышение полномочий - это наша плохая практика, о которой беспокоится маршал. Военные для военных и администрация для администрации. Особенно, поскольку мы находимся на начальном этапе, мы должны провести черту. Проблема Сафиды тоже возникла из-за этого двусмысленного разграничения".

- "Это не то, что мы должны обсуждать в теории. Мы не можем игнорировать министерство внутренних дел, но и совсем не готовиться нереально. Генерал ранее использовал в качестве сравнения обед, но им нужно хотя бы самим есть мясо. Мы можем перейти к ним после урегулирования большей части вопроса, так что нам не придется так много льстить дворянам".

Голоса, поддерживающие маршала Игсем и генерала Ремеона, столкнулись лбами, и нейтральные офицеры, не желавшие, чтобы какая-либо сторона потеряла лицо, предлагали компромиссы. По мнению Сазаруфа, это символизировало баланс сил в армии. По слухам, фракция Игсем и фракция Ремеона резко противостояли друг другу в армии.

- "...Ах. Могу я... Сказать кое-что".

Когда Сазаруф нерешительно поднял руку, все высшие офицеры сосредоточились на нем. Чувствуя, как сокращается срок его жизни от такого внимания, он произнес слова, которые готовил.

- "Я знаю, что это может быть предложение, выходящее за рамки моих полномочий... Но в связи с проблемой беженцев из Шинаак я хочу, чтобы вы доверили мне полк людей".

***

В это же время в юго-западном районе Имперского центрального военного командования перед храмом стояло 400 солдат и несколько гражданских лиц.

- "Ступать под Хосут - это честь. Самопожертвование во имя всеобщего блага..."

Перед всеми, кто стоял смирно, пухлый мальчик с каштановыми вьющимися волосами зачитывал надгробную речь. Это был один из героев войны Северного фронта, выбранный на эту роль, лейтенант Мэтью Тетдрич.

- "Я молюсь, чтобы все наши товарищи могли присоединиться к нашему господину".

Та, что стояла рядом с ним, высокая женщина-офицер, лейтенант Харома Беккель, вскочила. Слова, которые произнесли эти двое, были тем, что было передано высшим командованием. Но они не могли остановить людей, задававших вопросы о содержании надгробной речи.

- "Могут ли наши товарищи, которые ушли из жизни, действительно отправиться к господину?"

Мэтью, Харо и все солдаты, стоявшие позади, были обеспокоены отсутствием священников в процессии. Эта война шла против главной страны церкви Альдерамина. Священники не могли решить, что делать с покойным, и решили не участвовать в церемонии. Обычно эта церемония должна была проходить в храме в столице, Бантаале.

- "К фронту, салют!"

Два голоса прозвучали как один. Вспоминая всех, с кем они уже никогда не смогут встретиться, все воины и духи как один отдали честь в сторону храма. Всхлипывания семей погибших доносились до ушей Мэтью и Харо как волны.

Когда церемония закончилась, большинство солдат по приказу командира повернулись направо и ушли. Лишь немногие, включая Мэтью и Харо, остались, чтобы проводить гражданских. В этот момент из толпы вышли трое, которые шли в другую сторону. Впереди шла рыжеволосая девушка, которую они оба хорошо знали.

- "Мэтью, Харо. Хорошая работа. Похоже, вы хорошо справились с заданием".

- "Мои плечи затекли... Ну, едва... Вы, ребята, справились быстрее, чем я ожидал", - сказал Мэтью, слегка вращая плечами. Рядом с Ятори, Икта и Торвей пожали плечами.

- "Нас вызвали только в качестве статистов для военного трибунала. Ну, мы убедились, что кто-то закончил, так что не волнуйтесь".

- "На это?"

Мэтью провел большим пальцем по своей шее. Икта медленно покачнулся и вытянул указательный палец, как ствол пистолета.

- "Вот это. Поскольку расстрел - это императорская традиция".

- "Ах~... Вот как все обернулось.", - со вздохом пробормотал Харо. Затем Икта добавил "Но".

- "Военный трибунал для рядового Сафиды закончен, но есть еще церковный суд. Поскольку надругательство над духами противоречит законам".

- "Пока не возобновятся дипломатические отношения со штаб-квартирой Альдеры, это, вероятно, будет отложено. Я не думаю, что он может получить смертный приговор в церковном суде, но что случится, если это произойдет? Они не могут казнить одного и того же человека дважды".

- "Есть случаи. Хотя я не очень хочу об этом думать".

Черноволосый мальчик пожал плечами. Торвей, который наверняка размышлял о "прецедентах", быстро сменил тему.

- "Этот храм странный, сколько бы раз я его ни видел".

Торвей заговорил, глядя на строение впереди. Там стоял тусклый серебристый восьмиугольный монумент. Его ширина составляла 40 метров, длина - 80 метров, а высота - 20 метров. На вершине висело знамя с одной звездой, обозначающее Церковь Альдерамина.

- "Я не вижу никаких отверстий на стене. Я слышал, что она сделана из чего-то очень прочного, что не пробить даже пушечным ядром... Как бог смог создать что-то подобное?".

- "Возможно, бог просто использовал ножницы и клей".

Харо открыла и закрыла пальцы, имитируя ножницы. Икта положил руки на талию и вздохнул, прежде чем заговорить.

- "Теория доктора Анарай гласит, что любой материал можно обработать с помощью достаточно высокой температуры или давления. Если эта стена действительно отлита из металла, то она должна была быть сделана с помощью очень горячей печи, которая не может сравниться с теми, что есть сейчас."

- "Хм, печь, которой благоволит бог".

- "Я думаю, что только люди используют печи, но... В любом случае."

Бросив подозрительный взгляд на священное сооружение, в которое могли войти только священники, Икта посмотрел в другую сторону. В конце его находился зал совещаний только для командного состава, в который вызвали его, Ятори и Торвея.

- "Меня беспокоит капитан Сазаруф, которого мы оставили. Сейчас он должен обсуждать проблему племени Шинаак с командным составом. Надеюсь, у него все будет хорошо..."

Мэтью вдруг сделал двусмысленное выражение лица. Ятори успокоила двоих, которые неоднозначно оценивали ситуацию.

- "Доверьтесь и предоставьте это ему. Вы уже знаете по этой войне, что капитан - надежный человек".

- "Полагаю, вы правы. Именно поэтому я доверил ему эту работу... Но причина моего беспокойства кроется не в капитане".

Все еще глядя в сторону зала заседаний, Икта продолжил, скривив губы.

- "Не было бы проблем только с командным составом... Но среди них есть лиса."

***

Какая неожиданная и бестактная просьба. Таково было честное мнение высших офицеров о просьбе Сазаруфа.

- "Майор Сазаруф. Вы - один из героев Северной войны, и благодаря этому вас ждет блестящая карьера. Конечно, этого нельзя отрицать..."

Один из генерал-майоров говорил порицающим тоном. Но в его глазах был блеск разочарования.

- "Но... Даже так. Разве ваша просьба не переходит все границы? Я не думаю, что вы не знаете об этом, но полк - это самое крупное подразделение, используемое в мирное время. То, что вы сказали, ничем не отличается от просьбы дать вам собственную армию..."

- "Эта просьба неуместна, но более того, не кажется ли вам, что неуместно просить об этом в таком месте? Мы здесь, чтобы обсудить беженцев племени Шинаак, а не ваши награды".

Каждый генштабист изливал свою критику. Сазаруф ожидал, что произойдет нечто подобное, но его собственный желудок словно болел.

- "Это прискорбно, майор Сазаруф. Я считал вас более скромным и мудрым человеком".

Среди критики раздался звук чьего-то хихиканья с закрытым ртом. В этот момент внимание всех высокопоставленных офицеров переключилось с него на кого-то другого. Единственный невоенный человек в комнате сидел рядом с генерал-лейтенантами.

- "...Канцлер, что смешного?", - спросил один из генерал-майоров низким тоном. Человек, получивший вопрос, однако, не перестал смеяться.

- "Нет, нет, нет, нет, нет! Награды и призы, мне просто смешно, что вы все говорите о том, что не подходит для этого разговора!"

Это был язвительный смех в адрес всех высокопоставленных офицеров, критиковавших Сазаруфа.

- "Ах, майор Сазаруф, может мне сказать им вместо этого? Ах, как жаль. Я думал, что все здесь, в Высшем военном командовании Империи, более скромные и мудрые люди".

- "Что вы пытаетесь сказать!"

Один из генерал-майоров повысил голос и стукнул кулаком по столу. Это действие только вызвало еще больший смех со стороны мужчины.

- "Что я пытаюсь сказать? Фуфуфуфу, что я пытаюсь сказать?!.. Вам следовало бы задать этот вопрос самому себе, прежде чем читать лекцию, которая не подходит для этого места".

Высшие офицеры становились все более нетерпеливыми из-за того, что этот человек смотрел на других свысока. С каждой секундой атмосфера становилась все более враждебной, и генерал Ремеон был вынужден выступить посредником.

- "Порядок, порядок! Это не собрание. У нас нет времени на мелкие споры! Это решение зависит не только от племени Шинаак!"

При этих словах даже офицеры, готовые взорваться, успокоились. Человек, который всех раздражал, теперь лишь слегка улыбался. Как только зал заседаний успокоился, генерал Ремеон снова обратил свое внимание на Сазаруфа.

- "Майор Сазаруф, я не считаю вас импульсивным человеком".

- "Да, да..."

- "Так не могли бы вы назвать истинную причину вашей просьбы. Если мы доверим вам полк, что вы собираетесь делать?"

Нефритовые глаза генерала Ремеона смотрели на него с несравненной остротой. Сазаруф проглотил слюну и ответил.

- "Я, я хотел бы основать базу в восточной части Империи... И разместить там всех беженцев Шинаака".

- "...Что вы имеете в виду?"

- "В настоящее время, после распада Восточных сил обороны и рассеивания жителей из этого района, в восточной части Империи в изобилии имеются пустые земли. Прошло уже много времени с тех пор, как мы могли собирать урожай с огромных участков фермерских земель, оставшихся позади. Из-за этого, я слышал, что армия, защищающая восточную границу, зависела от линий снабжения, тянущихся из центра."

- "Хм, вы правы. Несмотря на то, что мы пытались вернуть граждан, они боятся нового вторжения. Учитывая неопределенность текущей ситуации с Киокой, это тоже небезосновательно."

- "Тем временем мы посылаем Шинаак. Мы поручим им производство военных припасов, а армия сможет закупать их оптом. Они будут своего рода фермерами, связанными с армией".

Высокопоставленные офицеры стали внимательнее прислушиваться к объяснениям Сазаруфа. Те, кто понял концепцию, тоже начали высказывать свое мнение.

- "Мы можем использовать неиспользуемые земли и одновременно решить проблему снабжения... Это неплохая идея, но я предвижу несколько проблем. Во-первых, как само племя Шинаак воспримет роль фермеров. Если все пойдет так, как вы предлагаете, они будут выращивать те культуры, которые мы выберем для них".

- "Будут несогласные, но если мы сможем реалистично объяснить им это, я думаю, это их убедит. Мы также можем заставить племена Шинаак выращивать привычные для них культуры".

- "Знакомый урожай?.. Подожди, вы хотите сказать, что это будут не пшеница и хлопок?"

На этот вопрос Сазаруф достал из кармана горсть сушеного зерна.

- "Это кукуруза, которую они будут выращивать. Этот сорт может расти в суровых и сухих условиях горного массива Великой Арфатры. Я полагаю, что мы можем ожидать еще большего урожая, если выращивать его в подходящих для него условиях. С того же количества земли, по крайней мере, в три раза больше, чем пшеница..."

Сазаруф объяснял осторожно, чтобы не было заметно, что он повторяет то, что сказал ему Икта. Из уст высокопоставленных офицеров вырвались различные звуки.

- "Ячмень для бедняков... Я слышал, что на севере его едят".

- "Из-за того, что его считают пищей племени Шинаак, в Империи на него смотрят свысока. Однако на вкус он совсем не плох. Вы можете поджарить его или истереть в порошок, чтобы сделать хлеб. Это также помогает следующему растению расти еще лучше в севообороте".

Было еще такое преимущество, как возможность использования в качестве корма для животных, но, учитывая психологические аспекты, этот момент остался за кадром. Сазаруф посчитал, что ответы высокопоставленных офицеров тоже неплохие.

- "...Мы рассмотрим достоинства урожая после вызова эксперта. Но восточная территория империи находится не слишком далеко от границы с Киокой. Пусть племя Шинаак, которое не так давно восстало, откровенно говоря, разве солдаты на передовой не будут беспокоиться о своем тыле?".

- "Итак, я вернусь к своему первоначальному вопросу. Не могли бы вы доверить мне один полк?"

Поскольку разговор протекал таким образом, никто не заметил, что он переходит границы дозволенного. Генерал Ремеон, казалось, на несколько секунд погрузился в раздумья, прежде чем открыть рот.

- "Военные управляют производством военных поставок вблизи линии фронта... Это расширенное распространение военных дел, но учитывая, что мы находимся в состоянии войны, это кажется естественным развитием событий. Кроме того, тот факт, что они ведут двойное наблюдение за племенем Шинаак, заслуживает похвалы".

- "С-спасибо."

- "Но все еще есть проблемы. Согласно традициям Империи, командование полком обычно отводится полковникам и выше, а подполковник - самая низшая ступень. Учитывая, что официально вы еще даже не майор, я не могу доверить вам такую серьезную задачу".

Это было препятствие, которое уже предвиделось. Сазаруф покачал головой.

- "Меня нужно включить в полк только в качестве переговорного окна с племенем Шинаак. Мне не нужно командовать полком... Нет, мне доводилось командовать только батальоном. Для такого, как я, эта обязанность слишком тяжела.

Последняя часть этой фразы прозвучала не по сценарию, а из глубины его сердца. Сазаруф продолжил, обращаясь к высокопоставленным офицерам, которые нахмурились.

- "Учитывая опыт и послужной список, я рекомендую на эту должность полковника Миртога Тетдрича".

Когда прозвучало имя человека, которого здесь не было, все опешили.

- "Юго-западная часть Империи, командир полка провинции Эбодолк, полковник Миртог Тетдрич..."

Генерал Ремеон, вероятно, понял, почему был назначен именно этот человек. После минутного раздумья он повернулся к рыжеволосому генералу, который до сих пор хранил молчание.

- "Что вы думаете, маршал?"

Его губы слегка шевельнулись, и не прошло много времени, как раздался баритональный* голос.

- "Если нет других рекомендаций, то его следует рассмотреть".

Услышав ответ, по сути подтверждающий назначение, уголки рта Сазаруфа дернулись. Он не ожидал, что это действительно произойдет.

Хотя он был здесь именно с этой целью, Икта был тем, кто придумал содержание переговоров, поэтому Сазаруф не очень-то верил в себя. Он представлял себе, как его будут презирать все высокопоставленные офицеры и выгонять с собрания.

- "Ах, ах, есть еще одно предложение".

Он еще не мог спокойно дышать. В некотором роде, самая важная часть еще не была поднята.

- "Я прошу, чтобы меня и пятерых из "Рыцарского ордена" направили под командование полковника Тетдрича".

- "...Я думал, что ваша просьба будет включать что-то вроде этого".

Генерал Ремеон посмотрел на Сазаруфа холодными нефритовыми глазами и сказал слегка насмешливым тоном.

- "Мы примем вашу рекомендацию в качестве кандидата в этом случае, но я дам вам совет... Быть глупым или слишком умным не способствует вашему собственному благу. Я благодарю вас за прекрасные идеи, но воплощать их в жизнь - наша работа. Вам не нужно так глубоко в это вникать".

- "...Я, я понимаю."

Сазаруф не собирался отнекиваться от замечания, призывающего его знать свое место. Он уже почувствовал опасность своего положения, когда обсуждал с высокопоставленными чиновниками, используя в качестве оружия заимствованные слова.

- "Кроме того, ваши разговорные навыки хорошо развиты, но не имеют подходящего класса. Сначала предлагать необоснованную просьбу, а когда появляется противоположный аргумент, дополнять свой собственный аргумент логическими доводами... Это усложняет задачу тем, кто считает, что не понимает ваших истинных намерений. Хотя это эффективно для захвата инициативы в подобной ситуации".

Сазаруф от всей души согласился с этим, внутренне обвиняя черноволосого мальчика.

- "Эй, лейтенант Икта, почему это я всегда должен получать выговоры, чтобы добиться выполнения просьбы".

- "Нет, нет я думаю, это потрясающе! Очень удивительно, конечно же!"

Голос, звучавший почти раздражающе, снова зазвучал, не заботясь о ситуации. Размахивая одеждой цвета хаки, символизирующей высшую гражданскую административную должность канцелярии, обладатель голоса встал.

- "Все вы слишком твердолобые! Вы должны взять пример с майора Сазаруфа и проводить более гибкие совещания! Нельзя загонять себя в рамки военных или внутренних дел. Вы не должны бояться переходить границы! Вы не должны бояться пересекать границы! Это так важно, что мне пришлось повторить это дважды. Фуфуфуфу."

Сазаруф терялся в словах. Чтобы сказать что-то настолько возмутительное перед этими людьми, он недоумевал, что не так с этим человеком.

- "Только при тесном сотрудничестве между военными и внутренними делами мы сможем избежать этой опасности! Разве это не очевидно? Я опечален! Я опечален тем, что вы обсуждаете это! Я всегда готов протянуть руку помощи", - крикнул мужчина, крепко обхватив себя двумя руками. Преувеличенный тон, напоминающий трагического героя из пьесы, звучал все более жутко по мере того, как он продолжал. Это было потому, что в этих словах не было даже намека на искренность.

- "...Садитесь, канцлер Триснай. Никто не хотел вас беспокоить".

- "Вы снова лжете! Генерал Ремеон всегда говорит самую добрую ложь".

- "Я никогда не лгал. Но канцлер, вы помните, почему вы здесь? Причина, по которой вам разрешено присутствовать здесь, это запись военного трибунала и собрания, а не высказывание своего мнения. Даже если вы канцлер Империи, пожалуйста, воздержитесь от высказываний, когда у вас нет полномочий".

Генерал Ремеон сохранял почтительное выражение лица, но в его голосе слышалось раздражение и явное возмущение. Это не было чем-то, что возникло в одночасье. Это было старое и темное чувство, близкое к обиде.

- "Если бы император был здесь, сказал бы генерал то же самое? Мог бы ты сказать, что император должен молчать, поскольку это военное совещание? Определенно нет! Я не простой писец, а присутствую здесь от имени Императора! Чтобы отдать свое сердце всем вам, несмотря на то, что он болен. Почему вы этого не понимаете?"

Худощавое, но стройное тело, пышные седые волосы, в которых блестела седина, демонстрировали молодость, не соответствующую тому, кому было 42 года. Некоторые даже шептались, что он высасывает жизненную энергию Императора.

Канцлер Империи Триснай Изанма. Глава коррумпированной знати, просочившейся во дворец. В нынешнем положении, когда император не мог исполнять свои обязанности, этот хитрый лис, по сути, сидел на троне империи Катьварна.

Сазаруф почти слышал тихие крики "проклятый проныра", раздававшиеся со стороны высокопоставленных офицеров. Но тот продолжал говорить, не обращая внимания на давление, и при любой возможности упоминал имя императора.

- "Так, так, тогда майор Сазаруф..."

Сазаруф застыл после того, как его назвали по имени. Триснай встал и прошел в сторону, где сидел Сазаруф, не переставая говорить.

- "Как и ожидалось от героя Северной войны. Похоже, у вас острый ум в вопросах стратегии. И так хорошо разбираться в посевах! Для такого исключительного человека провести время в столь неблагоприятной среде, как север! Я не могу в это поверить. Один этот вопрос дает Имперской армии повод для размышлений".

Лис продолжал говорить, как родник, который продолжает извергать воду, приближаясь к Сазаруфу. От напряжения его тело напряглось, и он почувствовал на себе его влажный взгляд.

- "Но... Есть одна вещь, которую я хочу подтвердить. Вы действительно все придумали сами?"

Сердце Сазаруфа подпрыгнуло.

Успокойся. Успокойся. То, что он так тебя проверяет, не выходит за рамки твоих ожиданий.

- "...Нет, канцлер, ваша честь. Я не все придумал сам".

- "А?.."

- "Это идея, над которой я работал вместе с очень способными подчиненными. Следует сказать, что это идея всего персонала. Я просто чувствую себя обязанным, как тот, кто вел переговоры с вождем племени Шинаак, чтобы достичь всеобъемлющего и взаимовыгодного решения."

- "Конечно, конечно. Тогда кто из подчиненных был тем, кто предложил защитить беженцев в рамках плана производства военных поставок?"

- "Ну, кто это был... Я думаю, что этот человек читал что-то подобное в более старом документе. Я не могу четко вспомнить этого человека. Что касается кукурузы, то это была моя идея. Я ел ее много раз во время моего пребывания на севере".

Сазаруф отмахнулся от вопроса, не став уточнять. По правде говоря, он хотел сказать: "Под моим командованием есть один высокомерный мальчишка, и это все его идея", но это не было частью сделки, заключенной Сазаруфом, и он сосредоточился на том, чтобы быть для них щитом, как только мог.

- "Фуууухм... Ну, думаю, ничего не поделаешь."

Он не мог больше ничего прояснить, и, к счастью, вопросы прекратились. Но пока Сазаруф чувствовал внутреннее облегчение, последовал следующий удар.

- "Но... Фуфуфу, ты пришел с готовой рукой. Пользуясь случаем, ты защитил не только беженцев, но и "Рыцарский орден"... Третья принцесса проявляет к ним большую благосклонность, а ты, как их старший офицер, скоро будешь иметь двойные связи как в армии, так и во внутренних делах".

Лицо с улыбкой, похожей на трещину, заглянуло к нему снизу. Сазаруф почувствовал себя добычей, обвитой змеей, и затрепетал в ожидании своей участи.

- "Более того, полк - это как собственная страна внутри... С собственным источником снабжения, таким как племя Шинаак, это будет больше похоже на собственное королевство. Идеальная почва для роста ваших амбиций... Нет, возможно, ваши амбиции уже достаточно выросли, и это лишь шаг в реализации..."

Генерал Ремеон резко хлопнул кулаком по столу. Поняв, что настало время отступить, Триснай отстранился от своей жертвы.

- "Хватит, канцлер! Это не то, что вас касается! Именно для того, чтобы предотвратить нечто подобное, и был рекомендован полковник Мигтор Тетдрич!"

- "Да, да. Конечно. Но, генерал, одна из моих функций - следить за любым солдатом, выходящим за рамки своих полномочий..."

- "...Тогда почему вы не заботитесь должным образом о внутренних делах! Если у вас хватает смелости говорить, что вы можете решить проблему беженцев из племени Шинаак, то изложите свой план в деталях! Сколько месяцев прошло с момента сбора Ассамблеи? Разве такая ситуация не должна требовать экстренного собрания!"

- "О-хо, ойойой, ойойой! Генерал, следует ли расценивать это заявление как вмешательство во внутренние дела? Нет, конечно же, нет! Военная и внутренняя администрация должны быть разделены и четко определены для здорового функционирования!"

- "...Кхх! Вы несколько секунд назад сказали, что должно быть более тесное сотрудничество!.."

Генерал попытался встать в негодовании, но маршал остановил его одной рукой.

- "Вы оба, сядьте. Любой дальнейший спор будет воспринят как попытка сорвать совещание".

Генерал скривился от безэмоционального голоса. Вежливая внешняя оболочка треснула, и истинные чувства выплеснулись наружу.

- "Нет, тот, кто все нарушает - это само его существование! Сол, ты все еще не!.."

Во втором предупреждении прозвучала резкость, свидетельствующая о том, что еще один выпад будет нетерпим. Триснай поспешил вернуться на свое место, а генерал Ремеон сел обратно с горьким выражением лица. Сазаруф, который не был включен в число этих двоих, не мог сесть и продолжал обильно потеть.

- "Майор Сенпа Сазаруф".

Сазаруф автоматически выпрямился, когда его назвали по имени. Маршал Игсем с холодным сердцем отдал приказ человеку, который хотел выйти из ситуации хоть на секунду быстрее, чтобы спасти свою жизнь.

- "Я подытожу предложение. Повторите все с самого начала".

***

Лязг. Звук ударяющихся друг о друга кружек и "ура" прозвучали в унисон.

Капли жидкости взлетели в воздух. Солдаты, освобожденные от долгих дней войны, предавались своему счастью, выпивая, закусывая и разговаривая со своими товарищами. Настроение в пиршественном зале росло, не зная границ.

Это было неизбежно. Каждый из присутствующих знал, что это привилегия живых, и в глубине души понимал это. Здесь уже было бесчисленное множество тех, с кем они никогда больше не будут обмениваться напитками.

- "Здесь становится жарко. Сколько тарелок они уже разбили".

В углу, в шаге от перегородки, пятеро из рыцарского ордена сидели за столом.

- "Хаха, ну, мы должны посмотреть на что-то подобное".

- "Да. Это была долгая и трудная война. Теперь они хотят развлечься, когда все закончилось".

Торвей и Мэтью говорили, кивая. На их столе также стояли напитки и еда, но они не ели и не пили без разбора. Эти пятеро находились здесь в качестве дежурных офицеров. Это было сделано для того, чтобы выразить признательность не только им самим, но и солдатам за их тяжелую работу.

- "Люютенааант! Люйтинант Ик-та!"

Хотя они сдерживали себя, группа солдат подошла с напитками в руках. Во главе стоял помощник Икты, сержант Сууя. Все они казались очень пьяными, так как их лица были красными.

- "Что ты делаешь в таком углу?! Иди выпей с нами!"

- "Если честно, я хочу... Но если я тоже напьюсь, то некому будет позаботиться о вас, когда вы потеряете сознание".

- "Что? Не будь дураком! Что случилось с твоей смелостью, когда ты пытался соблазнить мою маму?"

Среди солдат раздался смех. Учитывая, что она подняла такую тему для шуток, несмотря на то, что пир начался совсем недавно, она, должно быть, была сильно пьяна. Или это свидетельствовало о переменах в ее сердце.

- "Иди и выпей с ними Икта. Только не слишком много".

Пока мальчик пытался отогнать пьяницу, Ятори, сидевшая рядом, шепнула ему. Икта бросил на нее взгляд.

- "Помнится, ты ссорился с ней из-за решения пойти спасать отряд племени Шинаак. Если оставить нас в стороне, она, должно быть, все еще чувствует себя сложно из-за этого и хочет помириться с тобой... Это было бы трудно сделать в трезвом состоянии, так что алкоголь тут не поможет".

Она не была человеком, который не понимает намеков, как и Икта. Остальные члены рыцарского ордена переглянулись, как бы говоря: "Все в порядке, иди с ней", поэтому он кивнул и встал.

- "Хорошо! Тогда твой командир выпьет с тобой... Что? Только пальмовое вино? Нет, спасибо. Я тоже хочу пива. В нормальной пивной кружке!"

Получив свободу, Икта пошел вместе с толпой. Он взял в руки пивную кружку и одним махом выпил все содержимое. Подчиненные бурно приветствовали эту сцену. Умение поднять настроение было одной из его сильных сторон.

- "Пуа... Вот, Ятори! Ты тоже пей".

- "И я тоже?"

- "Если мы собираемся помириться, то должны. Вот, Сууя, ты тоже!"

Двое, которым Икта дал выпить, полупринудительно повернулись лицом друг к другу. В тот момент, когда двое из них неловко стояли друг перед другом, черноволосый мальчик встал между ними и крикнул.

- "За богинь битвы!".

С этой фразой Икта с силой стукнул своей кружкой по их кругу. Ятори горько улыбнулась, тихо сказала "за нас" и выпила после того, как ее кружка соприкоснулась с кружкой Сууи. После секундного колебания Сууя быстро последовала ее примеру. Пока Икта так накалял атмосферу со своими подчиненными, к столу, за которым остались три члена Рыцарского Ордена, подошли двое новых людей. Одним из них был капитан Сазаруф с измученным выражением лица, а другой - принцесса Шамилла, которая изо всех сил старалась спрятаться и не портить настроение.

- "Вот это вечеринка. Блин, а ведь это мне пришлось пройти через все трудности".

Узнав своего начальника и принцессу, все трое немедленно встали и отдали честь.

- "Принцесса Шамилла, капитан. Должно быть, это было тяжело".

- "Спасибо за ваши труды. Как прошла встреча с командованием?"

Харо предложила слова утешения вместе с чашкой виноградного сока для принцессы и кружкой пива для капитана соответственно. Рядом с ней Мэтью и Торвей принесли по стулу.

- "Вам не стоит беспокоиться обо мне, утешьте капитана в его трудностях".

Сазаруф взял кружку, наполовину опорожнил ее и ссутулился, словно собираясь рухнуть.

- "Вы, ребята, тоже попробуйте... Одного только сидения в этой атмосфере достаточно, чтобы истощить вас... Ах, кажется, меня повысили до майора. Отпразднуйте это. Празднуйте это всеми силами".

- "Поздравляю", - прозвучало в их голосах. Честно говоря, они уже ожидали этого, так что это было не так уж удивительно. Мэтью задал несколько вопросов полумертвому человеку, склонившемуся над столом.

- "Итак, об этом... Как все прошло?.."

- "Кажется, почти не прошло. Это еще не подтверждено, но свяжись с отцом пораньше".

На этот ответ Мэтью скрестил руки со сложным лицом. За столом, к которому присоединились еще двое, Ятори выбралась из пьяной толпы и вернулась.

- "Благодарю вас за труды, капитан. Ваше высочество, принести ли мне выпить для вас?"

- "Ах, Ятори. Нет нужды..."

Принцесса Шамилла остановилась на полуслове. По той же причине все также широко раскрыли глаза. Это было потому, что лицо Ятори было красным, как спелый помидор.

- "...Пуха! Хахахах! Лейтенант Ятори... Вам слабо было выпить?!"

Тот, кто не смог сдержаться и первым разразился смехом, был Сазаруф. Торвей и Харо едва сдерживались, но Мэтью был следующим, кто достиг своего предела.

- "Я, я даже не заметил... Но, хаха, твое лицо потрясающее! Оно такое же красное, как и твои волосы!"

Ятори вздохнула, прежде чем ворчать. У нее были красными не только щеки, но и все лицо. Особенно учитывая, что обычно она вела себя так спокойно, это вызвало еще большую реакцию.

- "Кстати говоря, Ятори всегда тихо пила в углу".

- "Да, это первый раз, когда я вижу, как она опустошает кружку за один раз".

Харо и Торвей каждый показал свое удивление. С другой стороны, как будто у капитана Сазаруфа была привычка смеяться, когда он пьян, ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться. Он непрерывно смеялся вместе с Мэтью, который, казалось, подражал ему.

- "...Ха, неважно. Если это сделает ваши напитки вкуснее, смейтесь надо мной сколько угодно".

Быть такой щедрой вместо того, чтобы рассердиться, было в ее духе. Принцесса Шамилла, которая пришла в себя после этих слов, бросила свирепый взгляд на Мэтью и Сазаруфа, но это было все равно, что пытаться потушить лесной пожар одним лишь ведром воды. Смех продолжался.

- "Хахаха, единственный противник, перед которым непобедимый мастер ближнего боя Ятори слаб. Это что-то под названием алкоголь".

Икта вернулся в необъяснимое время, будучи пьяным в стельку. Он невнятно говорил и раскачивался из стороны в сторону при ходьбе. На лице это было не так заметно, как у Ятори, но он был сильно пьян.

- "Ну, к сожалению, она не пьет больше, чем когда пьяна. Каждый раз, когда я пытался заставить ее выпить больше, чтобы произошло что-то веселое, все заканчивалось неудачей".

- "Как она может выиграть у такого, как ты, который всю ночь напролет пьет и блюет. Ты пытаешься начать это снова?"

- "Нет, нет, далеко не так. Поскольку я дежурный офицер, я знаю, что быть слишком пьяным опасно".

- "Я помню, как мне не раз приходилось выносить тебя из разных мест после того, как ты терял сознание, говоря подобные вещи".

Ятори вспомнила школьные годы и пожала плечами. Глядя на разговор, о котором знали только они двое, и принцессы Шамилла и Торвей, которые смотрели на них со сложным выражением... Все было как обычно.

- "А, капитан Сазаруф. Как прошло то дело?", - спросил Икта, откинувшись на спинку стула, а Сазаруф изо всех сил старался выровнять дыхание от смеха.

- "Фууфуфуфу... Да, это, наверное, хорошо. И я стану майором! Как тебе это? Разве я не молодец?"

- "Поздравляю. Если это так, значит..."

Икта встал, прислонившись спиной к стулу, и обошел стол, чтобы встать позади Мэтью. Он прислонился к пухлому телу Мэтью и взволнованно произнес.

- "Так вот оно как? Я буду во многом полагаться на тебя, Мэтью, мой друг".

Как только он заговорил, смех прекратился. Как только Мэтью понял, что имел в виду Икта, его улыбка превратилась в потрясенное выражение лица.

- "...Так ли это будет... Честно говоря, я не уверен в этом. Я действительно не уверен в этом".

Мальчик наклонил голову и застонал. Пьяница позади него погладил его по голове, говоря при этом.

- "Нет, нет. Я уже с нетерпением жду этого. Это не просто кто-то, а между тобой и мной. Я всегда думал, что однажды мы должны пойти в гости".

Взволнованный перспективой, Икта громко заговорил с кружкой в руках.

- "Время пришло! Давайте все пойдем в дом Мэтью!".

___________________________________________________________

Примечания:

1. Арьергард - часть войск, находящаяся позади главных сил.

2. Замирение - замирить - успокоить враждующие стороны, добавишись мира.

3. На анлейте было casus belli (случай для войны) - казус белли - юридический термин времен римского права: формальный повод для объявления войны.

4. Патетический - страстно, эмоционально.

5. Баритональный - мужской певчий голос, средний между басом и тенором*.

6. Тенор — высокий певческий мужской голос.