"Наверное, есть два типа гениев", — думал Байджин, пробегая по плохо освещенной лестнице, перескакивая через три ступеньки за раз.

Есть тип героя, который появляется, когда мир нуждается в нем, и есть тип чудака, который просто появляется из ниоткуда и не заботится о том, что делает остальной мир. Ни один из них не был лучше или хуже другого. Но что Байджин мог сказать по личному опыту, так это то, что когда обычный человек проводил время с последним, его проблемы были какими угодно, только не обычными.

"Профессор! Я вхожу!" — крикнул Байджин и после пинка, который грозил разбить плохо подогнанную дверь, его встретила обычная душная атмосфера подземной лаборатории. Исписанные блокноты, кипящие жижы для экспериментов и прочие вещи такого рода были разбросаны по полу, почти не оставляя места куда наступить. "Что?! Господи... и подумать только, что я только вчера все убрал..." — Байджин машинально вздохнул. Он быстро взял себя в руки и начал идти, не обращая внимания на разбросанный мусор. Да и на что ему было обращать внимание? Все равно большинство вещей в этой комнате можно было оставить как есть.

— Профессор! Пожалуйста, ответьте мне, профессор Анарай!

Когда он повысил голос, в глубине слабо освещенной комнаты что-то зашевелилось. Появился маленький, но энергичный старик с лампой в одной руке. Его белый халат развевался, когда он появился на свет, липкий от какого-то лакокрасочного материала.

— Не кричи, Байджин. Я чуть не испортил последние штрихи, ты же знаешь.

Старик держал в правой руке кисть, обмакнутую в бледно-желтую краску. Байджин нахмурился.

— Последние штрихи, говорите... Что же вы делали?

— Охо, хочешь посмотреть? Они еще не высохли.

Когда он последовал за Анараем в глубину комнаты, там были выстроены четыре куклы, окрашенные в красный, синий, зеленый и желтый цвета соответственно. Хотя их можно было назвать гуманоидами, ростом они были до колена Байджина, с большими головами и маленькими конечностями. В некотором смысле, их тела были похожи на деформированные фигуры размером с две с половиной головы.

Но в целом люди не стали бы называть эти фигуры гуманоидами. Хотя эти существа и приняли такую форму, они были совсем не похожи на людей и существовали рядом с ними, как будто не было ничего более естественного. Это были так называемые...

— ...Четыре великих элементальных духа... верно?

— Верно. Созданные Анараем Каном, это прототипы "искусственных духов".

Побуждаемый Анараем, который удовлетворенно фыркнул, Байджин повернулся и осмотрел куклы по порядку с правой стороны. Первой... была кукла, раскрашенная в зеленый цвет. На ее животе было открыто круглое отверстие, имитирующее настоящий "воздушный туннель". Изнутри струился ветерок.

— Это дух ветра, не так ли? Его сила... — когда Байджин наклонился и заглянул в отверстие, его взору предстали сначала шесть лопастей пропеллера, которые создавали циркулирующий ветер, а затем с противоположной стороны он увидел маленькое животное, непрерывно бегущее по колесу хомяка, соединенному с лопастями. Если прислушаться, животное издавало пищащий звук. — ...Это мышь?..

— Она была тут рядом, и, кроме того, других кандидатов для источника энергии не было.

— Значит, мы все доверим мыши? Это обязательно? — спросил Байджин, выражая свое разочарование создателю, и переключил свое внимание на следующего "искусственного духа".

— Этот синий, значит, это дух воды... Я понял, жидкость выходит из "носика" на его теле, верно?

— Части его головы и тела используют систему "открыто-закрыто". Ты можешь открыть его и заглянуть внутрь.

Как сказал Анарай, когда вы откроете внутренности "духа воды", сначала внутри головы был небольшой резервуар с водой. В резервуаре были слои камней от крупной гальки размером с глаз до мелкого песка, а сверху собиралась мутная вода. Чистая вода не только просачивалась из фильтровальной бумаги, расстеленной на самом дне резервуара, но и лилась в трубу, направленную к органу, похожему на кран, который, будь это настоящий водяной дух, назывался бы "носиком".

— ...Это, оно, точно. Это то, что вы придуамли давным-давно, "механизм фильтрации", да?

— Да. С помощью этого механизма примеси отфильтровываются от мутной воды, и мы можем получить чистую воду.

Байджин попробовал воду, набранную в чайную чашку, поставленную под кран, и нахмурил брови.

— ...Профессор. Эта вода ужасно воняет грязью.

— С точки зрения пригодности для питья это не должно быть проблемой, но, похоже, есть проблема с прочностью фильтровальной бумаги и плотностью волокон.

Удивляясь Анараю, который говорил непринужденно, Байджин перевел взгляд на соседнего духа. По цвету он отличался от трех других, а над его руками были надеты шапочки, которые были подняты вверх, как при выполнении банзай.

— Следующий - дух огня... значит, как и ожидалось, пламя выходит из "камер" в его ручках?

— Ммм, иди посмотри, — сняв круглые колпачки, закрывающие руки, Анарай плавно достал из кармана лабораторного халата кремни и ударил ими в непосредственной близости от "духа огня". В тот же миг, когда ему стало интересно, образуются ли искры при столкновении камней, сила огня увеличилась в геометрической прогрессии и прожгла воздух.

— Ах! Эй! Это опасно!

— Внутри этого "духа огня" собрано дистиллированное масло высокой чистоты. Как ты знаешь, когда ты пренебрегаешь веществом, называемым маслом, оно медленно улетучивается... то есть испаряется. Масло испаряется из отверстий в ручках, поэтому я собрал его внутри крышек и зажег огонь, вот и все объяснение.

— Вместо объяснения, пожалуйста, подумайте о плюсах и минусах попытки сделать это в комнате с легковоспламеняющимися предметами!

Оттирая слегка обгоревший манжет пальто, Байджин смотрел на последнего из "искусственных духов" слезящимися глазами. Как и у духа ветра с самого начала, в центре его тела было отверстие, и из этого места, закрытого стеклом, исходил таинственный слабый свет.

— "Светящаяся полость" в его теле... дух света, да? Но этот свет... — когда Байджин, охваченный любопытством, приблизил лицо и заглянул внутрь отверстия, на противоположной стороне тонкой стеклянной крышки деловито извивались бесчисленные черные тени. Как только он понял, что это такое - несколько сотен существ, выпускающих маленькие огоньки из своих тельцев, - по всему телу Байджина побежали мурашки, и он отпрянул назад. — Это, разве это не светлячки? Что за мерзкий звук, где вы поймали столько?!

— Что значит мерзкий звук?! Прежде чем испытывать отвращение, если ты мой помощник, смотри на истинную природу вещей. Эти насекомые, видишь ли, являются живыми доказательствами, которые учат нас, что свет, не сопровождаемый "пламенем" и "большой температурой", не является привилегией только духов света.

— Н-нет, это может быть правдой, но... — пытаясь изо всех сил прогнать послевкусие насекомых, выжженных на его сетчатке, Байджин посмотрел на лицо своего учителя, который был ниже его на одну голову. — ...Профессор. Честно говоря, в этот раз я страдал с пониманием.

— Ага...

— Ваша цель создания этих "искусственных духов". Я знаю, что вы долгое время исследовали и наблюдали за духами, но что должны делать эти смешные кривые имитации? Я не могу придумать ничего другого, кроме как бездумно провоцировать Церковь. Только не говорите мне, что вы действительно думаете, что можете искусственно воспроизвести существование духов.

— Тоже считаешь, что это невозможно, значит?

— Это трудно, не так ли? В настоящее время мы даже не можем произвести ни одного насекомого.

Даже не опровергая это суровое мнение, Анарай неподвижно смотрел на четыре созданных им прототипа. Он не мог угадать мысли мудрого старика, но сейчас у Байджина не было времени, чтобы бездумно гадать о них.

Ничего не сказав, Байджин повернулся к Анараю и протянул ему бумагу, которую все это время крепко сжимал в одной руке.

— ...Что это?

— У вас должно быть смутное представление; это последнее предупреждение от Церкви Альдерамина! Время дорого, поэтому я прочту и кратко изложу его содержание... "Анараю Кану, богохульнику. Несмотря на неоднократные предупреждения, область исследований до сих пор не соответствует Божьей воле, эти поступки сильно отклонились от Божьей снисходительности. К полудню через три дня принеси результаты своего нечестия во всей их полноте и сдайся в храм. Если же нет, друг и обреченный страдалец своего сурового наказания за то, что совершил ересь, то до следующего раза..."

Когда Байджин дочитал до конца, Анарай прочистил горло и язвительно рассмеялся.

— Опять богохульник, меня очень не любят люди Церкви. Мы что, обязательно должны взять на себя ответственность за результаты исследований здесь и в течение трех дней пойти в храм просить прощения?

— Так оно и есть. Мы и раньше несколько раз получали предупреждения, но сейчас температура явно другая. Не говоря уже о том, что через три дня, даже завтра, в эту дверь может постучаться дознаватель ереси.

— Если они серьезно, то это возможно. Мы, потерявшие покровителей, которых нам посчастливилось иметь, будем спасены от смертной казни.

— Это не чужая проблема, вы знаете... До сих пор, даже я, ничтожный "ученик Анарая", с самого начала был намерен последовать за вами в ад, но... Профессор, что вы планируете делать дальше? — помощник спросил серьезным тоном, и Анарай вздохнул и осмотрел внутреннюю часть комнаты.

— ...В том месте, откуда явился мир, сияют глаза Бога. Не довольствуясь лишь всем на Земле, одним за другим, содержанием книг и словами - пока Он не дойдет до сердец людей, этот Бог будет следить за нами с небес... Если это неудобно, мы, как те, кто открыл эту исследовательскую комнату... заплесневелую и тусклую, но наше дорогое святилище, можем, по крайней мере, пожелать: "Я хочу забыть Бога", только во время исследований. Теперь поставим ли мы гнев Божий перед собой, как свечу, на которую дует ветер?

— Я догадываюсь о вашем намерении. Теологи Церкви не поймут вашу "науку", как бы вы ее ни объясняли. "По всем логическим основаниям, Бог должен существовать"... Просто слепо веря в эти заповеди Альдераминской теологии, вы не сможете твердо признать исследование подлинной истиной.

— Точно, "наука"... исследование для людей, которые сетуют на Божье руководство. Это и то, это все, что мы изучали здесь, — в тот момент, когда Анарай бесстрастно пробормотал, колокол, свисающий с крыши, издал пронзительный предупреждающий звук. После этого железная дверь, разделявшая пространство, скрипнула от грубого стука. Оба напряглись всем телом и обменялись взглядами.

"...Значит, они пришли, не дождавшись и дня после предупреждения? Как мы и предполагали, они быстры", — ворча изумленным голосом, Анарай повернулся всем телом и прошел полпути к своему столу. Там он сделал небольшую паузу, передумал и неожиданно начал приводить себя в порядок.

— Байджин, мы прекращаем деятельность. Давай бросим все, не считая данных, которые я бы очень хотел сохранить. Что? Все результаты хранятся в нашем сознании, обучение не придирчиво к местоположению. Что касается того, что будет дальше, давай как можно ловчее скрываться от глаз Божьих.

— Д-да!... Но профессор, есть ли у вас какие-нибудь перспективы? Куда бы мы ни бежали в Катьварне, разве Церковь не будет преследовать нас неотступно?

— Я только что сказал, что обучение не привередливо к месту, но перспектива не обязательно должна быть в Империи. Соседняя республика Киока имеет столько возможностей, сколько нужно, чтобы поддержать основание нации ремесленников и принять таких людей, как мы.

— Киока?!.. У нас же с ними сейчас война! Есть ли у нас связи, чтобы просить убежища?

— Даже там есть значительное количество моих учеников. Перепиской, я наладил переговоры. Твоя трость, пока не споткнулся, да?... Итак, Байджин, где твой друг дух?

— Рага сейчас сжигает мусор в задней мусоросжигательной печи, но...

— Значит, в печи есть огонь. Вовремя - есть вещи, которые я бы не хотел, чтобы конфисковали эти консервативные люди. Я попрошу тебя пойти вперед и разжечь огонь. Это все, о чем тебя попросит "нежелательный" старик.

Получив указания, Байджин выскочил через черный ход и торопливо поднялся по лестнице, ведущей наверх.

Проводив взглядом повернувшуюся спиной фигуру, Анарай перевел глаза на свой стол и взял обеими руками огромное количество бумаг, аккуратно перевязанных бечевкой.

"Записи моих бесед с учениками, разбросанных по всему миру... Если бы это было разумно, я бы хотел отнести их в Киоку. Но с таким количеством, я думаю, это будет сложно..." Проводив взглядом несколько писем, и пробормотав по очереди имена отправителей, Анарай медленно поднялся по лестнице. Пока что его не волновали быстро приближающиеся преследователи. Для старого пса они едва ли сравнялись с письмами, присланными разбросанными на большом расстоянии сыновьями и дочерьми. "Йорга был абсурдно силен в арифметике. Малвакия была любительницей предельной логики. Назуна была той, кто могла упростить и объяснить сложные аргументы и просто хотела быть под рукой в качестве помощника. Икта был..." — в тот момент, когда это имя покинуло его уста, голос, повествующий историю, слегка ослаб. Вместо ностальгии или нежности - по поводу обладателя этого имени - в Анарае возобладала память о боли. "Икта Солорк, не желая следовать "науке", который я отстаивал, осуществил сублимацию с помощью своеобразной философии. Он был чувствительным ребенком, похожим на тебя, Бада. Ты можешь гордится."

Когда он закончил подниматься по лестнице, открыв железное окно, вмонтированное в кирпичную стену, мусоросжигатель с другой стороны уже громогласно пылал. Преодолев легкое колебание, бросив в нее сноп бумаги, Анарай перед несколькими воспоминаниями, превращающимися в пепел, замер с торжественным выражением лица.

"Пока эти обстоятельства не улягутся, это краткое прощание, "ученики Анарая". Вскоре обязательно встретимся снова. В следующий раз, молюсь, посреди пустыни рассуждений, куда не дотянутся глаза Бога", — закончив прощание, Анарай закрыл окно мусоросжигателя, повернулся и больше не оглядывался.

Год 904 Эмпирической эры. Анарай Кан, "ученый" исторического начала, сбежал из Империи Катьварна со своим помощником. После этого он продолжил исследования в месте новом месте - в Республике Киока.